- Опять не правильный ответ. Ты знаешь, но не хочешь говорить.

- Хорошо. Мы вытянули магическую спицу, которой тебя наградил шаман, и её Низший предложил вернуть подарочек создателям. Я согласился, а она тут такую "бучу" подняла.

- Тебе не хватило ума понять о совершенной ошибке в горах, от которой, слава богам, пострадал только я. Так ты еще без зазрения воспользовался чужой собственностью.

- Я по статусу выше её и у меня есть право распоряжаться всем и всеми…

- Дальше... – я скрипел зубами и еле сдерживался.

- А что дальше. Сначала она накричала на меня, потом очнулся ты и снова отключился, затем она выдала распоряжение фениксу и эльфу, вызвала Высшую нечисть и пропала, - он замялся, а потом, выдохнув, продолжил. - И еще, не хотел тебе говорить, но так ты хотя бы морально подготовишься. Твою единственную, уже кто-то успел обрюхатить.

Если Наследник и ждал от меня бурной реакции, то он как всегда просчитался. Сжав до боли ладони в кулаки, закрыл глаза и постарался успокоиться. Не для того я так долго ждал и искал, чтобы отступить. Мне необходимо её увидеть, поговорить, вновь почувствовать её тепло. Не может "Моя звезда" быть ведьмой. В ней нет тьмы, я бы обязательно почувствовал, стоя у грани. А дети, это только дети.

Вот только сейчас, я - калека, встать не могу, правую сторону тела практически не чувствую. Нужен ли ей, временно беспомощный, дракон. Оставалось только ждать, когда она вернется. Вернется ли...





7. Открытие.




Лео целый час мотался по горам, с довеском на спине в виде моей не маленькой тушки. Мы скрытно побывали рядом с тремя поселениями, нашли временные стоянки старателей, несколько обжитых пещер с неизвестными личностями, но Нафаню и его подельников так и не обнаружили. Наше вечернее время было на исходе.

Бледное солнце склонялось все ниже, по пути невесомо целуя макушки снежных вершин. Еще немного и оно совсем спрячется за ними, забирая с собой покой и призрачное тепло. Горы равнодушно наблюдали за суетящимися людьми, застигнутыми в пути. В предзакатный час они спешили найти укрытие и развести костры, устраиваясь на ночлег. И пусть на небосводе вместо солнца, вскоре появятся холодные звезды, под предводительством самых ярких и зовущихся в народе "сестрами", света от них все равно будет маловато.

Люди до сих пор опасались ночных гор. В вязкой темноте, все неслышимые до этого шорохи, становились отчетливее, подозрительные тени - больше. А в ночное время на охоту выходили истинные хозяева этих мест - нечисть и оставшиеся немногочисленные хищные животные.

Скоро, совсем скоро горы укроет толстый слой снега, засыплет тропы и перевалы. Людишки перестанут беспрестанно ползать по горам, прекратят вгрызаться их нутро и добывать камни, а пастухи коз спустятся вниз, к подножию. В горах наступит долгожданный покой.



Мы остановились передохнуть на небольшом уступе. Лео пристально оглядел горы, а затем посмотрел на меня.

-Устала? Замерзла?

- Совсем немного, но готова продолжить поиски.

- Я хочу пригласить тебя в гости. Конечно, это не дом с вечно цветущим садом, но и не земляная нора. Отдохнем в тепле, перекусим, поговорим и решим, как действовать дальше.

- Здесь есть пещера?

- Нет, но есть кое что получше. Здесь есть смотровая башня. Внутри она осталась целой. Идем, и ничего не бойся.

Он развернулся, встал мордой к стене, подошел к ней и уверенно сунул голову прямо в камень. Что за обман зрения или это какая-то особая магия? Пока я с сомненьем смотрела на стену, в камне исчезли передние лапы, часть туловища, задние лапы и только нервно подергивающий хвост все еще оставался с этой стороны. Черт, сейчас он сделает еще шаг и совсем пропадет, а я останусь здесь. Не думаю, что смогу как он просочиться сквозь камень, но и оставаться одной страшно. Не мешкая, схватила Высшего за хвост, зажмурилась и сделала неуверенный шаг за ним, затем второй. С трудом продралась через упругую субстанцию, на меня повеяло теплом, а ехидный голос попросил отпустить очень важную котовью часть. Я попыталась оглядеться, но темнота окружала со всех сторон.

- Сделай еще два шага вперед, а теперь повернись направо, - Лео руководил мной со знанием дела, а я точно выполняла. - Теперь видишь?

- Ух, ты!

Возглас удивления непроизвольно вырвался и понесся дальше в гору. Широкий, вырубленный в горной породе проход, с закрепленными на отшлифованных стенах артефактами освещения, уходил в её глубь. С правой стороны увидела несколько обыкновенных деревянных дверей, в одну из них мы вошли и попали в гостиную. Ковры на стенах, шкафы заставленные книгами, мягкие диваны у стены, а посередине круглый стол и стулья. Отдельно стояла жаровня, в которой лежали нагревательные камни. Удобно, ни сажи, ни дыма. Даже если случайно кто-нибудь набежит и опрокинет жаровню на пол, пожара не будет.

- Элия, Нара. Помоги госпоже раздеться и накрой на стол.

- Здесь есть люди? И ты молчал?

Я резко развернулась. О-уу... как-то я поспешила... неужели Туманные!?

У дверей, опасливо на меня косясь, стояли две туманные девы. Они пристально разглядывали меня, как и я их. Светлые многослойные одежды и длинные распущенные волосы развевались, как при быстрой ходьбе, а передвигались они настолько плавно, что создавалось впечатление непрерывного медленного скольжения. Я не знаю, с чем еще можно сравнить их способ перемещения. Если бы они немного поднялись над полом, то я бы приняла их, за приведений.

- Здравствуйте, меня зовут Мариэль, и я в состоянии сама снять плащ.

- Хорошо, - миролюбиво согласилась одна из дев. - Тогда мы его почистим и просушим.

- Что предпочитаете из еды? - поинтересовалась вторая.

- Все равно что, лишь бы было горячим. Замерзла, как "цуцик"

Дева не стала уточнять кто такой цуцик, а лишь улыбнулась и принялась сноровисто сервировать стол. Чашки и плошки, чайник и большие блюда под крышками появлялись с поразительной быстротой. Накрыв на стол и забрав мой плащ, девы то ли ушли, то ли уплыли.

- Прошу за стол, а я придвину ближе жаровню.


Лео в человеческом образе, а точнее метр, закутанный с ног до головы в плащ и с глубоко спущенным на лицо капюшоном, заставил меня вздрогнуть.

- О, боги! Лео, не надо меня так пугать. Ушел котом, вернулся монахом. Что за день "Открытий". Один носится по горам с магической спицей "как обезьяна с гранатой", и непонятно чем все закончится. Второй решил наконец-то показать свой настоящий облик, но продолжает скрывать его под капюшоном. Сними эту тряпку и позволь познакомиться с тобой настоящим.

- Как пожелаете, госпожа...

Он отвесил мне учтивый дворцовый поклон. Плащ, дымчатым облаком соскользнул с широких плеч и сполз на каменный пол, а передо мной появился туманный метр. Длинные прямые волосы, правильные, немного резкие черты лица, узкие глаза, нос с небольшой горбинкой. Строченый жилет, длиннополая рубаха с разрезами по бокам. Узкие брюки, с выглядывающими из под них, загнутыми остроносыми туфлями. Типаж восточного мужчины, портил полупрозрачный белесо-серый образ. Он обезличивал и превращал стоящего передо мной метра в бездушный манекен. Чтобы оживить фигуру требовалось напитать её цветом и добавить фактуры.

Я всматривалась в него, стараясь запомнить как можно лучше. Мои многомесячные ожидания не соответствовали действительности. Я совсем не таким его представляла.

- И почему молчишь? Что, никаких вопросов и претензий? Я ждал более эмоционального отклика, - Лео с усмешкой смотрел на меня.

- Что ты не нечисть поняла давно, но представляла тебя совсем другим.

- Разочарована?

- Нет. Но давай сначала поедим, мне надо успокоиться, чтобы не наговорить лишнего и никого не обидеть.



Наш ужин проходил в полном молчании, лишь стук вилок да еле слышимое позвякивание стаканов разбавляло напряженную тишину. Сидящий и флегматично жующий метр думал о своем, а я - о своем. Мне показалась, что я поняла, почему оказалась в этом мире, зачем я здесь, но чувствовать себя марионеткой было неприятно. Вот только Миру, переместившему меня сюда, на это было откровенно наплевать, и он не спешил на помощь. Он подкидывала мне задачки, от правильного решения которых зависела моя дальнейшая жизнь. Я, как будто шла по полосе препятствий, преодолевала их одно за другим, чтобы через какой-то промежуток времени, на моем пути появлялись новые. Насколько еще у меня хватит сил и желания идти вперед?

Мир равнодушно наблюдал, делал свои выводы и подкидывал новые испытания. Вот и сейчас он просто столкнул нас лбами и ждал, что из всего этого получиться.

Рано или поздно, но нам нужно поговорить. Поговорить откровенно, без прикрас, уловок и недоговорок. Видимо, время пришло.

- Итак, я думаю, нам следует познакомиться заново. Меня зовут Мариэль де Санто. Я - "иномирная вселенка" и моя душа старше этого тела. Я точно не уверена, почему так произошло, но все больше склоняюсь к тому, что должна помочь Туманным возродиться в этом мире. Только не спрашивайте почему, точного ответа у меня нет. А как зовут вас?

- Может мне остаться Лео?

- Нет, это имя для Высшей нечисти, которой вы так удачно прикидывались. Для человека имя должно быть другое.

- Ну что ж, справедливо. Сайтайш дер Верлион Сантарский, к вашим услугам, госпожа.

- И почему сегодня вы стали именовать меня госпожой?

- Этот разговор должен был состояться давно, но я, малодушно, откладывал его, боясь напугать. Видимо, время пришло. Ты ведь знакома с тем как заселялся этот мир? - я кивнула головой и он продолжил. - Когда мы попали сюда, нас было мало, слишком мало. Гораздо больше оказалось нечисти, которая в нашем мире водится в изобилии. Пришлось трудно. Учили незнакомые языки, искали пригодные для жизни места, привыкали к новым реалиям. А потом Мир помог нам, послав "Наместника". Он был смеском и эльфы, у которых он жил до этого, не приняли его в свое сообщество. Мы многое узнали, поняли и переняли. Наша жизнь постепенно наладилась. Были заключены договора со всеми старшими расами, и мы с надеждой смотрели в будущее.

Ровно до того момента как появились люди. Они быстро нашли в горах самоцветы, сообразили, что выгоднее подпольно добывать и сбывать, чем заключать договор с нами. А так как нас было мало, и наш вид пришелся им не по душе, нас причислили к нечисти и принялись уничтожать. Мы мирная раса, владеющая созидательной магией, но не военным искусством. У нас никогда не было своей армии, а наша магия оказалась бессильной, против алчной толпы магов-боевиков и наемников. Из Высших рас никто не пришел на помощь.

И чтобы нас полностью не уничтожили, нам пришлось по-новому приспосабливаться и прятаться на своих же землях.

- И что изменилось?

- Мир снова пошел нам на встречу и послал "Наместника"

- Вы нашли его? И как поняли, что это именно он, а не шарлатан или самозванец?

- Да нашли. А определить его очень просто, - Сайтайш сделал паузу, и напряженно смотря на меня, на одном дыхании выдал, - Мир дарит каждому Наместнику "Черный венец". Мариэль - ты наша Госпожа, и "Наместник" на ближайшие время... Если повезет, на 100-200 лет.

Что значит повезет? Меня что, снова попытаются убить. М-да, вот и открыли друг перед другом карты, и я, как обычно, осталась в дураках.



Время, это понятие настолько относительно, что порой, кажется, оно существует по своим собственным критериям и правилам. Никто не может толком объяснить, почему оно иногда летит со скоростью звука, а порой замедляет свой бег до скорости тихоходной улитки. Сейчас же оно пошло мне на встречу и почти остановилось, позволяя избавиться от отчаянья, раздражения, неуверенности, боли и прочего наносного негатива.

Я, бегая по небольшому свободному пространству комнаты, ругалась. Ругалась грязно, ёмко, со вкусом. Не сдерживаясь, не оглядываясь, не выбирая выражений и не стыдясь. Ругала Мир, который притягивает людей не готовых к его сверх миссиям. Ругала магов и метров, не дающих прав слабой половине и держащих их на правах бессловесной скотины. Критиковала общественный строй, наличие рабства, отсутствие общего начального образования, медицину. Ругала жадных предприимчивых драконов и боязливых завистливых людей, пытающихся захапать чужую землю и под конец, когда почти выдохлась, досталось и конспиратору Лео - Сайтайшу.

- Давайте определимся, как мне к вам обращаться?

- Предлагаю остаться на ты. В образе нечисти, остаюсь Лео, а в человеческом - можешь называть меня Сай или Вер. Как больше нравится?

- Тогда лучше Вер. Мне кажется, это имя звучит более мужественно. И Вер, хочу сразу предупредить. Я не знаю, как вернуть ваш государственный суверенитет, ничего не мыслю в построении и управлении государства, не представляю, как вывести вас на политическую арену и сохранить жизни. Мне кажется, что Мир не правильно выбрал "Наместника" и предлагаю, пока не разберемся что к чему, ничего не объявлять, и открыто не предпринимать. Согласен?

- Хорошо. Я и сам сначала не поверил, что Мир выбрал тессу, причем, совсем молодую.

- Вот и я о том же, - тихо прошептала, думая какой вопрос задать следующим. А может вообще ни о чем не спрашивать. Может, все само как-нибудь решится.

- Еще что-то хочешь спросить?

- Да. Почему ты раньше не доверился мне?

- Пока на мне был браслет подчинения, я не мог поменять ипостась. Затем потребовалось время на восстановление. Проведя больше двух столетий в кошачьей шкуре, кое-какие навыки утратились и появились новые. А потом искал путь домой, в Туманные горы, и только здесь смог наконец-то принять свой изначальный вид.