– Эт точно, чего умеет, того не отнять. Вообще огонь девка. Я ее еще вот такой помню, – Турбур почти коснулся рукой столешницы, – от горшка два вершка, а норов, как не у всякого взрослого. Если чего замыслила, добьется непременно. Она в нашу школу частенько к дядюшке, то есть к господину ректору, приезжала.

– А что у нее с этим Жарохом Каритой? – тут уж я постарался воспользоваться болтливостью приятеля.

– Ну как тебе сказать. По родительскому сговору они вроде как должны были пожениться. И Палома-Дива изначально была не против. Последние три года она приезжала сюда в сопровождении князя. Откровенно говоря, этот Карита мне сразу не понравился. Высокомерен, людей ниже себя по социальному статусу в упор не замечает, а если снисходит до общения, слова цедит через губу и морщится как будто с кучей дерьма разговаривает. А по сути, обыкновенный нищеброд. Их фамильное состояние еще евонный папашка в карты продул. Сынок решил поправить финансовые дела за счет женитьбы на племяннице ректора. Папенька Паломы знаешь какой богач?! Мильенщик, не смотри что барон, деньгами ворочает лучше любого купчины, фабриканта или заводчика. Талант! Короче, все у молодых шло к свадебке да с пирком. А потом, не знаю, что уж там у них получилось, девочка дала от ворот поворот свовому суженому-ряженому. А тому не с руки от богатого наследства отказываться, вот и таскается за ей как хвост. Теперь, наверное, отвяжется наконец. Лихо ты его оприходовал. Я разговаривал со стариной Винкелем – лекарем нашим штатным. Так, грит, в трех местах ты ему челюсть сломал и зубов немеряно вынес. Месяца три будет бульон через трубочку сосать, да манную кашку – тоже через трубочку. И поделом, таких тварей нужно учить, долго и разнообразно.

– Ракообразно, – незамысловато пошутил я.

– Гы-гы-гы! – заржал как конь бывший вояка. – Эт ты верно заметил, Лед. Правильный фельдфебель занимался твоим воспитанием в армии.

– Было дело, гоняли по плацу и полигонам всяким, – я кивнул в знак согласия, – и в нарядах уму-разуму учили, от избытка гражданской наглости и бурости лечили.

Мы с кладовщиком оприходовали бутылку, еще немного поболтали и распрощались довольные друг другом. Интересные вещи я сегодня узнал. Получается Палома-Дива тот еще манипулятор. Ловко она использовала меня в своих разборках с отставным женихом. То, что девушку убрали с территории школы, меня слегка расстраивает. Я бы не отказался еще раз полюбоваться в ее обществе восходом Киланы. А какая в тот вечер была лунная дорожка! Хе-хе-хе. Ладно, уехала и уехала, как в той песне из виниловой коллекции Деда: «Нет и не надо, другую найдем».

Вот же черт, насчет стадиона забыл поговорить с куратором. Придется переться обратно в учебный корпус.

Ариан Черимал обнаружилась в своем кабинете. Дама встретила меня весьма благожелательно. Напоила душистым кофом, накормила пирожками собственной выпечки. По ее словам, для внуков старалась. На Земле бабушка на вид моложе внучки – дело вполне обычное. На Эде насмотрелся на стариков и как-то успел поотвыкнуть, что человек на протяжении долгого времени и здесь может сохранять молодой цветущий облик. В школе профессура за редким исключением старается выглядеть солидно, как будто авторитет можно подкрепить сединами.

Куратор похвалила меня за начинания в деле сплочения коллектива. Откуда ее известно? Так вот, стопка на столе из десятка листочков с жалобами на произвол старосты. Ознакомиться с их содержанием или хотя бы узнать имена моих «доброжелателей» женщина не позволила. Впрочем, я не особо расстроился по этому поводу. Знал, что начнут активно строчить. Как-нибудь переживу. Старостой мне быть всего лишь полгода до окончания экзаменационной сессии за первый семестр. А там пертурбации по факультетам, и разбежимся мы как в море корабли.

Воспользовавшись моментом, изложил просьбу о допуске нашей группы на стадион с семи до восьми утра. Ариан Черимал тут же с кем-то переговорила через амулет связи, и я получил добро. Засим и расстались.

По пути в общагу отловил двух студентов своей группы и дал команду оповестить остальных студентов о переносе занятий на стадион. Один умчался выполнять задание без разговоров, другой попытался качать права, дескать, не нанимался работать посыльным у всяких лиц неблагородного происхождения. Пришлось взять его за шкирку, завести за угол ближайшего здания и в приватной обстановке объяснить всю глубину его заблуждений. Не переживайте, обошлось без мордобоя, чисто методами психологического давления. После задушевной беседы юноша осознал, пообещал исправиться и в последующем относиться к любым «просьбам» старосты с уважением и пониманием.

Он ушел, а я с грустью подумал, что еще один листок скоро ляжет на стол куратора, поскольку, несмотря на явный испуг, огонек дворянского гонора в глазах недавнего воспитуемого так окончательно не погас. Ничего, за полгода нашего общения постараюсь запихнуть эту неоднородную массу в единое демократическое прокрустово ложе, и, если для этого понадобится укоротить чьи-то непомерно раздутые амбиции, я сделаю это.

В общагу возвращаться передумал. Отправился в библиотеку. Все книги за первый семестр я уже просмотрел и рассортировал по полочкам в своей голове. Пока к практическим занятиям студентов не привлекают, эти знания лежат мертвым грузом. Так почему бы не добавить к этому полезному в будущем информационному массиву еще несколько терабайт?

А вечером ко мне на огонек заглянула одна очаровательная особа. Стук в дверь и на мое «Не заперто!» в комнату вошла Ольва Пасманис под предлогом более тесного знакомства с условиями жизни сокурсников. Посидели, поболтали. Я угостил девушку свежезаваренным тархом со сладостями, купленными на базаре Пальмы. Прозрачный намек на возможность перехода наших отношений в более тесные, переходящие в горизонтальную плоскость, я, как неотесанный мужлан, «не понял» и не оценил по достоинству. В результате обиженная девушка удалилась, громко хлопнув дверью.

Конечно, можно было бы завязать с Ольвой ни к чему не обязывающие отношения. Но еще покойный Дед мне завещал: «Избегай половых связей с подчиненными». Я хоть и не являюсь работодателем этой девушки, но попробуй углубить и расширить рамки наших отношений, это мгновенно окажет отрицательное воздействие на моральное состояние в коллективе. Она тут же возомнит себя равной мне и начнет понукать людьми, сначала от моего имени, потом от своего. А мне оно надо?

Не, девчонок для ублажения взаимной похоти следует подыскивать на стороне. За ужином приметил парочку достойных объектов со второго курса, нужно будет повнимательнее присмотреться.

Постепенно жизнь в школе магии вошла в рутинную колею. По утрам наша группа занималась на стадионе. Народу понравилось, и пропуски были редкими, исключительно по уважительной причине. Лекционный материал по-прежнему носил весьма общий характер. Нам давали начальные знания во всех областях магических наук без углубления. Практических и лабораторных работ пока не было. Подобная неспешность в конечном итоге начала мне приедаться.

Ознакомившись с учебным планом на первый семестр, понял, что подобная бодяга будет продолжаться еще целый месяц. Нам будут разжевывать общие постулаты, которые мы и без того прекрасно знаем. Оно, конечно, повторение – мать учения, но не до такой же степени. Получить допуск для занятий на полигоне я не рассчитывал. Однако в моей попытке выхлопотать разрешение заниматься медитативными практиками на специализированных площадках также было отказано по причине неимоверной загруженности преподавательского состава. Как бы там ни было, но первое занятие должно пройти под присмотром компетентного специалиста. Действительно, все это время занятые налаживанием учебного процесса препы мечутся как угорелые, им плевать на нужды какого-то студента.

Сообразив, что добиться поставленной задачи в лоб у меня не получится, придумал, как решить возникшую проблему. Сначала попытался подкатить к Тиане. Однако по какой-то ведомой ей одной причине помогать в моем стремлении к самоусовершенствованию девушка категорически отказалась, мол, всяк сверчок знай свой шесток. Странно, вроде бы не ругались с ней и делить нам нечего, а вот нате вам, с началом занятий девчонку будто подменили. Меня старается не замечать, а если столкнемся нос к носу, сухо кивнет головой и ускоряет шаг, чтобы побыстрее скрыться из поля моего зрения. В принципе мне плевать на женские заморочки, но все-таки немного неприятно.

Получив отлуп от Тианы, вспомнил об одном знакомом завлабе. Леон Вальдис как обычно пребывал в своем любимом кресле с умной книжкой в руках. Увидев меня с пятилитровым бочонком под мышкой, он отложил талмуд в сторону и с неподдельной радостью в голосе поприветствовал:

– А, Лед, добро пожаловать! Давненько не заглядывал! Проходи. – Затем, кивнув на бочонок, поинтересовался: – Светлое легкое?

– Обижаешь, Лео, бренди Шаготара в классической таре, а не в какой-нибудь стеклянной посудине. Мой подарок для тебя.

– Ух ты! – Вскочил с места, будто подпружиненный, завлаб. – Щас, кран вкручу, попробуем.

– Не суетись, после попробуешь с друзьями или с дамой. Я к тебе по делу.

– Ну так и знал, – разочарованно развел руками Леон, однако как-то не очень правдоподобно, видно мысль распить бочонок в более интимной компании пришлась ему по душе. Он тут же взял быка за рога: – Ладно, чего хотел?

– Видишь ли, тут такое дело. Лекции какие-то малосодержательные, на полигон нам пока вход заказан, хотелось бы на площадке для медитаций посидеть в свободное от занятий время, энергию погонять по каналам, над объемом источника поработать, ну и вообще… Чего время терять? Так вот, хотелось бы припахать тебя в качестве наставника. Я бы и самостоятельно сумел бы, но правила никто не отменял.

– Зачет по технике безопасности, надеюсь, у тебя имеется?

Без лишних комментариев я протянул ему раскрытую на нужной странице зачетную книжку.

– Вот отметка о сдаче теоретического зачета по технике безопасности при работе на полигонах и площадках для медитаций.

– В таком случае нет проблем.

Шустрый маг быстро распахнул толстенную дверцу сейфа и водрузил бочонок среди стеклянных емкостей, на большинстве которых было написано крупными буквами «ЯД». На мой недоуменный взгляд «а нахрена заведующему лаборатории тестирования и контроля опасные для здоровья человека вещества?» он хитренько так усмехнулся.

– Не парься, спирт это. Для протирки артефактов предназначен. Приходят всякие шустрики на лабы и норовят спереть бутылку-другую для употребления вовнутрь. Алкашня долбаная! Лучше бы к лабораторным готовились нормально! – после этих слов он запер дверцу на ключ и, сделав пригласительный жест рукой, направился на выход из кабинета.

Мы вышли из здания и направились в сторону одной из огороженных стриженными шпалерами кустарника площадок. Здесь на травке под пологом персонального защитного купола сидело несколько студентов второго и третьего курса. А посреди маячил постамент мне чуть ниже пояса, на котором я приметил совершенно гладкую металлическую пластину желтоватого цвета.

– Клади руку рядом с моей, – Леон положил руку на край пластины, так, чтобы рядом поместилась моя. Я выполнил его требование, но поначалу ничего не почувствовал. Мой сопровождающий закрыл глаза и простоял неподвижно какое-то время. Вскоре я ощутил неприятное покалывание в кончиках пальцев, будто от слабых зарядов электричества. Процесс продолжался примерно полминуты. – Ну все, паря, привязка завершена, – Леон радостно улыбнулся, – отныне ты сможешь медитировать на любой из площадок школы. Для этого подходишь к постаменту, кладешь руку на пластину-идентификатор, пока проходит процедура опознавания, ты чувствуешь легкое покалывание подушечек пальцев. Как только оно завершится, на сетчатке твоих глаз появится виртуальная метка-указатель конкретного места проведения медитативного транса.

– Ага, вижу метку, – подтвердил я.

– Теперь иди туда, садись на травку и занимай любую удобную позу. Хе-хе! Лежать не рекомендую.


– Я вроде не собираюсь здесь валяться, и все-таки, почему не рекомендуешь медитировать лежа?

На что маг вполне серьезным тоном сказал:

– Когда лежишь, циркуляция крови в организме не соответствует движению внутренних токов энергии. В результате гарантированный дисбаланс между духовным и физическим процессами. Последствия могут быть самыми печальными. Рекомендую позу лотоса, также можешь просто поджать ноги под задницу или еще как-нить раскорячиться, но только не ложись, можешь вообще не выйти из транса.

– Понял, спасибо.

– Ну если понял, топай к своей метке. Как только войдешь в транс, вокруг тебя появится защитный кокон, выйдешь из транса, защита спадет. Первый раз больше часа медитировать не советую. Пока ты будешь витать в горних высях, я посижу здесь и понаблюдаю за процессом. Если что пойдет не так, вытащу тебя.

Усевшись в позу лотоса на мягкий ковер из густой коротко стриженной травы, закрыл глаза. Для начала попробовал отрешиться от всего материального. Нужное состояние наступило очень быстро, наверное, благодаря моему тщательно структурированному сознанию. Затем я заметил где-то вдалеке яркую точку и представил, будто лечу к ней. Получилось неожиданно просто. Светящаяся точка рванула мне навстречу, и в какой-то момент я оказался внутри ослепительного кокона. Еще мгновение, и я стою в неярко освещенном зеленоватым светом помещении в окружении порхающих в воздухе светящихся шаров, искр, звездочек и острых лучиков, будто в лазерном шоу. Первые ощущения: покой и умиротворение. Неожиданно позади раздался гулкий голос:

– Ну, здравствуй, лысый бесхвостый потомок приматов, называющий себя вершиной эволюционного развития белковой жизни! Гы-гы-гы!

Чуйка не подает сигналов тревоги, значит, мне ничего не угрожает. Все равно резко обернулся. И увидел в нескольких метрах от себя призрачную фигуру странного существа. Ростом метра три, стоит вертикально на двух ногах, вдобавок опирается на мощный хвост. Руки длинные, едва ли не до колен, четырехпалые, ожидаемые острые когти на пальцах отсутствуют. На широких плечах толстая короткая шея, на которой, в свою очередь, покоится массивная голова с аномально удлиненной затылочной частью, подразумевающей наличие внутри очень большого мозга. Лицо существа, скорее, уродливая личина монстра, способная вызвать нервный шок у любого неподготовленного человека. Лишенный губ преогромный рот, точнее пасть, усеянная острейшими зубами, мощная нижняя челюсть навевают на мысль, что передо мной отнюдь не вегетарианец. Также присутствует пара дырок на месте лишь слегка обозначенного носа. Ледяной взгляд змеиных глаз с вертикальным зрачком поневоле вызывает табун мурашек по коже. Лоб покатый, плавно переходит в бугристую черепную коробку. Ни единого волоска на теле. Существо облачено в некое подобие костяных доспехов, с замысловатыми выступами в виде многочисленных шипов и спинного гребня.

– Приветствую потомка, если не ошибаюсь, хвостатых ящериц, тупиковой, с точки зрения развития разума, ветви биологической жизни на моей планете. – Уступать в чем-то этому наглому типу я не намерен.

– Гы-гы-гы! А в моем мире было все наоборот. Твои предки так и остались мелкими грызунами, портящими жизнь славным ящерам.

– В моем у твоих родственников было две сотни миллионов лет, чтобы поумнеть. Не получилось, уж очень легко им доставалась еда. Потом прилетел астероид и устроил им большой кирдык.

– М-да, действительно что-то задержались ящеры на Земле в своем развитии. Впрочем, дело не в форме, а во внутреннем содержании. Для меня неважно, что ты за организм, с точки зрения эволюционного развития, главное – ты являешься носителем вполне развитого разума и, насколько я понимаю, готов принять часть знаний расы дерциан. Все объять невозможно, только те аспекты знаний, что подойдут для твоего биологического вида.

– Погоди, не спеши! Во-первых, объясни, куда это я попал? Во-вторых, кто ты и как мне к тебе обращаться? В-третьих, почему для меня доступна только часть знаний твоей расы?

– Отвечаю по порядку. В данный момент твой разум контактирует со мной в сформированном твоим подсознанием виртуальном пространстве. Я – посредническая подпрограмма, назначение которой ввести потребителя информационно-программного продукта в курс дел. Можешь называть меня Вергилием. Гы-гы-гы! – Что-то больно веселый зубастик мне попался, жизнерадостный такой, ржет как лошадь по поводу и без оного. Ладно, пусть будет «Вергилий», надеюсь, в ад не потащит. – А часть знаний тебе доступна исключительно из ущербности твоей биологической формы. Ведь ты не станешь отрицать, что комплекс псионических манипуляций посредством хвоста для тебя недоступен. Вот предыдущий реципиент освоил данную технику в совершенстве. Впрочем, ему это не помогло, наверное, его конкурент умел шевелить данной конечностью более виртуозно. Гы-гы-гы! Ладно, шутки прочь. Итак, для окончательного развертывания базы данных тебе необходимо находиться в состоянии медитативного транса непрерывно в течение семи оборотов данной планеты вокруг собственной оси…

– Сто семьдесят пять часов! – громко воскликнул я. – Ты шутишь?

– Никаких шуток. – Мне показалось, во взгляде ящера появилось раздражение.

– Но я не могу непрерывно торчать здесь столько времени. Мой организм худо-бедно справится с подобной нагрузкой. Однако столь долгое нахождение в трансе непременно вызовет обеспокоенность преподавательского состава школы. Меня попытаются в принудительном порядке вывести из-под защитного купола и привести в чувства. Можно, конечно, вернуться в реал и попытаться получить разрешение в учебной части, но с вероятностью сто процентов мне его никто не даст. К тому же начнут задавать всякие вопросы, коих мне, по понятным причинам, хотелось бы избежать.

– По-ня-атно, – медленно процедил мой визави и своей четырехпалой рукой почесал свой бугристый череп. – Проблема, однако.

– Вергилий, а нельзя ли как-нибудь фрагментарно активировать базу знаний? Ну там по часу-два в день. А когда и больше, например, в выходные и по ночам? Мне хватило бы примерно месяца.

Ящер замер и пару минут находился в статичном состоянии. Отмерев, он оскалил пасть, что, как я уже успел убедиться, означало состояние бурной радости. На этот раз обошлось без традиционного «лошадиного» ржания.

– Есть одна идея, Лед. У тебя в голове имеется крайне примитивный биоимплант. Предлагаю подвергнуть его основательной модификации, после чего использовать в качестве демпфирующего устройства, позволяющего своему носителю изучать отдельные курсы в режиме подкачки, впадая в медитативный транс на очень короткий срок.

– А это не повредит моей Чу?

– Нисколько. Наоборот, максимально увеличит функционал нейросети. Подобные устройства использовались дерцианами на каком-то этапе развития цивилизации. Затем отказались в пользу гармоничного развития самого индивида.

Это свою несуразную черепушку он называет гармоничной? Теперь моя очередь ржать, как конь педальный.

– Хорошо, допустим я согласен на модификацию биоимпланта. Поясни, как именно работает режим подкачки.

– Ты получаешь не весь массив необходимых навыков сразу, а как ты и хотел, частями – по мере надобности. Например, тебе нужно выкопать большую яму в кратчайшие сроки. Осуществить это с помощью лопаты даже мечтать не приходится. Вот тут к твоим услугам нейросеть. Ты ставишь задачу уже ей, она подыскивает необходимый функционал, хранящийся в твоем подкорковом веществе, но пока что не усвоенный твоим мозгом. Изучение тематических подразделов займет от секунд до минут, очень редко – часов. Таким образом будет происходить комфортное усвоение базы данных.

Откровенно говоря, я лишь частично улавливаю мысль стоящей передо мной загадочной сущности. Ясно лишь то, что намечавшееся недельное информационное половодье отменяется. У меня остался всего один вопрос к Вергилию, точнее их было бесчисленное множество, но из-за недостатка времени устроить вечер загадок и ответов вряд ли получится.

– Сколько времени займет модификация нейросети?

– Недолго, Лед. В реальном времени не более двадцати минут.

Почувствовав подвох в ответе, я спросил:

– А в виртуальном?

– Тут сложнее, все зависит от индивидуальных особенностей сознания разумного существа.

– В таком случае запускай процесс.

В следующий момент моя многострадальная тушка почувствовала такую адскую боль, что я еще никогда не испытывал в своей жизни. С меня живьем сдирали кожу, одновременно прижигая обнажившееся мясо пламенем плазменной горелки, при этом умудрялись запихивать все тело в сосуды с жидким гелием и плавиковой кислотой. Боль была ужасная. Она все глубже и глубже проникала от периферии внутрь. Вскоре горела, замораживалась, растворялась в кислоте каждая клетка моего многострадального организма. Я орал до хрипоты, при этом не слышал звуков своего голоса.

Мне казалось, что пытка продолжалась вечность. В какой-то момент все неожиданно закончилось. Боль откатилась, будто ее и не было. Невозможно передать словами охватившее меня блаженство.

– Это что такое сейчас было, модифицировали Чугуняку, а отчего-то страдал я? Ну, крокодил прямоходящий, ну ты и гад ползучий! – Блин, что-то заговариваться начал, ползучий не может быть прямоходящим. Наверное, от пережитого.

На мой вопрос ответа не последовало. Странное мрачноватое помещение с летающими огоньками и звездочками куда-то пропало. И я вновь очутился на поляне для медитаций в окружении аккуратно подстриженных шпалер кустарника.

– Влад, очухался! А я было хотел начинать тормошить тебя! Полтора часа сидишь будто статуя, – раздался рядом голос товарища.