— Илэйн, это ты? — Эдмер опустился на корточки перед мордой драконицы. — Я знаю, что это ты.

Она дёрнула головой, пытаясь от него отвернуться. Словно его слова были ей неприятны.

— Я долго тебя искал. И хочу помочь. Чтобы мы могли во всём разобраться вместе. Понимаешь?

Чешуйчатая дама снова страдальчески вздохнула и шлёпнула хвостом по земле, явно на что-то досадуя. Ей помочь хотят, а она ещё и не довольна. Это, кстати, очень похоже на Илэйн.

— Послушай мой голос, — он склонился к носу драконицы — и его лицо обдало клубами пара.

Похоже, драконица ещё и огнём успела в кого-то плюнуть. Илэйн вообще любила ощущения поострее, это давно замечено! Эдмер невольно улыбнулся, замечая всё больше схожих с нравом беглянки черт.

Она вдруг открыла пасть и гортанно рыкнула на драконьем:

“Ты дурак, лорд”.

Вот это заявление! И если до этого у него ещё были какие-то сомнения насчёт того, кто прячется за драконьей ипостасью, то теперь их не осталось. Он усмехнулся, ехидно глядя на девушку.

— Я могу оставить тебя так. Нравится?

Она собрала все силы и ощутимо толкнула его носом в живот, отчего Эдмер сел задом в траву. Очень по-лордски, конечно! Почти с достоинством. А эта нахалка сощурилась так, словно мысленно от души над ним потешалась.

— Раз не нравится, значит, слушай меня! — настоял он.

На мгновение прикрыл глаза и вспомнил, каково это, обращаться драконом. Каждый мельчайший оттенок ощущений — всё отразилось в теле так ясно, словно он вот-вот сам станет драконом — даже потеряв свою вторую ипостась.

Наконец он уловил выраженную энергетическую линию драконицы. Она хоть и бравировала, но была напугана. Хоть и старалась не показать вида — но ей сейчас было очень плохо, она едва могла дышать.

— Успокойся. Ты должна быть едина со своим драконом, но чётко отделять себя от него, — Эдмер прочертил узор драконьей чешуи между её глазами. — Всё закончилось. Успокой ипостась — она сейчас взбудоражена свободой и полётом.

Он говорил с ней то по-человечески, то на драконьем, стараясь найти путь и к второй сущности Илэйн, которая временно взяла верх, почти утопив девушку в потоке острых ощущений и инстинктов. Ещё не хватало, чтобы она самца полетела искать! Такое случается с впервые обернувшимися драконами. Желания настолько остры, что с ними сложно совладать.

И девочка наконец окончательно успокоилась, словно задремала под звук его голоса. Силовой щит, что обычно маскирует оборот, начал нарастать так стремительно, что Эдмер едва успел отползти в сторону. Попасть под него не слишком приятно, хоть и не опасно — в целом.

Пока он вставал на ноги и встряхивал безнадёжно мокрую рубашку, драконица исчезла, а на её месте в траве теперь лежала девушка. Правда, достаточно было одного взгляда на неё, чтобы понять, что это не Илэйн.

Тогда кто?!





Глава 7




Эдмер



Девушка не шевелилась, но дышала — уже хорошо. Эдмер подошёл к ней и опустился на колено. Шурша хвостом по траве, Тургар тоже подобрался ближе. Склонил голову над незнакомкой и шумно втянул носом воздух. Пришлось отталкивать его морду, чтобы самому рассмотреть лучше.

Эдмер перевернул девушку на спину и приподнял голову, внимательно оглядывая её.

Чем-то она Илэйн всё же напоминала: такие же выразительные, без излишней кукольности, черты, стройная фигурка, которую красноречиво подчёркивали корсет и пышная юбка слегка испачканного в земле и траве платья. Но это была только мимолётная схожесть. К тому же волосы девицы были совсем другие: золотисто-каштановые, но не рыжие. Пожалуй, такая внешность подходила обладательнице золотой драконицы больше.

Девушка была красива — этого не отнять. Но это другая девушка! С неизвестными намерениями и прошлым. А ему нужна мейре Хингрэд, которая стащила его дракона и мотала его через половину королевства!

Ожидания настолько разошлись с реальностью, что Эдмер пока не знал, как к этому относиться. Что тут сказать… В драконьем королевстве беда за бедой.

— Вы меня слышите? — он подхватил девушку под спину одной рукой, а другой осторожно похлопал по щеке.

Она оказалась почти раскалённой! Похоже, у незнакомки жар. Да и не удивительно — после обращения, после напряжённого полёта и наверняка сильного потрясения, которое и завело её в такую ситуацию.

Пришлось снова идти до реки и освежать импровизированный компресс. Когда Эдмер немного остудил лоб девушки, её веки наконец затрепетали, она поморщилась, смахнула с лица капли воды и оттолкнула руку с мокрой тряпкой.

— Хватит, — просипела, едва разомкнув слипшиеся губы. — Мокро же! Вы с ума сошли?

Она открыла глаза и уставилась на Эдмера слегка замутнённым взглядом.

— Я не знаю, кто вы, но вам нужно отдохнуть и прийти в себя, — серьёзно посоветовал он.

Конечно, ему хотелось выяснить всё поскорее, но он ведь не изверг какой, чтобы сходу мучить уже и так измученную девушку.


Она странно смотрела на него некоторое время, а затем вдруг завозилась, выворачиваясь из объятий. Упёрлась было в его грудь ладонями, но тут же отдёрнула, словно обожглась.

— Не суетитесь! — одрнул он её. — У вас жар!

Девушка недовольно нахохлилась.

— У меня жар от вас! Ну и от драконицы немного… Но больше от вас!

Её мысли явно путались, взгляд снова становился соловым, а голова начала тяжко клониться назад. Похоже, она была близка к тому, чтобы вновь потерять сознание.

Эдмер подхватил её на руки и отнёс к реке, а затем указал на воду.

— Пейте!

Девушка, кажется, не сразу сообразила, чего от неё хотят. Затем только зачерпнула полные ладони воды и напилась с чувством, не спеша, и произнесла чуть увереннее:

— Вы не могли бы одеться? Св… светлейший.

Она отвернулась, обхватив себя руками за плечи.

— Что? — переспросил Эдмер, а затем только вспомнил, что сейчас он и правда без одежды. По пояс. — Знаете, я думаю, сейчас не время об этом переживать.

Но девушка одарила его таким взглядом, что стало понятно: самое время. В нём было и раздражение, и негодование, но больше всего — совсем противоположного чувства. В общем, её взгляд обещал, что если “лорд-дурак” срочно не оденется, то сегодня его может ждать ещё одно удивительное приключение. Любопытного плана. О котором пожалеют оба.

Пришлось натягивать на себя мокрую и страшно мятую рубашку.

И как сам не догадался? Незнакомка только что обратилась человеком из сильной взрослой драконицы. Можно представить, какая смесь инстинктов обуревала её теперь. И влечение к мужчине вполне могло быть в их числе.

Когда изарды впервые обращаюстя драконами в дестве, этот процесс проходит, конечно же, гораздо легче и спокойнее.

— Так как вас зовут? — поправляя противно липнущий к шее ворот, поинтересовался Эдмер. — И откуда вы тут появились? Где Илэйн Хингрэд? Вы прилетели из Айсгорга? Кто вы вообще такая?

— Постойте, светлейший! — девушка вскинула руку. — Можно помедленнее? Голова, как котёл, честное слово! Меня зовут… Регина. Я...

На этом знакомство рисковало прерваться. Потому что она обхватила виски ладонями, зажмурившись от какого-то мучительного приступа. Задышала часто, отрывисто, явно валясь набок. Да то с ней такое?

— Вы знаете Илэйн Хингрэд? — настоял Эдмер, заглядывая в её лицо.

Кажется, она кивнула. Но сказала нечто совсем странное:

— Я была… Илэйн Хингрэд.

— Что значит, была? — в ушах зазвенело от непостижимости её слов. И в голову полезли самые нехорошие мысли. — Что вы с ней сделали?

Эдмер схватил девушку за плечи и встряхнул. Она всхлипнула, стиснув зубы, тараща голубые, широко распахнутые глаза.

— Прекратите! — почти взвизгнула, вцепившись в его ворот.

А затем перевела взгляд на Тургара, который беспокойно топтался позади. И дракон вдруг повторил то, о чём Эдмер предпочёл забыть, как о недоразумении.

Он напал. Не с целью убить, конечно. Просто с ювелирной точностью дракон сцапал Эдмера зубами за рубашку на спине и рывком оттащил его назад. Ткань затрещала, разъехалась на руди и по шву правого рукава.

Развернувшись ловко, словно в танце, он ощутимо ударил Эдмера хвостом поперёк туловища, опрокинул и прижал им же сверху.

Вот теперь пришла пора поверить, что девушка могла быть Илэйн. Ведь она тоже сентида. Её поведение, интонации голоса, взгляд и даже манера говорить — всё это было знакомо. И рвение, с которым бросился защищать её Тургар, позабыв о субординации, вполне указывало на то, что она говорит правду. Только пока непонятно, что именно за ней кроется.

Похоже, напряжение сил, вновь истощило Регину — как она сама себя назвала. Девушка бросилась вперёд, чтобы на этот раз остановить взъярившегося Тургара, но сумела только доползти до Эдмера, после чего резко упала на него и затихла.

— Просто прекрасно! — выдохнул он, чувствуя, что его сейчас просто раздавит. И коротко рассмеялся, поражаясь безумию всей ситуации. — Ладно, Тур. Может, ты меня отпустишь? Чтобы я помог.

“Я наблюдаю”, — предупредил Тургар и медленно убрал хвост.

Бесстрашный клыкастый рыцарь. Гремучая смесь.

— Я понял. Погорячился, прости. Но я пока не понимаю...

Мысленно рассуждая о том, что случилось и пытаясь как-то упорядочить это в голове, Эдмер взял Регину на руки, умостил на шее Тургара и сразу забрался следом.

— В Холт, скорее, Тур! — бросил он дракону.

В этом городке, что лежал ближе всего к Айсгоргу, куда Эдмер так и не попал, они с Айкеном и остановились — на постоялом дворе, как два обычных путника, чтобы не привлекать к себе много внимания. Там тёплые комнаты, удобные постели, сносная еда. То, что нужно для восстановления сил.

Тургар взлетел, а Эдмер прижал девушку к себе крепче, прислушиваясь к собственным странным и в то же время тревожным ощущениям. Как будто ей в его руках самое место.