Ана вдруг опять остановился и уставился на меня.
— Или не знаешь?
— Знаю, конечно, — очень неубедительно ответил я.
— Слушай, Макс, ты меня пугаешь, — Ана покачал головой. — Про Прежних рассказывают каждой куколке. Гнездо даёт эту информацию как базовую, чтобы объяснить долг и путь. Даже без матери, без хранителя, с неудачным Изменением — ты должен это знать!
Я молчал.
— Кто же ты такой, а? — на мгновение мне показалось, что страж сейчас направит карабин на меня. — Макс!
— Ана, не спрашивай, — попросил я. — Пожалуйста!
Что будет, если он бросится на меня?
Успею я увернуться от выстрела?
Выстою против него в схватке?
Да, на Земле я играючи раскидал две с лишним сотни Изменённых. Но я вошёл во второй Призыв, мне хватило времени на преображение.
И противником был не везучий ветеран, прошедший шестнадцать планет и кучу десантов, а свеженькие стражи, никуда не отлучавшиеся с Земли и ни с кем по-настоящему не воевавшие.
— У меня странное чувство, — сказал Ана, — что если я на тебя нападу, то ты задашь мне трёпку.
Я молчал.
— И, скорее всего, убьёшь, — добавил он. — Но ты же понимаешь, Макс, у меня нет иного выхода. То, что ты ничего не знаешь, стало больше, чем странностью. Ты — Прежний?
Меня даже передёрнуло, и, кажется, он это заметил.
— Я человек, — сказал я, решившись. — Ана, я человек. Меня зовут Максим, мне двадцать пять лет. Я первый раз попал в Гнездо месяц назад. Я не проходил Изменения!
Ана замотал головой.
— Чушь! Тебя приняла Школа, ты с ней разговариваешь. Ты морфируешь. Я даже сейчас вижу у тебя правое и левое сердца, и ещё добавочное в брюшной полости.
Кажется, я слишком растерянно на него посмотрел.
— Макс, старшие стражи видят в инфракрасном спектре, — произнёс Ана. — Ты и этого не знал? Сердца, печень, крупные артерии, добавочный орган над крестцом… почко-печень, как у коменданта? Макс, таких людей не бывает.
А я даже и не знал, что у меня появился «добавочный орган над крестцом»…
— Ана, я человек, — повторил я. — Я призванный.
Ана замотал головой.
— Я призванный после второго Призыва, — продолжил я. — Выхода не было. Я уговорил Гнездо, меня призвали дважды. Я изменился, но не из-за мутагенов. Я… очень странный тип. Человек и Изменённый. Вот.
Я развёл руки и бросил рипер на траву.
— Не буду я с тобой драться, — сказал я. — Ничего плохого я вам не хочу, я за вас дрался на Земле и на Селене, кровь проливал. И… и моя девушка — жница. У меня выхода не было, оказалось, что я продуцирую какие-то крутые смыслы, пришлось уйти с Земли! Хочешь — арестовывай, тащи назад на Саельм.
— Да твою же мать… — выдохнул Ана.
— Про маму не надо, — сказал я. — Она на Земле и переживает.
— Ты призванный дважды? — повторил он с каким-то неожиданным трепетом. — Не врёшь?
— Побожиться? — спросил я с иронией.
— Рождённый человеком, призванный дважды, любящий жницу, проливший кровь за Изменённых, порождающий смыслы… — медленно проговорил Ана.
— Слушай, если ты сейчас скажешь, что есть древнее пророчество на этот счёт, то я начну орать матом! — выпалил я.
Ана шумно выдохнул.
— Нет. Не скажу.
— Вот и хорошо, — кивнул я.
— Как будет угодно рождённому человеком, призванному дважды, любящему жницу, пролившему кровь за Изменённых, порождающему смыслы, — торжественно произнёс Ана.
Я действительно выматерился.
К моей растерянности и облегчению, Ана ухмыльнулся и сказал:
— А ведь ты поверил, да? Скажи — поверил?
— У тебя была такая рожа… такая… восторженная. Блевануть хотелось…
— Поверил, — удовлетворённо сказал Ана. — Поверил-поверил.
Подошёл ко мне и похлопал по плечу.
— Пророчества нет, Макс. Но теперь — будет. И ему поверят!
Он порывисто обнял меня, стиснул так, что на мгновение я решил — старший страж просто заговаривал мне зубы, прежде чем напасть. Но Ана уже ослабил хватку.
— Как же мне повезло, что ты пришёл на полигон в мою смену, — сказал он. — Как же нам всем повезло!
Он отступил на шаг, посмотрел под ноги. И добавил:
— Кстати, лавли подарочек обронила. Поднял бы ты кристалл. Мы всё-таки к Продавцу идём.
У меня под ногами и впрямь лежала ярко-красная круглая рэдка.
Скорее по привычке я нагнулся и подобрал её.
Ана ошибался.
Первый раз в жизни я взял в руки рэдку, про которую точно знал — это я её только что создал.
Часть 1. Глава шестая
Глава шестая
Мы шли к Продавцу ещё полчаса. Голозадые лавли больше не появлялись. Ана говорил не умолкая.
— Что нужно для восстания, Макс?
— Восставшие, — буркнул я.
— Логично. А ещё?
— Оружие.
— Некоторые восставшие — сами по себе оружие. Да и нет с ним проблем. Что ещё?
— Причина, — предположил я. — План. Цель.
— Уже лучше. — Ана по-прежнему внимательно наблюдал за лесом. Временами мы замедляли ход, дважды по его команде пробегали какие-то участки, ничем вроде как не отличающиеся от других. Но милые коварные аборигены на нас не нападали. Видимо, «учётчик Макс» их не заинтересовал. — Лучше сформулировать более классически — для восстания нужны непримиримые, антагонистические противоречия между низами и верхами.
— Ана, — я помедлил. — Тебе сколько лет было, когда ты изменился?
— Пятнадцать.
— Ну-ну…
Старший страж глянул на меня, ухмыльнулся.
— Я левак, Макс. Книги товарища Ленина ещё подростком читал.
— И как, интересно?
— Полезно. В восстаниях он знал толк, уж ты-то как русский должен понимать. Так вот, для начала восстания нужны реальные противоречия между слоями общества. И я не про жителей подконтрольных планет.
— Ты про Инсеков и Изменённых.
— Я про цивилизации, которые стремятся к возвышению, и их армии. В нашем случае — про Инсеков и Прежних с одной стороны, Изменённых с другой. Всех Изменённых, от бойцов Прежних и до стражей Инсеков.