Джейдер соскользнул с ниши, коснувшись ногами пола. Голова все еще кружилась, пытаясь привыкнуть к новому положению тела. Несколько робких шагов вдоль стены. Вполне успешно. Тело все еще отдавалось томной слабостью, но мышцы постепенно наращивали тонус. Теперь антураж пустующей палаты можно было рассмотреть подробнее. В монолите стен виднелось несколько дверных проемов, скрытых полимерными переборками. Почти все они были закрыты. Однако индикация статуса одной из дверей горела зеленым свечением. Похоже, для того чтобы пройти через нее, не было никаких препятствий. Джейдер еще раз окинул себя взглядом. Он был практически гол. Вся его одежда, все оборудование были изъяты или уничтожены. Выход к атриумам и транспортным узлам колонии без одежды, был, мягко говоря, проблематичен.

Джейдер поежился. В залитой светом палате было ощутимо прохладно. Он бросил взгляд на верстак в поисках ответов на многочисленные вопросы, зреющие в его голове. Рабочая поверхность была пуста. На глянце гладкой столешницы горел единственный индикатор, свидетельствующий о наличии нескольких предметов в камерах хранения. Искушенный любопытством, он протянул руку к пиктограмме открытия. В следующий момент матовая ниша верстака обрела прозрачность. Стеклянная переборка отъехала в сторону, показав на свет несколько предметов. Ящик с медицинскими модулями, наручный терминал и портсигар от настоящих земных сигарет. Джейдер открыл его первым. Портсигар оказался пуст. Еще одно воспоминание о Земле далось ему болезненно. В смешанных чувствах он потянулся к медицинскому ящику. Откинутая крышка, открыла свету блеск медицинских модулей. В углу лежал вакуумный пакет с легким защитным комбинезоном.

— То, что надо, — прошептал Джейдер.

К этому моменту он уже твердо решил покинуть палату, не дожидаясь прихода доктора. Чтобы надеть легкий комбинезон, ему потребовалось несколько минут. Утягивающая ткань позволяла подогнать любой комбинезон под себя. В этом плане они были чертовски универсальны. Покончив с одеждой, он надел на руку терминал. Связь с миром, от которого он был отрезан все это время, была желанна, как воздух. Тревожные мысли, связанные с находками на Ганимеде, не давали ему покоя. Больше всего на свете он хотел поговорить об этом с Талардом. Друг, который спас его жизнь, вытащив с чужой планеты, почему-то не пришел навестить его.

Звук активации наручного терминала вернул его мысли к реальности. Операционная система запустилась автоматически, почувствовав охват предплечья. Режим аутентификации показал своего последнего пользователя.

— Доктор Пашинян… — изумился Джейдер. — Что ж. По крайней мере теперь я могу быть уверен, что он мне не приснился.

На экране высветилось приветствие от операционной системы.

— Добрый вечер, Джейдер Вакрой. Системы загружены в режиме оффлайн. Проверьте зону покрытия сети.

— Ну еще бы эта штука работала. Как же! — плюнул Джейдер, внезапно обнаружив, как это приятно — плеваться без скафандра.

Однако мириться с отсутствием связи он был не намерен.

— Может, здесь просто не ловит?

Недолго думая, он подошел к дверям, прислонив ладонь к панели управления. Зеленый индикатор, свидетельствующий об открытом доступе на выход, действительно не обманывал. Дверные переборки издали еле слышный свист и быстро разъехались в стороны, открывая выход. Однако то, что он увидел в следующий момент, поставило его в настоящий ступор. Перед его глазами была еще одна дверь. На этот раз металлическая.

— Какого черта?! — он никак не ожидал подобного обмана.

Прямо за дверями палаты располагалось тесное помещение с жалкой площадью не более двух квадратных метров.

— Что за странное место? — произнес он, осторожно входя в мрачное помещение.

Слева, на панели управления, светилась единственная пиктограмма, указывающая стрелкой наверх.

— Лифт! — осенило Джейдера. — Подумать только! Выделенный лифт для единственного отсека.

Никогда прежде он не встречал в колонии ничего более нецелесообразного. Его рука потянулась к горящей пиктограмме. Помещение вздрогнуло. Неторопливо сомкнув переборки, межуровневый лифт начал движение вверх. Экран панели высветил медленный прогресс подъема на несколько уровней. Джейдер обратился к терминалу на руке. Он по-прежнему находился в режиме оффлайн. Карта колонии отказывалась показывать текущее месторасположение.

«Может, я не в колонии вовсе? — скользнула шальная мысль, абсолютно идиотская по своей природе. — Где же я еще могу быть?! Вокруг миллионы километров вакуума. Если где-то и есть жизнь, то только в колонии».

Ход самокритики прервало чувство невесомости вследствие плавного замедления кабины. Джейдер затаил дыхание. Металлические переборки дверей разошлись в стороны. В лицо тут же ударил поток тяжелого зловонного воздуха. Перед глазами Джейдера открылось огромное пространство. Люди сновали кто куда, запрыгивая на эскалаторы и устремляясь вверх к транспортным узлам и тоннелям. Шум толпы и работающих механизмов ударялся в далекие стены, возвращаясь раскатами блуждающего эхо. Огромный ледяной атриум, открывшийся перед его глазами, казался родным.

— Отстойник! — радостно заключил Джейдер.

Он помнил это место. Он тысячи раз был здесь, по воле судьбы вдыхая тяжелые зловонные газы. Кто бы мог подумать, что второй шанс на жизнь заставит наслаждаться всем этим.

— Колония! — лишь вымолвил он, окидывая взором близкие сердцу места.

Все вокруг казалось каким-то новым. Застряв на соседнем Ганимеде, он уже не надеялся увидеть это вновь. Но теперь чувства взыграли в нем с новой силой.

В сектор по переработке отходов, который с легкой руки колонистов прозвали отстойником, стекались все отходы жизнедеятельности колонии. Иногда этот сектор называли комнатой грязи, но откуда взялось это выражение, пожалуй, уже никто не помнил. Конечно, все отходы можно было бы просто утилизировать в ближайшем каньоне без какого-либо зазрения совести. Уж слишком мал был человек в масштабах системы Юпитера и окружающего ее космоса. Однако необходимость переработки дерьма была неразрывно связана с урожайностью на дрожжевых и грибных фермах. Да и не только на них. В этом месте цикл пищевой цепочки замыкался полностью.

Вдруг наручный терминал завибрировал, прервав ход ностальгических воспоминаний.

— Онлайн установлен. Добро пожаловать на Каллисто, Джейдер Вакрой! — высветился обновленный статус.

По экрану поползли пропущенные уведомления за все время, проведенное вне сети. Метка геолокации окрасила нижний уровень подземной части колонии. По мнению системы, ниже были только многокилометровые залежи вечного льда.

— Вот так сюрприз! То есть палаты, в которой я очнулся, будто бы и не существует вовсе. Кто-то явно пытался спрятать меня от чего-то или от кого-то. Но зачем? — Джейдер наконец понял, что слишком долго стоит в лифте без дела.

Он неторопливо двинулся в сторону эскалаторов, погруженный в свои мысли.

— Если меня от кого-то скрывали, то почему оставили одного без присмотра? Дверь в палату оказалась открыта.

Внимание отвлек отдаленный шум голосов. Несколько колонистов громко выясняли отношения прямо на эскалаторе. Их неразборчивая брань быстро утонула в музыкальной заставке новостных сводок, появившейся на проекционной сфере в центре атриума. Зализанная физиономия ведущего новостей была неизменно безупречной. Сквозь гул экранирующего эха до Джейдера долетели обрывки фраз.

— Сегодня акции космических грузоперевозок взлетели в несколько раз на фоне ожидания нехватки ресурсов на Каллисто. Земные корпорации Earth Trans и Terra-Hand тут же выразили готовность обеспечить возможные поставки ресурсов, как только будут улажены все бюрократические вопросы. Напомню, что примерно в 70 часов каллистианских суток, на Ганимеде, в шахте GM-3 произошла вероятная техногенная катастрофа. Власти отказываются делать официальные заявления до экстренного заседания, которое пройдет на 308 час каллистианских суток. Однако уже сейчас известно, что поставки с шахты GM-3 полностью прекращены. На фоне растущей…

Просмотр новостей внезапно прервал голос прохожего.

— Эй, парень! — прозвенел незнакомец, остановившись на почтительном расстоянии от Джейдера. Его лицо было скрыто кислородной маской, однако звонкий голос хорошо передавался через динамики на костюме. — Тебе что, нравится запах дерьма, или что?

— Что тебе надо?! — откликнулся Джейдер, с трудом скрывая раздражение.

— Что мне надо?! Надень маску, черт тебя побери! Ты что, не слышал новости? Чужеродные бактерии уже среди нас! Какой-то кретин типа тебя принес на себе инопланетную заразу с Ганимеда, да будь он проклят. На власти надежды нет. Так что, если хочешь защитить себя, надевай маску и включай фильтры! Я уже не говорю о том, что здесь воняет, как в преисподней!


— Да понял, понял я! — отмахнулся Джейдер, отходя к стене, где располагался аппарат с масками.

В блоке переработки отходов маски были рекомендованным атрибутом. Однако колонисты не упускали возможности пренебречь этим правилом. Жизнь в колонии итак предполагала частое нахождение человека в замкнутой среде скафандра. Незыблемое желание дышать в открытой среде было инстинктивным. Однако сейчас все было по-другому. Обычно полный аппарат масок теперь был практически опустошен.

Джейдер взял последнюю и надел на лицо.

— Да что здесь, черт возьми, происходит?

В колонии определенно творилось что-то странное. Разбираться в этом самостоятельно казалось бессмысленным занятием. Накопленный за последнее время стресс рвался наружу. Ему нужно было срочно поговорить.

«Надо позвонить Таларду», — подумал Джейдер, поспешно переключив свое внимание на наручный терминал.

По экрану расползлась вереница наиболее вероятных контактов, где среди первых оказался Идэн Талард. Джейдер нажал на пиктограмму связи. Яркий огонек принялся упорно метаться между иконками контактов. Талард не отвечал. Он сделал еще несколько попыток, однако наладить связь так и не удалось.

— Проклятье, Талард! — процедил Джейдер. — Где ты есть, когда ты так нужен? Инженер связи, с которым невозможно связаться!

Он поднял глаза к ледяным сводам атриума. Несколько массивных эскалаторов возвышались над его головой, с ревом унося наверх потоки зловонного воздуха. Атриум выполнял функцию транспортной станции отстойника. Очевидная мысль почему-то всегда приходила последней.

— Ладно! — выпрямился Джейдер, хрустнув застывшими позвонками. — Если Талард не идет к горе, то гора пойдет к Таларду.

Его взгляд обратился к терминалу.

— Интересно, с каких это пор я начал вспоминать древние земные поговорки? Так, посмотрим. Отсюда до жилого блока, где живет Талард, всего несколько станций, — Джейдер тут же сверился с временем на терминале.

Понять рабочий распорядок Таларда, как всегда, было непросто. Он мог быть где угодно. Тем временем маршрут до требуемой точки уже давно сиял на экране терминала. Джейдер молча смотрел, как несколько транспортных узлов соединяет яркая анимированная линия. Нужно было принимать решение.

Недолго думая, Джейдер запрыгнул на ближайший эскалатор и понесся вверх, вслед за потоками спертого зловонного воздуха.

Отстойник находился в низшей точке колонии, в самом ее краю. По крайней мере таковы были официальные данные. Его обособленное расположение было связано с переработкой отходов и необходимостью запасать углекислый газ, который был в полтора раза тяжелее воздуха. Поэтому отстойник был изолирован от основной части колонии, соединяясь с ней единственной транспортной линией. Соседняя транспортная станция прилегала к оранжерее, которая активно использовала накопленный отстойником углекислый газ. Растения и грибные культуры поглощали углекислоту тоннами, обеспечивая колонию пищей. В оранжерее поддерживалась атмосфера из чистого углекислого газа, что делало ее ядовитой для человека. Дышать там без маски было смертельно опасно. Но миновать эту станцию было никак нельзя. Лишь после оранжереи транспортная сеть ветвилась, позволяя добраться до остальных секторов колонии без транзита через промежуточные зоны. Так или иначе маршрут пролегал через несколько точек.

Джейдер перешел на соседний эскалатор и теперь двигался в сторону межузлового шлюза, ведущего в оранжерею. До слуха вновь донеслось эхо тревожных новостных сводок.

— Обстоятельства техногенной катастрофы на Ганимеде до сих пор остаются неизвестными. Анонимные источники утверждают, что вернувшийся с Ганимеда корабль, который участвовал в спасении планетарного инженера Джейдера Вакроя, подвергся заражению неизвестным видом жизни.

Лицо ведущего, внезапно сменилось изображением Джейдера.

— Судьба команды спасательный операции, а также самого Джейдера Вакроя до сих пор остаются неизвестны. Тем не менее информация…

Джейдер больше не мог сопротивляться своим мыслям. Да и как иначе? Его изображение светилось на огромной сфере в центре атриума. И такое наверняка происходило не только здесь, но и по всей колонии. Внезапно для себя он понял, какую вдвойне полезную функцию выполняет маска.

— На фоне этого в сети появилась информация о нескольких случаях заражения, но ее статус пока не подтвержден. Однако уже сейчас регистрируется нехватка кислородных масок по всей колонии. Власти отказываются делать официальные заявления до экстренного заседания, которое назначено на 308 час каллистианских суток.

Впереди раздался чей-то грозный бас:

— Так, мужики! Куда пошли, еще рано!

У межуровневого шлюза оранжереи собиралась небольшая толпа.

— Вы что, не видите, что процесс выравнивания атмосферы еще не завершен? — с этими словами крупный колонист, стоявший у шлюза, оттолкнул кого-то в толпу.

— Так, мужики! Не терпится отравиться углекислым газом из оранжереи?! Или как понимать? Маски надевайте, мужики. Вы, конечно, как хотите. Я сказал — решать вам.

Дотошно изучив показания атмосферы по ту сторону ворот, он, немного потянув момент, наконец смягчился:

— Вот так вот, мужики! Атмосферу поправили, можно и заходить.

Джейдер в окружении десятка колонистов прошел через шлюз, оказавшись в небольшом тоннеле. Как только переборки сомкнулись за его спиной, помещение наполнилось гулом мощных воздушных насосов.

— Кстати, ты слышал, что произошло в производственном секторе? — раздался приглушенный голос где-то левее.

Коренастый колонист невысокого роста обращался к товарищу, пытаясь преодолеть шум насосов.

— Нет, не слышал, — покачал головой второй. — И даже слышать не хочу.

Но коренастый и не думал останавливаться:

— Говорят, там разнесли склад, принадлежащий фирме Machitron. Ну, та самая, которая изготавливает инструменты для наружных работ. Ты должен знать…

— Ну начинается! — отрезал второй. — Что значит разнесли?! С чего бы вдруг?

— Так ведь тот инженер, который вернулся с Ганимеда… Как там его? Жайдер Валкой или Жизер, что ли… Не помню, короче. Ну так вот! Не знаю, выжил он или нет, но его гневный отзыв о пенетраторе просочился в сеть. И похоже, это стало катализатором…

— О космос! — скривился в лице второй. — Откуда ты берешь весь этот шлак?

— Как откуда?! — возмутился коренастый. — По новостям передавали!