- Давайте посидим в беседке, мне еще кое в чем вам надо признаться.
Как ни странно, троица на удивление спокойно отнеслись к новости о том, что я общаюсь с нечистью. Появившийся по моему приглашению Нафаня, то же особого впечатления на них не произвел, пока не заговорил. Вот только тогда в их глазах появился интерес. А уж когда Нафаня по моей просьбе перенес с одного места на другое стул – вот тогда появился азарт и желание понять, на что еще способен этот маленький меховой мячик. Бирон, тихо посмеиваясь, в развлечении Дядюшки и Пакса участия не принимал. После нескольких довольно примитивных заданий, Нафаня заявил, что заниматься глупостями ему некогда. Затем переместился к Бирону, завис перед ним и выдал:
- Надо потолковать, без свидетелей. Как освободишься, позовешь.
И растворился в сумерках, как облако дыма.
Впечатленные разумной нечистью, мужчины потребовали рассказать о нем, и о наших с ним отношениях больше. Пришлось подчиниться.
- Как-то с вами совсем не интересно. Думала, вы будете напуганы или недовольны, а вы так ровно и обыденно к этому отнеслись. У меня сложилось впечатление, что вы не единожды сталкивались с представителями этого вида.
- Что у тебя есть нечисть и ты её старательно скрываешь от всех, я понял давно, вернее после той истории в Лекарской школе. Да и Надир несколько раз появлялся, всё пытался разузнать, где ты держишь её. Даже артефакт истины приносил, думал, что я его обманываю. Расспрашивать тебя не стал, решил сама скажешь, когда придет время. – Дядюшка с доброй усмешкой и спокойно смотрел на пунцовую меня.
- А наемники постоянно в лесах сталкивается с ними и знают, что нечисть нападает, только защищая своё потомство, или когда слишком голодна. Специально для таких случаев в каждом отряде есть несколько магических накопителей и нечисти просто подкидывают их. Они магию выпьют и исчезают, к обоюдному удовольствию и радости. Нечисть - сыта, а мы – целы, - дополнил рассказ Дядюшки Бирон.
- Хорошо, раз вы спокойны, расскажу всё остальное. Поместье большое и разводимой живности там много, но скрытно охранять поместье и доставлять в город мясные тушки будет нечисть. Поэтому, мне нужен свой управляющий, который сможет найти общий язык с ними и с местным населением. А так же по мере необходимости сможет организовать охрану и снабжение маленького поселения. У него в подчинении будет небольшой наемный отряд. И мне бы очень хотелось, чтобы этим занялся Бирон. Теперь, познакомлю вас с еще одним большим другом, не пугайтесь и не кричите, - я перевела дух и позвала - Лео, покажись.
Возле меня бесшумно возник огромный сумеречный кот. Его голова была чуть выше, стоящей меня, а так как мужчины в этот момент сидели, то можно представить, как он выглядел для них. В беседке повисла звенящая тишина. Кот застыл, стараясь не напугать присутствующих людей, а затем вольготно растянулся на полу. Я по привычке уселась на его бок.
- Позвольте представить, Сумеречный кот - Высшая нечисть. Будет контролировать, отвечать и присматривать за всей нечистью в хозяйстве. Находиться они будут на своей огороженной территории и с людьми постараются не пересекаться.
- Да, я постараюсь сделать всё, чтобы наше пребывание было незаметным, - проурчал Лео низким бархатным голосом. - Нам совсем не нужно людское любопытство и интерес. А теперь позвольте попрощаться, дела. И так же тихо, как и появился, исчез.
- Ну вот. Опять испарился, а я осталась сидеть на полу. Нет, чтобы переместить меня на скамью, - ворчала недовольная я, поднимаясь с пола.
- В следующий раз учту твоё пожелание, - донеслось откуда-то издалека.
Рядом раздался строенный судорожный выдох, и мужчины недобро уставились на меня, ожидая от меня объяснений по второму большому представителю нечисти. Пришлось рассказывать и про знакомство с Лео.
В последующие дни я была сильно занята. Стряпчий, метр Рене, оправдал ожидания. Через два дня дом у Драконьих гор и поместье были куплены, документы оформлены и подписаны. Оставалось только появиться самой в новых владениях и представиться местным работникам. Мне понравился дотошный и скорпулёзный подход к делу метра Рене, и я предложила ему заключить между нами магический договор. Теперь он будет нашим стряпчим, который будет вести все дела: мои, Дядюшки и Тётушки.
Отец Сибилла согласился помочь в восстановлении каменного строения и ремонте домов в поместье. Их бригада и вовремя появившийся Кирк отправились туда с небольшим обозом, а отряд из десяти наемников во главе с Бироном выехал немного позднее. Мне же предстояло встретить их уже там. В оставшиеся дни продолжала учиться, а метр Варьеон мимоходом поинтересовавшись моим решением о создании Клана, больше к этому вопросу не возвращался и делал вид, что ничего непредвиденного не случилось. Еще дней шесть или семь и Высший заберет меня в поместье.
Лео неожиданно появился через два дня, рано утром, уставший и нервный. Новости, которые он принес, были тревожные. Получив деньги, бывшие хозяева поместья, его покинули. А местный управляющий открыто грузил все, что может на подводы, и собирался улизнуть совсем стянутым добром, до приезда нового. Соседи тоже время зря не теряли и если раньше угоняли рыльцекопов раз в десятину, то сейчас старались попасть на чужую территорию почти ежедневно. Нечисть как могла, не показываясь, отпугивала их, но они лезли снова и снова.
- Я не справился. Думал, что смогу, а на деле... Может, стоит им открыто показаться и одного или двух убить?
- Ага. А потом в поместье ворвется сотня охотников с магами, и накроют всех, кто там сейчас есть. Не переживай, - я гладила его по голове, стараясь утешить и подбодрить. - Надо продержаться дней пять, потом будет легче. Пока ты отдыхаешь и восстанавливаешься после перехода, я схожу в Лавку артефактора и обратно перемещусь вместе с тобой. Может на месте, что-нибудь придумаем.
Первую группу чужаков Лео засек через час. Друг за другом шли три человека: спокойно, уверенно. Видно было, что это люди привычные и хорошо знающие местность. Такие не будут отвлекаться на шум листвы или далекий рык, они точно знают, какая живность здесь водится и как её лучше пристрелить. Я и трое Низших наблюдали за ними, сидя на дереве. Внизу Лео отказался меня оставлять. Нафаня был рядом со мной, а вот двое диких, близко ко мне не приближались.
- Нафаня, среди них есть маг?
- Нет. Это охотники. Вчера за добычей приходили, и сегодня снова пришли.
Да, в открытую с ними не справиться, а значит, придется изворачиваться и обезвреживать их по одному, начнем с последнего.
- Возьми, - я достала из сумы два небольших артефакта. - Это простые "Пищалки", охотников надо остановить и отвлечь. Одну поставь прямо перед ними, а вторую с боку. Как только срабатывает первый артефакт, появляешься сзади последнего стоящего человека и резко бьешь дубиной по голове. Тело утаскиваете подальше. Связываете и затыкаете тряпкой ему рот. Минок через пять сработает вторая "Пищалка", таким же образом обезвреживаете остальных. Если не получится подкрасться не заметно, то ничего не предпринимайте. Позднее, еще что-нибудь придумаем.
- А дальше их куда?
- Решайте сами. У вас больше опыта.
Нафаня переместился к своим собратьям, тихо пошипел и они исчезли, а я осталась сидеть в одиночестве.
Я знала и ждала, но все равно вздрогнула, когда раздался резкий противный визг. Люди внизу резко остановились, быстро вздернули арбалеты и осторожно начали осматриваться, прислушиваясь и кажется даже принюхиваясь. За спиной одного возникла серая тень с занесенной корягой, и когда она опустилась на голову неудачника, две других тени тут же подхватили падающее тело и исчезли. На земле остался только арбалет, выпавший из рук бессознательного тела. Охотников я недооценила. Как бы ни быстро все произошло, но двое что-то заметили, и встав спина к спине, продолжали настороженно оглядываться. Вторая пищалка не заставила их сдвинуться с места. Постояв так минок десять, они стали медленно отходить назад.
Похоже, тактика себя не оправдала, надо придумывать что-то другое.
Вторую группу засекли на границе участков. Этих было много, человек семь или восемь. Они пили, смеялись и нетерпеливо поглядывали на котел, который только что сняли с огня. Пока я думала, как подобраться к ним, возле меня появился Нафаня и потребовал:
- Илька, дай зелье. Такое же, как я студентам подливал. - И получив заветный бутылек, понесся к котлу.
Досмотреть до конца мне не дал Лео. Он, довольно урча, шуточно боднул меня головой и велел собираться домой.
- Спасибо. Основное я понял, ты пыталась разделить группу и разбираться с ними поодиночке.
- Ну да. Это примерно как в нашем городском доме. Ты просто растерялся, а вот Нафаня, если ему дать свободу, на гадости более изобретателен. Чувствуется чужой опыт.
4. Ограбление и неожиданный визит.
Остаток дня провела в раздумьях, а под вечер не выдержала и отправилась снова в Лавку артефактора. Утром купила на пробу две "Пищалки", они себя в какой-то мере оправдали, охотников на недолго остановили. Так что решила докупить еще артефактов с подобными функциями. К моему разочарованию выбора у него не оказалось, как впрочем, и в других двух лавках города. Артефакты, с подобными шумовыми эффектами, в основном использовали для отпугивания птиц и мелкой живности с засеянных полей. Спрос на них был только в начале Цветенья и то не большой, поэтому заказывали их в малом количестве.
Зато нашла кое-что другое, не менее редкое. Артефакт - мольба о помощи. Этот артефакт покупали путешественники, отправляющиеся в горы. При подъеме или спуске могло произойти всякое. Нередко люди попадали в трудную ситуацию, и тогда активировали этот артефакт. И сразу от него вверх устремлялся яркий столб, видимый примерно три часа. Его можно было заметить с очень далекого расстояния. Не знаю для чего, но я купила три штуки, все, что были в наличии. А потом отчего-то решила, что мне их не хватит.
- Может, возьмете заказ, еще на пять штук?
- Не могу. Через три дня откроют "Рынок рабов" и мне надо успеть проверить для него все охранные артефакты.
От этого известия что-то внутри меня царапнуло, но тогда я не придала этому значения. У меня на сегодня еще была запланирована встреча с метром Дьярром и представителем Маггильдии. И только поздно вечером, когда уставшая и оголодавшая вернулась домой, меня осенило. Рынок рабов, огромная огороженная территория и много, очень много охранных артефактов. Надо посоветоваться с Лео и Нафаней.
Какой раз убеждаюсь, спокойная жизнь не для меня. После нашего бурного обсуждения мы решились на кражу. Думаю, в этом мире еще никто не додумался и не пытался такое провернуть. Было совестно, страшно и одновременно в крови бурлил адреналин предвкушения. Я впервые буду участвовать в налете и воровстве, в особо крупном размере. Единственное, что примиряло меня с неблаговидным поступком, было жалкое оправдание, что я граблю не рабочий люд, а работорговцев. Почему-то в моем понимании, порядочных людей среди них, быть не могло. Хотя я и могла ошибаться.
К ограблению рынка готовились очень тщательно. Лео провел инструктаж, Нафаня несколько раз улетучивался на разведку, а я подбирала артефакты сокрытия. На дело пошли часа в три ночи или утра, кто как это время трактует. Я бы назвала этот час - часом Ведьм. Время выбрали не случайно, уже было не темно, но и не светло. Вечером хозяин рынка и несколько привлеченных для работы людей прикрепили и проверили работу всех артефактов и, выставив охрану, удалились. Артефакты заряжены, но не активированы. Сейчас их можно было изъять с наименьшим риском и затратами. Трудность заключалась в другом. Этих артефактов нам было мало, и нечисть решила наведаться на второй рынок рабов, в шести днях пути от Залесья. Работать необходимо было быстро, точно, бесшумно.
Меня, в качестве наблюдателя и координатора, усадили на толстую ветку дерева. Теплая ночь дышала покоем и медленно отступала, становясь все светлей. Игривый ветер запутался в верхушках деревьев и, стараясь выпутаться, с шелестом перебирал листву. Птицы нестройным хором начинали громкую, утреннюю распевку, и только два представителя нечисти, Высший и Низший, еле видимыми серыми сгустками быстро перемещались внизу, нарушая сонное оцепенение. Они собирали артефакты, которые были закрепленные на стволах деревьев.
- Почти все. Остался один, но рядом с ним стоят и спорят два человека.
Нафаня появился рядом со мной, передавая мне мешок с добычей. Ему не терпелось быстрее всё закончить и мчать дальше.
- Был бы сейчас у нас менталист, заставили бы их открепить артефакт и отправили погулять в лес.
- Зачем? – как всегда Лео хотел понять мои высказывания до конца.
- Ты думаешь, завтра не будут искать похитителей? Да весь город будет стоять на ушах. А так, направили бы расследование магов по ложному пути. Правосудию и хозяину рынка нужен будет виновник. Конечно, не хочется, чтобы невинные люди пострадали, но думаю, что следствие быстро установит их непричастность.
Только успела высказаться, как Высшего уже не было рядам. А два спорщика направились к дереву, споро открепили артефакт, и так же быстро стали удаляться дальше в лес, постепенно расходясь в разные стороны.
Хм-м, а ведь Лео не говорил, что он способен на внушение и нигде об этом не написано.
Второй "Рынок рабов" грабили так же. Единственное, что становилось светлее и бликующие серые пятна перемещающейся нечисти были заметны. Но нам откровенно повезло. Охрана мирно спала, люди были беспечно расслаблены.
Полагаю, что после такого масштабного изъятия артефактов, маги придумают и соорудят какие-нибудь ловушки для следующих похитителей. Тягаться с королями работорговли не каждый сможет, и вероятно будет сделано всё возможное, чтобы найти похитителей. Но на данный момент нам повезло, а вот как сложится все дальше, время покажет.
Домой вернулись радостные, переполненные пьянящим чувством победы. Нечисть отправилась в пруд, пополнять истраченную магию, а я на кухню разогревать заранее приготовленное мясо. Магия – магией, но о бурчащем желудке тоже надо позаботиться.
Я в последнее время очень редко вспоминала прошлую жизнь, но сегодня … Вместо зрелой, рассудительной и осторожной женщины, я, без особого сопротивления с моей стороны, превратилась в юную воровку-авантюристку. В этакого Робин Гуда, отобрала у богатых и отдала нуждающимся. Правда я пока не собиралась создавать лесное братство. Но от помощи нечисти не отказывалась, и сама пыталась всячески им помочь.
Сейчас мы поедим и переместимся в хозяйство. Сегодня туда прибудет обоз со стройматериалами и строителями, а так же наемный отряд Бирона. А позднее, с помощью артефакта перемещения, который я вчера оплатила, появятся стряпчий и Представители Магического Контроля. Они должны зафиксировать передачу земли и документов, продемонстрировать всем любопытным, что за моей спиной стоит Маггильдия, и так же подтвердить наличие огромного охранного периметра. А еще им придется допросить местного счетовода, которого нечисть поймала и временно изолировала. Я очень надеюсь, что никто не догадается, что украденные ночью артефакты и артефакты, установленные на границах купленного хозяйства, одни и те же.
Боги нам в помощь.
Летень промелькнул уж как-то очень быстро. Покупка хозяйства, второго дома, ремонт и налаживание быта отнимали массу времени и кучу денег. Нафаня недовольно пыхтел, но выдавал кошели с монетами регулярно. Я постоянно была между одним - вторым -третьим местом, нигде на долго не задерживаясь. Моя фигура начала округляться в положенных местах и у меня уже появился аккуратный маленький животик. Обычно перед сном, лежа в кровати и любовно его поглаживая, я рассказывала еще не рожденным детям, сказки далекой Земли. Чувствовала себя на удивление хорошо, ни пугающего меня токсикоза, ни разборчивость в еде, ни диких желаний. Только дожди, пусть пока и не частые, отчего-то портили мне настроение, и вгонял в не просветную тоску. Тогда Лео, без лишних вопросов перемещал меня в городской дом Залесья, где я с удовольствием плавала в пруду, собирала ягоды и травы, подзаряжала установленные артефакты, и занималась простыми домашними делами. Учеба тоже никуда не делась, только сейчас метр Варьеон вел беседы более коротко и сухо, показательно демонстрируя равнодушие. Я понимала, что разбила его мечты, но виновной себя не чувствовала.
В один из дней меня неожиданно навестил метр Вазилиус. Я мокрая, с распущенными перепутанными волосами, одетая в одну мужскую сорочку и трусики, сидела в позе лотоса возле пруда. На моих коленях лежало толстое пособием по воздушной магии. Я усиленно практиковалась и у меня никак не получался устойчивый вихрь. Вернее получался, но он почему-то не кружил на одном месте, над поверхностью пруда, а захватывал часть воды и поливал все вокруг, включая и меня. Услышав переливчатый звук входного артефакта, особо не насторожилась, ко мне должна была зайти Тётушка.
Не ожидая увидеть своего Попечителя, я - растерялась. Мы не виделись больше трех месяцев, и я постепенно проанализировала его и свои действия, переоценила слова и поступки, перемолола чувства и привязанность. Детская влюбленность и наивность сменилась чувством благодарности, привязанность и зависимость перешла в чувство товарищества. А реакция на новость об отцовстве ясно дала понять, что для него на первом плане всегда будет уверенность в его правоте и знаниях, на втором - благополучие и интересы страны, и только потом - семья, если конечно она у него будет. И я была рада этой передышке, благодаря которой я примирилась со своим положением и начала выстраивать свою будущую жизнь без сильного плеча и поддержки. Сейчас, глядя на него, я чувствовала лишь радость от встречи со старым другом, а мое сердце не ёкнуло, оно продолжало ровно биться. Болезнь прошла, и я, надеюсь, вылечилась.
Моя временная оторопь повлекла за собой потерю концентрации. Вихрь, получивший нежданную свободу, захватил особо много воды и ринулся навстречу не вовремя появившемуся гостю. Он несся к нему на огромной скорости, а за ним стелился шлейф из песка, листьев, травы и еще чего-то. Я издала тихий вздох отчаянья и обреченно закрыла глаза, не желая видеть последствий от моей неудачной магической практики. Ведь сейчас его сначала хорошенько намочит, а затем покроет с головы до ног поднятым песком и сором. Страшно и смешно одновременно, прикольное из него получится чучело...
- Ты так всех встречаешь или только я удостоился такой чести?
Его ехидный голос раздался совсем рядом, и в нем не было раздражения или злости. Я приоткрыла один глаз и опасливо взглянула на метра, стараясь не рассмеяться. К моему удивлению он стоял сухой и чистый, не то, что я и все вокруг меня.
- И почему ты одна проводишь практикум?
Как ни странно, троица на удивление спокойно отнеслись к новости о том, что я общаюсь с нечистью. Появившийся по моему приглашению Нафаня, то же особого впечатления на них не произвел, пока не заговорил. Вот только тогда в их глазах появился интерес. А уж когда Нафаня по моей просьбе перенес с одного места на другое стул – вот тогда появился азарт и желание понять, на что еще способен этот маленький меховой мячик. Бирон, тихо посмеиваясь, в развлечении Дядюшки и Пакса участия не принимал. После нескольких довольно примитивных заданий, Нафаня заявил, что заниматься глупостями ему некогда. Затем переместился к Бирону, завис перед ним и выдал:
- Надо потолковать, без свидетелей. Как освободишься, позовешь.
И растворился в сумерках, как облако дыма.
Впечатленные разумной нечистью, мужчины потребовали рассказать о нем, и о наших с ним отношениях больше. Пришлось подчиниться.
- Как-то с вами совсем не интересно. Думала, вы будете напуганы или недовольны, а вы так ровно и обыденно к этому отнеслись. У меня сложилось впечатление, что вы не единожды сталкивались с представителями этого вида.
- Что у тебя есть нечисть и ты её старательно скрываешь от всех, я понял давно, вернее после той истории в Лекарской школе. Да и Надир несколько раз появлялся, всё пытался разузнать, где ты держишь её. Даже артефакт истины приносил, думал, что я его обманываю. Расспрашивать тебя не стал, решил сама скажешь, когда придет время. – Дядюшка с доброй усмешкой и спокойно смотрел на пунцовую меня.
- А наемники постоянно в лесах сталкивается с ними и знают, что нечисть нападает, только защищая своё потомство, или когда слишком голодна. Специально для таких случаев в каждом отряде есть несколько магических накопителей и нечисти просто подкидывают их. Они магию выпьют и исчезают, к обоюдному удовольствию и радости. Нечисть - сыта, а мы – целы, - дополнил рассказ Дядюшки Бирон.
- Хорошо, раз вы спокойны, расскажу всё остальное. Поместье большое и разводимой живности там много, но скрытно охранять поместье и доставлять в город мясные тушки будет нечисть. Поэтому, мне нужен свой управляющий, который сможет найти общий язык с ними и с местным населением. А так же по мере необходимости сможет организовать охрану и снабжение маленького поселения. У него в подчинении будет небольшой наемный отряд. И мне бы очень хотелось, чтобы этим занялся Бирон. Теперь, познакомлю вас с еще одним большим другом, не пугайтесь и не кричите, - я перевела дух и позвала - Лео, покажись.
Возле меня бесшумно возник огромный сумеречный кот. Его голова была чуть выше, стоящей меня, а так как мужчины в этот момент сидели, то можно представить, как он выглядел для них. В беседке повисла звенящая тишина. Кот застыл, стараясь не напугать присутствующих людей, а затем вольготно растянулся на полу. Я по привычке уселась на его бок.
- Позвольте представить, Сумеречный кот - Высшая нечисть. Будет контролировать, отвечать и присматривать за всей нечистью в хозяйстве. Находиться они будут на своей огороженной территории и с людьми постараются не пересекаться.
- Да, я постараюсь сделать всё, чтобы наше пребывание было незаметным, - проурчал Лео низким бархатным голосом. - Нам совсем не нужно людское любопытство и интерес. А теперь позвольте попрощаться, дела. И так же тихо, как и появился, исчез.
- Ну вот. Опять испарился, а я осталась сидеть на полу. Нет, чтобы переместить меня на скамью, - ворчала недовольная я, поднимаясь с пола.
- В следующий раз учту твоё пожелание, - донеслось откуда-то издалека.
Рядом раздался строенный судорожный выдох, и мужчины недобро уставились на меня, ожидая от меня объяснений по второму большому представителю нечисти. Пришлось рассказывать и про знакомство с Лео.
В последующие дни я была сильно занята. Стряпчий, метр Рене, оправдал ожидания. Через два дня дом у Драконьих гор и поместье были куплены, документы оформлены и подписаны. Оставалось только появиться самой в новых владениях и представиться местным работникам. Мне понравился дотошный и скорпулёзный подход к делу метра Рене, и я предложила ему заключить между нами магический договор. Теперь он будет нашим стряпчим, который будет вести все дела: мои, Дядюшки и Тётушки.
Отец Сибилла согласился помочь в восстановлении каменного строения и ремонте домов в поместье. Их бригада и вовремя появившийся Кирк отправились туда с небольшим обозом, а отряд из десяти наемников во главе с Бироном выехал немного позднее. Мне же предстояло встретить их уже там. В оставшиеся дни продолжала учиться, а метр Варьеон мимоходом поинтересовавшись моим решением о создании Клана, больше к этому вопросу не возвращался и делал вид, что ничего непредвиденного не случилось. Еще дней шесть или семь и Высший заберет меня в поместье.
Лео неожиданно появился через два дня, рано утром, уставший и нервный. Новости, которые он принес, были тревожные. Получив деньги, бывшие хозяева поместья, его покинули. А местный управляющий открыто грузил все, что может на подводы, и собирался улизнуть совсем стянутым добром, до приезда нового. Соседи тоже время зря не теряли и если раньше угоняли рыльцекопов раз в десятину, то сейчас старались попасть на чужую территорию почти ежедневно. Нечисть как могла, не показываясь, отпугивала их, но они лезли снова и снова.
- Я не справился. Думал, что смогу, а на деле... Может, стоит им открыто показаться и одного или двух убить?
- Ага. А потом в поместье ворвется сотня охотников с магами, и накроют всех, кто там сейчас есть. Не переживай, - я гладила его по голове, стараясь утешить и подбодрить. - Надо продержаться дней пять, потом будет легче. Пока ты отдыхаешь и восстанавливаешься после перехода, я схожу в Лавку артефактора и обратно перемещусь вместе с тобой. Может на месте, что-нибудь придумаем.
Первую группу чужаков Лео засек через час. Друг за другом шли три человека: спокойно, уверенно. Видно было, что это люди привычные и хорошо знающие местность. Такие не будут отвлекаться на шум листвы или далекий рык, они точно знают, какая живность здесь водится и как её лучше пристрелить. Я и трое Низших наблюдали за ними, сидя на дереве. Внизу Лео отказался меня оставлять. Нафаня был рядом со мной, а вот двое диких, близко ко мне не приближались.
- Нафаня, среди них есть маг?
- Нет. Это охотники. Вчера за добычей приходили, и сегодня снова пришли.
Да, в открытую с ними не справиться, а значит, придется изворачиваться и обезвреживать их по одному, начнем с последнего.
- Возьми, - я достала из сумы два небольших артефакта. - Это простые "Пищалки", охотников надо остановить и отвлечь. Одну поставь прямо перед ними, а вторую с боку. Как только срабатывает первый артефакт, появляешься сзади последнего стоящего человека и резко бьешь дубиной по голове. Тело утаскиваете подальше. Связываете и затыкаете тряпкой ему рот. Минок через пять сработает вторая "Пищалка", таким же образом обезвреживаете остальных. Если не получится подкрасться не заметно, то ничего не предпринимайте. Позднее, еще что-нибудь придумаем.
- А дальше их куда?
- Решайте сами. У вас больше опыта.
Нафаня переместился к своим собратьям, тихо пошипел и они исчезли, а я осталась сидеть в одиночестве.
Я знала и ждала, но все равно вздрогнула, когда раздался резкий противный визг. Люди внизу резко остановились, быстро вздернули арбалеты и осторожно начали осматриваться, прислушиваясь и кажется даже принюхиваясь. За спиной одного возникла серая тень с занесенной корягой, и когда она опустилась на голову неудачника, две других тени тут же подхватили падающее тело и исчезли. На земле остался только арбалет, выпавший из рук бессознательного тела. Охотников я недооценила. Как бы ни быстро все произошло, но двое что-то заметили, и встав спина к спине, продолжали настороженно оглядываться. Вторая пищалка не заставила их сдвинуться с места. Постояв так минок десять, они стали медленно отходить назад.
Похоже, тактика себя не оправдала, надо придумывать что-то другое.
Вторую группу засекли на границе участков. Этих было много, человек семь или восемь. Они пили, смеялись и нетерпеливо поглядывали на котел, который только что сняли с огня. Пока я думала, как подобраться к ним, возле меня появился Нафаня и потребовал:
- Илька, дай зелье. Такое же, как я студентам подливал. - И получив заветный бутылек, понесся к котлу.
Досмотреть до конца мне не дал Лео. Он, довольно урча, шуточно боднул меня головой и велел собираться домой.
- Спасибо. Основное я понял, ты пыталась разделить группу и разбираться с ними поодиночке.
- Ну да. Это примерно как в нашем городском доме. Ты просто растерялся, а вот Нафаня, если ему дать свободу, на гадости более изобретателен. Чувствуется чужой опыт.
4. Ограбление и неожиданный визит.
Остаток дня провела в раздумьях, а под вечер не выдержала и отправилась снова в Лавку артефактора. Утром купила на пробу две "Пищалки", они себя в какой-то мере оправдали, охотников на недолго остановили. Так что решила докупить еще артефактов с подобными функциями. К моему разочарованию выбора у него не оказалось, как впрочем, и в других двух лавках города. Артефакты, с подобными шумовыми эффектами, в основном использовали для отпугивания птиц и мелкой живности с засеянных полей. Спрос на них был только в начале Цветенья и то не большой, поэтому заказывали их в малом количестве.
Зато нашла кое-что другое, не менее редкое. Артефакт - мольба о помощи. Этот артефакт покупали путешественники, отправляющиеся в горы. При подъеме или спуске могло произойти всякое. Нередко люди попадали в трудную ситуацию, и тогда активировали этот артефакт. И сразу от него вверх устремлялся яркий столб, видимый примерно три часа. Его можно было заметить с очень далекого расстояния. Не знаю для чего, но я купила три штуки, все, что были в наличии. А потом отчего-то решила, что мне их не хватит.
- Может, возьмете заказ, еще на пять штук?
- Не могу. Через три дня откроют "Рынок рабов" и мне надо успеть проверить для него все охранные артефакты.
От этого известия что-то внутри меня царапнуло, но тогда я не придала этому значения. У меня на сегодня еще была запланирована встреча с метром Дьярром и представителем Маггильдии. И только поздно вечером, когда уставшая и оголодавшая вернулась домой, меня осенило. Рынок рабов, огромная огороженная территория и много, очень много охранных артефактов. Надо посоветоваться с Лео и Нафаней.
Какой раз убеждаюсь, спокойная жизнь не для меня. После нашего бурного обсуждения мы решились на кражу. Думаю, в этом мире еще никто не додумался и не пытался такое провернуть. Было совестно, страшно и одновременно в крови бурлил адреналин предвкушения. Я впервые буду участвовать в налете и воровстве, в особо крупном размере. Единственное, что примиряло меня с неблаговидным поступком, было жалкое оправдание, что я граблю не рабочий люд, а работорговцев. Почему-то в моем понимании, порядочных людей среди них, быть не могло. Хотя я и могла ошибаться.
К ограблению рынка готовились очень тщательно. Лео провел инструктаж, Нафаня несколько раз улетучивался на разведку, а я подбирала артефакты сокрытия. На дело пошли часа в три ночи или утра, кто как это время трактует. Я бы назвала этот час - часом Ведьм. Время выбрали не случайно, уже было не темно, но и не светло. Вечером хозяин рынка и несколько привлеченных для работы людей прикрепили и проверили работу всех артефактов и, выставив охрану, удалились. Артефакты заряжены, но не активированы. Сейчас их можно было изъять с наименьшим риском и затратами. Трудность заключалась в другом. Этих артефактов нам было мало, и нечисть решила наведаться на второй рынок рабов, в шести днях пути от Залесья. Работать необходимо было быстро, точно, бесшумно.
Меня, в качестве наблюдателя и координатора, усадили на толстую ветку дерева. Теплая ночь дышала покоем и медленно отступала, становясь все светлей. Игривый ветер запутался в верхушках деревьев и, стараясь выпутаться, с шелестом перебирал листву. Птицы нестройным хором начинали громкую, утреннюю распевку, и только два представителя нечисти, Высший и Низший, еле видимыми серыми сгустками быстро перемещались внизу, нарушая сонное оцепенение. Они собирали артефакты, которые были закрепленные на стволах деревьев.
- Почти все. Остался один, но рядом с ним стоят и спорят два человека.
Нафаня появился рядом со мной, передавая мне мешок с добычей. Ему не терпелось быстрее всё закончить и мчать дальше.
- Был бы сейчас у нас менталист, заставили бы их открепить артефакт и отправили погулять в лес.
- Зачем? – как всегда Лео хотел понять мои высказывания до конца.
- Ты думаешь, завтра не будут искать похитителей? Да весь город будет стоять на ушах. А так, направили бы расследование магов по ложному пути. Правосудию и хозяину рынка нужен будет виновник. Конечно, не хочется, чтобы невинные люди пострадали, но думаю, что следствие быстро установит их непричастность.
Только успела высказаться, как Высшего уже не было рядам. А два спорщика направились к дереву, споро открепили артефакт, и так же быстро стали удаляться дальше в лес, постепенно расходясь в разные стороны.
Хм-м, а ведь Лео не говорил, что он способен на внушение и нигде об этом не написано.
Второй "Рынок рабов" грабили так же. Единственное, что становилось светлее и бликующие серые пятна перемещающейся нечисти были заметны. Но нам откровенно повезло. Охрана мирно спала, люди были беспечно расслаблены.
Полагаю, что после такого масштабного изъятия артефактов, маги придумают и соорудят какие-нибудь ловушки для следующих похитителей. Тягаться с королями работорговли не каждый сможет, и вероятно будет сделано всё возможное, чтобы найти похитителей. Но на данный момент нам повезло, а вот как сложится все дальше, время покажет.
Домой вернулись радостные, переполненные пьянящим чувством победы. Нечисть отправилась в пруд, пополнять истраченную магию, а я на кухню разогревать заранее приготовленное мясо. Магия – магией, но о бурчащем желудке тоже надо позаботиться.
Я в последнее время очень редко вспоминала прошлую жизнь, но сегодня … Вместо зрелой, рассудительной и осторожной женщины, я, без особого сопротивления с моей стороны, превратилась в юную воровку-авантюристку. В этакого Робин Гуда, отобрала у богатых и отдала нуждающимся. Правда я пока не собиралась создавать лесное братство. Но от помощи нечисти не отказывалась, и сама пыталась всячески им помочь.
Сейчас мы поедим и переместимся в хозяйство. Сегодня туда прибудет обоз со стройматериалами и строителями, а так же наемный отряд Бирона. А позднее, с помощью артефакта перемещения, который я вчера оплатила, появятся стряпчий и Представители Магического Контроля. Они должны зафиксировать передачу земли и документов, продемонстрировать всем любопытным, что за моей спиной стоит Маггильдия, и так же подтвердить наличие огромного охранного периметра. А еще им придется допросить местного счетовода, которого нечисть поймала и временно изолировала. Я очень надеюсь, что никто не догадается, что украденные ночью артефакты и артефакты, установленные на границах купленного хозяйства, одни и те же.
Боги нам в помощь.
Летень промелькнул уж как-то очень быстро. Покупка хозяйства, второго дома, ремонт и налаживание быта отнимали массу времени и кучу денег. Нафаня недовольно пыхтел, но выдавал кошели с монетами регулярно. Я постоянно была между одним - вторым -третьим местом, нигде на долго не задерживаясь. Моя фигура начала округляться в положенных местах и у меня уже появился аккуратный маленький животик. Обычно перед сном, лежа в кровати и любовно его поглаживая, я рассказывала еще не рожденным детям, сказки далекой Земли. Чувствовала себя на удивление хорошо, ни пугающего меня токсикоза, ни разборчивость в еде, ни диких желаний. Только дожди, пусть пока и не частые, отчего-то портили мне настроение, и вгонял в не просветную тоску. Тогда Лео, без лишних вопросов перемещал меня в городской дом Залесья, где я с удовольствием плавала в пруду, собирала ягоды и травы, подзаряжала установленные артефакты, и занималась простыми домашними делами. Учеба тоже никуда не делась, только сейчас метр Варьеон вел беседы более коротко и сухо, показательно демонстрируя равнодушие. Я понимала, что разбила его мечты, но виновной себя не чувствовала.
В один из дней меня неожиданно навестил метр Вазилиус. Я мокрая, с распущенными перепутанными волосами, одетая в одну мужскую сорочку и трусики, сидела в позе лотоса возле пруда. На моих коленях лежало толстое пособием по воздушной магии. Я усиленно практиковалась и у меня никак не получался устойчивый вихрь. Вернее получался, но он почему-то не кружил на одном месте, над поверхностью пруда, а захватывал часть воды и поливал все вокруг, включая и меня. Услышав переливчатый звук входного артефакта, особо не насторожилась, ко мне должна была зайти Тётушка.
Не ожидая увидеть своего Попечителя, я - растерялась. Мы не виделись больше трех месяцев, и я постепенно проанализировала его и свои действия, переоценила слова и поступки, перемолола чувства и привязанность. Детская влюбленность и наивность сменилась чувством благодарности, привязанность и зависимость перешла в чувство товарищества. А реакция на новость об отцовстве ясно дала понять, что для него на первом плане всегда будет уверенность в его правоте и знаниях, на втором - благополучие и интересы страны, и только потом - семья, если конечно она у него будет. И я была рада этой передышке, благодаря которой я примирилась со своим положением и начала выстраивать свою будущую жизнь без сильного плеча и поддержки. Сейчас, глядя на него, я чувствовала лишь радость от встречи со старым другом, а мое сердце не ёкнуло, оно продолжало ровно биться. Болезнь прошла, и я, надеюсь, вылечилась.
Моя временная оторопь повлекла за собой потерю концентрации. Вихрь, получивший нежданную свободу, захватил особо много воды и ринулся навстречу не вовремя появившемуся гостю. Он несся к нему на огромной скорости, а за ним стелился шлейф из песка, листьев, травы и еще чего-то. Я издала тихий вздох отчаянья и обреченно закрыла глаза, не желая видеть последствий от моей неудачной магической практики. Ведь сейчас его сначала хорошенько намочит, а затем покроет с головы до ног поднятым песком и сором. Страшно и смешно одновременно, прикольное из него получится чучело...
- Ты так всех встречаешь или только я удостоился такой чести?
Его ехидный голос раздался совсем рядом, и в нем не было раздражения или злости. Я приоткрыла один глаз и опасливо взглянула на метра, стараясь не рассмеяться. К моему удивлению он стоял сухой и чистый, не то, что я и все вокруг меня.
- И почему ты одна проводишь практикум?