Только напоследок глянула, как Эдмер забирается на спину Тургара, а тот раскидывает крылья в стороны, намереваясь задержать лорда-гору всеми силами.

То ли эмоциональная встряска так на мне сказалась, то ли напряжение всего дня с самого раннего утра, но я вдруг поняла, что выбиваюсь из сил. Хоть Илэйн мне не мешала, висела в лапах драконицы смирно, боясь вывалиться. Да и вопить, словно резаная, перестала.

Отчего-то мне просто стало сложно удерживать ипостась. Меня словно коротило, я теряла связь с реальностью, пока вообще не задумалась о том, что просто-напросто выроню свою ношу. Нет, всё же в обороте и полётах тренировалась недостаточно. Если подумать, то и обернулась впервые я не так давно. А тут такие нагрузки!

Благо с навигацией у меня всё было в порядке, и я не заблудилась. Мужчины в устроенном заранее лагере завидели меня ещё издалека. Разошлись в стороны, позволяя приземлиться в удобном месте. Я тут же скинула ипостась, словно слишком тяжёлый доспех, и вытянулась на земле, глядя в небо.

Илэйн тут же отвели в отдельный шатёр. Сопротивляться она уже не могла — только беззвучно шлёпала губами и едва стояла на подкашивающихся ногах.

Скоро самая страшная слабость прошла. Мне принесли воды и поесть, усадили у костра. Никто ни о чём не расспрашивал, мужчины просто выполняли порученные им задания: помогать и стеречь, так сказать, добычу. Хорошо, что эта добыча не могла развернуть крылья и улететь. Впрочем, и я сейчас не могла. Драконица затихла, словно заснула.

Когда над лесом показался первый силуэт дракона, все снова насторожились. Я даже с места вскочила: лишь бы не лорд-гора! С ним мне сейчас точно не совладать! Да и откуда бы ему знать, где находится лагерь?

И я едва не разрыдалась от облегчения, когда узнала Тургара. За ним из лёгкой дымки проступили очертания других драконьих фигур. Айкен и несколько изардов помоложе. Все на месте. Как хорошо!

Я скинула плед, которым кто-то заботливо укрыл мне плечи, и бегом кинулась к только что приземлившемуся Тургару.

— Вас не преследовали? — выдохнула, едва не налетев на Эдмера.

— Не успели упасть на наш след, — он улыбнулся, пытаясь меня поймать, но в последний миг увернулась. — Айкен подоспел вовремя.

— Очень надеюсь, что Савард нас не отыщет, — проворчал тот, проходя мимо. — Надо дождаться остальных.

Вид у него был слегка помятый, но больше усталый. Похоже, борьба за даму сердца оказалась сложнее, чем он думал.

— Давно вернулась? — спросил Эдмер участливо, словно его беспокоило, успела ли я отдохнуть.

Конечно, теперь ему не терпелось скорее вернуть себе дракона — эта цель оказалась как никогда близко. Только бы у меня хватило сил.

— Да, уже заждалась вас, — я пошла к шатру, где почти целый день просидела Илэйн. Признаться, за несколько часов мне даже не захотелось с ней поговорить.

— Если сейчас ты не можешь… — Эдмер нагнал меня и удержал за руку.

Я высвободилась, отчего-то слегка раздражаясь, словно сделала один шаг к некоей неприятной необходимости. И связано это было вовсе не с возвращением дракона Стальному лорду.

— Покончим с этим скорее.

Мы вошли в шатёр, а сидящая на своей походной постели Илэйн тут же настороженно на нас уставилась.

— Пора вернуть мою ипостась, — сразу перешёл к делу Эдмер — Надеюсь, ты успела привыкнуть к этой мысли.

— И я не понимаю, как так могло случиться. Я думала, во мне осталась драконица.

— Скорей всего, при обратном обмене телами случился провал в памяти, — спокойно продолжил лорд. — Или Савард этому помог. Он хотел меня обезоружить, лишить права претендовать на престол. Но я надеюсь, ты и дальше не станешь потакать его нечестной игре. Всё это могло обернуться печальными последствиями. Для изарда оставаться без своей ипостаси слишком долго — опасно. А сама ипостась сегодня просто пропала бы в источнике Долины.

Илэйн вдруг прижала ладони к вискам и опустила голову, будто не хотела слушать. Да, разочаровываться неприятно. И чувствовать себя обманутой тоже. Наверное, даже использованной.

— Это не будет больно? — вдруг спросила девушка невпопад.

Наверное, будет — сразу пришла мысль. Во всяком случае, Эдмеру в тот миг, когда я вытягивала дракона, точно было неприятно. Он подошёл со спниы и, обхватив меня за плечи проговорил:

— Просто постарайся почувствовать его. И позови. Твоя магия должна всё сделать за тебя. Нужно только нащупать его энергию. Как только он будет у тебя, с помощью моего родового источника, ты передашь его мне. Дракон потянется за знакомой силой.

Ничего отвечать я не стала. Только поманила к себе Илэйн взмахом руки.

— Для меня это так же необычно, как и для тебя, — проговорила тихо. — Просто не мешай мне, ладно?

Я несколько мгновений терялась, что мне делать, глядя в лицо Илэйн. Затем осторожно приложила ладонь к её груди и отклик драконьей ипостаси тут же коснулся меня через кожу.

Сосредоточившись, я перестала видеть что-либо вокруг. Илэйн вздрогнула и напряглась. Схватила ртом воздух, глядя куда-то перед собой, а у меня словно бы раскалилась голова. Всё завертелось вокруг, шатёр закачался, земля заплясала под ногами. Знакомые эффекты, после которых в прошлый раз у меня случился неконтролируемый приступ паники.

Но сейчас я владела ситуацией гораздо лучше. Вот только драконица взбунтовалась — похоже, не хотела принимать временных сожителей. И внутри началась такая катавасия, словно меня укачало.

— Реджи! — снова назвал меня Эдмер на свой манер.

Что-то явно случилось, потому что лорд взял меня на руки и вынес из шатра. Я висела в его объятиях, как большая варёная макаронина. Казалось, ещё немного, и меня стошнит.

Лорд усадил меня на что-то мягкое — оказалось, себе на колени. Вокруг было удивительно тихо, где-то рядом, похоже, горел огонь. Я торопливо распахнула ворот Эдмера, чувствуя странное стремление прикоснуться к источнику.

Наверное, со стороны это выглядело двусмысленно.

Сияющий амулет почти ослепил меня, хоть и светился не так уж ярко. Я накрыла его ладонью и сдавленно вскрикнула, когда по обожжённому нутру пронеслась ещё одна волна сокрушительной драконьей энергии.

Подобное слилось с подобным.


Не знаю, сколько прошло времени. Я обнаружила себя висящей на шее лорда, всё так же у него на коленях. Губы касались его кожи, а под ней быстро и горячо пульсировала кровь. Стараясь не выдавать лёгкого смущения — вынужденная ситуация, вообще-то! — я взглянула в его лицо. Получилось! Глаза Эдмера уже гасли, принимая человеческий вид, но тот миг, когда в них ещё переливалось внутреннее пламя, мне удалось ухватить.

— Всё закончилось, — шепнул он, будто не хотел меня напугать.

— Думала, будет сложнее, — я попыталась сползти с колен драконолорда, но поняла, что едва шевелю конечностями.

Фух! Вот это меня размазало.

— На самом деле ты сидела неподвижно очень долго, — разочаровал меня Эдмер. — Признаться, у меня уже ноги затекли.

Мог бы и промолчать, прикинуться незатекаемым рыцарем, готовым держать девушку на коленях хоть целую вечность! Но, кажется, это неудобство вовсе его не расстраивало. Более того, он откровенно торжествовал, что сбежать я временно не могу.

— Придётся мне остаться здесь, — нарочито тяжко вздохнула я.

В шатре лорда было очень даже уютно! А в женском — Илэйн.

— Я не против, — мурлыкнуло наглое драконище.

— Только придётся тебе поспать в другом месте.

— А тут я против, — сразу помрачнел Эдмер.

Удивительно приятно было вновь ощущать его привычную силу, общую гармоничную энергию его и ипостаси. Это… будоражило. Как-то не вовремя. Совсем.

Поэтому я всё же нашла в себе силы встать на ноги и поползти к выходу.

— Страшно хочу спать.

— Да, пользуйся случаем, — согласился драконолорд. — Возможно, нам придётся внезапно сниматься с места.

Ну вот хоть бы что приятное сказал на сон грядущий… Впрочем, уже всё равно.





Глава 13





Эдмер



Только к ночи до лагеря добрались те, кто помогал задержать Саварда Керна перед храмом. На этом же месте решено было остаться до утра. Всем нужен был отдых, а особенно девушкам, которые пережили в этот день немалые потрясения.

Конечно же, возвращение дракона Регину немало истощило. Но своенравная девчонка в очередной раз отказалась от поддержки, крутанула носом и в одиночестве отправилась в женский шатёр. Ну, ничего, когда подтвердится, кто на самом деле его амари, этой колючей золотистой ящерке просто некуда станет деваться!

Ночь вышла беспокойной. Вернувшаяся ипостась словно бы устраивала внутренние пляски. То ли он был так рад, то ли старался настроить привычную гармонию. Но Эдмер постоянно выныривал из зыбкой дремоты от чувства опаляющего жара под кожей. Или рычания, от которого раскалывалась голова.

И чтобы хоть как-то унять беснующегося ящера, он вышел за границу лагеря, обернулся и дал пару кругов над окрестностями. Заодно лишний раз осмотрелся. Было тихо и ничто не предвещало…

Наутро лагерь начали сворачивать. Все были заняты делом, и только Илэйн Хингрэд, кажется, чувствовала себя совершенно потерянной. Едва высунув нос из шатра, она подошла к Эдмеру, озираясь и поводя плечами под утренним свежим ветром.

— Хотелось бы знать, что вы собираетесь делать дальше, мой лорд? — она остановилась позади, вынуждая к ней повернуться.

— Прости, но пока я не могу отпустить тебя. Но надеюсь, это скоро случится.

Было странно видеть её перед собой — такой же, какой он привык видеть её за тот месяц, что она была компаньонкой Вивьен. И в то же время, Эдмер не мог воспринимать её так, как раньше. В ней больше не было того, что притягивало его в Регине и что было гораздо важнее просто женской привлекательности.

— Зачем я ещё нужна вам, светлейший? — она подняла отстранённый взгляд. — Ипостась я вернула. А к Саварду возвращаться не собираюсь. Я хочу домой.

Регина тоже вышла, кутаясь в плотную шаль. Она была одета для полётов на драконе, как и накануне — её длинные ножки в слегка облегающих штанах так и притягивали взгляды — не только Эдмера, но и всех мужчин вокруг. Это ему определённо не нравилось. Но она выглядела так естественно, что никому наверняка не пришла бы в голову мысль упрекнуть её в кокетстве.

Мир мгновенно сжался до размера её стройной фигурки. Дракон внутри тут же взбодрился, налил голову предвкушающим теплом и буквально натянулся, словно струна, ожидая приближения вожделенной драконицы.

И хоть Эдмер был рад возвращению ипостаси, но вынужден был признать, что без его порывов и желаний находиться рядом с Региной было чуть легче.

— Нам предстоит объясняться с королём. И, скорей всего, другими лордами, — пояснил он Илэйн, вспомнив, что та всё ещё стоит перед ним. — Дома ты будешь уязвима. Вряд ли отец сумеет обеспечить тебе должную охрану. И к тому же я не хотел бы, чтобы кто-то вроде Саварда оказывал на тебя влияние.

— Может вы тоже… хотите оказать влияние, — хмыкнула Илэйн, проследив за его взглядом.