— Ты что, веришь любой ереси, которую выливают на тебя с экранов? Более чем уверен, что ничего из произошедшего вообще не случилось! Они придумают тебе любую новость, любую аварию на Ганимеде или еще черт знает где. Лишь бы только не строить второй жилой сектор для нас, для обычных работяг. Ты небось еще и во внеземное заражение веришь?!
— А, между прочим, почему бы и нет?! — парировал коренастый. — Смотри, сколько людей в масках кругом! Думаешь, все это просто так?
— Ну конечно же нет. Мы же сейчас у шлюза оранжереи! Ты там видел хоть одного идиота без маски?!
— Эх… — пожал плечами коренастый. — По крайней мере все было спокойно, пока этот…
Приглушенный голос коренастого утонул в громком шуме воздушного насоса. Впереди стоящий гермошлюз изрыгнул тонкую струю газа и медленно раскатил переборки в стороны.
— Так, мужики! Оранжерейная. Домой придете, стопочку хлопните и нормально все будет, — подытожил крупный колонист и вышел в образовавшийся проход.
Толпа людей двинулась вперед. Джейдер торопливо вступил на транзитную линию эскалатора, которая вела напрямую к жилому сектору через всю оранжерею. Огромный атриум этой станции казался еще больше, чем аналогичный у отстойника. Но то, что бескомпромиссно отличало его от всех остальных, крылось, конечно же, не в размерах. Многоярусные конструкции, плотно забитые зелеными насаждениями, монументально возвышались над головой до самого свода. Ряды гидропонных систем тянулись вдаль, теряясь в окутанной дымкой перспективе. Атмосфера здесь была совершенно иная. Ее можно было буквально почувствовать. Даже не снимая маски, кожа на лице ощущала повышенную влажность воздуха.
Транзитная линия эскалатора несла Джейдера через центр оранжереи к транспортному узлу. С самого начала считалось, что прокладка транспортных линий в окружении гидропонных систем была чудовищным просчетом. Толпы транзитников из соседнего отстойника зачастую создавали трудности в работе персонала и машин. Но не только работники отстойника доставляли проблемы. К ужасу местного персонала, оранжерея стала негласным местом встреч для большей части колонистов. Сюда приходили на свидания или просто погулять в окружении пышно растущей зелени и грибных культур. Однако руководство колонии не спешило решать проблемы местного персонала, несмотря на многочисленные жалобы. Уж кто-кто, а они прекрасно понимали, как люди скучали по далекому дому. Зеленый оазис посреди бескрайнего холодного космоса. Эти растения действовали на людей магическим образом. Ни один психолог мира, ни один стимулятор не давали такого умиротворяющего эффекта, как это место. Оранжерея всегда была цитаделью спокойствия и стабильности. Но теперь даже здесь чувствовалась всеобщая нервозность. Огромная сфера в центре зала, рябила проекцией неизменного ведущего новостей. Отныне, кроме экстренных сводок, в колонии ничего не показывали.
— Сегодня Земля ощутимо усилила свою риторику по отношению к колонии. Крупные земные инвесторы недовольны неопределенностью на рынке перспективных исследований. Наибольшее внимание приковано к экспериментальному проекту фон Неймана. В связи с техногенной катастрофой в шахте GM-3 на Ганимеде возможность реализации проекта поставлена под вопрос. Ситуация накаляется на фоне противоречивых заявлений о сбое нескольких машин, участвующих в проекте.
Анализ социальной активности показывает, что в свете усиления давления со стороны Земли мнения колонистов разделились. Власти предостерегают жителей колонии от преждевременных выводов и последующих агрессивных действий. Анонсированное заседание, которое пройдет на 308 часу каллистианских суток, должно дать консолидированную оценку ситуации. На заседании будет выработана единая позиция о дальнейшем векторе взаимоотношений с Землей.
Кто-то торопливо пробежал вперед, вскользь задев Джейдера плечом. Извиняться за это здесь было не принято. Нервозная обстановка становилось все более осязаемой. До транспортного узла оставалось совсем немного. Джейдер взглянул на терминал.
— Талард, где же ты пропадаешь, черт тебя возьми?
Он вновь предпринял попытку установить связь. Процесс соединения запустился мгновенно, однако что-то сразу пошло не так. Статус соединения завис на половине, как следом на экран ворвался входящий вызов. Звонящий не поддавался идентификации. Автоматическое сопоставление с полной базой контактов не дало никаких результатов. Такое Джейдер видел впервые. Немного подумав, он все-таки принял вызов.
— Джейдер Вакрой? — раздался в голове раскатистый голос неизвестного.
Сигнал от наручного терминала поступал прямо во внутреннее ухо через нейрочип. Не дожидаясь ответа, незнакомец продолжил:
— Меня зовут Нитон Герденар. Полагаю, моя личность не нуждается в представлении.
— Председатель Герденар? — опешил Джейдер.
От неожиданности он с трудом выдавил из себя два слова. Личный звонок от председателя колонии был настолько же необычен, как и бутылка настоящего бурбона, здесь, в миллионах километрах от Земли.
— Все верно, сынок. Председатель Герденар. Полагаю, твое самочувствие существенно улучшилось, раз ты покинул палату?
— Я не… — вопрос застал Джейдера врасплох.
Он машинально осмотрелся по сторонам.
— Мне правда уже существенно лучше.
Мгновения превратились в неудобную паузу. Слишком продолжительную паузу, чтобы ее можно было терпеть.
— За мной следят? — наконец задал он встречный вопрос, однако звонящий оказался к нему готов.
— Ни в коем случае, сынок. Думаю, ты уже убедился в том, что твою свободу никто не ограничивал. Однако, прежде чем мы продолжим разговор, я настоятельно рекомендую тебе покинуть людную зону, если вдруг ты находишься на виду. Ты уже видел новости?
— Успел кое-что услышать краем уха, — ответил Джейдер.
— Прекрасно! Тогда для тебя не секрет, что обстоятельства на Ганимеде, мягко скажем, не могли пройти бесследно для колонии. Это сильнейший удар для всех нас. Люди в замешательстве, сынок. Сейчас общественное мнение раскалено до опасного предела. И несмотря на то что в этой истории ты скорее выступаешь героем, могут найтись и те, кто не разделяют эту точку зрения. Ты понимаешь, о чем я, сынок? Поэтому ради своей же безопасности старайся нигде не светиться. Ни с кем не общаться, никому ничего не рассказывать вплоть до заседания. И лучше выключи терминал, как только мы закончим разговор.
— Я не совсем понимаю, что…
— Это еще не все, — отрезал Герденар, заглушив последние слова Джейдера. — Как бы то ни было, люди хотят знать, что произошло на шахте GM-3 и кто стоит за всеми этим. Твой отчет изучается и пока еще не стал достоянием общественности. Но скоро люди потребуют правды. Общественное заседание должно дать ответы на все их вопросы. Не раньше, не позже. Однако я хотел предупредить тебя. Общество сейчас крайне взрывоопасно. Любое необдуманное заявление, любая провокация может запустить опасные радикальные тенденции. Ты понимаешь, о чем я, сынок?
Голос по другую сторону, остановился в ожидании подтверждения.
— Честно говоря, пока что с трудом, — выдохнул Джейдер.
Ему буквально приходилось вытаскивать слова из себя.
— Ничего. Это все от усталости. Я объясню. Твоя задача — быть на заседании в строгом порядке. Люди захотят слышать все не из уст председателя или тем более диктора новостей. Понимаешь? Они захотят услышать это от того, кто был там и видел все собственными глазами. Наверняка найдутся и те, кто попытаются перевернуть твои слова и исказить факты, используя их в своих провокационных целях. Я не призываю тебя лгать, сынок. Нет. Не призываю утаивать какую-либо информацию. Я призываю думать. После происшествия на Ганимеде твое влияние в колонии значительно возросло. Но с ростом влияния приходит и ответственность. Ты должен понимать, что на твоих плечах лежит груз ответственности за благополучие всей колонии. Моя цель — предупредить тебя. А как говорится, — предупрежден — значит вооружен.
— Я понял, — сухо ответил Джейдер, хотя на самом деле чувствовал, что от понимания был далек. По правде сказать, он хотел быстрее закончить этот разговор.
— Вот и прекрасно, сынок, — произнес председатель добродушным тоном и тут же заметил:
— Увидимся на заседании!
Сеанс связи завершился, высветив на экране соответствующее уведомление.
«Что это было? — подумал Джейдер, все еще находясь в ступоре. — Сам председатель, крайне занятой человек, следил за тем, когда я появлюсь в сети?» Он машинально осмотрелся по сторонам.
Колонисты спешно двигались по транспортным линиям, не обращая внимания ни на что вокруг. Приближался один из шлюзов транспортного узла, ведущего в жилые секторы.
— Не показывайся на людях… На тебе ответственность… Что он хотел всем этим сказать? — Джейдер на минуту задумался.
С чего он вообще решил, что это был председатель? Идентификатор, по которому он получил вызов, был не определен.
— Ну хорошо. Даже если предположить, что это был он, чего он хотел добиться? Он же не попросил ничего конкретного. Не просил лгать или что-либо скрывать. Ничего.
Джейдер отчетливо ощутил эффект дежавю. Подобный бестолковый разговор у него уже был и с Монаром. Разве что подход у этих собеседников был совершенно разный.
Он поднял глаза. Шлюз, ведущий в тоннели жилого сектора, был перед ним. Несколько колонистов дожидались, когда завершится процесс выравнивания атмосферы. На экране вдоль ближайшей стены рябил его портрет, то и дело сменяясь на смазливую физиономию ведущего. В один момент он перестал быть простым, никому незаметным инженером второго класса. Как иронично. Он всегда был далек от политики. Его привлекали более простые вещи. Он всегда ощущал себя маленьким винтиком, от которого тем не менее зависела работа огромной системы. Но происшествие на Ганимеде затягивало его в трясину совершенно иного толка. Здесь он не чувствовал себя на своем месте. Словно поднятый с пола винт, его пытались вкрутить в непредназначенное для этого отверстие. И это грозило нарушить работу всего механизма.
Глава 23. Сердце колонии
Промерзшая вагонетка неслась над магнитным полотном, рассекая холодный воздух тоннеля. Здесь, в окружении вечных льдов, температура никогда не поднималась до комфортных для человека значений. Но транспортная система колонии никогда и не стремилась быть комфортной. Облагораживать ледяные тоннели было попросту нечем. В условиях постоянного дефицита ресурсов и рабочей силы, главная ее задача сводилась лишь к простой транспортировке людей. О подогреве сидений и подумать было смешно. Зато прекрасно работала система терминалов, что автоматически взимала плату с каждого, кто пользовался транспортными услугами. Колонисты много жаловались на все эти поборы и даже создавали петиции на Change.col в тщетных попытках изменить ситуацию. Впрочем, с транспортом все было не так уж и плохо. Вагонетки быстро справлялись со своей прямой задачей, доставляя человека в нужный сектор колонии, а это было самое главное.
Нарастающее торможение вывело Джейдера из размышлений. Вагонетка стремительно сбавляла скорость и наконец остановилась у перрона, слегка кивнув носом. Несколько колонистов поспешили выйти, и Джейдер последовал за ними. Как только последний колонист ступил на перрон, вагонетка визгнула предупреждающим сигналом и полетела прочь, постепенно наращивая скорость.
Просторный перрон встретил Джейдера в запустении. У самого потолка дрожала голограмма с незамысловатым названием «Жилой сектор “Строитель”». На покрытой ледяной пылью стене мерцал сломанный рекламный экран. Такие уже давно были сняты с производства и годились только для рекламы криойогуртов. Выше по лестничному пролету стоял ряд анатомических ниш для ожидающих вагонетку пассажиров. Все это не интересовало Джейдера. Он двинулся вперед. В конце перрона виднелись своды пяти межуровневых лифтов. На панели управления светилась сетка кластеров, чем-то напоминающих пчелиные соты. Именно так выглядел жилой сектор в разрезе, где каждый кластер представлял собой уровень с собственным индексом. Отдельный уровень, по сути, был обычным тоннелем, на протяжении которого располагались тесные каюты. Это и было скромное жилище колонистов. В этом плане они недалеко ушли от пчел.
Сверившись с адресом на терминале, Джейдер нажал на пиктограмму нужного кластера.
— Ну что ж. Надеюсь, Талард дома, — пробормотал он, заходя в лифт.
Плавное движение лифтовой платформы постепенно убаюкало его внимание. Все это время он провел в своих мыслях. Измученный организм вновь начинал требовать сна, однако общее эмоциональное напряжение не давало сомкнуть глаз. Наконец движение платформы плавно замедлилось, незаметно сойдя на нет. Переборки лифта со свистом раскатились в стороны. Джейдер вышел к лифтовой площадке и прошел еще один шлюз. Здесь начиналась жизнь. Широкий тоннель, уходящий сводами в далекую перспективу, был наполнен людьми. Гул голосов ложилсяпо стенам сплошным полотном, наполняя пространство живой атмосферой.
— Эй, Донован! — донесся голос случайного колониста, склонившегося над щитком климатического модуля.
— Донован! Ты точно не трогал автоматику? Терморегуляция опять …
Пронзительный вой сирены заглушил голос колониста, громогласно прокатившись по сводам тоннеля. Следом прозвенело системное предупреждение:
— Внимание! Обнаружено вмешательство в работу систем жизнеобеспечения.
— Черт возьми, Павел! Отключи уже это проклятое оповещение! Так и поседеть можно!
Переведя дух, Джейдер двинулся вперед, сверяясь с меткой маршрута. Каюта Таларда под номером 2.0.21 располагалась дальше, всего в нескольких десятках метров отсюда. С каждым шагом волнение наполняло душу, пока не достигло своего предела у самого порога. Сердце колотилось, как бешеное. Джейдер не мог понять причины этого волнения. То ли внезапный звук сирены испугал его, то ли ему до сих пор не верилось, что он увидит Таларда. Это был единственный человек, на которого он мог положиться. Заветная дверь была перед глазами. Немного помешкав, он нажал на пиктограмму вызова. Потом нажал еще раз и еще. На вызов долго никто не отвечал.
«Похоже, внутри никого нет», — лишь успел подумать Джейдер, как в лицо ударил голубоватый свет загоревшейся панели.
— Талард, ты? Черт! Который час? — проскрипел чей-то голос по ту сторону двери.
Не дожидаясь ответа, заспанное лицо человека исчезло с потухшего экрана. Дверь вздрогнула и неторопливо откатилась в сторону, пропуская Джейдера внутрь.
— Боги, Талард, я опять проспал свою смену? Который час? — у двери стоял заспанный Ордрис.
Он суматошно протирал глаза в попытках проснуться, заранее обреченных на провал.
— Я выброшу этот нейроталамус! Это проклятая штука все равно не работает! — он отмахнулся рукой в сторону анатомической ниши, где, вероятно, спал минутой ранее.
Нащупав защитный комбинезон, он торопливо принялся натягивать его на себя, стараясь удержать равновесие.
— Ну? Так который час? У меня такое ощущение, что я жестко недоспал. Только глаза сомкнул, и ты уже здесь. И на кой хрен ты нацепил эту маску? Санитарный блок опять засорился? Или ты из этих, ну, кто свихнулся на теме заражения? — по заспанному лицу Ордриса проскользнула улыбка.
Впрочем, она сразу же исчезла, потому что комбинезон никак не поддавался.
— Прикрой дверь, Ордрис, — произнес Джейдер и потянулся руками к маске.
— О боги, Джейдер! — издал вопль Ордрис и, не удержав равновесие, повалился на пол.
Его заспанные глаза наконец-то открылись. Все еще путаясь в комбинезоне, он с трудом поднялся на ноги.
— Боги, Джейдер. Что… Как ты?
— Бывало и лучше. Меня накачали какой-то регенерирующей дрянью, но, надеюсь, жить буду.