— Если говорить откровенно, люди не знают о ксеносах почти ничего, даже несмотря на то, что мы живем бок о бок уже десять лет. Из того, что известно: даже если мы сравниваем разумных ксеносов с людьми, мыслительные способности первых несравнимо выше. Иными словами, разум ксеносов — разум иного порядка. К примеру, они могут по собственному желанию изменять живые существа, наделять их новыми качествами, проще говоря, лепить, как из глины, все, что им заблагорассудится. В нашем понимании это сравнимо с божественным созиданием. До этого места все понятно?

Динка моргнула. Кажется, это он у нее спрашивает. Не то чтобы она вот прям все–все поняла, но кивнула как ни в чем не бывало. Не выставлять же себя тупицей. Все пялятся на нее, особенно ехидно косится Старушка. И Руи вон краем рта улыбается, мол, ну и где тебе разжевать?

— Хорошо, — сказал он, хотя, судя по выражению лица, догадался, что разжевать ей все–таки не помешало бы; но виду не подал, и на том спасибо. — Теперь для всех. Вопрос, который до недавних пор оставался открытым: пребывают ли ксеносы на территории Хараминска или Апокалипсис просто открыл проходы в чужие миры, а Старый Город — не более чем средоточие порталов?

— Стоп–стоп–стоп! А ну притормози, — перебил Виктор, одновременно подняв руку ладонью вперед. — Мне послышалось? Ты сказал «до недавних пор»?

Руи кивнул.

— Военные с группой ученых на прошлой неделе исследовали один из районов Хараминска. Плановая вылазка. Целью был ксенос П 83. Наблюдатели утверждали, что проход в этот мир перемещается, хоть и незначительно, блуждает в радиусе пятидесяти метров. Группа зафиксировала проход и вошла внутрь, но через какое–то время их выкинуло обратно в Старый Город. Почти сразу они были атакованы неизвестной формой жизни. Если верить этим ребятам, существо напоминало гигантское насекомое, вроде многоножки.

— Гигантская многоножка? — присвистнув, переспросил Виктор.

— Гигантская, — кивком головы подтвердил Руи. — Размером с трех- четырехвагонный состав. Она снесла пару зданий и прикончила троих человек из группы, но в конце концов ее взорвали к чертям — ребята–военные были вооружены до зубов гранатометами и другой бабахающей техникой. Но самое интересное выяснилось потом. Проход в ксенос П 83 исчез. Бесследно.

В комнате воцарилась тишина. Хотя большую часть времени Динке казалось, что Руи говорит на иностранном языке, даже она поняла, что же в его словах так сильно потрясло собравшихся.

— Поправь меня, если я тебя неправильно понял, — наконец нарушил молчание Виктор. — То есть ты сейчас намекаешь, что… ксеносы могут иметь… э–э–э… физическую форму?

Руи со вздохом пожал плечами.

— Другие ксеносы в том районе не зафиксированы, а ребята–военные, перед тем как сунуться в проход, хорошо прочесали всю территорию. Этой твари просто неоткуда было взяться. Вдобавок после ее уничтожения исчезает ксенос П 83. Стопроцентной уверенности нет, но очень похоже на то, что некоторые ксеносы, являясь целой вселенной, при этом могут иметь физическую форму. Непостоянную, которую они принимают по своему желанию.

— Потрясающе, — ошеломленно восхитился Виктор.

Руи кивнул.

— Но из всего этого следует еще один вывод. Если это гигантское насекомое было физической формой ксеноса П 83, то выходит, что на территории Хараминска находился не только портал в этот мир. Этот ксенос был здесь весь — целиком. А что справедливо в отношении одного из ксеносов, справедливо и в отношении всех остальных.

— Если так, то чужие миры ютятся в Старом Городе, как целая стая крыс в тесной клетке, — подытожил Виктор.

На его лицо набежала тень. Заметив это, Динка даже удивилась — с чего вдруг обычно улыбчивый Виктор так помрачнел из–за ксеносов? Ну тесно им, ну в клетке — ему–то что?

— Остается еще вероятность, что в том районе поблизости есть еще один ксенос. Просто проход до сих пор не был обнаружен, — подключилась к разговору Марина.

— Может быть, — согласился Руи и улыбнулся ей: — Хотя это не дает ответа на вопрос, куда же все–таки делся ксенос П 83?

Женщина хмыкнула.

— Да невероятно это просто, — недоверчиво сказала она. — Поверить в то, что ксенос — мир! — может иметь физическую форму…

Руи отвел взгляд в сторону.

— Возможно, ты права: там действительно рядом все это время был еще один, необнаруженный до сих пор, ксенос и это тварь вылезла именно оттуда, — сказал он, помолчал немного и продолжил: — Среди мироискателей ходят легенды о блуждающих проходах, мол, бывало, что человек через порталы в разных районах Старого Города попадал в один и тот же мир. Но военными и учеными ни блуждающие, ни исчезающие проходы до сих пор обнаружены не были. Я это к тому, что либо порталы, либо сами ксеносы, в зависимости от того, что именно находится в Старом Городе, не исключено, способны перемещаться, и наш ксенос П 83 где–нибудь еще появится.

Обсуждение затянулось на полчаса. Динка в нем не участвовала. Она и то, о чем говорили остальные, понимала с трудом. Собственно, не только она помалкивала. Мика, Рута и Сэй участия в обсуждении тоже не принимали. Больше всего спорили Виктор с Мариной. Вику почему–то очень понравилась мысль, что у разумных чужих миров может быть физическая форма. Но Марина ни в какую не хотела соглашаться.

Когда все начали расходиться, Динка задержалась. Руи заметил.

— Хочешь что–то спросить?

— Угу, — подтвердила Динка и покосилась в сторону двери.

Там стояла Старушка и смотрела на них хмуро и неодобрительно.

— Рута, ты тоже что–то хотела? — поинтересовался Руи.

— Нет, — быстро ответила девушка и вышла.

— Признавайся, малявка: ты ничего не поняла? — без экивоков спросил Руи, когда, кроме них, в комнате никого не осталось.

— Это еще почему?! — возмутилась Динка, нагло соврав: — Все я поняла, чего там непонятного?

— Мне показалось?

— Показалось, — подтвердила девочка и добавила: — Хотя вот одну штуку я все–таки не поняла. Что это за П 83? Абракадабра какая–то.

Руи на миг удивленно округлил глаза, потом сказал:

— А. Понял.

На секунду задумался. Спросил:


— Ты как обозначала чужие миры? Я имею в виду — для себя. Ты же различала их как–то между собой.

Динка поморгала озадаченно.

— Ну… Я давала им имена.

Руи заинтересовался.

— Интересно, и как ты назвала тот мир, где я вытащил тебя из провала?

— Пахнущий Серой, — ответила Динка.

— Ну да, логично. — Он с улыбкой фыркнул и добавил: — Однако официально этот мир на карте Старого Города помечен как А 19. Буква обозначает район Хараминска. Цифра — каким по счету этот мир был обнаружен и зарегистрирован наблюдателями.

— А кто такие эти наблюдатели? — спросила Динка.

— «Наблюдатели» — это правительственная организация, изучающая Хараминск и осуществляющая за ним надзор. Хотя по большому счету они держат под наблюдением всю Зону Апокалипсиса. И нас с тобой.

— Потому что мы мутанты? — спросила Динка.

Руи кивнул.

— Интересно, а кто находил все эти проходы, которые на карту нанесли? — спросила Динка.

— Сначала опирались на сведения, полученные от очевидцев, — ответил он. — Многие люди в День Апокалипсиса запомнили, где были воронки. В тех местах стали находить проходы, давали им учетный номер и наносили на карту. Позже начали использовать мутантов, вроде тебя, со схожими способностями — об одном из них я недавно рассказывал.

Динка кивнула, мол, помню.

— Но иногда проходы обнаруживают случайно: военные, мироискатели или те, кто нелегально приходит в Старый Город по каким–то своим причинам.

На самом деле, Динка многого не поняла, но признаваться не хотелось. Лучше сказать, что ей все ясно, а потом как бы между прочим начать задавать вопросы. Руи ей все объяснит, а в чем подвох не поймет.

Но возможности поспрашивать Динке не дали. У Руи в кармане завибрировал телефон. Отвечал он коротко, и разговор был недолгим.

— Мне нужно по делам, — сказал Руи, отключившись, и скомандовал: — К мониторам не подходи, иди в пансион.

— Руи, подожди, — остановила его Динка. — Я хотела про Старый Город спросить.

— Потом, — бросил он на ходу, схватил ключи от машины, и вышел в коридор.

Динка разочарованно выдохнула. Огляделась. Памятуя предупреждение Руи, решила сделать наперекор и села в его кресло. Оттолкнулась рукой от стола. Кресло крутанулось вокруг своей оси. В этот момент Динка увидела чью–то фигуру в дверях и остановилась.

В комнату для собраний вошла Рута. Недовольно скрестила руки на груди.

— Что ты делаешь в кресле Руи?

— А тебе какое дело? — не струсила Динка, но все–таки спрыгнула на пол.

Старушка смотрела на нее с недобрым прищуром — плохой знак. Такой взгляд бывал у Таисии.

— Не волнуйся, — буркнула Динка, — я уже ухожу.

Девочка направилась к двери, но когда была уже в двух шагах от порога, Рута ее остановила.

— Не липни к Руи, малолетка, — с тихой злобой сказала она. — Держись от него подальше.

Динка несколько секунд смотрела на нее молча, потом спросила:

— А если не послушаюсь?

— С тобой случится кое–что плохое.

Рута выглядела миленькой, с этими кудрями белых волос, собранными на макушке в длинный хвост, и большеглазым кукольным личиком. К тому же она была грудастой, и поэтому казалась женственной, мягкой. Но Динка точно видела, что на самом деле ничего милого в этой девчонке нет.

Страшновато, честно говоря. Во–первых, Рута на целых три года старше — пятнадцать лет, это вам не девочки–сверстницы. А во–вторых… Невозможно забыть, почему Вик назвал ее Девочкой Отравой.

— И что со мной случится? — спросила Динка назло страху.

Рута сузила глаза еще сильнее, до узких щелок.

— Ты знаешь, что я могу сделать ядовитой любую часть своего тела? — спокойно спросила она. — Например, выделять яд только через поры кожи на правой ладони?

Динка сглотнула подкативший к горлу комок и задумалась. Сделает? Способна она на это или нет? Рисковая? Отчаянная? Ясно, что она втрескалась в Руи по уши и теперь ревнует… Стоп. Что это за мысль сейчас была? Втрескалась в Руи?

Динка уверенно улыбнулась краем рта.