- Хорошее имя, - тут же согласился Нафаня и более миролюбиво посмотрел на животинку. Конечно хорошее, ведь низший - магический помощник, и имя как у домового, который может всеми командовать. А тут - какой-то пирожок.
- Ну что возьмешь его на воспитание? Ведь ты такой умный, столько знаешь. - Льстим и подлизываемся. А то Нафаня мигом избавиться от конкурента. Это он с Лео смирился, а этого мигом куда-нибудь отправит. - Мне одной с ним не справиться.
- Конечно, не справишься. Давай его сюда, - Беляшика буквально выдернули из-под одеяла и унесли на стол, кормить.
У меня появилась возможность неспешно встать, одеться, совершить утренний моцион и убрать постель. После завтрака придется опять идти, вот только куда?
Ничего не поняла. Никто никуда не торопился. Заплечные сумки стояли не собранные, Нафаня опять пропал, а Бирон все так же сидел за столом, и потягивая из кружки чай с любопытством наблюдал, как вчерашний найденыш прихрамывая перебирался от чашки к чашке и подворовывал понравившееся кусочки. Тут же присаживался на толстую попу, держа найденное двумя передними лапами, быстро уничтожал добытое и снова отправлялся на поиски вкусняшки. При дневном свете на темно-коричневой шерстке была отчетливо видна светлая полоса, которая шла от кончика носа по хребтине и до хвоста. А сам хвост длиннее хозяина раза в три жил собственной жизнью: то безвольно свисал со стола, то воинственно поднимался вверх и становился толще раза в два, то обматывался вокруг тельца животинки, у которой в итоге видны были только бусины глаз и кнопка носа. Хороший индикатор настроения.
- Развлекаешься? - я села рядом и налила себе чай.
- А как же. Потешный и наглый.
- Мы не торопимся?
- Нет. На улице очень сыро и Нафаня отправился кое-что проверить. Что-то во всем этом есть неправильное. Так что ждем.
Протянула руку за бутербродом, но под ней тот час появилась голова Беляша. Осторожно пальцами погладила его, а зверек тут же забрался на руку и по ней как по тропинке дошел до плеча. Устроил удобнее свою мягкую попу, передними лапами ухватился за волосы, сунул нос за ухо, а хвост для надежности обвил мою шею. А как пить чай? Бирон по-доброму посмеивался надо мной, а я сражалась с пушистым хвостом, пытаясь позавтракать без шерсти во рту. Звереныш, набив брюхо, спокойно дрых, ему до моих проблем не было никакого дела.
- Держи, - появившийся через какое-то время, Нафаня подал мне два артефакта светившихся синим. - Я вчера нашел обе промежуточные отметки и заброшенный охотничий домик. Думал, вы к нему выйдите. Ждал… ждал, а вас все нет и нет. С утра отправился на поиски, а вы тут. И Бирон правильно заметил, что стрелка на карте не правильно показывает направление. Я проверил. Если бы дальше пошли, то наверняка утопли. - Говорливый и активно подпрыгивающий Нафаня, это нечто - маленький бесперебойный вечный двигатель.
Пока его слушала, поднесла руку с браслетом к артефактам и на нем сразу появились две синих полоски. Вроде все как обычно, но Низший отчего-то замер в полете, затем резко развернулся и умчался наверх. Мы не успели ничего понять, как он вернулся.
- Нашел, я нашел его, - он громко радостно верещал и передо мной появился предмет. Я и Бирон, не веря своим глазам, смотрели на стол, где лежал третий, самый важный и необходимый для окончательной победы железный прямоугольник.
- Это то, что мы искали? - спросила у замершего дядьки.
- Да-а-а, - неуверенно произнес он. - Видимо это и есть конечная третья точка. Поднеси браслет и получи отметку, если сработает, значит, это то-самое место, которое мы вчера безуспешно искали.
С опаской поднесла браслет и когда на нем загорелась третья маленькая корона, неожиданно прозвучали громкие слова:
- Приветствуем Победителя испытательного тура в "Приюте странника". Через час откроется портал, и вы переместитесь в Совет магов. С нетерпением ждем встречи.
Шок, от прозвучавших слов и нежелание встречаться с архимагами.
Радость, от того, что все закончилось.
Паника, от того, что надо быстро собраться и успеть уйти подальше от "Приюта странника".
Я сняла с шей недовольно пищащее животное и сунула его Бирону. А сама начала в спешке собирать вещи и запихивать их в заплечные мешки.
- Ты чего суетишься? - удивленный дядька смотрел за моими метаниями.
- Нам надо уходить, не хочу видеть лица этих пройдох из Совета.
- Не торопись, у нас есть свой портальный артефакт. Твой Учитель дал и велел активировать его в сложной ситуации. Думаю, этот момент настал.
Через полчаса Бирон активировал артефакт, и Арка портала открылась рядом с нами. Мы, не задерживаясь, шагнули в нее. Для меня закончилась игра на выживание, и я счастлива оказаться дома.
9. Без расставаний, не бывает встреч.
Метр Вазилиус быстро шел по скрытым переходам и галереям дворца. По его лощеному довольному виду трудно было предположить о проведенной без сна ночи. На лице то и дело появлялась удовлетворенная улыбка, которую он старательно прятал от окружающих. Несколько лет ожидания, подготовки, сбора информации и вот вчера представился удобный случай. За один раз он попытался решить несколько насущных проблем: полностью раскрыть очередной заговор против короны, значительно ослабить Совет магов и если удастся, перехватить эту ветвь управления власти. И он не сплоховал, воспользовался этой возможностью по-полной: продумано, расчетливо, цинично.
Вчерашний день принес много неожиданных сюрпризов для присутствующих на Совете магов, а таких набралось более пяти десятков. Обычно на Совете присутствует одиннадцать архимагов и десять магистров, но метр Вазилиус не зря направил для некоторых письма и пропуска на вчерашнее мероприятие. После оглашения имени победительницы, единственной тессы среди учеников, и неожиданного выбывания из испытательного тура остальных команд, не сумевших отметиться ни в одной из точек, разгорелся скандал. И какой это был скандал... Даже не скандал, а настоящая истерия, некоторых сильно разнервничавшихся и немало потерявших личностей. Переломы, ожоги и прочая мелочевка у участников испытательного тура даже не считалась. Потери были не только в виде одного убитого и двух "выпитых", но и в утрате редких артефактов, денежных призов, одной убитой и одной пропавшей Высшей нечисти. А так же проигранных, в шутейном споре, существенных сумм в золотой монете. Кто мог подумать, что недавно появившаяся у бастарда ученица сумеет дойти не только до конечной точки, но и отметиться на всех трех. Такого рода побед, в магическом туре, еще не было.
Для начала некоторые попытались высказать сомнения в честной игре его подопечной, но после предъявления отметок на браслете, быстро замолчали. С таким магическим аргументом спорить было бесполезно. В играх побеждал не самый сильный, чаще хитроватый и сумевший использовать возникшую ситуацию себе на пользу. Но путь к победе и встречающиеся магические ловушки с преградами, были всегда одинаковы для всех, кроме последних игр.
И вот сейчас метр Вазилиус, на правах Учителя победительницы извлек на свет документы, доказывающие многочисленные нарушения, искажения и создание облегченных вариантов испытательного тура для некоторых команд. Продемонстрированная стянутая Нафаней карта прохода до первой точки, подтверждала его слова. Затем на стол легли обличающие документы о сговоре организаторов тура и заинтересованных в победе своих учеников магов. После этого и случилась массовая истерия. Многие из присутствующих принялись просчитывать, чьи головы полетят в первую очередь и как, в такой ситуации, уберечь свою. А то, что они полетят, стало очевидно к концу криков, обвинений и упреков. Маги моментом разделились на два лагеря, обманутых своими же коллегами по ремеслу, оказалось гораздо больше.
Глава Совета, который правил не одно десятилетие и чувствующий, что может и сам остаться без теплого места. Мудро решил не накалять и без того опасную ситуацию и поддержал тут же составленное прошение об исключении из Совета недостойных и запятнавших репутацию. Он тешил себя надеждой что потом, когда все уляжется, он как делал это не однократно, по одному вернет верных людей обратно. В результате, Глава лишился шести преданных лично ему архимагов и больше десятка магистров. Те, покидая высокое собрание, сразу же по-тихому попадали в руки подвластных метру Вазилиусу структур и отправлялись прямиком в допросную, а там распределялись дальше, в зависимости от содеянного. Особое внимание уделялось вопросам участия конкретного мага в заговоре против короны. Большую помощь в дознании оказали Драконы. Все-таки ментальная магия это сила, ведь не всегда можно точно сказать все сказал обвиняемый или что-то осталось неизвестным.
И дело, которое очень долго не хотело поддаваться, наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Лишенные защиты Совета и под напором присутствующих менталистов, маги осознавали бесполезность игры в молчанку и начали сдавать заговорщиков, в надежде спасти если не себя, то хотя бы свои семьи. Масштаб очередного заговора поражал. В этот раз маги подготовились основательно, умудрились привлечь не только аристократов, но и ведьм. Работа дознавателей кипела, дело двигалось семимильными шагами, всплывали новые имена и обстоятельства. Во все города государства летели приказы, письма, требования. Ночью, тех из заговорщиков кого можно было убрать быстро, тихо брали и вывозили в неизвестном направлении вместе с семьями и слугами. Чуть позднее можно будет спокойно решить, как быть с ними. Арест верхушки заговора, с кем предстояло еще столкнуться, оставили на следующий день. Нужно было это сделать на общем совете: громко, всенародно и показательно. Чтобы отбить желание у кого-либо повторить попытку переворота в ближайшие годы. Одна из задач была почти решена.
Отец и брат, остались довольны ходом расследования, его продуманными решениями и стремительными действиями, пообещав всестороннюю поддержку на совете.
Расширенный общий совет, что можно было ждать от него. А всего, даже самого невероятного. Здесь сталкивались интересы трех сторон: короны, аристократии и магов. И если корона и аристократы зачастую выступали вместе, то маги постоянно были недовольны то одним то другим. Не всегда удавалось договориться полюбовно, а иногда принимались совсем несуразные решения, для исправления которых впоследствии, требовалось время и деньги.
Сегодня во дворце, в большом приемном зале ожидается продолжение вчерашнего разговора, только в более масштабном варианте. На повестке несколько вопросов и из них самые значимые: досрочное присвоение звания архимага четырем магистрам и введение их в Совет магов. Обнародование доказанных интриг, односторонних интересов и присвоение чужих достижений верхушкой Совета магов, а так же неожиданно всплывший тайный сговор магов со степняками. До этого были только предположения, а доказательства появились после того как Мариэль передала ему пять длинных вязок шаманов, с зашифрованной подробной инструкцией, где разложить в столице определенные вещи и как одновременно их активировать. Кто бы мог подумать, что маги решатся на предательство и привлекут к этому недавних врагов. Но об этом будет говорить лично, Его Величество. Метр Вазилиус надеялся, что сегодня из совета будут исключены еще три самых одиозных фигуры, мешающих проводить необходимое реформирование власти и к вечеру дознаватели будут иметь полную картину происходящего. Вчерашние допросы дали много пищи для размышления. И бастард Его Величества впервые был готов к открытой борьбе с Главой Совета магов, как и в случае удачного решения возникших проблем, занять его место.
Да, он был готов. И этому немало поспособствовала, недавно появившаяся у него, ученица.
Метр понимал, что воспользовался её наивностью и незнанием законов магического сообщества, но виновным себя, ни в коей мере не считал. Если только чуть-чуть, самую капельку.
Сами боги ведут эту тессу, и их встреча вряд ли была случайна, а значит, надо с умом воспользоваться теми находками и сведениями, которые она умудряется отыскать. И он будет недальновидным балваном, если откажется от такой удачи. Мир ему этого не простит, да и магия тоже. Надо только незаметно направлять её в нужном ему направлении, помогать, учить, отслеживать её контакты и по мере сил оберегать, от увеличивающего числа недоброжелателей. Последней, к стану завистников, присоединилась метресс Арджана, после неосмотрительной выходки Рэнди. Дракон не мог жить спокойно и постоянно усложнял жизнь других.
Сама Мариэль, как будь-то не замечала, что вокруг нее постоянно что-то происходит. Что ее сверстники и одногруппники живут более спокойной и размерной жизнью. А ведь началось это после того, как она сбежала из дома и прибилась к обозу, на который напала разбойничья шайка. И до сих пор она продолжает быть в гуще событий. Тоже участие в испытательном туре. Да он постарался вложить в её голову мысль, что тащить на игрища свою звезду не честно по отношению к ребятам. А все почему, да потому, что Надир со своим длинным языком, мог объяснить ей, что в таких испытаниях участвуют только те, кто является учеником более 3-х лет. В итоге всё получилось намного лучше, чем он ожидал. Ведь он как мог, постарался обезопасить и облегчить ее участие ... Да и Рэнди приложил свою чешуйчатую лапу к сбору и подготовке для этого испытания.
Нет, он определенно прав, что не посвящает свою ученицу в те проблемы, которые она находит на свою пятую точку. Пусть и дальше все остается так же. Что-то он отвлекся, сейчас начнется заключительный этап расформирования Совета магов и надо выбросить из головы все посторонние мысли. Сегодня многое должно решиться.
Если я надеялась, что по возвращению домой моя жизнь, наконец, станет размерной и спокойной, то видимо в этом ошиблась.
Едва только успела помыться, переодеться и сесть за стол обедать, как появился метр Вазилиус. Трапезничать со мной отказался, с трудом дождался пока я съем первое и второе, а затем утащил в кабинет. Кюфей допивала уже там. Учитель вместе с драконом, часа два расспрашивали об испытательном туре. Мне пришлось вкратце пересказать все наши приключения и отметить, что важную роль в нашей победе, сыграли "речные девы". Осторожно подбирая слова, рассказывала, как с Бироном на ощупь искали первую промежуточную отметку. Боясь нечаянно оговориться и выдать присутствие в наших приключениях Низшей нечисти - Нафани.
Краем глаза заметила ехидно-довольную усмешку и блестящие от предвкушения глаза дракона. Чего это он? Но отвлечься и подумать Учитель не позволил, и я продолжила рассказ. По мере повествования в руках метра Вазилиуса сначала оказалась уточненная карта с проложенным и отмеченным маршрутом первого отрезка пути, затем оставшиеся боевые артефакты. Хранить которые у себя, посчитала не целесообразным, а попросту побоялась. О личинке условно-разумной нечисти в Башне мага он уже знал, как и про происшествие на Одинокой горе. Плавно перешла к рассказу о появлении на лодке шести чужих заплечных мешков, два из которых, забив продуктами, переправили командам лекарей. В одном из мешков нашли необычные предметы. Сейчас, перед метром лежали пять длинных низок шаманов, а я добавила к ним еще лист с зашифрованной записью.
Учитель, когда увидел записку, изменился в лице. А дракон, дружески обняв его за плечи, произнес наставительным тоном:
- А я тебе говорил, что здесь без степняков не обошлось. - Он поднес лист с шифровкой к лицу и зачем-то его обнюхал. - Это они продали людям эльфёнка и феникса и те появились здесь не случайно. Стоит хорошенько перетрясти местный рынок рабов, может еще, кого найдешь. Да и фолианты пропали тоже здесь. Маги, ведьмы, степняки... Всё это взаимосвязано, а ты мне не верил.
Я сидела тихо, навострив ушки, и делая вид, что мне их разговор не интересен. Просто смотрю в окно. Мне все равно никто ничего объяснять не будет, а так глядишь чего-нибудь нужное и услышу. Додумаю как обычно, сама.
А эти два матерых интригана одновременно повернули головы и подозрительно посмотрели на меня, как будь-то, прочитали мои мысли.
- Что? - я нервно покосилась на них.
- Что с третьим этапом?
А что с третьим... Там все просто. Стрелка на карте перестала показывать правильное направление и отправила нас путешествовать по огромному болоту. Наверно кто-нибудь надеялся, что там конкуренты и останутся. Но нам повезло. Мы вышли, случайно нашли "домик на дереве", который и оказался третьей конечной точкой. Там же обзавелись раненым диковинным животным, которое сейчас где-то бегает в саду.
Метр Вазилиус нервным движением взял у меня основную карту, поинтересовался, где стоит мешок, в котором были шаманские низки и вышел. А вот дракон задержался.
- А ты не так проста человечка и все больше и больше интересуешь меня. Не ожидал, что сможешь сохранить в тайне, присутствие рядом с собой Низшего. - Развернулся и ушел, а у меня после его слов почему-то мелко подрагивали руки. Надо выпить успокоительного зелья, чую, доведет меня чешуйчатый, до второго нервного срыва.
Позднее узнала, что они после разговора парочкой отправились в столицу, не известно на какой срок.
Ладно, с Учителем вроде как разобрались, надо хоть с остальными пообщаться. А то видела только дедушку Салима, презентовала ему кучу бутыльков с различными жидкостями для экспериментов и тот сразу же ушел в лабораторию. Пойду еще раз переоденусь, прихвачу полотенце и пойду к пруду. Думаю, найду возле него остальных.
В своих предположениях не ошиблась. Тир и Сэм плескались в пруду, а Ами сидела с книгой в одной из живых беседок. Там же был накрыт чайный стол с легкими закусками. Она помахала мне рукой, приглашая к себе, но дойти до беседки я не успела. Из пруда выскочила немалая тушка дракончика и устремилась ко мне. Вот только сейчас это была не ящерица размером со среднюю собаку. На меня бежал целый сенбернар и если он не затормозит, то от меня мало что останется. Приготовилась к столкновению, но, чуть-чуть не добегая до меня, дракончик пошел рябью и дальше бежал голенький ребенок лет двух, с проступающими кое- где на теле мелкими золотистыми чешуйками. Он, раскинув руки, весело смеялся и я, упав на колени, поймала его в свои объятия. Никогда бы не подумала, что воочию увижу как перекидываются Высшие. За ним подбежал Тир, которого я тоже притянула к себе одной рукой. Пресветлая Мать, меня не было меньше десятины, а Сэм увеличился чуть ли не вдвое, да и эльфенок как есть подрос. Обнимались мы совсем не много.
- Дай, дай мне его подержать, - рядам стояла драконица, а по её лицу бежали слезы. - Он сегодня первый раз перекинулся, я так долго ждала этого... - Она в нетерпении протянула руки, и я передала ей радостного малыша. Но тот не позволил себя долго обнимать и целовать. Ловко вывернулся, превратился обратно в зверюшку, и отправился шнырять по кустам. - Он стает все более самостоятельным и независимым. Как наши драконята. Я так счастлива. Сейчас можно собираться домой, мы и так здесь долго задержались. - Ами на самом деле выглядела потрясенной и счастливой.
- Это нормально, что он выглядит двухлетним ребенком? – только сейчас сообразила, что он появился на свет меньше двух месяцев назад.
- Да. До двадцати человеческих лет, он вырастет за три года, а потом его взросление на долгие годы замедлиться.
- А что он делает? - я поднялась с колен и с удивлением наблюдала за действиями дракоши.
- Охотится, - со знанием дела ответил Тир, лукаво улыбаясь. Ами кивком головы подтвердила его ответ. - Он сейчас выслеживает живую и бегающую от него живность. Просто есть мясо - ему не интересно.
- Ой, тут же где-то покалеченный зверек бегает.
- Шушик? - Тир показал на ближайшее дерево, на нижней ветке которого сидела пропажа и чего-то ела.
- Ну что возьмешь его на воспитание? Ведь ты такой умный, столько знаешь. - Льстим и подлизываемся. А то Нафаня мигом избавиться от конкурента. Это он с Лео смирился, а этого мигом куда-нибудь отправит. - Мне одной с ним не справиться.
- Конечно, не справишься. Давай его сюда, - Беляшика буквально выдернули из-под одеяла и унесли на стол, кормить.
У меня появилась возможность неспешно встать, одеться, совершить утренний моцион и убрать постель. После завтрака придется опять идти, вот только куда?
Ничего не поняла. Никто никуда не торопился. Заплечные сумки стояли не собранные, Нафаня опять пропал, а Бирон все так же сидел за столом, и потягивая из кружки чай с любопытством наблюдал, как вчерашний найденыш прихрамывая перебирался от чашки к чашке и подворовывал понравившееся кусочки. Тут же присаживался на толстую попу, держа найденное двумя передними лапами, быстро уничтожал добытое и снова отправлялся на поиски вкусняшки. При дневном свете на темно-коричневой шерстке была отчетливо видна светлая полоса, которая шла от кончика носа по хребтине и до хвоста. А сам хвост длиннее хозяина раза в три жил собственной жизнью: то безвольно свисал со стола, то воинственно поднимался вверх и становился толще раза в два, то обматывался вокруг тельца животинки, у которой в итоге видны были только бусины глаз и кнопка носа. Хороший индикатор настроения.
- Развлекаешься? - я села рядом и налила себе чай.
- А как же. Потешный и наглый.
- Мы не торопимся?
- Нет. На улице очень сыро и Нафаня отправился кое-что проверить. Что-то во всем этом есть неправильное. Так что ждем.
Протянула руку за бутербродом, но под ней тот час появилась голова Беляша. Осторожно пальцами погладила его, а зверек тут же забрался на руку и по ней как по тропинке дошел до плеча. Устроил удобнее свою мягкую попу, передними лапами ухватился за волосы, сунул нос за ухо, а хвост для надежности обвил мою шею. А как пить чай? Бирон по-доброму посмеивался надо мной, а я сражалась с пушистым хвостом, пытаясь позавтракать без шерсти во рту. Звереныш, набив брюхо, спокойно дрых, ему до моих проблем не было никакого дела.
- Держи, - появившийся через какое-то время, Нафаня подал мне два артефакта светившихся синим. - Я вчера нашел обе промежуточные отметки и заброшенный охотничий домик. Думал, вы к нему выйдите. Ждал… ждал, а вас все нет и нет. С утра отправился на поиски, а вы тут. И Бирон правильно заметил, что стрелка на карте не правильно показывает направление. Я проверил. Если бы дальше пошли, то наверняка утопли. - Говорливый и активно подпрыгивающий Нафаня, это нечто - маленький бесперебойный вечный двигатель.
Пока его слушала, поднесла руку с браслетом к артефактам и на нем сразу появились две синих полоски. Вроде все как обычно, но Низший отчего-то замер в полете, затем резко развернулся и умчался наверх. Мы не успели ничего понять, как он вернулся.
- Нашел, я нашел его, - он громко радостно верещал и передо мной появился предмет. Я и Бирон, не веря своим глазам, смотрели на стол, где лежал третий, самый важный и необходимый для окончательной победы железный прямоугольник.
- Это то, что мы искали? - спросила у замершего дядьки.
- Да-а-а, - неуверенно произнес он. - Видимо это и есть конечная третья точка. Поднеси браслет и получи отметку, если сработает, значит, это то-самое место, которое мы вчера безуспешно искали.
С опаской поднесла браслет и когда на нем загорелась третья маленькая корона, неожиданно прозвучали громкие слова:
- Приветствуем Победителя испытательного тура в "Приюте странника". Через час откроется портал, и вы переместитесь в Совет магов. С нетерпением ждем встречи.
Шок, от прозвучавших слов и нежелание встречаться с архимагами.
Радость, от того, что все закончилось.
Паника, от того, что надо быстро собраться и успеть уйти подальше от "Приюта странника".
Я сняла с шей недовольно пищащее животное и сунула его Бирону. А сама начала в спешке собирать вещи и запихивать их в заплечные мешки.
- Ты чего суетишься? - удивленный дядька смотрел за моими метаниями.
- Нам надо уходить, не хочу видеть лица этих пройдох из Совета.
- Не торопись, у нас есть свой портальный артефакт. Твой Учитель дал и велел активировать его в сложной ситуации. Думаю, этот момент настал.
Через полчаса Бирон активировал артефакт, и Арка портала открылась рядом с нами. Мы, не задерживаясь, шагнули в нее. Для меня закончилась игра на выживание, и я счастлива оказаться дома.
9. Без расставаний, не бывает встреч.
Метр Вазилиус быстро шел по скрытым переходам и галереям дворца. По его лощеному довольному виду трудно было предположить о проведенной без сна ночи. На лице то и дело появлялась удовлетворенная улыбка, которую он старательно прятал от окружающих. Несколько лет ожидания, подготовки, сбора информации и вот вчера представился удобный случай. За один раз он попытался решить несколько насущных проблем: полностью раскрыть очередной заговор против короны, значительно ослабить Совет магов и если удастся, перехватить эту ветвь управления власти. И он не сплоховал, воспользовался этой возможностью по-полной: продумано, расчетливо, цинично.
Вчерашний день принес много неожиданных сюрпризов для присутствующих на Совете магов, а таких набралось более пяти десятков. Обычно на Совете присутствует одиннадцать архимагов и десять магистров, но метр Вазилиус не зря направил для некоторых письма и пропуска на вчерашнее мероприятие. После оглашения имени победительницы, единственной тессы среди учеников, и неожиданного выбывания из испытательного тура остальных команд, не сумевших отметиться ни в одной из точек, разгорелся скандал. И какой это был скандал... Даже не скандал, а настоящая истерия, некоторых сильно разнервничавшихся и немало потерявших личностей. Переломы, ожоги и прочая мелочевка у участников испытательного тура даже не считалась. Потери были не только в виде одного убитого и двух "выпитых", но и в утрате редких артефактов, денежных призов, одной убитой и одной пропавшей Высшей нечисти. А так же проигранных, в шутейном споре, существенных сумм в золотой монете. Кто мог подумать, что недавно появившаяся у бастарда ученица сумеет дойти не только до конечной точки, но и отметиться на всех трех. Такого рода побед, в магическом туре, еще не было.
Для начала некоторые попытались высказать сомнения в честной игре его подопечной, но после предъявления отметок на браслете, быстро замолчали. С таким магическим аргументом спорить было бесполезно. В играх побеждал не самый сильный, чаще хитроватый и сумевший использовать возникшую ситуацию себе на пользу. Но путь к победе и встречающиеся магические ловушки с преградами, были всегда одинаковы для всех, кроме последних игр.
И вот сейчас метр Вазилиус, на правах Учителя победительницы извлек на свет документы, доказывающие многочисленные нарушения, искажения и создание облегченных вариантов испытательного тура для некоторых команд. Продемонстрированная стянутая Нафаней карта прохода до первой точки, подтверждала его слова. Затем на стол легли обличающие документы о сговоре организаторов тура и заинтересованных в победе своих учеников магов. После этого и случилась массовая истерия. Многие из присутствующих принялись просчитывать, чьи головы полетят в первую очередь и как, в такой ситуации, уберечь свою. А то, что они полетят, стало очевидно к концу криков, обвинений и упреков. Маги моментом разделились на два лагеря, обманутых своими же коллегами по ремеслу, оказалось гораздо больше.
Глава Совета, который правил не одно десятилетие и чувствующий, что может и сам остаться без теплого места. Мудро решил не накалять и без того опасную ситуацию и поддержал тут же составленное прошение об исключении из Совета недостойных и запятнавших репутацию. Он тешил себя надеждой что потом, когда все уляжется, он как делал это не однократно, по одному вернет верных людей обратно. В результате, Глава лишился шести преданных лично ему архимагов и больше десятка магистров. Те, покидая высокое собрание, сразу же по-тихому попадали в руки подвластных метру Вазилиусу структур и отправлялись прямиком в допросную, а там распределялись дальше, в зависимости от содеянного. Особое внимание уделялось вопросам участия конкретного мага в заговоре против короны. Большую помощь в дознании оказали Драконы. Все-таки ментальная магия это сила, ведь не всегда можно точно сказать все сказал обвиняемый или что-то осталось неизвестным.
И дело, которое очень долго не хотело поддаваться, наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Лишенные защиты Совета и под напором присутствующих менталистов, маги осознавали бесполезность игры в молчанку и начали сдавать заговорщиков, в надежде спасти если не себя, то хотя бы свои семьи. Масштаб очередного заговора поражал. В этот раз маги подготовились основательно, умудрились привлечь не только аристократов, но и ведьм. Работа дознавателей кипела, дело двигалось семимильными шагами, всплывали новые имена и обстоятельства. Во все города государства летели приказы, письма, требования. Ночью, тех из заговорщиков кого можно было убрать быстро, тихо брали и вывозили в неизвестном направлении вместе с семьями и слугами. Чуть позднее можно будет спокойно решить, как быть с ними. Арест верхушки заговора, с кем предстояло еще столкнуться, оставили на следующий день. Нужно было это сделать на общем совете: громко, всенародно и показательно. Чтобы отбить желание у кого-либо повторить попытку переворота в ближайшие годы. Одна из задач была почти решена.
Отец и брат, остались довольны ходом расследования, его продуманными решениями и стремительными действиями, пообещав всестороннюю поддержку на совете.
Расширенный общий совет, что можно было ждать от него. А всего, даже самого невероятного. Здесь сталкивались интересы трех сторон: короны, аристократии и магов. И если корона и аристократы зачастую выступали вместе, то маги постоянно были недовольны то одним то другим. Не всегда удавалось договориться полюбовно, а иногда принимались совсем несуразные решения, для исправления которых впоследствии, требовалось время и деньги.
Сегодня во дворце, в большом приемном зале ожидается продолжение вчерашнего разговора, только в более масштабном варианте. На повестке несколько вопросов и из них самые значимые: досрочное присвоение звания архимага четырем магистрам и введение их в Совет магов. Обнародование доказанных интриг, односторонних интересов и присвоение чужих достижений верхушкой Совета магов, а так же неожиданно всплывший тайный сговор магов со степняками. До этого были только предположения, а доказательства появились после того как Мариэль передала ему пять длинных вязок шаманов, с зашифрованной подробной инструкцией, где разложить в столице определенные вещи и как одновременно их активировать. Кто бы мог подумать, что маги решатся на предательство и привлекут к этому недавних врагов. Но об этом будет говорить лично, Его Величество. Метр Вазилиус надеялся, что сегодня из совета будут исключены еще три самых одиозных фигуры, мешающих проводить необходимое реформирование власти и к вечеру дознаватели будут иметь полную картину происходящего. Вчерашние допросы дали много пищи для размышления. И бастард Его Величества впервые был готов к открытой борьбе с Главой Совета магов, как и в случае удачного решения возникших проблем, занять его место.
Да, он был готов. И этому немало поспособствовала, недавно появившаяся у него, ученица.
Метр понимал, что воспользовался её наивностью и незнанием законов магического сообщества, но виновным себя, ни в коей мере не считал. Если только чуть-чуть, самую капельку.
Сами боги ведут эту тессу, и их встреча вряд ли была случайна, а значит, надо с умом воспользоваться теми находками и сведениями, которые она умудряется отыскать. И он будет недальновидным балваном, если откажется от такой удачи. Мир ему этого не простит, да и магия тоже. Надо только незаметно направлять её в нужном ему направлении, помогать, учить, отслеживать её контакты и по мере сил оберегать, от увеличивающего числа недоброжелателей. Последней, к стану завистников, присоединилась метресс Арджана, после неосмотрительной выходки Рэнди. Дракон не мог жить спокойно и постоянно усложнял жизнь других.
Сама Мариэль, как будь-то не замечала, что вокруг нее постоянно что-то происходит. Что ее сверстники и одногруппники живут более спокойной и размерной жизнью. А ведь началось это после того, как она сбежала из дома и прибилась к обозу, на который напала разбойничья шайка. И до сих пор она продолжает быть в гуще событий. Тоже участие в испытательном туре. Да он постарался вложить в её голову мысль, что тащить на игрища свою звезду не честно по отношению к ребятам. А все почему, да потому, что Надир со своим длинным языком, мог объяснить ей, что в таких испытаниях участвуют только те, кто является учеником более 3-х лет. В итоге всё получилось намного лучше, чем он ожидал. Ведь он как мог, постарался обезопасить и облегчить ее участие ... Да и Рэнди приложил свою чешуйчатую лапу к сбору и подготовке для этого испытания.
Нет, он определенно прав, что не посвящает свою ученицу в те проблемы, которые она находит на свою пятую точку. Пусть и дальше все остается так же. Что-то он отвлекся, сейчас начнется заключительный этап расформирования Совета магов и надо выбросить из головы все посторонние мысли. Сегодня многое должно решиться.
Если я надеялась, что по возвращению домой моя жизнь, наконец, станет размерной и спокойной, то видимо в этом ошиблась.
Едва только успела помыться, переодеться и сесть за стол обедать, как появился метр Вазилиус. Трапезничать со мной отказался, с трудом дождался пока я съем первое и второе, а затем утащил в кабинет. Кюфей допивала уже там. Учитель вместе с драконом, часа два расспрашивали об испытательном туре. Мне пришлось вкратце пересказать все наши приключения и отметить, что важную роль в нашей победе, сыграли "речные девы". Осторожно подбирая слова, рассказывала, как с Бироном на ощупь искали первую промежуточную отметку. Боясь нечаянно оговориться и выдать присутствие в наших приключениях Низшей нечисти - Нафани.
Краем глаза заметила ехидно-довольную усмешку и блестящие от предвкушения глаза дракона. Чего это он? Но отвлечься и подумать Учитель не позволил, и я продолжила рассказ. По мере повествования в руках метра Вазилиуса сначала оказалась уточненная карта с проложенным и отмеченным маршрутом первого отрезка пути, затем оставшиеся боевые артефакты. Хранить которые у себя, посчитала не целесообразным, а попросту побоялась. О личинке условно-разумной нечисти в Башне мага он уже знал, как и про происшествие на Одинокой горе. Плавно перешла к рассказу о появлении на лодке шести чужих заплечных мешков, два из которых, забив продуктами, переправили командам лекарей. В одном из мешков нашли необычные предметы. Сейчас, перед метром лежали пять длинных низок шаманов, а я добавила к ним еще лист с зашифрованной записью.
Учитель, когда увидел записку, изменился в лице. А дракон, дружески обняв его за плечи, произнес наставительным тоном:
- А я тебе говорил, что здесь без степняков не обошлось. - Он поднес лист с шифровкой к лицу и зачем-то его обнюхал. - Это они продали людям эльфёнка и феникса и те появились здесь не случайно. Стоит хорошенько перетрясти местный рынок рабов, может еще, кого найдешь. Да и фолианты пропали тоже здесь. Маги, ведьмы, степняки... Всё это взаимосвязано, а ты мне не верил.
Я сидела тихо, навострив ушки, и делая вид, что мне их разговор не интересен. Просто смотрю в окно. Мне все равно никто ничего объяснять не будет, а так глядишь чего-нибудь нужное и услышу. Додумаю как обычно, сама.
А эти два матерых интригана одновременно повернули головы и подозрительно посмотрели на меня, как будь-то, прочитали мои мысли.
- Что? - я нервно покосилась на них.
- Что с третьим этапом?
А что с третьим... Там все просто. Стрелка на карте перестала показывать правильное направление и отправила нас путешествовать по огромному болоту. Наверно кто-нибудь надеялся, что там конкуренты и останутся. Но нам повезло. Мы вышли, случайно нашли "домик на дереве", который и оказался третьей конечной точкой. Там же обзавелись раненым диковинным животным, которое сейчас где-то бегает в саду.
Метр Вазилиус нервным движением взял у меня основную карту, поинтересовался, где стоит мешок, в котором были шаманские низки и вышел. А вот дракон задержался.
- А ты не так проста человечка и все больше и больше интересуешь меня. Не ожидал, что сможешь сохранить в тайне, присутствие рядом с собой Низшего. - Развернулся и ушел, а у меня после его слов почему-то мелко подрагивали руки. Надо выпить успокоительного зелья, чую, доведет меня чешуйчатый, до второго нервного срыва.
Позднее узнала, что они после разговора парочкой отправились в столицу, не известно на какой срок.
Ладно, с Учителем вроде как разобрались, надо хоть с остальными пообщаться. А то видела только дедушку Салима, презентовала ему кучу бутыльков с различными жидкостями для экспериментов и тот сразу же ушел в лабораторию. Пойду еще раз переоденусь, прихвачу полотенце и пойду к пруду. Думаю, найду возле него остальных.
В своих предположениях не ошиблась. Тир и Сэм плескались в пруду, а Ами сидела с книгой в одной из живых беседок. Там же был накрыт чайный стол с легкими закусками. Она помахала мне рукой, приглашая к себе, но дойти до беседки я не успела. Из пруда выскочила немалая тушка дракончика и устремилась ко мне. Вот только сейчас это была не ящерица размером со среднюю собаку. На меня бежал целый сенбернар и если он не затормозит, то от меня мало что останется. Приготовилась к столкновению, но, чуть-чуть не добегая до меня, дракончик пошел рябью и дальше бежал голенький ребенок лет двух, с проступающими кое- где на теле мелкими золотистыми чешуйками. Он, раскинув руки, весело смеялся и я, упав на колени, поймала его в свои объятия. Никогда бы не подумала, что воочию увижу как перекидываются Высшие. За ним подбежал Тир, которого я тоже притянула к себе одной рукой. Пресветлая Мать, меня не было меньше десятины, а Сэм увеличился чуть ли не вдвое, да и эльфенок как есть подрос. Обнимались мы совсем не много.
- Дай, дай мне его подержать, - рядам стояла драконица, а по её лицу бежали слезы. - Он сегодня первый раз перекинулся, я так долго ждала этого... - Она в нетерпении протянула руки, и я передала ей радостного малыша. Но тот не позволил себя долго обнимать и целовать. Ловко вывернулся, превратился обратно в зверюшку, и отправился шнырять по кустам. - Он стает все более самостоятельным и независимым. Как наши драконята. Я так счастлива. Сейчас можно собираться домой, мы и так здесь долго задержались. - Ами на самом деле выглядела потрясенной и счастливой.
- Это нормально, что он выглядит двухлетним ребенком? – только сейчас сообразила, что он появился на свет меньше двух месяцев назад.
- Да. До двадцати человеческих лет, он вырастет за три года, а потом его взросление на долгие годы замедлиться.
- А что он делает? - я поднялась с колен и с удивлением наблюдала за действиями дракоши.
- Охотится, - со знанием дела ответил Тир, лукаво улыбаясь. Ами кивком головы подтвердила его ответ. - Он сейчас выслеживает живую и бегающую от него живность. Просто есть мясо - ему не интересно.
- Ой, тут же где-то покалеченный зверек бегает.
- Шушик? - Тир показал на ближайшее дерево, на нижней ветке которого сидела пропажа и чего-то ела.