– Так что вы скажете по поводу моей просьбы? – никак не отреагировав на эмоциональный всплеск Людиха Бронзэ, спросил я.
– Хорошо, сколько вам нужно восстанавливающих пилюль, Влад Лед? Вот только учтите, с вас золотая корона за порцию опохмелина. И это с учетом того, что я готов продать средство по закупочной цене, исключительно из уважения к столь неординарному юноше.
Блин, дороговато обойдется мне забота о людях. Ладно, как-нибудь переживу финансовую потерю. Не обеднею. А пока взялся за гуж, не говори, что не дюж. Мысленно прикинул количество будущих страдальцев, извлек из кармана мешочек с золотыми монетами и отсыпал на прилавок шесть штук достоинством по пять имперских корон. Надеюсь, трех десятков пилюль будет достаточно.
Аптекарь тщательно осмотрел каждый золотой кругляш с увенчанным короной ликом правящего монарха. Наконец, удовлетворившись осмотром, сгреб деньги и громко прокричал куда-то в глубину лавки:
– Сиро, хватит бездельничать! Бегом за прилавок!
На его зов вскоре явился бойкий парнишка лет пятнадцати на вид.
– И вовсе не бездельничал, ваше магичество, мандрагору промывал и золотой корень чистил. Я вам вчерась докладывал, что сублимационная камера барахлит, так этот артефактор Лоло на вызов до сих пор не явился. А спрос будет с меня, коль сырье сгниет или заплесневеет.
На что Людих Бронзэ примирительно проворчал:
– Ладно, юноша. Порешаю с тем дармоедом. Вот с клиентом разберусь и сразу порешаю. Ты покамест побудь за прилавком, а мне нужно в кладовку ненадолго отлучиться.
Аптекарь удалился, а его помощник (не исключено, что родственник) облокотился локтями о прилавок и принялся рассматривать пейзаж за окном.
Тут мой взгляд упал на толстенную книгу, которую перед моим приходом читал хозяин лавки. «Обновленный иллюстрированный каталог лекарственных препаратов с подробными рецептами». Махекара, издательство «Медицина», 2032 год н. э.
Интересно, на дворе аккурат 2032 год новой эры. Получается, справочник наисвежайший.
– Эй, пацан, – обратился я к бдительному стражу хозяйского добра, указав рукой на лежащий на стойке талмуд, – можно взглянуть?
– Смотрите, сударь, за погляд деньги берут только в театрах магических визуализаций.
Я развернул к себе толстенный том, раскрыл и быстро перелистал до буквы «Г». Ага, вот оно. На цветной картинке знакомый контейнер и три ампулы:
«Геронтодин, препарат создан группой ученых под руководством архимага Лестуса Килена, придворного лекаря его величества короля Райвола. Исследования субсидировались напрямую из государственной казны. Изначально предполагалось получить средство для кардинального омоложения человеческого организма. После получения Г. по причине дороговизны производства по сравнению с аналогами был не рекомендован медицинским сообществом к применению, несмотря на то, что в результате клинических испытаний показал прекрасные результаты. Однако, как это иногда бывает, счастливый случай вывел Г. в число самых дорогих и востребованных медицинских препаратов. Помощник Лестуса Килена случайно или умышленно выпил яд, что привело к мгновенным фатальным последствиям. Архимаг обнаружил мертвое тело юноши в начальной стадии трупного окоченения. Факт окончательной смерти был установлен уважаемой медицинской комиссией. Неизвестно, по какой причине Лестус Килен приказал одному из своих ассистентов ввести стандартную дозу Г. в ягодичную мышцу умершего. В течение нескольких минут трупное разложение тканей прекратилось, более того, произошла активация регенеративной функции в организме мертвого человека. Через два часа медики констатировали коматозное состояние у ранее умершего юноши. Более того, активировались неведомые биологические процессы, результатом которых стало окукливание тела слоем полупрозрачного вещества. Означенная субстанция выделялась порами кожи, равномерно растекалась по всей поверхности тела, после чего происходила ее спонтанная полимеризация. Первые десять суток организм пострадавшего находился в состоянии глубокой комы. По истечении означенного срока наблюдавший за процессом дежурный маг получил ментальный посыл с требованием ввести очередную дозу препарата в объеме 5 мл 10 %-ного водного раствора действующего вещества. Об этом было немедленно доложено руководителю научной группы. После введения Г. в мягкие мышечные ткани защитная пленка сначала растрескалась, затем осыпалась мелкой пылью. Однако пациент все еще продолжал находиться в коматозном состоянии. Еще через десять суток от пострадавшего поступил очередной ментальный посыл с требованием вести очередную дозу. Через сутки после введения третьей ампулы лекарства пациент пришел в сознание и чувствовал себя превосходно. В результате дальнейших исследований выяснилось, что препарат Г. способен вернуть к жизни любого умершего в течение трех часов человека, если его мозг не поврежден фатально, а тело не было подвергнуто значительной фрагментации. На живой организм Г. действует как обычное средство омоложения (см. раздел «Геронтология»)».
Далее шли занудные описания различных клинических случаев успешного применения геронтодина. Вот только формулы и описания процесса производства лекарства в книге не приводились.
Теперь мне стало понятно, что за сокровище покоится в арендованной на мое имя ячейке одного частного банка города Пальма. Девять ампул. Три спасенные жизни людей, считавшихся умершими по всем медицинским канонам данного мира. Это на Земле наниты не позволят человеку сдохнуть несколько часов, если повреждения организма не будут избыточными. На Эде нет медицинских капсул, и о существовании нанобиотов здесь давно забыли по причине технологической деградации общества.
До современного земного уровня здешней науке ползти еще очень и очень долго. Именно ползти, поскольку научно-технический прогресс здесь развивается совсем не бурными темпами, а очень и очень медленно. Например, дирижабли бороздят просторы планетарного воздушного океана лет эдак триста. Самобеглые коляски на паровой тяге изобретены четыре века назад. Маго-технологическое оружие типа моего «Удар-4М» существует лет как уже пятьсот, и появилось оно намного раньше стреляющего порохом. И таких примеров можно привести десятки, если не сотни. Наличие магии и ее относительная доступность для широких слоев населения заметно тормозит технический прогресс на Эде. Впрочем, не об этом сейчас речь.
Интересно, сколько отвалит какой-нибудь очень богатый буратино за возможность вернуть к жизни любимого человека? Тут все зависит от толщины кошелька и степени его привязанности к усопшему. При положительном стечении обстоятельств много, очень много. Я бы отдал все, что у меня есть, лишь бы вернуть к жизни родителей и Деда.
Теперь мне ясна причина нападения вооруженной банды на перевозивший препарат поезд, а еще та невероятная скорость, с которой меня и прочих защитников представили к высоким государственным наградам, а кое-кого повысили в чинах. По сути, мы спасли баснословное богатство, принадлежащее королевскому дому Дэнар. Для членов правящего семейства это даже не горы золота, а шанс вернуться к жизни после отравления «грибочками» или коварного удара клинком в сердце. Вряд ли геронтодин поможет при выплескивании мозгового вещества из черепной коробки. Однако, как показывает моя многолетняя практика, череп человека достаточно надежная штука.
Чтобы не привлечь внимание стерегущего аптеку юноши к заинтересовавшей меня статье, я еще немного полистал справочник. Едва заслышав шаги хозяина, захлопнул и вернул фолиант на место.
– Вот ваши тридцать пилюль, молодой человек, – Людих Бронзэ положил на стойку небольшой бумажный пакет с таблетками, – при значительной алкогольной интоксикации организма, а также признаках похмельного синдрома принять внутрь перорально, то есть через рот. Тщательно разжевать и проглотить, не запивая водой или какой иной жидкостью. Облегчение наступает в течение одной-двух минут.
– Спасибо, мэтр!
– Вам спасибо, Влад. Надеюсь, это наша с вами не последняя встреча. До свидания, и успехов вам в вашем нелегком поприще!
– До свидания.
Выйдя из аптеки, я непроизвольно заулыбался. Действительно не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Казалось бы, выкинул на ветер три десятка золотых корон. Грусть-печаль, хоть я и человек не жадный. Однако помимо оплаченного лекарства приобрел совершенно бесплатно и без риска привлечь внимание к собственной персоне ценнейшую информацию. Теперь мне хотя бы известно, что такое этот геронтодин. А уж как им правильно распорядиться, придумаю после. Деньги у меня есть, точнее, очень ценные кристаллы индаура. Их смогу в любой момент конвертировать в денежные знаки любого государства. Так что пусть ампулы пока полежат в надежном месте.
В двадцать ноль-ноль по местному времени я стоял у входа в здание, именуемое Хрустальным дворцом. Единственное помпезное сооружение на территории учебного комплекса. До этого я не понимал, почему строение из белого камня, украшенное колоннами, барельефами и статуями всяких чудищ реальных и фантастических, называют «хрустальным». Однако сегодня, после того как увидел его в мерцающем искусственном свете, до меня наконец дошло. Действительно, подсвеченный снаружи и как бы изнутри дворец выглядел будто вырезан из единого куска горного хрусталя. При этом казалось, что скульптурные изображения львов, горгулий, драконов и прочих тварей вот-вот сойдут со своих постаментов и начнут жить собственной жизнью. Не иначе, без магии тут не обошлось. Впрочем, о чем это я? В магическом мире… да без магии. Ха-ха-ха!
Одет был согласно правилам местного этикета, в парадную форму мага-первокурсника. Синяя с зеленоватым отливом мантия, белая рубашка с пышным жабо на груди, подпоясанные широким кожаным ремнем с причудливой застежкой в виде оскаленной морды волка шаровары из той же материи, что и мантия, на ногах мягкие полусапожки. Одеяния студентов более старших курсов, в общем-то, ничем не отличались от одежды первокурсников, лишь на груди у каждого красивая вышивка с соответствующей цифрой курса и обозначением профессиональной специализации. На мантиях первокурсников значилась лишь цифра «1» без каких-либо завитушек и дорогого шитья.
Распределение по факультетам произойдет по результатам сдачи зачетов и экзаменов за первый семестр. Дальнейшее специализация студентов по кафедрам уже внутри факультетов будет после успешного окончания первого курса. То есть у всех учащихся в распоряжении год, чтобы окончательно определиться со своими наклонностями, пристрастиями и, разумеется, талантами.
Я же для себя уже вполне определился – буду артефактором. Большинство студентов к этой области магии относится с пренебрежением. Ну да, куда лучше управлять стихиями, на худой конец, заниматься лекарскими практиками или посвятить себя менталистике, чтобы потом стать воином, врачом, дипломатом или сотрудником сыскного агентства, нежели заниматься изготовлением всякой бытовой мелочевки. Оно, конечно, если стать архимагом, можно создавать магические артефакты легендарного уровня, стоимость которых исчисляется суммами с шестью и семью нолями золотом. Но это когда случится и случится ли вообще? Нет, уж лучше крушить врага. Оно хоть для жизни опасно, зато платят хорошо – быстрее с долгами за обучение рассчитаешься.
Специализация, конечно, хорошо. Однако я не планирую ограничиться лишь только артефакторикой. Мне ничего не мешает освоить также иные магические практики. Ладно, об этом позже. Сегодня у нас праздник.
Праздничный ужин, посвященный началу нового учебного года, проходил в двух огромных залах. В одном столы без посадочных мест с едой и выпивкой на манер шведского, в другом сводный оркестр, приглушенный свет и танцы до упаду.
Сначала уважаемый Амбис Триори сказал со сцены пару напутственных слов и дал добро «веселиться до упаду». Воодушевленный народ рванул к столам, чтобы праздновать не на сухую. Старшекурсники группами первыми оккупировали лучшие, по их мнению, места. Первый курс разбрелся вдоль столов кто по группам, кто в одиночку.
Я по привычке пристроился в уголке, так, чтобы окружающее пространство хорошо просматривалось. Еда на столах была обильной, разнообразной и весьма изысканной. Вино разных марок, однако напитки крепостью выше двадцати градусов отсутствовали. Мне как-то все равно, употребляю спиртное лишь для поддержания компании. Могу выпить очень много самого дерьмового пойла без последствий для своего организма.
За одним столом со мной группа третьекурсников, парней и девушек с факультета стихийной магии, обсуждают какие-то мало интересные мне вещи. На меня внимания не обращают, лишь девчонки искоса поглядывают. Я же сделал морду кирпичом, будто вовсе не замечаю их внимания. Не хватало мне вступать в конфликт с их ухажерами. Планирую сегодня хорошенько перекусить, послушать музыку, ну и потанцевать с какой-нибудь симпатичной девчонкой без мужской опеки.
Нескольких коллег по группе видел издалека, но никто из них ко мне так и не подошел. Ага, кажется, один благородный говнюк со своим конопатым Санчо Пансой уже начали инсинуировать против старосты. И это, по большому счету, неплохо – не хватало оказаться в плотном окружении недорослей. А так я одинокий, свободный для близкого общения мужчина.
Плотно подкрепился, запив деликатесы бокалом какого-то вкусного вина. Посетил туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок перед танцами. Там происходила какая-то непонятная движуха. Народ что-то друг другу передавал, кто-то что-то жевал и нюхал. Ага, кажется, людям мало спиртного, и некоторые решили стимулировать себя более радикальными средствами. Моих подопечных вроде бы тут не наблюдается, а на всех прочих мне плевать, пусть с ними их старосты разбираются. Я в штатные жандармы не нанимался.
Поскольку с танцами в этом мире я столкнулся впервые (за исключением памятных посиделок в «Радужном драконе Лхосо», но там я сам не танцевал), пришлось какое-то время понаблюдать за танцующими из темного угла. Ага, медляк, что-то типа вальса и танго. Быстрые танцы – смесь чарльстона, твиста и буги-вуги. Вальсировать мне было не интересно, а вот сплясать так, чтобы все ахнули, было бы очень неплохо. В течение пары минут мы с Чу разработали комплекс необходимых движений. Нейросеть внедрила мне их в подкорку и проработала мышечную моторику. Теперь осталось выбрать достойную партнершу.
Придирчивый осмотр танцующих выявил одну весьма и весьма пластичную особу. Ею оказалась среднего роста девушка с точеной фигуркой, роскошными темно-русыми волосами ниже плеч, огромными серыми глазищами и безукоризненно правильными чертами лица. Она явно знала толк в искусстве танца. Скорее всего, получила специальное образование.
Перед тем, как начать действовать, хламиду поместил на одну из вешалок у стены. Тут все так делают.
Дождавшись, когда музыканты на сцене выдадут первые аккорды танца в темпе буги-вуги, я подошел к даме, с поклоном пригласил ее, получив разрешение, уверенно взял за ручку и повел в самый центр танцевальной площадки.
И мы зажгли так, что голова кругом. Хватило нескольких движений, чтобы приспособиться друг к другу и начать выдавать экспромтом такие акробатические элементы, что соседние пары были вынуждены сначала потесниться, затем и вовсе прекратить танцевать, сгрудившись вокруг танцпола. Кто-то сначала нерешительно захлопал в такт музыке и нашим движениям. Вскоре рукоплескал весь зал. А нам были по барабану выражения восторга, мы с девушкой были увлечены танцем и друг другом. Не удивлюсь, если незнакомка окажется обладательницей ментальных способностей – уж больно легко она вписывалась в разработанный мной танцевальный рисунок. Более того, умудрялась вставлять в танец собственные придумки, которые, в свою очередь, я с удовольствием брал на вооружение.
Когда музыка закончилась, на нас обрушился вал оглушительных оваций. Пришлось кланяться на все четыре стороны. Моя партнерша при этом одаривала зрителей воздушными поцелуями.
На бис мы сплясали еще раз. Получилось еще лучше, чем в первый. Теперь мы были как бы единым целым и с абсолютной точностью знали, какое следующее движение выдаст партнер.
Нас снова наградили бурными и продолжительными аплодисментами. Мы вновь кланялись публике, также поклоном поблагодарили музыкантов. Затем мы крепко взяли друг друга за руки и, не сговариваясь, рванули на выход из Хрустального дворца.
Наш недолгий забег завершился на пляже у кромки воды. Подчиняясь какому-то невероятному и непреодолимому порыву, мы сорвали с себя одежды и дружно бросились в воду, вовсе не для того, чтобы заняться плаванием. Отойдя недалеко от берега, мы обнялись. Девушка подставила губы для поцелуя.
После бурного соития с криками и стонами мы какое-то время стояли по грудь в воде, прижавшись друг к другу. В призрачном свете восходящей Киланы ее лицо казалось мне безумно красивым.
– Тебя как зовут? – первой нарушила затянувшееся молчание девушка.
– Лед. А тебя?
– Палома-Дива. Можешь просто Палома.
– На одном из мертвых языков твое имя означает «голубка».
– Ух ты! А я не знала. Ты, наверное, большой знаток мертвых языков?
– Ошибаешься, Голубка, по верхам немного нахватался. Я ведь всего лишь студент первого курса.
– Ты первокурсник?! – Палома удивленно посмотрела на меня своими чудесными глазищами.
– Это что-то меняет?
– Ну что ты, Лед, ни в коем случае. Ты мне нравишься.
Девушка подхватила указательным пальчиком белесую капельку, всплывшую на поверхность, размазала по губам и с явным удовольствием слизнула язычком. После чего мы дружно рванули из воды.
Откровенно говоря, по ряду причин я не испытываю особого пиетета перед столь вожделенным для большинства мужиков оральным половым актом. Мне не особо нравится, когда из-за дыхания партнерши член то холодит, то обдает жаром, к тому же частенько подруга в экстазе прикусывает головку и зубками повреждает уздечку. Лично я до сегодняшнего дня рассматривал минет, как чисто вспомогательный процесс для начальной стимуляции эрекции. Сам же половой акт предпочитал завершать традиционным способом. Нет, я ничуть не ханжа, если девушка желает довести процесс до финала орально, я не против. Мало ли кому что нравится, а в сексуальных отношениях между мужчиной и женщиной нет абсолютно никаких запретов. Однако на этот раз с Паломой мне было очень и очень приятно, словами не описать.
– Ты только не думай, что я такая развратная, – лежа в обнимку со мной на теплом песке, прошептала девушка. – Вдруг захотелось сделать для тебя немного больше, чем обычно, не знаю, что это на меня нашло. Мне раньше подобное предлагали, но было противно. А сейчас я готова взлететь в небеса от счастья.
– Не волнуйся, все нормально. Просто нам обоим очень хорошо.
Неожиданно я почувствовал приближение человека. Чуйка молчала, значит, незнакомец не замышляет против нас ничего плохого. Палома также встрепенулась, несмотря на то, что незваный гость был еще довольно далеко.
Вскоре из-за тени раздевалки показалась явно мужская фигура. Света местной луны мне вполне хватило, чтобы его хорошо рассмотреть. Не юноша, где-то лет за тридцать. Высок, очертания фигуры скрыты под одеждой, но по моторике конечностей и манере ходьбы несложно определить неплохую физическую подготовку. Мантия стандартная, как у любого мага, но не студент, на левой стороне груди вышит знак адепта магии шестой ступени. Интересно, с чего бы к нашей парочке проявил интерес грандмастер, вроде бы ничем зазорным мы тут не занимаемся? А вмешиваться в чужие любовные дела как-то не комильфо. За это можно огрести по полной, невзирая на то, что ты продвинутый маг.
– Баронесса, что я вижу! – в притворном изумлении громко воскликнул мужчина. – Высокородная дама в объятиях какого-то грубого мужика!
– А твое какое дело?! – тут же отреагировал я и резко вскочил на ноги.
– Жарох, какого хрена ты сюда приперся?
Вне всякого сомнения Палома и этот хлыщ неплохо знали друг друга.
На мою реплику он не обратил внимания, будто и не было меня рядом.
– Пал, а тебе не кажется, что невесте неприлично трахаться незнамо с кем едва ли не в присутствии будущего супруга.
– Князь, что там запланировали мои родители насчет моего будущего замужества, меня не касается. Я тебе никаких клятв не давала. А с этим, как ты выражаешься, «незнамо кем» мне было хорошо. – Поднявшись на ноги, она раздвинула руки, демонстрируя чудесную грудь. – Помнишь, как ты пытался запихнуть мне в рот своего мерзкого вонючего червяка? Меня тогда стошнило. А сегодня я отсосала у этого парня, и мне было очень приятно. Так приятно, что голова кругом.
Блин, девчонка явно провоцирует сильного мага. Понять бы, для чего это ей нужно. Неужели назначила меня будущим своим мужем и теперь пытается разобраться, достоин ли я такой чести. Нафиг-нафиг, мне еще три года учиться, и женитьба, даже на столь очаровательной особе, в мои ближайшие планы не входит. К тому же она из высокородных. Нехилая получается ситуация. Он князь, она баронесса, я безродный нежданно-негаданно оказался меж двух огней.
Чтобы как-то сгладить щекотливый момент, я обратился к Жароху:
– Милостивый государь, прошу простить недостойного, но вам не кажется, что ваше поведение недостойно звания дворянина?
– Заткнись, щенок, вали отсюда, пока я добрый, – равнодушно через губу бросил князь.
За свою недолгую, но насыщенную событиями жизнь мне несколько раз доводилось оказываться в пикантных ситуациях, подобных этой. Оскорбленные мужья и отставные любовники в порыве ярости брызгались слюнями, пытались дать мне по физиономии, даже натравить на меня полицию. Но чтобы так вот безэмоционально, будто с пустым местом, со мной обращаются впервые. Создавалось впечатление будто князя больше задевает не сам факт измены будущей супруги, а ее негативное отношение к нему как к любовнику. Впрочем, это сейчас она в запале несет невесть чего. Вряд ли у девушки хватит духа пойти против воли родителей. Поженятся, притрутся друг к другу, слюбятся и заживут душа в душу.
– Хорошо, сколько вам нужно восстанавливающих пилюль, Влад Лед? Вот только учтите, с вас золотая корона за порцию опохмелина. И это с учетом того, что я готов продать средство по закупочной цене, исключительно из уважения к столь неординарному юноше.
Блин, дороговато обойдется мне забота о людях. Ладно, как-нибудь переживу финансовую потерю. Не обеднею. А пока взялся за гуж, не говори, что не дюж. Мысленно прикинул количество будущих страдальцев, извлек из кармана мешочек с золотыми монетами и отсыпал на прилавок шесть штук достоинством по пять имперских корон. Надеюсь, трех десятков пилюль будет достаточно.
Аптекарь тщательно осмотрел каждый золотой кругляш с увенчанным короной ликом правящего монарха. Наконец, удовлетворившись осмотром, сгреб деньги и громко прокричал куда-то в глубину лавки:
– Сиро, хватит бездельничать! Бегом за прилавок!
На его зов вскоре явился бойкий парнишка лет пятнадцати на вид.
– И вовсе не бездельничал, ваше магичество, мандрагору промывал и золотой корень чистил. Я вам вчерась докладывал, что сублимационная камера барахлит, так этот артефактор Лоло на вызов до сих пор не явился. А спрос будет с меня, коль сырье сгниет или заплесневеет.
На что Людих Бронзэ примирительно проворчал:
– Ладно, юноша. Порешаю с тем дармоедом. Вот с клиентом разберусь и сразу порешаю. Ты покамест побудь за прилавком, а мне нужно в кладовку ненадолго отлучиться.
Аптекарь удалился, а его помощник (не исключено, что родственник) облокотился локтями о прилавок и принялся рассматривать пейзаж за окном.
Тут мой взгляд упал на толстенную книгу, которую перед моим приходом читал хозяин лавки. «Обновленный иллюстрированный каталог лекарственных препаратов с подробными рецептами». Махекара, издательство «Медицина», 2032 год н. э.
Интересно, на дворе аккурат 2032 год новой эры. Получается, справочник наисвежайший.
– Эй, пацан, – обратился я к бдительному стражу хозяйского добра, указав рукой на лежащий на стойке талмуд, – можно взглянуть?
– Смотрите, сударь, за погляд деньги берут только в театрах магических визуализаций.
Я развернул к себе толстенный том, раскрыл и быстро перелистал до буквы «Г». Ага, вот оно. На цветной картинке знакомый контейнер и три ампулы:
«Геронтодин, препарат создан группой ученых под руководством архимага Лестуса Килена, придворного лекаря его величества короля Райвола. Исследования субсидировались напрямую из государственной казны. Изначально предполагалось получить средство для кардинального омоложения человеческого организма. После получения Г. по причине дороговизны производства по сравнению с аналогами был не рекомендован медицинским сообществом к применению, несмотря на то, что в результате клинических испытаний показал прекрасные результаты. Однако, как это иногда бывает, счастливый случай вывел Г. в число самых дорогих и востребованных медицинских препаратов. Помощник Лестуса Килена случайно или умышленно выпил яд, что привело к мгновенным фатальным последствиям. Архимаг обнаружил мертвое тело юноши в начальной стадии трупного окоченения. Факт окончательной смерти был установлен уважаемой медицинской комиссией. Неизвестно, по какой причине Лестус Килен приказал одному из своих ассистентов ввести стандартную дозу Г. в ягодичную мышцу умершего. В течение нескольких минут трупное разложение тканей прекратилось, более того, произошла активация регенеративной функции в организме мертвого человека. Через два часа медики констатировали коматозное состояние у ранее умершего юноши. Более того, активировались неведомые биологические процессы, результатом которых стало окукливание тела слоем полупрозрачного вещества. Означенная субстанция выделялась порами кожи, равномерно растекалась по всей поверхности тела, после чего происходила ее спонтанная полимеризация. Первые десять суток организм пострадавшего находился в состоянии глубокой комы. По истечении означенного срока наблюдавший за процессом дежурный маг получил ментальный посыл с требованием ввести очередную дозу препарата в объеме 5 мл 10 %-ного водного раствора действующего вещества. Об этом было немедленно доложено руководителю научной группы. После введения Г. в мягкие мышечные ткани защитная пленка сначала растрескалась, затем осыпалась мелкой пылью. Однако пациент все еще продолжал находиться в коматозном состоянии. Еще через десять суток от пострадавшего поступил очередной ментальный посыл с требованием вести очередную дозу. Через сутки после введения третьей ампулы лекарства пациент пришел в сознание и чувствовал себя превосходно. В результате дальнейших исследований выяснилось, что препарат Г. способен вернуть к жизни любого умершего в течение трех часов человека, если его мозг не поврежден фатально, а тело не было подвергнуто значительной фрагментации. На живой организм Г. действует как обычное средство омоложения (см. раздел «Геронтология»)».
Далее шли занудные описания различных клинических случаев успешного применения геронтодина. Вот только формулы и описания процесса производства лекарства в книге не приводились.
Теперь мне стало понятно, что за сокровище покоится в арендованной на мое имя ячейке одного частного банка города Пальма. Девять ампул. Три спасенные жизни людей, считавшихся умершими по всем медицинским канонам данного мира. Это на Земле наниты не позволят человеку сдохнуть несколько часов, если повреждения организма не будут избыточными. На Эде нет медицинских капсул, и о существовании нанобиотов здесь давно забыли по причине технологической деградации общества.
До современного земного уровня здешней науке ползти еще очень и очень долго. Именно ползти, поскольку научно-технический прогресс здесь развивается совсем не бурными темпами, а очень и очень медленно. Например, дирижабли бороздят просторы планетарного воздушного океана лет эдак триста. Самобеглые коляски на паровой тяге изобретены четыре века назад. Маго-технологическое оружие типа моего «Удар-4М» существует лет как уже пятьсот, и появилось оно намного раньше стреляющего порохом. И таких примеров можно привести десятки, если не сотни. Наличие магии и ее относительная доступность для широких слоев населения заметно тормозит технический прогресс на Эде. Впрочем, не об этом сейчас речь.
Интересно, сколько отвалит какой-нибудь очень богатый буратино за возможность вернуть к жизни любимого человека? Тут все зависит от толщины кошелька и степени его привязанности к усопшему. При положительном стечении обстоятельств много, очень много. Я бы отдал все, что у меня есть, лишь бы вернуть к жизни родителей и Деда.
Теперь мне ясна причина нападения вооруженной банды на перевозивший препарат поезд, а еще та невероятная скорость, с которой меня и прочих защитников представили к высоким государственным наградам, а кое-кого повысили в чинах. По сути, мы спасли баснословное богатство, принадлежащее королевскому дому Дэнар. Для членов правящего семейства это даже не горы золота, а шанс вернуться к жизни после отравления «грибочками» или коварного удара клинком в сердце. Вряд ли геронтодин поможет при выплескивании мозгового вещества из черепной коробки. Однако, как показывает моя многолетняя практика, череп человека достаточно надежная штука.
Чтобы не привлечь внимание стерегущего аптеку юноши к заинтересовавшей меня статье, я еще немного полистал справочник. Едва заслышав шаги хозяина, захлопнул и вернул фолиант на место.
– Вот ваши тридцать пилюль, молодой человек, – Людих Бронзэ положил на стойку небольшой бумажный пакет с таблетками, – при значительной алкогольной интоксикации организма, а также признаках похмельного синдрома принять внутрь перорально, то есть через рот. Тщательно разжевать и проглотить, не запивая водой или какой иной жидкостью. Облегчение наступает в течение одной-двух минут.
– Спасибо, мэтр!
– Вам спасибо, Влад. Надеюсь, это наша с вами не последняя встреча. До свидания, и успехов вам в вашем нелегком поприще!
– До свидания.
Выйдя из аптеки, я непроизвольно заулыбался. Действительно не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Казалось бы, выкинул на ветер три десятка золотых корон. Грусть-печаль, хоть я и человек не жадный. Однако помимо оплаченного лекарства приобрел совершенно бесплатно и без риска привлечь внимание к собственной персоне ценнейшую информацию. Теперь мне хотя бы известно, что такое этот геронтодин. А уж как им правильно распорядиться, придумаю после. Деньги у меня есть, точнее, очень ценные кристаллы индаура. Их смогу в любой момент конвертировать в денежные знаки любого государства. Так что пусть ампулы пока полежат в надежном месте.
В двадцать ноль-ноль по местному времени я стоял у входа в здание, именуемое Хрустальным дворцом. Единственное помпезное сооружение на территории учебного комплекса. До этого я не понимал, почему строение из белого камня, украшенное колоннами, барельефами и статуями всяких чудищ реальных и фантастических, называют «хрустальным». Однако сегодня, после того как увидел его в мерцающем искусственном свете, до меня наконец дошло. Действительно, подсвеченный снаружи и как бы изнутри дворец выглядел будто вырезан из единого куска горного хрусталя. При этом казалось, что скульптурные изображения львов, горгулий, драконов и прочих тварей вот-вот сойдут со своих постаментов и начнут жить собственной жизнью. Не иначе, без магии тут не обошлось. Впрочем, о чем это я? В магическом мире… да без магии. Ха-ха-ха!
Одет был согласно правилам местного этикета, в парадную форму мага-первокурсника. Синяя с зеленоватым отливом мантия, белая рубашка с пышным жабо на груди, подпоясанные широким кожаным ремнем с причудливой застежкой в виде оскаленной морды волка шаровары из той же материи, что и мантия, на ногах мягкие полусапожки. Одеяния студентов более старших курсов, в общем-то, ничем не отличались от одежды первокурсников, лишь на груди у каждого красивая вышивка с соответствующей цифрой курса и обозначением профессиональной специализации. На мантиях первокурсников значилась лишь цифра «1» без каких-либо завитушек и дорогого шитья.
Распределение по факультетам произойдет по результатам сдачи зачетов и экзаменов за первый семестр. Дальнейшее специализация студентов по кафедрам уже внутри факультетов будет после успешного окончания первого курса. То есть у всех учащихся в распоряжении год, чтобы окончательно определиться со своими наклонностями, пристрастиями и, разумеется, талантами.
Я же для себя уже вполне определился – буду артефактором. Большинство студентов к этой области магии относится с пренебрежением. Ну да, куда лучше управлять стихиями, на худой конец, заниматься лекарскими практиками или посвятить себя менталистике, чтобы потом стать воином, врачом, дипломатом или сотрудником сыскного агентства, нежели заниматься изготовлением всякой бытовой мелочевки. Оно, конечно, если стать архимагом, можно создавать магические артефакты легендарного уровня, стоимость которых исчисляется суммами с шестью и семью нолями золотом. Но это когда случится и случится ли вообще? Нет, уж лучше крушить врага. Оно хоть для жизни опасно, зато платят хорошо – быстрее с долгами за обучение рассчитаешься.
Специализация, конечно, хорошо. Однако я не планирую ограничиться лишь только артефакторикой. Мне ничего не мешает освоить также иные магические практики. Ладно, об этом позже. Сегодня у нас праздник.
Праздничный ужин, посвященный началу нового учебного года, проходил в двух огромных залах. В одном столы без посадочных мест с едой и выпивкой на манер шведского, в другом сводный оркестр, приглушенный свет и танцы до упаду.
Сначала уважаемый Амбис Триори сказал со сцены пару напутственных слов и дал добро «веселиться до упаду». Воодушевленный народ рванул к столам, чтобы праздновать не на сухую. Старшекурсники группами первыми оккупировали лучшие, по их мнению, места. Первый курс разбрелся вдоль столов кто по группам, кто в одиночку.
Я по привычке пристроился в уголке, так, чтобы окружающее пространство хорошо просматривалось. Еда на столах была обильной, разнообразной и весьма изысканной. Вино разных марок, однако напитки крепостью выше двадцати градусов отсутствовали. Мне как-то все равно, употребляю спиртное лишь для поддержания компании. Могу выпить очень много самого дерьмового пойла без последствий для своего организма.
За одним столом со мной группа третьекурсников, парней и девушек с факультета стихийной магии, обсуждают какие-то мало интересные мне вещи. На меня внимания не обращают, лишь девчонки искоса поглядывают. Я же сделал морду кирпичом, будто вовсе не замечаю их внимания. Не хватало мне вступать в конфликт с их ухажерами. Планирую сегодня хорошенько перекусить, послушать музыку, ну и потанцевать с какой-нибудь симпатичной девчонкой без мужской опеки.
Нескольких коллег по группе видел издалека, но никто из них ко мне так и не подошел. Ага, кажется, один благородный говнюк со своим конопатым Санчо Пансой уже начали инсинуировать против старосты. И это, по большому счету, неплохо – не хватало оказаться в плотном окружении недорослей. А так я одинокий, свободный для близкого общения мужчина.
Плотно подкрепился, запив деликатесы бокалом какого-то вкусного вина. Посетил туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок перед танцами. Там происходила какая-то непонятная движуха. Народ что-то друг другу передавал, кто-то что-то жевал и нюхал. Ага, кажется, людям мало спиртного, и некоторые решили стимулировать себя более радикальными средствами. Моих подопечных вроде бы тут не наблюдается, а на всех прочих мне плевать, пусть с ними их старосты разбираются. Я в штатные жандармы не нанимался.
Поскольку с танцами в этом мире я столкнулся впервые (за исключением памятных посиделок в «Радужном драконе Лхосо», но там я сам не танцевал), пришлось какое-то время понаблюдать за танцующими из темного угла. Ага, медляк, что-то типа вальса и танго. Быстрые танцы – смесь чарльстона, твиста и буги-вуги. Вальсировать мне было не интересно, а вот сплясать так, чтобы все ахнули, было бы очень неплохо. В течение пары минут мы с Чу разработали комплекс необходимых движений. Нейросеть внедрила мне их в подкорку и проработала мышечную моторику. Теперь осталось выбрать достойную партнершу.
Придирчивый осмотр танцующих выявил одну весьма и весьма пластичную особу. Ею оказалась среднего роста девушка с точеной фигуркой, роскошными темно-русыми волосами ниже плеч, огромными серыми глазищами и безукоризненно правильными чертами лица. Она явно знала толк в искусстве танца. Скорее всего, получила специальное образование.
Перед тем, как начать действовать, хламиду поместил на одну из вешалок у стены. Тут все так делают.
Дождавшись, когда музыканты на сцене выдадут первые аккорды танца в темпе буги-вуги, я подошел к даме, с поклоном пригласил ее, получив разрешение, уверенно взял за ручку и повел в самый центр танцевальной площадки.
И мы зажгли так, что голова кругом. Хватило нескольких движений, чтобы приспособиться друг к другу и начать выдавать экспромтом такие акробатические элементы, что соседние пары были вынуждены сначала потесниться, затем и вовсе прекратить танцевать, сгрудившись вокруг танцпола. Кто-то сначала нерешительно захлопал в такт музыке и нашим движениям. Вскоре рукоплескал весь зал. А нам были по барабану выражения восторга, мы с девушкой были увлечены танцем и друг другом. Не удивлюсь, если незнакомка окажется обладательницей ментальных способностей – уж больно легко она вписывалась в разработанный мной танцевальный рисунок. Более того, умудрялась вставлять в танец собственные придумки, которые, в свою очередь, я с удовольствием брал на вооружение.
Когда музыка закончилась, на нас обрушился вал оглушительных оваций. Пришлось кланяться на все четыре стороны. Моя партнерша при этом одаривала зрителей воздушными поцелуями.
На бис мы сплясали еще раз. Получилось еще лучше, чем в первый. Теперь мы были как бы единым целым и с абсолютной точностью знали, какое следующее движение выдаст партнер.
Нас снова наградили бурными и продолжительными аплодисментами. Мы вновь кланялись публике, также поклоном поблагодарили музыкантов. Затем мы крепко взяли друг друга за руки и, не сговариваясь, рванули на выход из Хрустального дворца.
Наш недолгий забег завершился на пляже у кромки воды. Подчиняясь какому-то невероятному и непреодолимому порыву, мы сорвали с себя одежды и дружно бросились в воду, вовсе не для того, чтобы заняться плаванием. Отойдя недалеко от берега, мы обнялись. Девушка подставила губы для поцелуя.
После бурного соития с криками и стонами мы какое-то время стояли по грудь в воде, прижавшись друг к другу. В призрачном свете восходящей Киланы ее лицо казалось мне безумно красивым.
– Тебя как зовут? – первой нарушила затянувшееся молчание девушка.
– Лед. А тебя?
– Палома-Дива. Можешь просто Палома.
– На одном из мертвых языков твое имя означает «голубка».
– Ух ты! А я не знала. Ты, наверное, большой знаток мертвых языков?
– Ошибаешься, Голубка, по верхам немного нахватался. Я ведь всего лишь студент первого курса.
– Ты первокурсник?! – Палома удивленно посмотрела на меня своими чудесными глазищами.
– Это что-то меняет?
– Ну что ты, Лед, ни в коем случае. Ты мне нравишься.
Девушка подхватила указательным пальчиком белесую капельку, всплывшую на поверхность, размазала по губам и с явным удовольствием слизнула язычком. После чего мы дружно рванули из воды.
Откровенно говоря, по ряду причин я не испытываю особого пиетета перед столь вожделенным для большинства мужиков оральным половым актом. Мне не особо нравится, когда из-за дыхания партнерши член то холодит, то обдает жаром, к тому же частенько подруга в экстазе прикусывает головку и зубками повреждает уздечку. Лично я до сегодняшнего дня рассматривал минет, как чисто вспомогательный процесс для начальной стимуляции эрекции. Сам же половой акт предпочитал завершать традиционным способом. Нет, я ничуть не ханжа, если девушка желает довести процесс до финала орально, я не против. Мало ли кому что нравится, а в сексуальных отношениях между мужчиной и женщиной нет абсолютно никаких запретов. Однако на этот раз с Паломой мне было очень и очень приятно, словами не описать.
– Ты только не думай, что я такая развратная, – лежа в обнимку со мной на теплом песке, прошептала девушка. – Вдруг захотелось сделать для тебя немного больше, чем обычно, не знаю, что это на меня нашло. Мне раньше подобное предлагали, но было противно. А сейчас я готова взлететь в небеса от счастья.
– Не волнуйся, все нормально. Просто нам обоим очень хорошо.
Неожиданно я почувствовал приближение человека. Чуйка молчала, значит, незнакомец не замышляет против нас ничего плохого. Палома также встрепенулась, несмотря на то, что незваный гость был еще довольно далеко.
Вскоре из-за тени раздевалки показалась явно мужская фигура. Света местной луны мне вполне хватило, чтобы его хорошо рассмотреть. Не юноша, где-то лет за тридцать. Высок, очертания фигуры скрыты под одеждой, но по моторике конечностей и манере ходьбы несложно определить неплохую физическую подготовку. Мантия стандартная, как у любого мага, но не студент, на левой стороне груди вышит знак адепта магии шестой ступени. Интересно, с чего бы к нашей парочке проявил интерес грандмастер, вроде бы ничем зазорным мы тут не занимаемся? А вмешиваться в чужие любовные дела как-то не комильфо. За это можно огрести по полной, невзирая на то, что ты продвинутый маг.
– Баронесса, что я вижу! – в притворном изумлении громко воскликнул мужчина. – Высокородная дама в объятиях какого-то грубого мужика!
– А твое какое дело?! – тут же отреагировал я и резко вскочил на ноги.
– Жарох, какого хрена ты сюда приперся?
Вне всякого сомнения Палома и этот хлыщ неплохо знали друг друга.
На мою реплику он не обратил внимания, будто и не было меня рядом.
– Пал, а тебе не кажется, что невесте неприлично трахаться незнамо с кем едва ли не в присутствии будущего супруга.
– Князь, что там запланировали мои родители насчет моего будущего замужества, меня не касается. Я тебе никаких клятв не давала. А с этим, как ты выражаешься, «незнамо кем» мне было хорошо. – Поднявшись на ноги, она раздвинула руки, демонстрируя чудесную грудь. – Помнишь, как ты пытался запихнуть мне в рот своего мерзкого вонючего червяка? Меня тогда стошнило. А сегодня я отсосала у этого парня, и мне было очень приятно. Так приятно, что голова кругом.
Блин, девчонка явно провоцирует сильного мага. Понять бы, для чего это ей нужно. Неужели назначила меня будущим своим мужем и теперь пытается разобраться, достоин ли я такой чести. Нафиг-нафиг, мне еще три года учиться, и женитьба, даже на столь очаровательной особе, в мои ближайшие планы не входит. К тому же она из высокородных. Нехилая получается ситуация. Он князь, она баронесса, я безродный нежданно-негаданно оказался меж двух огней.
Чтобы как-то сгладить щекотливый момент, я обратился к Жароху:
– Милостивый государь, прошу простить недостойного, но вам не кажется, что ваше поведение недостойно звания дворянина?
– Заткнись, щенок, вали отсюда, пока я добрый, – равнодушно через губу бросил князь.
За свою недолгую, но насыщенную событиями жизнь мне несколько раз доводилось оказываться в пикантных ситуациях, подобных этой. Оскорбленные мужья и отставные любовники в порыве ярости брызгались слюнями, пытались дать мне по физиономии, даже натравить на меня полицию. Но чтобы так вот безэмоционально, будто с пустым местом, со мной обращаются впервые. Создавалось впечатление будто князя больше задевает не сам факт измены будущей супруги, а ее негативное отношение к нему как к любовнику. Впрочем, это сейчас она в запале несет невесть чего. Вряд ли у девушки хватит духа пойти против воли родителей. Поженятся, притрутся друг к другу, слюбятся и заживут душа в душу.