— Талард, ты чертов гений! — прошептал Джейдер, поднимаясь на ноги. — Кажется, я понял, что произошло на самом деле! Монар не совершал диверсии на Ганимеде.

— Что?! — выпучил глаза Талард. — Как это не совершал? Он же сам фактически в этом признался! И у него был настоящий мотив.

— Не совсем так, — покачал головой Джейдер. — Да, мотив у него действительно был. Он желал власти и на этом попросту попался.

Талард озадаченно посмотрел на Джейдера. Долгое время он не находил, что ответить.

— Я пока не могу понять, что ты имеешь в виду, — произнес он, взяв бутылку со стола.

— Здесь в составе ничего такого нет. Может быть, тебе еще рано было пить, или… — он на мгновение замолчал. — Просто я не понимаю, если не Монар, то кто?! Неужели и вправду Земля?

— Председатель, — задумчиво произнес Джейдер.

— Что председатель?!

— Это сделал председатель Герденар.

На мгновение в палате воцарилось напряженное молчание. Наконец Талард спросил:

— Но как?! Я уже ничего не понимаю.

Вспомнив о бутылке в своей руке, он поспешил разлить ее содержимое по стопкам. Не дожидаясь, пока он закончит, Джейдер быстро заговорил.

— Вспомни, с чего все начиналось?! То самое первое заседание, когда председатель встречал новоприбывших. Когда ты еще пьяный полез толкать свою речь. Ну?

— Проще вспомнить, когда я этого не делал, — пожал плечами Талард.

— Да это и так понятно! Черт! — отмахнулся Джейдер.

Он очень сильно боялся потерять свою мысль.

— Помнишь, тогда председатель летал к Юпитеру? Он якобы оценивал эффективность работы харвестеров, оптимизации логистики и черт знает что еще.

— Помню! — кивнул Талард и осушил стопку.

— Ну так вот! А тебе не показалось странным, что он взял с собой Саливера?

— Ну, Герденар что-то говорил об оптимизации работы харвестеров, — задумчиво протянул Талард. — А этот задрот Саливер как раз работает над проектом фон Неймана. Так что все вполне логично.

— Вот именно! — перебил его Джейдер. — Он работает над проектом фон Неймана, а значит, как выразился доктор Сехудо, мог знать уязвимости этой системы! Он и написал этот вирус по просьбе или даже под давлением председателя Герденара! Я посетил Саливера перед заседанием. Мой скафандр, очевидно, был заражен, и я всячески хотел спровоцировать его изучить его систему. Но тогда я даже не подозревал, что я обращаюсь к автору этого вируса! Неудивительно, что он до сих пор ничего не нашел! Я более чем уверен, что никакой вирус не обнаружат! Так вот, под предлогом полета к Юпитеру Герденар и Саливер тайно посетили Ганимед. И в отличии от Монара, который имеет алиби, они точно могли это сделать. Они заразили систему шахты и подбросили ложные улики против Земли. Оставалось только ждать! Тебе не показалось странным, что Герденар облысел за последнее время? А Саливер? Когда я был у него, он грыз яблоко, оставляя на нем кровавые следы от укусов. Они оба облучились в реакторной зоне на GM-3. Они были там внизу!

Все, что произошло, — не просто так. Даже производство тридцать новых роботов, которое было анонсировано на первом заседании, не было случайным! Председатель знал, что произойдет катастрофа, потому что сам ее запланировал. Новые добывающие роботы должны были сгладить острую нехватку ресурсов к тому моменту, как GM-3 будет уничтожена!

Джейдер хотел было сказать что-то еще, но странное поведение собеседника сбило его с толку. Талард озабоченно смотрел на него, с трудом скрывая свой скепсис. Наконец, выйдя из ступора, он торопливо налил себе стопку и осушил ее до дна. Поморщившись и переведя дух, он выждал момент и произнес:

— Джейдер, дружище. Я не хочу тебя обижать, но все, что я только что услышал, напоминает полнейший бред. Ты хочешь сказать, что председатель лично совершил диверсию в своей же колонии? Но какой смысл ему это делать? Какой смысл расшатывать стабильную систему, если в его интересах, наоборот, сохранить свою власть как можно дольше? Извини, но я не вижу у Герденара ни единого мотива. Может быть, и правда, не стоило тебе сегодня пить…

— Ты все еще не понял?! — воскликнул Джейдер. — Тебе кажется, что мотива нет. И действительно, он лежит не на поверхности. Но если присмотреться глубже…

— Джейдер! — остановил его Талард. — Какой смысл теперь во всем этом копаться? Все кончено. Мотивы Монара более чем очевидны. И даже у Земли их существенно больше, чем у председателя. Зачем искать более сложный путь?

— Да потому что не всегда самый очевидный путь является истиной! — парировал Джейдер. — Раз уж мы заговорили о Монаре, то послушай. Вся эта демагогия против Земли, которую он обычно разводил, была не случайна. Земля всегда оказывала давление на колонию, призывая акцентировать усилия на проекте фон Неймана. И это давление, как ты понимаешь, не могло пройти бесследно. Вскоре рост антиземных настроений стал ощутимым. Этого не мог не заметить Монар. Разделяя радикальные антиземные взгляды и стремясь к власти, он понял, что это его шанс! Возглавив эти настроения, он мог стать их естественным лидером, а в последствии и лидером всей колонии.

— Вот именно! — воскликнул Талард. — Только я до сих пор не понимаю, при чем здесь председатель?

— А очень даже при чем! — ответил Джейдер, опустошив недавно наполненную стопку. — Все дело в том, что рост антиземных настроений замечал не только Монар. Очевидно, председатель далеко не дурак. И он прекрасно понимал, что если не предпримет каких-либо шагов, то рано или поздно Монар потеснит его на посту. К тому же, помимо нарастающего напряжения в обществе и усиления позиций Монара, на него давила еще и Земля. Его зажали со всех сторон. Подумай только!

— Да, выглядит паршиво! — согласился Талард. — Но я бы никогда не подумал, что Герденар мог бы пойти на такое.

— Думаешь? — ухмыльнулся Джейдер. — А я вот так не считаю. Вспомни его речи на все том же заседании, где ты пьяный полез выступать прямо с трибун. Вспомни, как он распылялся о нашей колонии перед новоприбывшими новичками. Он считает ее первой, настоящей! Колонии на Марсе или Луне он даже не рассматривает всерьез. Мол, они совсем недалеко от Земли и зависят от ее технологий и поставок. Как ты думаешь, гордится ли он своим положением?

— Я бы гордился, — пожал плечами Талард.

— Еще бы! Да он же первый истинный руководитель настоящей колонии в своих глазах. По сути, так оно и есть. Он первопроходец. Он вершит историю! И ты думаешь, что он не боится потерять свое положение, уступив свое кресло кучке радикалов? Да никогда! Он пошел бы на все, чтобы удержать власть. Но, в отличие от Монара, он не мог просто поддержать растущие антиземные настроения, чтобы упрочить свою власть. Герденар не настолько глуп, чтобы не понимать, к чему может привести прямая конфронтация с Землей. И, находясь в, казалось бы, безвыходной ситуации, он придумал поистине гениальный план! Конечно, уничтожение добывающего комплекса кажется слишком радикальным решением для такого человека, как Герденар, но то, что он получал взамен, было несомненно ценнее. Уничтожив GM-3, он одновременно мог снизить влияние Земли, избавиться от политического конкурента и упрочить свою власть!

— И что? Ты хочешь сказать, что у него получилось? — задумчиво протянул Талард.


— А разве нет?! На фоне катастрофы на GM-3 Земля усилила свои недовольства, но что с того? Даже на Земле понимают, что без ресурсов ни о каком проекте фон Неймана не может быть и речи! Из-за этого инвесторы уже взорвали рынок акций грузоперевозок, но опять-таки что толку? Земля слишком далеко. Первые грузы поступят сюда лишь через десять месяцев. Земле ничего не остается, кроме как смириться с текущей заморозкой проекта. Освободившихся с проекта людей председатель пускает на достройку жилого сектора и пивоваренного отсека.

— Вот это правильное решение! — тут же заметил Талард.

— Вот именно! Ты доволен, я доволен, вся колония довольна! И всем уже плевать, что произошло на Ганимеде и кто в этом виноват. Политический рейтинг Герденара взлетает до небес. И к тому же председатель уничтожил своего политического оппонента — Монара. Все три пункта одним разом! Изящно, черт побери.

По задумчивому лицу Таларда было видно, как тщательно он обдумывал каждое услышанное слово.

— И все же я все еще не понимаю… — наконец произнес он, почесывая бороду. — Как председатель смог впутать в это Монара?

— Я думаю, это было очень просто, — улыбнулся Джейдер. — Сам посуди! Монар всегда был радикально настроен по отношению к Земле. И председатель подловил его на этом! Стоило подбросить пару улик против Земли, и Монар не смог пройти мимо. Он тут же клюнул на эту уловку! Пытаясь с помощью антиземных настроений провести общественный переворот, он лишь закопал сам себя, хотя был очень близок к успеху. Герденар поразил Монара его же оружием! Очень рискованный, но изящный план!

— Но, если бы не твое выступление, этот план наверняка бы не сработал! — возразил Талард.

Он совсем забыл про бутылку, которая все еще лежала в его руке.

— Вот в чем проблема. Ведь это ты вывел Монара на чистую воду! Если бы не ты, ничего бы не вышло!

— Я тоже думал об этом, — опустив глаза, ответил Джейдер. — Этот план действительно был рискованным. Но, похоже, он и здесь все учел. Думаю, выбор в пользу меня для миссии на Ганимеде тоже был не случаен. Полагаю, ему прекрасно было известно, кто из планетарных инженеров не поддерживает антиземные настроения. Он знал, что я далек от политики и едва ли буду трактовать все, что увижу, против Земли.

— Но откуда ему это было известно?! — спросил Талард.

— Я думаю, Саливер мог передать ему эту информацию. Однажды, сидя в столовом блоке, мы обсуждали эту тему. Саливеру была известна моя позиция. Но узнав ее, Герденар все еще не мог быть уверен во мне. Слишком уж многое в его плане зависело от моего восприятия. Он не мог допустить, чтобы что-то пошло не так, и поэтому решил подстраховаться. Герденар был первым, кто вышел со мной на связь, как только я показался онлайн.

— Он связался с тобой лично?! — удивился Талард, тут же вспомнив о бутылке.

Разливая остатки по стопкам, он наконец произнес:

— Зараза! Получается, он надавил на тебя? Это он приказал обвинить Монара?

— Нет, — спокойно парировал Джейдер. — В том-то все и дело, что, если бы Герденар действовал так открыто, его мотивы сразу бы стали ясны. Он действовал очень осторожно и не призывал ни к чему конкретному. Он знал, что Монар обязательно клюнет и обвинит во всем Землю. Поэтому все, что он сделал, это напомнил мне об ответственности за будущее колонии. Его воздействие было ровно таким, чтобы я сам пришел к соответствующим выводам. Тогда я не понял, что он имел в виду. Но оказавшись на заседании и увидев, куда клонит Монар, я понял, что от моих слов зависит судьба тысяч людей.

Талард долго не находил, что ответить. Сложив пальцы в замок, он молча смотрел на них, пытаясь разобраться во всем, что услышал. Наконец, поднимая глаза, он спросил:

— Так получается, Монар невиновен?

— И да, и нет одновременно, — вздохнул Джейдер. — Он действительно не совершал диверсии. Но в тоже время он был готов оклеветать доктора Сехудо и развязать конфликт с Землей. В этом плане он виновен, и за это получил свое наказание.

По озабоченному лицу Таларда было видно, что он окончательно растерялся.

— Так, а что же нам теперь делать?!

— Ничего, — пожал плечами Джейдер и улыбнулся.

— Как это ничего?! — неожиданно вспылил Талард. — Мы что, зная все это, теперь будем молчать?! Мы так вот просто позволим и дальше играть председателю в его игры?!

— А почему нет? Посмотри на ситуацию шире. Согласен, методы председателя весьма странные и даже радикальные. Но в то же время его цели более чем правильные. Похоже, он считает, что лучший способ сохранить власть — решать проблемы людей, а не настраивать их за или против Земли. Он дал нам возможность перевести дух и решить внутренние проблемы прежде, чем мы перейдем к внешним. По-моему, это правильное решение.

— Если бы не пивной отсек, — наконец смягчился Талард, — этот момент был бы спорным. И все же на фоне всего, что произошло, я до сих пор не могу поверить, что Земля здесь действительно ни при чем. Ее мотивы куда более прозрачны, чем у этого сумасшедшего старика!

— Кто знает? — покачал головой Джейдер. — Наша проблема в том, что мы всегда смотрели на Землю, как на других. Мол, мы колонисты, а они другие. Но люди в своей массе везде одинаковые. Что, если Земля, так же, как и мы, ищет не просто ресурсы, а способ вырваться за пределы Солнечной системы? Что, если они не растеряли дух исследования? Что, если люди вновь хотят расправить плечи, как это было прежде, на заре становления космонавтики?

— Ну хватит! — рассмеялся Талард, убирая стопки в нагрудный карман. — Ты стал разглагольствовать хуже Монара. Похоже, дурной пример заразителен!

— С кем поведешься, как говорится… — усмехнулся Джейдер.

— А я смотрю, тебе уже полегчало. Это все мое лекарство! Я же говорил, что работает!

С этими словами Талард двинулся к выходу, поманив за собой рукою.

— Давай! Пошли со мной. Я знаю, как окончательно поставить тебя на ноги.