Фальшивая плоть Джагерда сползала с меня пластами, одежда промокла и воняла. Насколько же удобнее комбинезоны Изменённых…
— Мар тебя обманывает.
— Ты кто? — снова спросил Ди с напором.
Вик угрожающе шагнул ко мне. Я перестал думать о нём как о страже, он стал для меня Викентием, мальчиком с Земли.
— Неважно. А ты стой на месте, Викентий. Убивать я тебя не буду, а вот уши надеру.
Вик вздрогнул, Ди нахмурился. В хвосте дирижабля дважды громко бухнуло, пол под ногами вздрогнул. Мы явно ускорили снижение.
— Считай же, балбес! — крикнул я Дилану. — Ты и без того тактик, а с этим смыслом внутри должен ещё поумнеть! Мар двойной агент! Она работает на Прежних, кристалл предназначен им!
Ди вздрогнул, его глаза на миг затуманились.
Я стоял и ждал. Меня подмывало взять упавший на пол револьвер Амонда, но я не хотел пугать Вика.
— Это… слишком… возможно… — сказал Ди.
Локальный тактик оглянулся на салон, полный мёртвых тэни и стражи.
— Она ждала корабль… или что там ещё, не знаю… — я пожал плечами. — Прозрачный кристалл слишком сладкий приз, ради такого можно пожертвовать и ценным агентом, прозябающим на планете.
— А я пожертвовал своими ради Прежних… — прошептал Ди.
— Ты не знал, — ответил я. — Но да, именно так. Ты пожертвовал своими людьми, убил верных Инсекам и предал тэни. Всё для того, чтобы кристаллом завладели Прежние.
— Мар в одном из глайдеров, — сказал Ди после короткой паузы. — Но там нет Прежних, там наши.
— Они не поверят ни тебе, ни мне, — безжалостно сказал я. — Ты бы и сам не поверил, не будь нового смысла.
Ди кивнул.
— Мы снизились до высоты два километра и продолжаем спуск. С высоты сто — сто пятьдесят метров можно прыгать, у вас будут шансы уцелеть.
Я отметил это «у вас».
— Вик, ты переходишь в полное распоряжение мастера Джа… — Ди помотал головой и вопросительно глянул на меня.
— Макс.
— Мастера Макса. Он свой! Подчиняйся ему, как мне, защищай, как меня, — Ди поколебался. — Приказы коменданта Мар больше недействительны. Ей не подчиняйся.
— Я так не могу, — сказал Вик с обидой. — Ди, это нарушение правил!
— Она предатель, — с напором произнёс Ди. — Понимаешь? Ты слышал наш разговор. Она работает на Прежних. Мы ненавидим Прежних больше, чем Инсеков. Понимаешь?
Вик издал слабый хныкающий звук. Он колебался.
Дирижабль снова вздрогнул, в хвосте что-то взорвалось. Нас ощутимо тряхнуло, и я почувствовал, что «Крылья ветра» клюнули носом.
— Тут не водород в баллоне? — спросил я.
— Эфир, — отозвался Ди. — Молчи, я считаю, как вам выбраться.
— Эфир огнеопасен, — напрягся я.
— Это не тот эфир, — отмахнулся Ди. — Молчи!
Вик, похоже, принял решение. Он молча прошёл к лабораторному столу и вернулся с рулоном бумажных полотенец. На них даже рисунок был, какие-то травки и плоды, точь-в-точь как кухонные до Перемены, когда люди ещё не экономили бумагу!
— Оботритесь, мастер Макс, — сказал Вик. — Вы весь в протоплазме.
Я молча принялся обтираться, хотя мне больше помог бы хороший душ. Одежда Джагерда болталась на мне мешком. Ещё хотелось жрать.
Пол под ногами снова несколько раз дрогнул.
Вик, не выражая никаких эмоций по поводу ускорившегося падения дирижабля и заметного наклона, прошёл вперёд. Очень ловко стянул со стражи, лишившейся головы, комбинезон и принёс мне.
— Переоденьтесь, мастер Макс.
Я не колебался. Сбросил плащ, стал стягивать одежду.
И тут же ощутил Форт.
Как бы ни работал этот плащ, в него не требовалось заворачиваться целиком, чтобы блокировать связь. Достаточно было накинуть на плечи.
«Привет», — сказал я мысленно.
И ощутил неловкость Форта — будто тот старался меня не замечать.
«Тут целое побоище случилось, — продолжал я мысленно. — Гадкая история. Вообще всё тут гадкое, в этой истории. Комендант Мар…»
Форт от меня закрылся.
Не просто прекратил общаться, а словно бы исчез бесследно. Он так может? Или кто-то нажал кнопочку на ретрансляторе, отрезав меня от коллективного разума?
Тогда я знаю, кто это сделал.
Пожав плечами, я стал влезать в чужой комбинезон. Он тоже был здорово испачкан кровью стражи, но скоро ткань всосёт её и разложит.
— Есть один вариант, — сказал Ди. — Вероятность того, что вы с Вик спасётесь, достаточно велика.
— А ты? — спросил я, хотя читал ответ в его словах и движениях.
— Я накосячил, — ответил Ди. — Слишком много смертей и боли для достижения ложной цели.
— Ты не виноват.
Он покачал головой.
— Я не могу просчитать вариант для общего спасения. Будь я полный тактик или стратег, могло бы получиться. А так — не могу. К тому же, повторю, я накосячил.
Дилан улыбнулся, очень по-человечески и очень горько.
— Откуда ты знаешь Вик?
— Я знаю его отца, — сказал я, застёгивая комбинезон.
Вик вздрогнул, но ничего не сказал. Ди вздохнул.
— Жаль, что у меня нет времени. Я бы хотел узнать эту историю.
Я кивнул и сказал:
— Я бы тоже хотел узнать твою историю.
Мы с тактиком смотрели друг на друга, ощутив неожиданную и горькую симпатию. Может быть, потому, что мы с ним разделили общий смысл?
— Кристалл, — сказал я.
Ди кивнул.
— Да. Поразительный бесцветный кристалл, порождённый старой женщиной… Ты понял, да? Что с ним и откуда он?
— Кажется, понял, — кивнул я. На самом деле я не понял сам, но я прочитал догадку тактика, поразился ей и принял, как единственную реальную. — Но как это возможно?
— Вот ты теперь и будешь разбираться, — сказал Ди. Встряхнулся и продолжил: — Никаких парашютов, никаких отделяемых капсул. Использовать их — всё равно что самому сдаться.
— Глайдер, — кивнул я. — Не умею управлять!
— Вик умеет. — Тактик глянул в окна левого борта, потом правого. — Да что ж они тянут, с воды хотят брать, что ли…
Дверь, ведущая в коридоры, открылась.
— С воды нерационально, — сказала комендант Мар, входя. — Привет, мальчики. Вы хорошо поработали.
Вслед за ней в салон как-то очень быстро переместились шестеро старших стражей. И они не были безоружны, как команда Ди, двое несли стандартные лучевые излучатели, двое секадоры, двое — плазменные пистолеты.
В общем, они подготовились, и мне это не нравилось. Как и то, что я сглупил и не перешёл в боевой режим заранее.
Не сомневаюсь, что если начну сейчас преображаться — меня сожгут или засушат. А вернее всего, вначале засушат, а потом сожгут.
— Привет, Мар, — сказал Дилан. И широко улыбнулся. — Я даже не надеялся, что ты войдёшь через дверь, а не через окно.
Дирижабль продолжал опускаться. Мне даже показалось, что я слышу плеск волн, хотя скорее шумели моторы. Вик неловко затоптался на месте, явно не зная, что теперь делать и кому подчиняться.
Мар уставилась на Дилана своими жуткими белыми глазами.
— Мар тебя обманывает.
— Ты кто? — снова спросил Ди с напором.
Вик угрожающе шагнул ко мне. Я перестал думать о нём как о страже, он стал для меня Викентием, мальчиком с Земли.
— Неважно. А ты стой на месте, Викентий. Убивать я тебя не буду, а вот уши надеру.
Вик вздрогнул, Ди нахмурился. В хвосте дирижабля дважды громко бухнуло, пол под ногами вздрогнул. Мы явно ускорили снижение.
— Считай же, балбес! — крикнул я Дилану. — Ты и без того тактик, а с этим смыслом внутри должен ещё поумнеть! Мар двойной агент! Она работает на Прежних, кристалл предназначен им!
Ди вздрогнул, его глаза на миг затуманились.
Я стоял и ждал. Меня подмывало взять упавший на пол револьвер Амонда, но я не хотел пугать Вика.
— Это… слишком… возможно… — сказал Ди.
Локальный тактик оглянулся на салон, полный мёртвых тэни и стражи.
— Она ждала корабль… или что там ещё, не знаю… — я пожал плечами. — Прозрачный кристалл слишком сладкий приз, ради такого можно пожертвовать и ценным агентом, прозябающим на планете.
— А я пожертвовал своими ради Прежних… — прошептал Ди.
— Ты не знал, — ответил я. — Но да, именно так. Ты пожертвовал своими людьми, убил верных Инсекам и предал тэни. Всё для того, чтобы кристаллом завладели Прежние.
— Мар в одном из глайдеров, — сказал Ди после короткой паузы. — Но там нет Прежних, там наши.
— Они не поверят ни тебе, ни мне, — безжалостно сказал я. — Ты бы и сам не поверил, не будь нового смысла.
Ди кивнул.
— Мы снизились до высоты два километра и продолжаем спуск. С высоты сто — сто пятьдесят метров можно прыгать, у вас будут шансы уцелеть.
Я отметил это «у вас».
— Вик, ты переходишь в полное распоряжение мастера Джа… — Ди помотал головой и вопросительно глянул на меня.
— Макс.
— Мастера Макса. Он свой! Подчиняйся ему, как мне, защищай, как меня, — Ди поколебался. — Приказы коменданта Мар больше недействительны. Ей не подчиняйся.
— Я так не могу, — сказал Вик с обидой. — Ди, это нарушение правил!
— Она предатель, — с напором произнёс Ди. — Понимаешь? Ты слышал наш разговор. Она работает на Прежних. Мы ненавидим Прежних больше, чем Инсеков. Понимаешь?
Вик издал слабый хныкающий звук. Он колебался.
Дирижабль снова вздрогнул, в хвосте что-то взорвалось. Нас ощутимо тряхнуло, и я почувствовал, что «Крылья ветра» клюнули носом.
— Тут не водород в баллоне? — спросил я.
— Эфир, — отозвался Ди. — Молчи, я считаю, как вам выбраться.
— Эфир огнеопасен, — напрягся я.
— Это не тот эфир, — отмахнулся Ди. — Молчи!
Вик, похоже, принял решение. Он молча прошёл к лабораторному столу и вернулся с рулоном бумажных полотенец. На них даже рисунок был, какие-то травки и плоды, точь-в-точь как кухонные до Перемены, когда люди ещё не экономили бумагу!
— Оботритесь, мастер Макс, — сказал Вик. — Вы весь в протоплазме.
Я молча принялся обтираться, хотя мне больше помог бы хороший душ. Одежда Джагерда болталась на мне мешком. Ещё хотелось жрать.
Пол под ногами снова несколько раз дрогнул.
Вик, не выражая никаких эмоций по поводу ускорившегося падения дирижабля и заметного наклона, прошёл вперёд. Очень ловко стянул со стражи, лишившейся головы, комбинезон и принёс мне.
— Переоденьтесь, мастер Макс.
Я не колебался. Сбросил плащ, стал стягивать одежду.
И тут же ощутил Форт.
Как бы ни работал этот плащ, в него не требовалось заворачиваться целиком, чтобы блокировать связь. Достаточно было накинуть на плечи.
«Привет», — сказал я мысленно.
И ощутил неловкость Форта — будто тот старался меня не замечать.
«Тут целое побоище случилось, — продолжал я мысленно. — Гадкая история. Вообще всё тут гадкое, в этой истории. Комендант Мар…»
Форт от меня закрылся.
Не просто прекратил общаться, а словно бы исчез бесследно. Он так может? Или кто-то нажал кнопочку на ретрансляторе, отрезав меня от коллективного разума?
Тогда я знаю, кто это сделал.
Пожав плечами, я стал влезать в чужой комбинезон. Он тоже был здорово испачкан кровью стражи, но скоро ткань всосёт её и разложит.
— Есть один вариант, — сказал Ди. — Вероятность того, что вы с Вик спасётесь, достаточно велика.
— А ты? — спросил я, хотя читал ответ в его словах и движениях.
— Я накосячил, — ответил Ди. — Слишком много смертей и боли для достижения ложной цели.
— Ты не виноват.
Он покачал головой.
— Я не могу просчитать вариант для общего спасения. Будь я полный тактик или стратег, могло бы получиться. А так — не могу. К тому же, повторю, я накосячил.
Дилан улыбнулся, очень по-человечески и очень горько.
— Откуда ты знаешь Вик?
— Я знаю его отца, — сказал я, застёгивая комбинезон.
Вик вздрогнул, но ничего не сказал. Ди вздохнул.
— Жаль, что у меня нет времени. Я бы хотел узнать эту историю.
Я кивнул и сказал:
— Я бы тоже хотел узнать твою историю.
Мы с тактиком смотрели друг на друга, ощутив неожиданную и горькую симпатию. Может быть, потому, что мы с ним разделили общий смысл?
— Кристалл, — сказал я.
Ди кивнул.
— Да. Поразительный бесцветный кристалл, порождённый старой женщиной… Ты понял, да? Что с ним и откуда он?
— Кажется, понял, — кивнул я. На самом деле я не понял сам, но я прочитал догадку тактика, поразился ей и принял, как единственную реальную. — Но как это возможно?
— Вот ты теперь и будешь разбираться, — сказал Ди. Встряхнулся и продолжил: — Никаких парашютов, никаких отделяемых капсул. Использовать их — всё равно что самому сдаться.
— Глайдер, — кивнул я. — Не умею управлять!
— Вик умеет. — Тактик глянул в окна левого борта, потом правого. — Да что ж они тянут, с воды хотят брать, что ли…
Дверь, ведущая в коридоры, открылась.
— С воды нерационально, — сказала комендант Мар, входя. — Привет, мальчики. Вы хорошо поработали.
Вслед за ней в салон как-то очень быстро переместились шестеро старших стражей. И они не были безоружны, как команда Ди, двое несли стандартные лучевые излучатели, двое секадоры, двое — плазменные пистолеты.
В общем, они подготовились, и мне это не нравилось. Как и то, что я сглупил и не перешёл в боевой режим заранее.
Не сомневаюсь, что если начну сейчас преображаться — меня сожгут или засушат. А вернее всего, вначале засушат, а потом сожгут.
— Привет, Мар, — сказал Дилан. И широко улыбнулся. — Я даже не надеялся, что ты войдёшь через дверь, а не через окно.
Дирижабль продолжал опускаться. Мне даже показалось, что я слышу плеск волн, хотя скорее шумели моторы. Вик неловко затоптался на месте, явно не зная, что теперь делать и кому подчиняться.
Мар уставилась на Дилана своими жуткими белыми глазами.