* * *


В последний день уходящего года сотрудники магазина мистера Талергута собрались в холле первого этажа, чтобы вместе посмотреть церемонию награждения «Сон года». Пустые стеллажи сдвинули к стенам, а на их месте расставили стулья, принесенные со склада, так что получился настоящий кинозал.

– Обожаю смотреть «Сон года» у нас в магазине! – предвкушал интересный вечер Мотэль.

Вместе с другими сотрудниками пятого этажа он расположился в дальнем ряду, прихватив невероятное количество снеков. Сегодня был выходной, но люди все равно пришли в магазин, чтобы посмотреть церемонию на большом экране. Некоторых сопровождали члены семьи и даже домашние питомцы.

Лепрекрылы, очевидно приглашенные Мотэлем, стаей носились над зрителями, внося свой вклад в возбужденный гул. Они даже затянули корпоративную песню, которую обычно пели за работой, и Мокберри демонстративно заткнула уши. Слушая весь этот веселый шум и видя приготовленные еду и напитки, Пенни испытывала радостное волнение.

Мистер Талергут уже добрые полчаса настраивал технику для трансляции. Сегодня на нем были обычные джинсы и рубашка, подчеркивавшие его худощавость.

– Мистер Талергут, вы еще не закончили? Давайте я помогу. Мы уже пропустили начало. Так я совсем не увижу Уну Слипленд! – Менеджер Спидо приплясывал от нетерпения.

– Почти готово. Хм, почему же экран черный?

Мистер Талергут во что бы то ни стало хотел разобраться сам.

– Судя по времени, сейчас вручают награду за лучший дебют, а потом будет «Сон-бестселлер». Его можно смело пропустить, результат все равно известен, – сказал кто-то из присутствующих.

После этих слов нетерпение охватило и Пенни. Ее как раз больше всего интересовала категория «Сон-бестселлер». Все были уверены в очередной победе Санта-Клауса, однако Пенни, помня о недавнем разговоре с мистером Талергутом, надеялась услышать имя другого победителя.

Впрочем, ее интересовал не сам факт победы – вспоминая неслабый аппетит четвероногих друзей Панчо и потрепанный вид создателя снов, девушка от всей души желала, чтобы призовые деньги в этот раз достались ему, а не Санта-Клаусу.

Бросив взгляд на кабель, девушка заметила, что он присоединен не к тому разъему. Дождавшись, когда мистер Талергут снова углубится в инструкцию, Пенни подошла к стойке якобы для того, чтобы наполнить бокал, и незаметно воткнула кабель в нужный разъем.

– Мистер Талергут, кажется, заработало.

– Ага! Я знал, что справлюсь! Нужно непременно сообщить Везер!

Пенни уселась на свободное место в первом ряду между мистером Талергутом и Мокберри. Чуть дальше от Мокберри сидел Виго Майерс.

На огромном экране появился зал, где находились создатели снов.

Менеджер второго этажа, все это время не расстававшийся со стаканом, проговорил заметно заплетающимся языком:

– Я тоже должен быть там…

– Тут, между прочим, дети. Хватит пить, – строго обратилась к нему Мокберри.

– Тебе легко говорить… – икнул Виго Майерс.

Подвыпивший менеджер казался совсем другим человеком.

– А почему менеджер Майерс так и не стал создателем снов? – спросила Пенни у Мокберри.

– Хотела бы я знать. А также почему его исключили из университета. Он мог создавать сны и без диплома, но почему-то решил этого не делать, – ответила Мокберри. – Может, проговорится, когда напьется еще сильнее.

На экране показывали звезд крупным планом. В холле становилось все жарче.

– Ты видел? Видел? Уна Слипленд снова затмила всех!

– Лобзаний Привада опять обрил голову. Еще одно расставание? Как же так…

Сотрудники магазина увлеченно обсуждали создателей снов.

Камера показала ведущего церемонии.

– Уважаемые телезрители! Вы смотрите церемонию награждения «Сон года», которая, как обычно, проводится в Центре искусства сна. Главные награды еще впереди, но эмоциональный накал уже достиг небывалых высот. Только что состоялось вручение премии в категории «Лучший дебют», и ее лауреат до сих пор рыдает от избытка чувств. Готорндемона, поздравляю от всей души! – зааплодировал ведущий, повернувшись к сидящим в зале создателям снов. – Мы немного выбиваемся из графика, так что предлагаю перейти к следующей категории. Итак, бестселлер месяца! Чьи сны продавались лучше всего в декабре этого года? Сможет ли Санта-Клаус установить новый рекорд? Если он опять получит награду, это будет его пятнадцатая победа подряд! Внимание на экран, вот номинанты этого года.

На экране, разделенном на четыре части, появились четыре номинанта в категории «Сон-бестселлер». Николас опять не удостоил церемонию своим присутствием, и в отведенной ему части экрана возникла надпись «Санта-Клаус», в остальных же трех квадратах появились удивленные лица создателей снов, находившихся в зале.

Автор любовных и романтических сновидений Лобзаний Привада растерянно улыбался, потирая бритую голову. Сирена Глюк, работающая с научно-фантастическими сновидениями, возбужденно посылала зрителям воздушные поцелуи. Комичнее всего выглядел последний кандидат, застывший с раскрытым от изумления ртом.

– Это же Панчо Анимора! – потрясенно вскричал Спидо, сидевший прямо за спиной Пенни.

Менеджер четвертого этажа знал, что сны Панчо отлично продавались в декабре, однако не предполагал, что продажи были настолько успешными. Сердце Пенни учащенно забилось. Предсказание мистера Талергута сбывалось.

Выдержав паузу, ведущий церемонии кашлянул и заговорил:


– Кхм, кхм… Итак, пора объявить победителя. Создателем самых популярных снов декабря становится…

Пенни крепко сжала кулаки. «Пожалуйста, ну, пожалуйста…» Сидевший рядом с Пенни мистер Талергут нервно сглотнул.

– Невероятно! У нас новый победитель! Премия «Сон-бестселлер» присуждается Панчо Аниморе!

Слова ведущего были встречены радостными и удивленными криками по обе стороны экрана. Громче всех торжествовали Пенни и мистер Талергут.

– Панчо, прошу вас подняться на сцену. Кто-нибудь, встряхните его, пожалуйста. Наш победитель не может прийти в себя от изумления.

Панчо, отвечая на призыв ведущего, поднялся на сцену. Он все еще не до конца понимал происходящее и с недоверием принял конверт с призовыми деньгами. На Панчо был вышедший из моды костюм, который он явно взял напрокат. Пиджак был великоват, но странным образом очень шел создателю снов.

– Что ж, Панчо, скажите несколько слов своим поклонникам, – не без иронии подсказал ему ведущий.

– А… Да… Конечно… Я не ожидал получить награду. То есть я знал, что мои сны хорошо продавались в декабре, но все равно премия стала неожиданностью. Спасибо!.. Прежде всего хочу поблагодарить моих постоянных клиентов. Рэй, Блэк, Рокки, Фрости, Арчи, Тан, Пышка, Шарм, Нана, Шоко… Простите, что не могу назвать всех, – иначе не уверен, что уложусь до конца церемонии… Друзья! Пусть вы и не видите это шоу, но я должен сказать, что счастлив знать каждого из вас! Подумать только, мне дали приз! – С этими словами Панчо поднял руку с конвертом. – Эти деньги помогут мне сделать для вас новые интересные сновидения! Не болейте, хорошо питайтесь, крепко спите и живите долго!

Когда Панчо начал перечислять клички животных, он наконец пришел в себя и теперь говорил гладко и уверенно, не сбиваясь.

– Всего несколько лет назад я мог только мечтать о том, чтобы мои сны продавались в магазине мистера Талергута. И еще меньше времени прошло с тех пор, как они действительно там оказались. Поэтому победа и кажется мне чудом. Мистер Талергут! Вы ведь меня сейчас видите? Спасибо, что поверили в начинающего создателя снов и заключили со мной контракт!

Сотрудники магазина одобрительно зашумели, и только Спидо не разделял общего настроения.

– А как же я? – обиженно вопрошал он.

– Также хочу сказать… Дорогой Николас, то есть Санта-Клаус, ты ведь тоже смотришь трансляцию? В детстве я мечтал стать человеком, который будет приносить радость животным и детям. А когда познакомился с тобой и узнал, что ты создаешь сны для детей, и эти сны делают их счастливыми, я понял, что тоже хочу быть создателем снов. Поэтому вслед за тобой я и поселился на Вечноснежной горе и стал придумывать сновидения для животных. Николас, я прекрасно знаю, что это ты каждое утро оставляешь у моего дома еду и дрова. Благодаря тебе мы никогда не страдаем от голода и холода. Дорогой Николас! Бестселлером месяца стали мои произведения, так что надеюсь, тебе достанется Гран-при! Если не в этом году, то уж точно в следующем! Скоро буду у тебя с бутылкой чего-нибудь веселящего. А сейчас заканчиваю, потому что ведущий подает знаки, что я говорю слишком долго.

В зале раздался смех.

– Еще раз большое спасибо! С Новым годом!

Пока Панчо шел к своему месту, создатели снов не прекращали аплодировать.



Работники магазина, взбудораженные непредвиденным оборотом событий, принялись строить догадки о победителях в следующих категориях. Особенно хорошо было слышно разгоряченных алкоголем Мотэля и Виго Майерса.

– Кому же достанется главный приз? Наверняка это опять будет один из пяти самых знаменитых создателей.

– Не сомневаюсь. Думаю, награду за лучший дизайн отдадут «Живым джунглям» Уны Слипленд, а Гран-при – Кику Сламберу или Доутре Соннодзаки. Все без ума от их снов.

– Почему вы не думаете, что победят Агушка Баю-Бай или Адепт? – поинтересовался Мотэль.

– Это очевидно. Ты же видишь, Адепта нет на церемонии. За год он не придумал ничего нового. Что до Агушки Баю-Бай, то она продолжает работать в одном направлении, все ее сны похожи, а сколько можно давать Гран-при за один и тот же репертуар? Может, позже, но точно не в этом году. Вот увидишь, Гран-при отдадут либо «Сну, в котором становишься орлом и летаешь над утесами» Кика Сламбера, либо «Сну, в котором на месяц превращаешься в обиженного тобой человека» из цикла «Почувствуй на себе» Доутры Соннодзаки.

Как и предсказал Виго Майерс, в категории «Лучший дизайн» победили «Живые джунгли» Уны Слипленд. На церемонии показали небольшой отрывок из этого сновидения, и неземная красота тропического леса поразила всех присутствующих. Уна Слипленд не просто использовала яркие краски – в зависимости от времени суток и направления солнечных лучей менялись даже оттенки и насыщенность цвета. Лес выглядел нереальным, почти мистическим местом. Пенни нисколько не сомневалась, что награда Уны Слипленд совершенно заслуженна.

– Если бы в жюри был я, награду за лучшее художественное решение получил бы не сон, а его создатель. Уна Слипленд прекраснее любого произведения искусства… – бормотал Спидо, подлетевший к экрану, где крупным планом показывали создательницу снов.

– Спидо, сядь на место! Из-за тебя ничего не видно! – заорал на него пьяный Виго Майерс. – И завязывай волосы в пучок, сколько можно напоминать! Весь пол ими усыпан!

В следующей категории, «Лучший сценарий», награда досталась дебютантке года Готорндемоне. Получив вторую награду за вечер, девушка не могла произнести ни слова от волнения. Жюри снова отметило ее произведение под названием «Одиночество в толпе». Это был сон, в котором окружающие не обращали внимания на человека, словно он был невидимкой. По мнению членов жюри, Готорндемоне «удалось создать сновидение, психологически точно раскрывающее внутреннее состояние современного человека в разобщенном мире».

Однако Виго Майерс категорически не одобрил выбор жюри:

– Абсурд! Такие сны делали, когда я был еще ребенком. Она лишь приляпала новое имя к старому сюжету. Может, ей и удалось провести жюри, но меня не проведешь!

Церемония постепенно приближалась к финалу, и наконец осталось узнать только имя главного победителя. Мотэль уже давно покинул свое место и перемещался по залу, опрашивая собравшихся: кто, по их мнению, получит Гран-при – Кик Сламбер или Доутра Соннодзаки.

– Пенни, ты как думаешь?

– А что будет, если угадаю?

– Ты не знаешь?! Ах да, ты же первый год с нами. Тот, кто угадает победителя, получает сертификат на один бесплатный сон из нашего магазина. Все благодаря щедрости мистера Талергута. Для многих это любимый момент нашего ежегодного сборища.

– Это правда?! – изумленно спросила Пенни сидящего рядом мистера Талергута.

Владелец магазина ответил странным голосом, так что сложно было понять, сдерживает мистер Талергут смех или слезы:

– В прошлом году победителя угадали более ста человек, я едва не разорился. Все, естественно, выбирают самые дорогие сны.

Взяв у Мотэля список, Пенни обдумала ответ и в конце концов написала: «Кик Сламбер». Она успела заметить, что далеко не все собравшиеся указали только этих двух претендентов. Многие вписали совершенно незнакомые Пенни имена. Например, менеджер Мокберри выбрала некоего Шефа Гранбона.

– А кто такой Шеф Гранбон? – спросила ее Пенни.

– Мой любимый создатель снов и владелец собственного магазина. Он делает только сны про еду. Я постоянно на диете, так что его сновидения меня просто спасают: хотя бы во сне поесть любимой картошки фри! Правда, просыпаешься, чувствуя зверский голод, но это уже мелочи. Ой, смотри, сейчас будут вручать!