— Идём в столовую на завтрак! — радостно предложила Фиди.

Перед выходом я успела кинуть взгляд на своё отражение. Та счастливая и довольная студентка, что была в зеркале, здорово отличалась от настоящей Юны Горст. Невозможно представить, что это именно она сидела недавно под Красной Луной, одинокая, подавленная и преисполненная желания мести. Теперь же у неё была новая форма, новый дом, новые друзья и по-настоящему грандиозные планы на учёбу.

Удивительно, как преобразил меня горный воздух Кроуница. Взгляд зацепился за часы, которые исправно тикали, несмотря на то, что пережили шторм. Я подумала, что с удовольствием променяла бы всё это на простую, размеренную жизнь в семье, рядом с живыми родителями. Пусть даже мне была уготована судьба простой дочери рыбака, никогда не выезжающей из Фарелби… Но отступать от своих идей было нельзя. Моя цель — убить Кирмоса лин де Блайта, консула и наместника полуострова Змеи, лишившего меня матери. Только за этим я здесь, только поэтому я завтра пройду церемонию определения склонностей и впоследствии стану магом.

Я решительно сжала кулаки и отправилась догонять своих соседок.

Столовая академии располагалась на первом этаже. Сквозь её высокие прямые окна виднелась главная площадь со статуей семи богов. Пузатый рудвик, орудуя длинной, в три его роста, метлой, счищал снег с бронзовых голов и рук. Ещё два его собрата мели саму площадь, поднимая в воздух белые вихри. Несколько магов в светло-зелёных мантиях заговаривали стены академии, отчего те на секунду вспыхивали, словно раскалённые угли. Большой зал заполнялся студентами в форменных жилетах, спешащими к завтраку. У некоторых на шее висели тиали — теперь я знала, как назывались эти медальоны, — которые означали, что студенты уже закончили первый курс и выбрали свои склонности. Я заметила Лонима в компании патлатого Виттора и ещё двух молодых людей и помахала ему рукой. Он радостно помахал в ответ. Мы сели за один из столиков, уже заставленных едой. На круглой гладкой столешнице были разложены порции для четверых студентов. Я потянулась к кувшину и налила себе рубиновый напиток. Запахло брусникой.

— Нам понадобится разрешение магистра, чтобы выйти в Кроуниц. — Фиди размешивала овсяную кашу. — Я видела, как магистр Риин заходил в малый зал столовой, где завтракают преподаватели. Если поторопимся, можем подкараулить его у выхода.

— Такое ощущение, что мы в тюрьме, — возмутилась Сирена. — Когда-нибудь настанет в моей жизни период, когда я сама смогу решать, что буду делать?!

— Не думаю, что в Зандагате так хорошо кормят. — Я потянулась за ещё тёплой булочкой. — И вряд ли вообще выпускают, даже с разрешения магистров.

Упоминание о самой страшной тюрьме Квертинда вернуло меня к воспоминаниям о матери. Может, удастся выяснить что-нибудь о ней в академии?

— У вас не занято?

Высокая девушка села за наш столик. Её волосы, ресницы, брови были абсолютно белыми, как одна выделяющаяся прядь моих волос. От этого она выглядела как-то трагично, к тому же, совсем не улыбалась.

— Меня зовут Ванда Ностра, — представилась студентка. — Я первокурсница.

Мы по очереди представились, чувствуя неловкость в её присутствии. Сирена улыбалась во весь рот и пыталась шутить в своей манере, но Ванда Ностра поглощала еду, не реагируя на попытки завязать разговор.

— Она странная, — шепнула мне Фиди. — Приехала уже давно. Всё время ходит одна и говорит невпопад.

— Ваш ментор ещё не забрал вас отсюда? — неожиданно подала голос Ванда.

Я уже приготовилась к гневной тираде Сирены о свободе молодых аристократок от гнёта их менторов, но глаза Ванды под белыми ресницами смотрели прямо на меня. Я замешкалась.

— Это у меня есть ментор, — вмешалась Сирена. — И, надеюсь, она не заберёт меня отсюда.

— Мне очень жаль вас, — странная девушка повернулась к Сирене. — А вы не подскажете, сколько времени?

Это было необычно, потому что Сирена Эстель вызывала, скорее, зависть, чем жалость. А уж жалеть о том, что ментор не заберет её из академии, было совсем неуместно.

— У меня нет часов, — растерянно ответила Сирена. — Часы есть у Юны.

— Половина одиннадцатого утра, — я взглянула на стрелки.

— Нет, я имела в виду до совета консульства. — Она продолжала смотреть на Сирену.

Мы переглянулись. Видимо, Ванда приняла леди Эстель за работницу консульства, которую я видела в Нуотолинисе. Вряд ли Сирена будет стоять у входа и сообщать визитерам время, оставшееся до совета. Это работа не для неё. Если, конечно, она вообще собиралась когда-нибудь работать.

— Больная какая-то, — одними губами поделилась со мной сочувствием и одновременно возмущением Сирена.

Неловкость прервала Фиди.

— Магистр Риин! — вскочила она. — Он идёт!

Пожилой мужчина приближался к выходу из столовой, где мы его и догнали. Он выглядел, как самый магический маг из всех, которых я могла себе только представить. Его лысая голова была вся исписана по кругу мелкими письменами на неизвестном языке, серая длинная мантия волочилась по полу, в руках он держал толстую книгу. На шее магистра висел инкрустированный тиаль с большим прозрачным, как слеза, камнем на пробке и тремя переплетёнными кольцами внутри.

— А-а-а, Фидерика Уорт! — приветственно закивал магистр. — Я наслышан, что вы всё-таки предпочли кольца Мэндэля склонности магистра Банфик. Добро пожаловать на мой факультет!

— Благодарю вас, магистр, — раскраснелась Фиди. — Но я ещё не заполнила тиаль. Вы не могли бы разрешить нам сегодня съездить в «Чары и чарки»?

Магистр Риин оглядел нас с Сиреной.

— Я не знаю этих студенток. Вы первокурсницы?

Мы закивали и представились.

— Первый день в академии — и сразу в Кроуниц? — строго спросил магистр. — У нас тут не Лангсорд, достопримечательностей не имеется, а шахтёры — не самые приветливые граждане. Не думаю, что могу вас отпустить. К тому же, Поллу занят и не сможет вас сопровождать.

— Но мне нужен тиаль, — взмолилась Фидерика. — Завтра уже праздник, а я до сих пор не приняла стихию. Одной мне никак не справиться.

— Никогда не понимал стремление женщин кучковаться. — Магистр Риин устало вздохнул. — Только если с вами пойдёт ментор или кто-то из старшекурсников.

Под ментором он, конечно, подразумевал Дамну лин де Торн, поскольку лилию на шее Сирены не заметить было невозможно.

— Спасибо, магистр, — обрадовалась Фиди. — Мы вернёмся очень быстро.

— Придётся искать госпожу Торн, — решила я, когда магистр Риин скрылся. — Иначе нам отсюда не выбраться.


— Ни в коем случае, — возразила Сирена. — Только не говори, что она не достала тебя по дороге сюда.

Спорить я с ней не могла. Дамна лин де Торн действительно отличалась способностью заполнять собой всё пространство.

— А я так живу уже почти девять лет, — практически прочитала мои мысли Сирена.

— Не думаю, что под старшекурсницей магистр Риин имел в виду меня, — заметила Фиди. — И я ни с кем особо не подружилась за прошлый год.

Она потупилась. Мне стало жаль Фидерику, ведь я не понаслышке знала, что такое одиночество.

— Ты знакома с кем-нибудь со старших курсов, кто согласился бы нас сопровождать? — продолжила Фиди, обращаясь к серебристой лилии.

— Я? Нет. А вот Юна знакома.

Я вопросительно уставилась на Сирену, но она уже уверенно направилась обратно в столовую к одному из столиков. Ну, конечно. Меня осенило. Лоним! Мы с Фиди поспешили за подругой.

— Юна хочет тебя кое о чём попросить! — Сирена хлопнула Лонима по плечу. Тот от неожиданности поперхнулся овсяной кашей и чуть не выплюнул её обратно в тарелку.

— Юна? — Лоним перевёл возмущённый взгляд с Сирены на меня. — Доброе утро.

— Доброе-предоброе, — подтвердила леди Эстель.

Я хорошо знала Лонима, и в его взгляде сейчас читалось не «О чём ты меня хочешь попросить?», а, скорее, «Почему эта нахальная маленькая леди меня трогает?» Ещё я заметила, что у Лонима тоже есть тиаль, в котором полыхает оранжевым пламенем меч.

— Привет, Лоним, — я виновато улыбнулась. — Магистр Риин отпускает нас в Кроуниц, только если с нами поедет кто-то из старшекурсников. Думаю, ты вполне мог бы подойти. Если согласишься. Поедем, пожалуйста!

— Зачем вам в Кроуниц? Первому курсу там ничего не нужно, — подал голос Виттор Оуренский. — Хотя я забыл, вы же побирушки, милостыню просить будете. Рваные платья не забыли?

Один из двух незнакомых парней противно захихикал. Несмотря на внушительные размеры, смех у него был тонкий, как у девушки. Второй выглядел точной копией Виттора, только тёмной его вариацией. Длинные чёрные волосы, тёмные глаза, цепкий взгляд. И тиаль его отличался: в зеленоватой дымке за стеклянными стенками рассекала пространство летящая стрела, прикрытая крышкой с мелкой россыпью изумрудов. Его владелец внимательно меня изучал.

— Мы хотим осмотреть окрестности. А ты, небось, до сих пор в туалет в сопровождении своего ментора ходишь? — съязвила Сирена.

Только сейчас я заметила, что у Виттора тоже есть знак соединения. На его шее расправила крылья птица, которая была едва светлее кожи, поэтому не сразу бросалась в глаза.

— Посмотрите-ка, голодная оборванка умеет кусаться! — парировал Виттор.

— В Кроуниц нужно мне, — боязливо подала голос Фиди. — В лавку «Чары и чарки». Я, вообще-то, второкурсница.

Сидящая за столом компания, включая Лонима, посмотрела на неё так, как будто они её впервые увидели. Фидерика раскраснелась.

— А-а-а, — вспомнил Виттор, — ты та барышня, которая бантики на платья клепает? Вот так магическая склонность! Я даже не удивлён, что вы с этими побирушками нашли друг друга.

Тоненькое хихиканье здоровяка перешло в громкий смех, и на его зелёный жилет изо рта посыпались крошки.

— Я буду учиться на факультете ментальной магии! — Фиди почти уже плакала.

— Выбрала себе нормальную склонность? — не унимался Оуренский. — Понимаю. На тканях для платьев можно разориться, учитывая твои габариты.

Его друг продолжал смеяться, даже молчаливый брюнет улыбнулся краем губ. Фиди всхлипнула.

— Перестань, — предупредила я.

— Не то что? Выпустишь в меня стрелу для белки? Сомневаюсь, что она пробьёт мой жилет, — ответил Виттор.

Я пожалела, что у меня нет с собой лука. Стрелу для белки можно было бы выпустить, например, в глаз. Или в щёку. Мне очень хотелось напасть на этого хама, но я понимала, что в академии этого делать нельзя. А вот Сирена Эстель ни капли не сомневалась: подбежала к патлатому блондину и со звонким, хлёстким звуком врезала ладонью ему по лицу. Тот вскочил, опрокинув стул, и между пальцев у него заиграли знакомые искры. Следом за ним, сдвинув брови, поднялся хохотун. Все взгляды устремились на нас. Лоним обречённо встал между Виттором и Сиреной. Та охотно спряталась за его спину, но продолжала с вызовом смотреть на Оуренского.

— Что здесь происходит?

К нам подошёл молодой мужчина. По его тиалю я поняла, что он маг стихии огня. Только вот мантии на нём не было, он был одет, как воин: плотная куртка с несколькими карманами, перехваченная ремнями, тёмные штаны и высокие сапоги.

— Знакомство, — равнодушно ответил Виттор. — Доброе утро, магистр Фаренсис.

— Студент Оуренский, вы что, собирались напасть на девушек? К тому же первокурсниц? — спросил магистр Фаренсис, кивком указывая на всё ещё искрящиеся пальцы Виттора.

Фиди продолжала всхлипывать.

— Это они на меня напали, — оправдался блондин.

— Сейчас я вижу только плачущую студентку Уорт и угрозу для студентки… эм…

— Сирена Эстель, магистр, — представилась серебристая лилия. — И мне очень страшно. Этот старшекурсник хотел меня сжечь!

— В качестве наказания будете помогать рудвикам готовить бестиатриум к празднику, — решил магистр факультета огня. — И вы, студент Маффин.