– Не ведись на внешность и игру женщин. Они коварны и обманчивы. Они ведут собственную войну против мужчин. Ты собирался сделать ей предложение. Но готов ли сам к этому? Не думаю. Твоё имя будет стоять рядом с её. А ты знаешь все её тайны? Прежде чем сделать этот шаг, задумайся на пару минут: готов ли отдать жизнь за эту девушку? Нет, не в романтическом смысле и без максимализма. Если она убьёт, ты готов стать её сообщником?

– Я… хм… сэр…

– Интересный вопрос, Джина. Полье? – Дерик поворачивается к побледневшему парню.

– Я считаю, что никто не имеет права рассчитывать на чужую жизнь и располагать ей. И я категорически против совершения преступлений…

– Значит, нет? Ты не готов? – уточняю я.

– Нет.

– Вот ты и ответил на все свои сомнения, Полье. Ты хороший парень, умный и приятный, но не стоит твоя жизнь женских капризов. Больно может быть не только нам, девушкам, но и мужчинам. Предательство – это обстоятельство, которое затрагивает обе стороны, и я бы не хотела, чтобы ты оказался на моём месте. Я ни в коем случае не подталкиваю тебя к прекращению общения с Эльмой. Это только твоё решение. Но всё же подумай, стоит ли она твоей жизни. Потому что партнёрство – это одна судьба на двоих. Если больно ей, будет больно и тебе. Если боится она, то боишься и ты. Если умирает она, то умираешь и ты. Это и есть суть брака. К сожалению или к счастью, я поняла это только недавно. Мне повезло. Мой жених сбежал, он был умнее меня и избавил нас обоих от обмана, злости и предательства. Надеюсь, что у тебя всё будет хорошо, Полье. Передай мои благодарности Ромье. Он потрясающий шеф-повар, и я восхищена не только его едой, но и этим местом. Спасибо. – Поднимаю свой бокал.

Полье выглядит озадаченным, и его плечи опускаются.

– Я передам Ромье, – тихо говорит он, оставляя нас одних.

– К чему это было, Джина? – интересуется Дерик.

– Не знаю, просто я чувствую, что… это сложно объяснить, но я не верю Эльме. Как бы вы её ни защищали, я вижу всё иначе. Я постоянно прокручиваю в голове ту ночь и не понимаю, почему она ничего не предприняла. Она словно ожидала моего возвращения и даже не дёргалась. Это ненормальная реакция для заложницы. Любой человек, каким бы он ни был, всегда будет бороться за свою жизнь, а она – нет. А также я думаю, что ограбление дело её рук и кого-то ещё, а Полье… хороший парень. Он просто мужчина, который ещё ничего не знает о том, на что готова женщина ради выгоды. Надеюсь, он никогда не женится на ней. Но это не моё дело, – задумчиво отвечаю.

Отчего-то в груди собирается горечь. Мне так жаль этого парня, и я не понимаю почему. Я не настолько люблю людей, чтобы переживать о них. Но пусть это будет выглядеть глупо, но я ощущаю давление и не на себя, а на него. Полье совершенно точно напуган и что-то скрывает. Он смотрит на меня, как затравленный зверёк, умоляя о помощи. По крайней мере, это читалось во взгляде, который он, уходя, бросил на меня. Я уже видела подобный взгляд у одного из младших редакторов, когда увольняла его. Мне было плевать виноват он или нет, и что не успел. Меня не волновало, что его дочь оказалась в больнице, и что он мне в отцы годился. Он не выполнил свою работу в срок. Его взгляд был именно таким. А может быть это тихая, лютая ненависть? Я не знаю.

– Вернёмся к нашей основной теме, – напоминает Дерик, и я киваю.

– Мои вопросы. Итак, их будет три. Я самый злобный джинн во всём мире, работающий в обратную сторону. Первый вопрос – в чьих интересах ты действуешь: в своих или Дина?

– Страны, – сухо произносит Дерик.

– Не пойдёт. Я задала конкретный вопрос.

– Здесь нет никаких сторон, Джина. Есть Альора и люди, живущие в этой стране, и их будущее. Помимо столицы, у нас ещё восемь городов, раскиданных по всей территории королевства, и им тоже нужна поддержка и помощь Короля.

– Восемь? Я думала, у вас карликовое государство.

– Так и есть, центр управления и главные здания находятся в Альоре. А также есть университет, основное здание больницы и полиции. Численность столицы в пятнадцать раз выше, чем в остальных городах, но есть ещё населённые пункты, которые расположены на нашей земле. Им сложнее, чем нам, потому что они расположены в отдалении. Хоть ими и управляют министры, но пока ещё не налажена чёткая и стабильная работа. Поэтому твой вопрос, Джина, был задан изначально неверно. Это не так просто как, например, быть директором какой-то фирмы, это означает умение брать на себя ответственность за жизни многих людей, которые надеются и верят в своего Короля. Я не преследую личных целей. У меня есть только одна большая цель: улучшить жизнь людей, установить дружеские отношения со всеми странами, уберечь жителей страны от политических игр и не вернуться обратно в прошлое. И я сделаю всё, чтобы так и было. Ты правильно сказала, что брак – это одна судьба. Я женат на своей стране и умру за неё, если потребуется.

– Тебе твоё последнее заявление не кажется немного пафосным? Ни один человек не будет отдавать свою жизнь на благо других. Это судьба фанатиков, вроде террористов, – хмуро замечаю.

Дерик начинает злиться. Его оскорбляет моё заявление, но разве я не права? Права. Я бы никогда не отдала свою жизнь за кучку неизвестных мне людей и их будущее. Это право выживания, да и только.

– Ты меня прости, если я задела тебя, но… я американка, не забывай. Мы придерживаемся политики одиночек. Даже в браке. Нас не волнует, что происходит за пределами нашего дома, а если это и происходит, то мы делаем вид, что ничего не видим. Слишком глупо брать ответственность за судьбы множества людей, не зная их вовсе. Ты же не можешь влезть в головы нескольких тысяч людей, так? Так. Пусть они якобы довольны, но идеальных стран нет и никогда не будет. Сейчас жестокость и циничность находятся на пороге своего резкого подъёма. Все пытаются найти выгоду, даже в смерти близких. Я не говорю даже о том, что «друзья» будут радоваться неудачам и в самый сложный для тебя момент подставят. Нельзя отдавать свою жизнь за людей, которые никогда её не отдадут за тебя. Ты думаешь, что Полье ринется закрыть тебя собой, если кто-то нападёт? Нет, Дерик, нет. Каким бы приятным Полье ни был, он убежит и позовёт на помощь, а к этому моменту ты будешь уже мёртв. Твоя жизнь принадлежит только тебе, и она заслуживает хотя бы уважения, – добавляю я.

– Ты не понимаешь всей сути, Джина. Ты рассматриваешь довольно ограниченную область вокруг самой себя и мест, где ты работаешь и живёшь. Я отвечаю за жизни людей, благодаря которым сейчас мы можем есть эту пищу, пить вино и спокойно гулять по улицам, не боясь, что нас взорвут или пристрелят из-за каких-то разногласий. Если на меня наставят оружие, я оттолкну любого, кто попытается закрыть меня собой. Я скорее поймаю пулю, какой бы абсурдной она ни была, но благодаря тому, что сделаю, спасу сотни жизней или уберегу их. Жизнь – это долгий момент пребывания в поиске причин, чтобы дышать. Моя причина – всё это. – Дерик бросает взгляд на город.

– Это моя земля. Это моя родина. Это мой воздух. Это моё сердце. Если это тронут, то я не буду сидеть и ждать, когда станет хуже. Я буду воевать настолько тихо и быстро, чтобы никто не пострадал. В этом смысл моей жизни. У каждого из нас есть такой, Джина. Если я могу улучшить жизнь людей, которым обязан едой, водой, одеждой и другими благами, я это сделаю, что бы при этом со мной ни случилось, и что бы мне ни пришлось отдать за это. В этом суть моего пути.

– Но ты же понимаешь, что не все здесь довольны происходящим? Давай возьмём, как ты говоришь, ограниченное пространство. Отель Эльмы…

– Джина, – Дерик цокает и качает головой.

– Подожди. Вот посуди сам. Ты знаешь, что я никакая не шпионка. Да, ты меня подозреваешь, но я уверена в себе и в том, что никак не причастна к случившемуся. Может быть, меня не должно волновать всё это, как и ваша страна, но я хочу разобраться в причинах, почему это случилось. Здесь никогда не было подобного, так? Так. Дин должен стать следующим Королём Альоры, но как ты можешь быть уверен, что этого хотят все? Будем говорить начистоту. Я знаю Дина, как немного безответственного, слишком драматичного парня театрального поведения. Не знаю, каким он стал спустя пять лет после нашей встречи. Но если бы такой претендент участвовал в гонке за президентство в Америке, я бы никогда за него не проголосовала. Как бы я ни относилась к Дину и что бы к нему ни чувствовала, но надо быть реалисткой. Да, сейчас ваш Король сделал многое для страны, а что сделал Дин? Не думаю, что ему дали хоть как-то проявить себя. Иначе бы я уже слышала его имя из уст местных жителей, пока же речь идёт только о его отце. И ты никогда не принимал во внимание тот факт, что не все хотят видеть Дина на троне? Вероятно, нападение, действительно, было направлено на то, чтобы показать правительству о недовольстве в выборе наследника? Людям запрещено говорить об этом вслух, и они использовали шанс, используя меня, чтобы наглядно показать свои желания и противостоять смене власти. Когда выбрали Трампа, у нас было множество протестов и акций, да и раньше тоже. Вы же запрещаете своему народу говорить. Так, может быть, вместо балов и этих свиданий, которые вы устраиваете, стоит спросить у своего народа о том, что он хочет, и услышать их аргументы? Я понимаю, что не совсем компетентна в вопросах политики, потому что не интересуюсь ей. Но Альора не Америка. У вас не такая большая территория, чтобы суметь скрыться так быстро с украденными вещами. И я уверена, что при ограблении преступники обсуждали что-то, и Эльма могла слышать их голоса. И раз уж вы все здесь так тесно знакомы, то есть вероятность, что она врёт и знает обо всём, как и находится в оппозиции. Нет, я это не утверждаю, но кто-то явно недоволен вашей политикой и жизнью здесь.

– Это не твоего ума дело, Джина, какую политику мы ведём, и как чувствуют себя наши граждане, – фыркает Дерик.

– Вообще-то, меня это коснулось, и я застряла здесь без документов, денег и вещей. Так что считаю, что вам следует бросить все силы на то, чтобы показать Дина каждому жителю и организовать какую-то помощь… не знаю, пусть даже в сборе урожая, но, чтобы и он помогал. Это сделает его ближе к вашему народу, и так они его узнают. Разве я не права? Отбрось свою ненависть ко мне и ответь. Я клянусь, что не буду использовать свои знания против вашей страны, мне это не нужно. Но я хочу добиться правосудия. Меня вываляли в грязи и использовали, как средство для начала войны. Мне не нравится, когда не учитывают моё мнение.

– Хорошо, Джина. Ты права. В ближайшее время мы планируем это сделать. Дин отправится в турне по стране вместе со своими приближёнными, чтобы узнать, как идут дела в каждой её точке. Но ему следует многому научиться. В данный момент он не умеет управлять страной, и ему нужна помощь и поддержка. Эни ему в этом поможет, а ты – нет…

– И снова мы вернулись к тому, что Эни лучше меня. Окей. Я согласна. Теперь ты доволен? Но кто виноват в том, что Дин не умеет управлять страной? Его отец, который не допускает его к этому. И насколько я слышала, Король доверяет тебе больше, чем своему сыну. Не находишь это жестоким? Я нахожу. Если Дин должен стать королём, то незачем его подавлять и открыто показывать, что твоё слово важнее его. Это неправильно. И я считаю, что король поступил неверно с самого начала. Вы с Дином не должны быть друзьями, это раз. Ты обязан стоять ниже его во всём, это два. Ты всего лишь большой охранник, который защищает их всех от смерти, это три. Нельзя унижать Дина, а вы оба это только и делаете, это четыре. Спустись со своего пьедестала, Дерик, и дай возможность Дину самому решать за себя. Ты выбрал свой путь, так не переходи дорогу тому, у кого путь иной. Ты выбрал смерть. Дин – будущее и благополучие этой страны. Поубавь свой нарциссизм. Ладно, закроем тему, потому что я включаю своё негативное мнение о тебе, как о личности. – Замолкаю и допиваю своё вино.

– Ты ни черта не знаешь ни обо мне, ни о Дине!

– Оставим эту тему, Дерик. Я ничего не хочу знать о тебе. Надеюсь, это понятно? Я лишь высказала своё мнение, и оно может тебе не нравиться. Ты не задумываешься о том, как повлияют твои слова и действия на меня, так и я не буду этого делать. Я считаю, что ты законченный козёл и завистник. Закрыли тему. Лучше перейдём ко второму вопросу. – Заправляю прядь за ухо и ловлю тяжёлый взгляд Дерика. Эгоист.

– Я ответил честно на все твои вопросы, Джина. Ты их задала достаточно…

– Вообще-то, это касалось только одного вопроса, и у нас была дискуссия. Тебя никто не заставлял участвовать в ней, поэтому это был только первый вопрос. И он закрыт. Я поняла для себя то, что ты действуешь исключительно в своих личных интересах. Мне этого достаточно. Итак, второй вопрос. – Делаю паузу.

– Ты издеваешься надо мной?

– Нет. Я веду диалог. Если тебе не известно это слово, ознакомься с ним в «Википедии». Надеюсь, тебя там не заблокировали. Теперь второй вопрос, и я хочу честного ответа на него. Если не получу его или же почувствую фальшь в твоих словах, то ты возьмёшь на себя ответственность за всё, что будет дальше.


Дерик шумно вздыхает и проводит ладонью по своим волосам. Он сжимает до боли зубы, чтобы не заорать. Псих.

– Пять лет назад…

– Закрытая тема.

– Сейчас я её снова открываю, Дерик. Для меня это важно, – возмущаюсь я.

– Сама напросилась. Вперёд, – кривится он.

– Пять лет назад ты участвовал в вашей с Дином миссии по моему соблазнению. Я хочу знать: тебе не было противно, что тебя используют из-за девчонки? Тебе не стыдно было помогать Дину завалить меня в постель? Совесть не мучает?





Глава 20




– Ты как была дурой, так дурой и осталась. Хотела честный ответ? Пожалуйста, всегда к твоим услугам. – Дерик поднимает бокал, якобы за меня, и одним глотком выпивает оставшийся виски.

Поджимаю губы и смотрю на него.

Козёл. Всегда был козлом, а стал ещё хуже.

Нет, мне даже не обидно, потому что это правда. Но я хочу знать другое. Абсолютно другое. Мне важно понять, как много сил потратил сам Дерик на развлечения своего друга, которого откровенно не выносит и презирает. И зачем он это сделал?

– Ладно, ты хочешь большего. Не говори, что я тебя не предупреждал, – цокая на моё упрямое молчание, произносит Дерик.

– Что ж. Мы были в баре. Я собирался уходить, уже определив для себя одноразовое развлечение. Дину приспичило с тобой познакомиться. Никогда не понимал его отсутствие вкуса в женщинах. За ним бегали невероятные красотки, а он всегда подбирал объедки с земли. Скорее всего, ему было жаль таких, как ты, и он повышал собственный уровень привлекательности и героизма за счёт таких глупышек вроде тебя. Вряд ли ты кого-то интересовала на самом деле, Джина. будучи откровенно пресной, обычной и скажем мягко…

– Да ладно уж, говори как есть. Ты уже поливаешь меня дерьмом. Не стесняйся, продолжай. – Делаю взмах рукой, отчего Дерик усмехается.

Да, унижай меня дальше. Да-да, мне же мало, вообще, всего дерьма в моей жизни. Моему Хайду скучно стало! Чёрт! Как же мне неприятно!

– Несуразная, худощавая, плоская и неказистая девственница, которая пыталась показать всем людям, как презирает их за то, что они умеют веселиться и радоваться каждому дню. По тебе сразу было видно, что ты самая непопулярная девушка в мире, такой и останешься. В принципе, такие, как ты, позиционируют себя, как самодостаточных личностей, но на самом деле мечтают о прекрасном принце, который убедит их во лжи. Вы сами притягиваете себе на задницу приключения. Так не нойте о том, что вас использовали. Дин мой друг, и оставить его с тобой я не мог. Всё просто. Дать тебе немного внимания, комплиментов, настойчивости и чего-то необычного – таков был план. Твой вид довольно распространён, и обычно подобные тебе девушки в постели ужасны. Но мой принц захотел именно тебя, и мне было довольно любопытно наблюдать за тем, как долго ты продержишься. Недолго. И мне быстро надоело. Дин постоянно отвлекал меня от работы и от собственных увлечений. Я был молод, умён и обворожителен. Хотя таким и остался. Дин выглядел жалко, скуля о том, что тебе ничего не нравится. Это было тошнотворно. Нет, хотелось взять его за шкирку и отправить обратно в Альору, но он упрямый и не такой уж и сообразительный. Знающий мало умных слов, которые ты могла бы расценить, как образованность, поэтому я предпочёл прибегнуть к словарю. Ах да, мне ещё помогла моя любовница. Не помню, третья или седьмая. Это не важно. В итоге общими усилиями мы удовлетворили желание принца. Дело было не в тебе, а в том, чтобы Дин получил то, что хотел. Он получил, а затем убеждал меня в том, как сильно влюбился. Это уже не входило в наши планы. Пришлось немного помочь, сообщив обо всём королю. А дальше было ещё проще. Какая разница, что чувствует глупая дура, которая повелась на сказки красавчика, не так ли? Мне было откровенно плевать на это тогда и плевать до сих пор. Ты довольна, Джина? Я достаточно честно ответил на твой вопрос?

– Яблочный сок?

– Это клише. Классика, Джина. Такие, как ты, выбирают или яблочный, или ананасовый. Апельсиновый вы ненавидите, потому что это для вас стопроцентная химия. Яблочный сок – это стандартный ход.

– Свидание на крыше?

– Дину очень нужна была помощь, пришлось поделиться собственным опытом. Стараясь впечатлить девушку тем, что у него есть пропуск на крышу, Дин подверг себя риску. Высота повышает пульс и адреналин, что сравнимо с эмоциональной привязанностью. В то же время это расслабляет девушку и подавляет чувство опасности, ведь парень рядом. Классический ход.

– Кофе?

– Классика. Позволить себе хороший кофе могут не все. Чай не способствует повышению работоспособности. Ты откровенно часто употребляла его. Тёмные круги под глазами тому доказательство.

– Шарф.

– Классика. Классика. Классика. Если подарить такой, как ты, бриллианты, то это насторожит, и будешь отвергнут, ведь ты не такая. Милая атрибутика тоже отвергается, ведь ты не такая. Шарф – практичная и нужная вещь для всех. Ценовой диапазон до двадцати долларов, ведь ты всё же не такая, чтобы принимать дорогие подарки. Может быть, закончим? Ты это классический случай человека с пониженной самооценкой и дурной внешностью. Смирись, Джина. Ничего особенного в тебе не было и не появилось. Да ты уже не такая плоская, как раньше, но и недостаточно округлая, чтобы хотя бы на минуту задержать взгляд мужчины на себе. – Дерик откровенно смеётся надо мной, вытаскивая все мои минусы на стол, словно раскладывает пасьянс. Это гадко и обидно. Хотя он прав. Я не стала красивее за эти годы, но всегда считала, что, действительно, не такая. Теперь хочется спрятаться и не высовываться.

Так бы сделала старая Редж, но новая, во главе с мистером Хайдом, готова воевать. Пусть всё так, как он сказал, но я сохраню своё достоинство.

– Окей, принимается. – Спокойно пожимаю плечами и тянусь к яблочному соку.

Классика. Плевать.

Уверенно беру бокал и отпиваю.

– Не задело? – интересуется Дерик.

– Ни капли. Я, в принципе, так всё и предполагала, просто было интересно узнать, насколько ты мудак. Ты законченный мудак, поздравляю. Балл твой, – сладко улыбаясь ему, придвигаюсь ближе к столу.

– Задело. Но на правду не обижаются…

– Расслабься. Ты был мудаком и остался им. Ничего не меняется, вот здесь ты прав. Но меня удовлетворяет то, что кое-что пошло не по плану, раз ты прибег к тяжёлой артиллерии. Ты заставил Дина уехать домой, потому что испугался, ведь его чувства были настоящими. Ты продолжаешь меня бояться даже сейчас, ведь теперь тот парень станет королём и рядом с ним снова я. Та самая дурочка, которая поверила в его раздвоение личности. Но я рада тому, что Дин в этом признался, и, откровенно говоря, мне его театральность нравится. Люблю сумасшедших мужчин. В данный момент, особенно. Дин именно то, что я хочу. Паста и кофе. Идеальный мужчина. Идеальный альянс.

– Я считал тебя умнее, Джина. Ты же любишь книжки, так отчего сделала столько ошибок в слове «мимолётный»? Именно такой альянс был и есть между вами. На этом всё?

– Третий вопрос. – Решительно качаю головой. Я доведу это до конца. Пусть я чувствую себя грязной и, правда, использованной, обманутой и раздавленной прошлым, но я не сдаюсь. Теперь мне хочется причинить очень много боли этому козлу. Ну просто гигантскую боль, чтобы он задумался и протёр своё зеркало и увидел в нём страшного, противного, самовлюблённого мерзавца. Да, я собираюсь сбить с него спесь.