– Уже вот-вот. Так где была? Что видела?

– Ничего особенного…

– А наркотик? – приглушённо спрашивает Сабина.

– Хм… снотворное. Просто сильное снотворное, пока дошла до нашего крыла, рухнула, как священное чудовище, на пол, – смеюсь и замечаю Полье, предлагающего гостям шампанское.

– Наверху не так много людей, как здесь. Там более свободно. Может быть, поднимемся? – предлагает Сабина.

– Да… иди, я сейчас догоню тебя. Хочу кое с кем поздороваться, – киваю ей и направляюсь к Полье.

Огибаю гостей, игнорирующих меня, правда, они просто отворачиваются от меня, когда я прохожу, добираясь до Полье. Он, увидев меня, слабо улыбается.

– Мадемуазель, шампанского?

– Не сегодня. Нам нужно поговорить. Это срочно, – быстро шепчу.

– Хорошо. Через пять минут на кухне. Просто пройди туда, я буду ждать, – подмигивая мне, парень продолжает свою работу. Мой живот урчит, немедленно требуя еды. Но на столах ничего нет, даже закусок. Только чёртовы цветы. Даже их готова съесть. Хотя за отведённые пять минут я успею подняться наверх, там точно есть еда, и затем спущусь вниз, чтобы встретиться с Полье. Направляюсь к лестнице, но вход мне перекрывает охранник.

– Эм, я хочу подняться, – хмуро говорю.

– Вас нет в списках, леди Реджина Хэйл. Ваш столик здесь, – сухо сообщает он мне.

– Что? Как нет в списках? Я…

– Ваше место здесь, – резко повторяет он.

Это как понимать? Почему меня не пропускают?

Дин мстит. Конечно, после того, что было, он специально это сделал. Идиот. А я хочу ему помочь.

Разворачиваясь, направляюсь в сторону кухни, пропуская вперёд официантов, несущих еду… наверх. С обиженным видом вхожу в кухню. Жар ударяет по лицу, как и аромат еды по носу, невероятные виды потрясающих блюд открываются мне. Боже мой, как всё вкусно.

– Реджина! – Полье берёт меня за руку и тянет в сторону. Поем позже.

Мы оказываемся в небольшом закутке, где лежат рюкзаки и личные вещи обслуживающего персонала.

– Что случилось? – взволнованно спрашивает он.

– Мне нужна помощь. Вчера я подмешала себе порошок. И это было странное снотворное. От него всё кружилось перед глазами, и, по словам… хм тех, кто был рядом, я упала и очнулась только утром. Я ничего не помню из того, что было со мной. Думаю, что в тот злополучный вечер Эльма хотела, чтобы я уснула и находилась именно в таком состоянии, пока происходит грабёж. И также я узнала, где находятся мои вещи. Для того чтобы проверить это место, мне нужна машина и ты. Ты же водишь?

– Я… да, но у меня нет машины. Я пользуюсь или своими ногами, или беру машину у сестры, ну… или у друга.

– Значит, ты возьмёшь сегодня машину у кого-то из них.

– Но… Реджина, это опасно. Я больше не хочу участвовать в этом…

– Послушай, Полье. Ты любишь Эльму?

Парень грустно кивает.

– Да, что бы она ни сделала, мне плохо без неё. Да, может быть, Эльма связалась с дурной компанией, но она тоже пострадала. Мне жаль… я…

– Поэтому, – беру его за руку и улыбаюсь, – мы вытащим её из этого дерьма.

– Как?

– Чтобы доказать, что Эльма просто была обманута и введена в заблуждение, плевать, как и кем, я обязана добыть свои вещи. Если они будут у меня, то это докажет непричастность Эльмы к ограблению и нападению на отель, ведь мои документы и сумка находятся совсем у другого человека. Так же я буду свидетельствовать в её пользу и найду для неё сотню оправданий. Мы девушки, а значит, умеем давить на жалость. Но без моих вещей, улик, которые я могу предоставить в суде или Герману, Эльма может оказаться под ударом, как и ты. Но из-за того, что я в данный момент не в самом лучшем положении…

– О-о-о, да. Тебя оставили внизу, и это странно. Я думал, что ты и принц… между вами что-то есть, – вставляет Полье.

– Небольшое разногласие. Это не смертельно. А наверху, там кто-то особенный или просто мест не хватило? – интересуюсь я.

– Там самые близкие друзья принца. Все кандидатки на его сердце и руку и друзья. Да, это странно, что он исключил тебя из списка. Кстати, только сегодня утром. Насколько я знаю, Дерика тоже. Вообще, я слышал, что он остался при короле, и Дин теперь не пользуется его услугами, только охранников. А Дерика то ли повысили, то ли королю нужны его советы… что-то в этом духе.

Мрачно вздыхаю. Чёрт. Дин определённо мне мстит. Дерика не жалко. Его отстранили, как понимаю. И это прекрасно. Но сейчас всё это не важно.

– Ладно, потом с этим разберёмся. Сможешь подогнать машину сюда и провести меня через какой-нибудь чёрный ход? Здесь же есть ещё один выход?

– Да, есть. Для персонала, но я не знаю, в городе ли Лютер. Обычно в выходные он навещает маму…

– Узнай. Пожалуйста, это наш шанс очистить имя Эльмы и дать вам обоим шанс жить без тайн друг от друга. Ещё не всё потеряно, и, вероятно, Эльма не так плоха, какой я её считала. Может быть, она, правда, всего лишь дура. Но мы должны рискнуть, Полье. Ты и я. Как Чип и Дейл. Мы, мало того, что найдём улики, ещё и поможем расследованию. Ведь грабители до сих пор находятся в Альоре. Вероятно, они угрожают Дину и его семье. Ты только представь, что получишь, если мы провернём эту операцию идеально.


В глазах Полье вспыхивает алчный блеск. Конечно, это было предсказуемо. Никто не откажется от поощрения. И я не виню его, это был единственный способ найти сегодня союзника при моём минусовом рейтинге. К тому же я должна успеть. Если всё настолько ужасно, то скоро меня вышвырнут отсюда, а я так просто не имею права всё бросить.

– Я попробую всё узнать…

– Полье? – раздаётся крик, а затем грубая речь на французском.

– Мне нужно идти, но как только я найду машину, то скажу тебе.

– Ты замечательный, – шепчу, улыбаясь ему.

Быстро юркаю обратно, возвращаясь в ресторан, и замечаю, что все приглашённые уже расселись по местам. Конечно, я уже видела этих людей, но здесь нет никого, с кем я могла бы пообщаться. Я словно вновь вернулась в старшую школу, и меня, как обычно, не пригласили за самый популярный столик. Уже знакомо, так зачем переживать?

Нахожу свободное место и опускаюсь на стул, улыбаясь своим соседям. Но они делают вид, что меня здесь нет. Игнорируют. Я здесь только из-за еды. Безумно хочу есть.

Официанты разносят напитки и закуски. Я слышу смех, раздающийся с верхнего этажа, и голос Дина, благодарящий всех присутствующих за то, что они пришли сегодня.

Никогда раньше я не думала о том, что мне будет комфортно одной среди людей. В студенческие годы я завидовала и злилась, когда меня не замечали. В школе я постоянно пряталась в туалете и ела там же, только чтобы не ощущать себя лузером. Но за столько лет я впервые поняла преимущества такой особенности. Я не разочаровываюсь в себе и в людях вокруг, меня это не заботит. Каждый сам за себя, и перекладывать вину на других за то, что с тобой не хотят общаться, глупо. Да, нам нужно общество, но оно не еда и не вода, чтобы не прожить пару часов без него. Тем более, когда у меня наиболее важные вещи.

Меня кто-то толкает в бок, и раздаются возмущения от соседей. Озадаченно поворачиваю голову.

– Не нудите, радуйтесь, что бесплатно ужинаете, – фыркает Сабина и, расталкивая гостей, сидящих за столиком, ставит себе стул рядом со мной.

– Что ты здесь делаешь? – удивляюсь я.

– Решила поддержать тебя. Мы же подруги, да и сидеть рядом с Моникой, слушая рассказы о том, какая она идеальная, невозможно, – подмигивая, подруга подзывает официанта и быстро объясняет ситуацию на французском.

Боже мой… подруги? Нет, просто знакомые и… всё? Да? Подруги? Почему я об этом узнала самая последняя?

На самом деле от поступка Сабины у меня теплеет в груди. Только Мег ради меня делала подобное, чтобы я не чувствовала себя лишней. И теперь знать, что рядом есть ещё один человек, который открыто показал своё отношение ко мне, положительное отношение, подчёркиваю, слишком невероятно.

– Я, уже будучи наверху, узнала о том, что Дин отказал тебе в более личном приглашении. Клаус сообщил, – шепчет Сабина.

– Что случилось? Я думала, что между тобой и Дином всё… хм намного интимнее, чем с Моникой и Эниссой, – добавляет она.

– Хотя… если учесть, что теперь о тебе говорят, и это идёт с подачи самого Дина, то даже не знаю, как реагировать.

– Я…

– Нет, я всегда знала, что Дин относительный эмоциональный наркоман, но, чтобы опуститься так низко из-за обид, это нечто.

– Сабина…

– Знаешь, ты держишься хорошо, очень хорошо. Будь я на твоём месте, то даже не приехала бы сюда. Они же все косятся, смотрят и обсуждают тебя и твоё… эм поведение с Дином. Да и он тоже тот ещё козёл. Мужчины все козлы, когда дело касается их эго. Но ты молодец, Реджи. Действительно, молодец, я бы тоже отказала ему в сексе. Дин всегда был слабым на передок и не пропускал ни одной юбки. Если бы он ещё и поощрял тебя, а не выставлял законченной охотницей за короной и его деньгами, то ему бы цены не было. А так…

– Подожди, о чём ты говоришь? – недоумённо шепчу.

– Как о чём? Дин же вычеркнул тебя из списка, потому что ночью ты была с кем-то другим. Он именно так выставляет эту ситуацию, а ты ему просто отказала. И если учесть, что ты спала из-за порошка, который выпила, то Дин просто зарабатывает баллы перед этими девицами и не хочет выглядеть как принц, который попросту тебе неинтересен. Или нет? – Сабина хмурится, а я тяжело вздыхаю.

– Пусть останется эта версия. И что? Они воротят нос от меня, потому что я лишила Дина секса?

– Ну-у-у, как бы да. Точнее, они отворачивают их, потому что ты ранее допускала его до себя, а сейчас якобы крутишь им, как хочешь. Он это понял и решил тебя наказать таким образом. И, к слову, не тебя одну, – Сабина заговорщицки улыбается.

– Ты же знаешь, что парни ещё те сплетники?

– Да… конечно.

– И мой брат один из них. Он обожает собирать сплетни и обсуждать это с друзьями. Так вот, сегодня после стрельбы из лука…

– Сегодня была стрельба из лука?

– Ага, тебя не было на ней. Тебя в списках лучников не было. Не бери в голову, это традиционное альорское развлечение для номинанток стрелять по гранатам из лука. Та, что наберёт больше всех очков, приглашается на ужин с Дином сегодня. Выиграла Моника. Энисса отказалась участвовать. В общем, Дин тоже присутствовал там и был очень странным. Его ничего не интересовало. Он ушёл, когда к нему подошёл Дерик и что-то сказал. Они оба выглядели очень мрачными. Я догадалась, что это из-за тебя. На Дина только ты так влияешь. Данис узнал, что Дина вызвал к себе король и, видимо, отчитывал за то, что он выкинул вчера. Затем он вернулся и сообщил всем, что теперь свободен и больше не принц. Убежал, а потом просто было сообщение о том, что это Дин так плохо пошутил. Но я думаю, что-то случилось, и король на него насел, точнее, королева. Она имеет сильную власть и над Дином, и над своим мужем. Они её слушают беспрекословно. Она…

– Так что там о Дине и Дерике? Они были на встрече с королём? – перебиваю девушку, и она быстро кивает. Я правильно поняла ситуацию с охраной, когда шла к королеве. Они были рядом.

– Да. После этого Данис узнал, что Дерик отстранён из-за личных разногласий с Дином и пока будет решать политические вопросы, предоставив лучших из своей охраны для защиты Дина. На послеобеденное время у нас был назначен чай с Дином и королевой. Дин не пришёл. Данис был с ним. С Дином что-то случилось. Он был очень задумчив, тих и отказался от развлечений, вообще. А потом, совсем, попросил его не трогать. Закрылся в своей комнате и вот… теперь улыбается и явно делает намёки Эниссе об их будущем, как и не упускает возможности заигрывать с Моникой. Это странно, не находишь?

– Хм, а разве Энисса не будущая королева?

– С твоим появлением это стало огромным вопросом, а на Монику он даже не обращал внимания. Он всегда общался с ней официально, и она не в его вкусе. Хотя… в его вкусе все, но с Моникой он всегда держал нейтралитет. Парни думают, что король поставил Дину какие-то условия, и поэтому он так себя ведёт. Он даже отказался от завтрашнего участия в соревнованиях на парусниках, хотя парни постоянно его проводят. Дин обожает это занятие, но теперь всё. Думаю, родители Дина очень насели на него. И ещё я слышала… Данис слышал, как охрана обсуждала отъезд американки. То есть тебя. Ты уезжаешь?

– Я… да, наверное, да. Я не знаю. Я…

Краем глаза замечаю Полье, указывающего головой в сторону кухни.

– Мне нужно в туалет… сейчас вернусь, ладно? Не уходи, – быстро шепчу и поднимаюсь с места.