— Мне плевать на какие-то преимущества. Она… очень важна для меня. Это странно. Она совсем другая. Иногда просто невыносимая — но прикажи мне сейчас улететь, я не сдвинусь с места.

Деалла прикончил вино, что было у него в бокале, и поставил тот на стол.

— Я заметил, — резюмировал он с лёгкой усмешкой.

— Всё, что случилось, не её вина. Она просто пыталась выжить в незнакомом мире, когда внезапно здесь оказалась. Как могла. И не хотела брать на себя чужие обязательства. Но они всё равно её настигли, — продолжил пояснять Эдмер. — Реджи похитила ипостась, потому что я… разозлил её. Обидел.

— Поступил по-драконьи? — заинтригованно приподнял брови король. — Как обычно.

Эдмер вздохнул, запрокинув голову.

— Да. А ещё она невольно носит в себе драконицу, которую нужно вернуть в древний курган на землях дуаваров. Иначе Пепельный дракон пробудится в тот миг, когда погаснет Королевский огонь. И что нас всех ждёт дальше…

— Пепельный дракон? — переспросил Деалла. — Это легенда. Очень старая. И он ни разу не пробуждался раньше.

— Сейчас всё по-другому! Его обокрали. Илэйн — по глупости и наивности. Но опасность грозит всем нам. Поэтому Реджину нельзя держать под стражей! Мы должны найти способ вернуть драконицу.

— В этом есть что-то ещё…

Король прищурился, довольный своей проницательностью.

— Она моя амари. Я уверен.

— Иномирянка? Не смеши меня! Это влияние драконицы в ней. Она взрослая и очень сильная. Вот тебя и дурманит.

— Нет! — невольно повысил голос Эдмер. — Я уверен, что дело не в драконице. Тем более я собираюсь её вернуть.

— Твоя иномирянка знает? О том, что с тобой творится? — Деалла наклонился в его сторону, оперевшись на подлокотник. — Или ты, как и все упрямцы, страдаешь косноязычием?

— Мне особо некогда было поговорить с ней об этом. Я и сам начал понимать не так давно.

— Я так и знал, — король вздохнул, вновь откидываясь на спинку. — Пойми и меня тоже, Эдмер. Я не могу пока её отпустить. Ты сам знаешь, как у нас относятся к иномирянам. Они в своё время причинили нам много бед. А уж как лорды возненавидят её, когда узнают. А раз знает Савард, то по обиде он донесёт это до всех. Я не хочу ей вредить, не думай! И здесь, в Файрвеле, ей будет безопаснее. Пока всё не уляжется. При всём при этом я считаю, что лучшим решением будет вернуть её домой.

— Я не верну её! — едва не крикнул Эдмер, но добавил спокойнее: — Понимаете, я не могу!

— Понимаю. Но давай выждем. Понаблюдаем за тем, как на это отреагируют лорды Долин. А там решим. Я не знаю, ошибка это или нет, но ты связан с Вивьен — и разрыв с ней без видимых причин бросит на тебя тень. А для спокойствия лордов лучше, если они будут считать, что Реджина под королевским надзором. Для спокойствия всех так нужно. А ты… пока выясни всё что сможешь о том, как нам вернуть драконицу. Если это случится, о многом мы сможем не беспокоиться и отношение людей к Реджине смягчится.

— Она спасла вашего сына! — не выдержал Эдмер внутреннего кипения и подначиваний разобиженного и обделённого дракона. — Что ещё нужно, чтобы “смягчиться”? Неужели в вас нет хоть капли благодарности? Я смогу сам защитить её!

— Именно из-за моей глубочайшей признательности, я и принял такое решение. И больше обсуждать с тобой его не намерен! Возвращайся в Хэйвен. А после доложишь о том, что узнал. Ещё немного, и я позову стражу.

И достаточно было только взглянуть в лицо короля, чтобы понять, что его угроза вовсе не фальшивая.

— Дайте хотя бы с ней увидеться.

Деалла задумался, глядя в огонь. Затем хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Хорошо. Только под моим личным присмотром.

***

Регина

В моей ситуации кричать “Выпустите меня!” и колотить кулаками в дверь было бесполезно. Кажется, его величество пока не собирался причинять мне вред. Но быть взаперти, пусть и в обычных покоях, а не какой-нибудь сырой камере, мне не нравилось. А ещё больше это не нравилось драконице.

Она явно хотела улететь. Причём улететь как можно скорее, возможно, поджаривая всех вокруг на огне.

Балкона здесь не было, окно представляло собой прекрасный раннесредневековый образчик: вытянутый зарешёченый проём, куда я смогла бы пролезть разве что боком, да и то без этой пышной юбки.

Прости, хвостатая, улететь не получится. Да и лишний раз подставлять Эдмера под гнев короля я не хотела. Пусть улетит беспрепятственно, а там можно и над побегом подумать. Боже мой, будто в первый раз, ей богу! Да, королевский замок это даже не замок лорда — тут всё гораздо серьёзнее. Но где наша не пропадала!

Поэтому я заставила себя перестать метаться по комнате и уселась за стол, на котором служака не так давно расставила для меня ужин. Он уже остыл, но сейчас это волновало меньше всего. Гораздо важнее, что задумал сделать со мной король и как теперь воплотятся наши с Эдмером планы по возврату драконицы.

Мда, всё обернулось не самым ожидаемым образом.

— Я хочу поговорить с его величеством, — мои инициативные девяносто не выдержали долгого сидения в кресле, и я решила дозваться стражу.

Постояла у двери, пару раз ударила в неё кулаком, прислушалась — молчат. Там снаружи вообще есть кто-то? Я поскреблась снова и попыталась доораться караульных, которые либо упоно меня игнорировали, либо попросту спали.

Может, я казалась им слишком скучной и неопасной заключённой?

Но на очередную мою попытку навести суету наконец кто-то лениво откликнулся:

— Его величество сам позовёт, если нужно.


Когда ему понадобится, кто знает. В следующий раз попытаюсь через служанку передать его величеству просьбу о встрече. Мне немало придётся ему объяснить. Но время шло, служанка не появлялась даже для того, чтобы посуду забрать. Мне становилось всё грустнее и тревожнее одновременно.

Я даже спать улеглась с горя, так и не придумав, как поступить лучше: продолжать буянить или смиренно ждать своей участи. Я долго ворочалась в постели, хоть и устала за день страшно. Всё думала, как там Эдмер? Мне его странно не хватало, хоть я и никогда не спала с ним в одной постели.

Но едва я смежила веки, как услышала какой-то шорох за стеной. Открыла глаза, думая, что мне просто померещилось, и даже закрыла вновь, но тихое скрежетание повторилось — откуда-то из противоположной стены комнаты.

Я села, вглядываясь в полумрак и пытаясь понять, откуда вообще доносится этот звук. На всякий случай схватила в руку канделябр и, теряя на ходу свечи из него с небольшим подсвечником в другой руке, я двинулась навстречу смутной опасности.

Отчётливый “щёлк!” заставил меня остановиться. Мне натурально захотелось заорать, когда висящая на стене картина вдруг двинулась на меня, но затем, развернувшись, пропала. В тёмном проёме, подсвечивая себе путь одной только свечой, стоял Вилред. Я даже шею вытянула — посмотреть, не сопровождает ли его кто-то. Нет — один!

И как там, за стеной, поместился такой глубокий ход?

— Вы как тут оказались, ваше высочество? — задала я, наверное, очень глупый вопрос.

Понятно же, как — через тайный ход, о существовании которого я даже не подозревала! Мальчик приложил палец к губам, проходя дальше.

— Зови меня Вилред, — шепнул он. — Я знаю все тайные ходы Файрвела. И те, о которых даже отец успел позабыть. Если бы он помнил, то вряд ли оставил бы тебя здесь.

— Да я всё равно не сумела бы его открыть, — махнула я рукой.

— Да, потому что изнутри и снаружи он открывается не просто рычагом, а вот таким ключом.

Принц продемонстрировал мне ключ, выполненный в виде болванки с насечками и декоративной ручкой. Его, оказывается, надлежало вставить в замаскированный лепниной паз. Вот не ткни мне в него Вилред пальчиком, я точно не распознала бы в нём нечто вроде замочной скважины.

— Я выведу тебя отсюда, — заговорщицки проговорил принц. — Ты ведь драконица, улетишь. Отец вряд ли станет тебя преследовать.

— Кажется, он относится ко мне с большим подозрением.

Мальчик развёл руками.

— А что ему делать, когда все вокруг врут?

И правда.

— А что будет с Эдмером? Что — с Айкеном и Илэйн. Она уже в немилости его величества. Мой побег не поставит их всех под удар?

— Мейт Болдер уже улетел, — мальчик прошёл дальше в комнату. — А лорд Ларран ещё тут. Но он засел в кабинете с отцом. Я не знаю, когда они выйдут.

Ну что ж, так хотя бы будет очевидно, что не он помогал мне сбежать. Может, его минует гнев короля? Правда, мне придётся возвращаться в Хэйвен — больше лететь некуда. А в какой стороне Хэйвен, я вообще плохо себе представляла. Но главное вырваться из под жёсткой опеки короля.

Но пришлось потратить ещё немного времени, чтобы переодеться. Всё это время Вилфред ждал и тревожно прислушивался к звукам снаружи. Там было почти тихо, только порой стражники перебрасывались парой слов.

— Готова! — рапортовала я.

— Идём… — принц поманил меня за собой взмахом руки.

Затем осторожно вставил ключ в положенную выемку, повернул, и словно в фильме про какого-нибудь Индиану Джонса, в глубине каменной кладки сочно щёлкнуло, а массивная, замаскированная под стену с картиной дверь чуть-что приоткрылась.

В тёмном ходе было ещё более неуютно, чем в комнате. Да что там! Сейчас покои казались мне невероятно просторными. В какой-то миг мне даже захотелось повернуть назад, но я взглянула на Вилреда, который шёл впереди совершенно спокойно, и решила, что быть трусливее десятилетнего мальчика как-то стыдно.

Судя по количеству пыли и стойкому запаху затхлости, этим ходом давно уже не пользовались. А слегка покрошенные ступени узеньких лестниц ясно давали понять, что его ещё не не обслуживали, как подобает. А значит, тут и правда может быть опасно. Но, к счастью, скоро мы всё же выбрались на лестницу пошире, посветлее, однако всё такую же пустынную и пошли осторожнее, опасаясь наткнуться на стражу.

И всё могло бы закончиться совсем спокойно и скучно, если бы в какой-то миг нашего путешествия мы не услышали нарастающий вдалеке шум голосов. Топот и встревоженные оклики, которые становились громче с каждым мигом, подстегнули меня так, что я едва вперёд принца не побежала.

— Похоже, кто-то обнаружил, что тебя нет, — совершенно невозмутимо отметил Вилред. – Они идут в ту же сторону. Наверное, отец понял, как ты покинула комнату и сказал, где нас перехватить.

— Это значит, сам король?..

Только преследования высшей королевской особы мне не хватало. Прямо полный набор.

— Наверное, — пропыхтел принц, ускоряя шаг. — Но нам уже немного осталось.

Я уж подумала было, что мне в принципе осталось немного с такими приключениями и стрессами, но пришлось смолчать, чтобы не пугать мальчика. Нас, кажется, догоняли. Голоса становились громче, они рассеялись, и стало казаться, что с какой-нибудь стороны на нас точно кто-то да выскочит.

Но вот Вилред свернул в неприметную нишу, которая оказалась выходом на очередную лестницу в узкой башенке. Едва не бегом он поднялся по винтовому всходу и толкнул дверь на самой верхушке, дальше идти было некуда.

Терраса оказалась небольшой. Это, скорее был балкон, на котором при других обстоятельствах можно было бы стоять и любоваться закатом. Или рассветом – потому что вид с неё открывался умопомрачительный.

— Прыгай, — просто сказал Вилред.

Прямо совет дня! Прыгай… Да, я уже проделывала нечто подобное, но сейчас меня настолько сильно потряхивало от переживаний, что я немало боялась какой-нибудь «осечки».

У меня, кажется, даже внутри всё перевернулось, когда дверь на балкон вновь открылась, и наружу вывалились пара стражников – а за ними сам король и просто крайне встревоженный Эдмер.