— Не беспокойся, это ограниченный контур. Он всего лишь должен вернуть всё на места. Душа Реджины притянется к телу, которое стремится домой. А твоя — вернётся к себе, — лорд-гора приблизился ко мне, а за ним потянулась мерцающая лента какой-то неведомой мне магии. — По этому каналу.

Я ощутила, как что-то упруго вонзилось в мою грудь и растеклось под кожей, словно анестезия. Мышцы одеревенели, голос как будто застыл в горле. Я даже не смогла крикнуть глупой Илэйн что-то пафосно-трагичное вроде “Сто-ой!” — как она шагнула вперёд и пропала за мутной пеленой этого недопортала.

Сложно было понять, что случилось со мной. Я будто разом ослабела, ноги подкосились. Я даже увидела своё, вернее, уже не своё тело со стороны. Это было жутко — какие пару мгновений. Но всё померкло, внутри стало ужасающе холодно, а затем вдруг невыносимо горячо.

Я чувствовала свои веки, но не могла их поднять. ну же! Ещё усилие! Они словно весили по тонне каждое. Но с каждым мигом я ощущала себя более целой, знакомой, наполненной. Поняла, что лежу на земле. Руками упираюсь в каменистую, колючую опору, пытаясь встать.

Чего-то не хватает. И в то же время я не могла сказать, что меня обокрали. Но чего-то явно недоставало — разберусь потом! Наконец мне удалось открыть глаза — и первое, что я увидела — это прядь родных каштановых волос на пыльной земле. Страшным усилием я всё же поднялась на вытянутых руках. Дальше сложнее — встать на колени.

Но это же моё тело! Я смогу!

Ко мне уже кто-то бежал.

— Присмотри за ней, Редмунд! — раздался голос Саварда позади.

А тот и рад стараться. Сграбастал меня в ручищи, поднял на ноги — и на том спасибо! Я вцепилась в него, навалилась всем телом, изображая страшную дезориентацию и слабость. Но на самом деле в голове становилось всё яснее — удивительно быстро. Всё же своё тело лучше! И принимает меня охотнее, и готово помогать, несмотря на то, что Илэйн несколько месяцев нежила его в бездействии и унынии.

— Ну вот, всё закончилось, да? — тихо и низко проговорил Редмунд, беспощадно меня лапая.

Пользуясь, так сказать, случаем. А я всё елозила у его по груди щекой и ладонями, попутно вынимая из-за пазухи ключ от клетки Смагарла. Тоже пользовалась случаем. Что — ему можно, а мне нельзя?

— Как только очухается, отвезём королю, — донеслось до моего слуха нечто тревожное. — Пойманная иномирянка будет неплохим подарком.

— Ты обещал её мне! — грозно напомнил Редмунд.

Но я доставаться никому из этих изардов и даже королю не планировала. С этим была согласна и драконья сущность, которая вдруг резко и очень гневно заявила о себе сотрясающим каждую косточку рыком.

“Агр-р!”

И почти сразу я поняла, что это не дракон Эдмера. У него не такой голос! Божечки, святые дракончики, что происходит? Где ипостась Стального? И как моя спящая драконица вдруг выросла так резко и решила похозяйничать?

Даже меня не спросила, зараза чешуйчатая!

Дрожащими руками я оттолкнула от себя Редмунда, едва промычав:

— Всё хорошо!

Отшатнулась от него, скрючившись от странного чувства — не боли, но буквально разрывающего меня на части переполнения. А к этому не сразу привыкнешь! Боже, да как Эдмер при перевоплощении умудрялся сохранять столько достоинства? Да что там говорить: он был невероятно красив в этот миг. Я же сейчас наверняка была похожа на дёрганую креветку. Возможно, даже варёную, судя по цвету, что принимала моя кожа.

Красная? С ума сойти!

Нет… Оранжевая?! Огненная! Спасите!

Но пламенный эффект схлынул, оставив на моих руках ровный слой умопомрачительно красивой золотистой чешуи.

— Песчаная драконица! — гаркнул кто-то в стороне.

Уже неважно, кто.

И то, что у меня теперь лапы, а не руки, уже тоже неважно. Красивые такие лапы, аккуратные, если можно так сказать. А ещё позвоночник очень длинный, прямо бесконечный. В лопатках и плечах ощущается одновременно напряжение мощнейших мышц и лёгкость, которая, словно воздушный шар, готова была в любой миг поднять меня над землёй.

Я не хотела никого поджаривать, правда! Но драконица, с которой мы ещё не успели подружиться — да что там, даже познакомиться! — явно была со мной не согласна. В груди запекло, забулькало, совсем как у тех золотистых драконов, когда они начали жечь рынок. Я попыталась сдержать это вулканическое подобие изжоги, но не смогла.

Пламя вырвалось из пасти. Магический щит, что мгновенно выстроил Савард перед жмущейся к нему Илэйн сохранил всех, кто был позади, от испепеления.

Пользуясь всеобщим секундным замешательством, я взмахнула крыльями и неровно, вихляя из стороны в сторону, поднялась в воздух.

Так… полегче! Этому ещё нужно научиться!

Покачиваясь, словно под хмелем, я полетела прочь. Пока что не думая, куда направляюсь — лишь бы подальше отсюда. Но мой почти романтический одинокий полёт быстро перестал быть таким одиноким. Я спиной ощутила приближения второго дракона. Обернулась: Редмунд. А за ним — спасите мой хвост! — огромный, просто невероятно устрашающий каменный ящер. Весь в серой толстой чешуе, с размахом крыльев, как у авиалайнера!

На фоне него наёмник выглядел эмбрионом ящера. Такой клацает зубами и перекусит мою золотистую драконицу пополам, хоть она тоже не выглядела малышкой. Нет, на это мы не подписывались! Я усиленно заработала крыльями, устремляясь следом за садящимся солнцем. Но мой эпичный уход в закат по-прежнему находился под явной угрозой срыва.

Я старалась изо всех сил — и у меня получалось если не оторваться от погони, то хотя бы не дать преследователям меня настигнуть. Не знаю, сколько километров мы летели так — гуськом. Я поняла, что от столь интенсивной нагрузки начинаю уставать — ещё и с непривычки.

Оборот был, кажется, не слишком стабильным. Разум туманился, погружаясь в бездну драконьих инстинктов, как в болото. Что там говорил Эдмер? При первом обороте изард рискует не вернуться в человеческий облик, если ему не помогут более опытные. Но те, кто за мной гнался, были хоть и опытные, но добра мне точно не желали.

Уже почти провалившись в странное беспамятство, я всё же увидела впереди приближающийся, растущий, словно огромная чёрная муха, силуэт. Тоже дракон! Позвать его на подмогу? Или не сработает? За ним летел ещё один — поменьше. Потускневший свет солнца, к сожалению, не позволял рассмотреть всё в подробностях. Но тут Савард издал призывный рык и… повернул назад. Редмунд еще преследовал меня, но в его движениях уже чувствовалась неуверенность. Ещё пара тяжёлых ударов моего загнанного сердца — и он с разочарованным ворчанием последовал за предводителем.

Фу-ух! Отлегло...

Только вот кого они испугались? Неужто простых драконов? Я вновь напрягла зрение — и увидела! Можно сказать, прозрела!


Тургар! Это просто невозможно! Откуда он здесь?

А на нём, склонившись к шее, сидел Эдмер! Мой Стальной лорд.

Ну, не мой, конечно. А впрочем, неважно! В такой радостный миг можно позволить себе немного фантазий.

А кто его сопровождает? Неужели Айкен! Просто праздник какой-то!

К слову, это была последняя членораздельная мысль в моей кипящей голове. Дальше всё как в тумане. Меня качнуло вбок, словно под резким порывом ветра, перед глазами всё кувыркнулось, и драконица, а вместе с ней и я, ушла в стремительное пике.

***

Эдмер



Эта драконица вела себя странно. Да и вообще вся ситуация выглядела из ряда вон. Два ящера, которых Эдмер на большом расстоянии не мог разглядеть толком, гнались за довольно крупной, но изящно сложенной золотой самкой. И что-то подсказывало, что совсем не с романтическими целями.

Но в какой-то миг они оба повернули назад. Причин для этого могло быть несколько: либо они не хотели влезать в драку, либо не хотели, чтобы их узнали. Либо всё это вместе.

— Тургар, скорее! — велел Эдмер, склонившись к толстой драконьей шее.

Тот согласно рыкнул и припустил вперёд изо всех сил. И как раз вовремя. Потому что золотистая драконица, похожая на тех, что водятся в Пустынной долине — откуда бы ей тут взяться? — вдруг закачалась, а её махи крыльями стали тяжелее. Затем она словно потеряла сознание: замерла и резко понеслась вниз.

Проклятье!

Эдмер едва сам с Тургара не спрыгнул: благо остановила мысль, что летать он сейчас может только как камень. Поэтому он лишь сдавил шею ящера коленями сильнее, хлопнул по ней ладонью, и тот ринулся следом за пострадавшей.

Может, она ранена?

Айкен не отставал — вместе они успели перехватить падающую плашмя драконицу и приостановить её свободный полёт. А вот что с ней делать дальше? Это не человек, на носилки не погрузишь.

Но, к счастью, она оказалась в себе, хоть сил у неё почти не осталось.

Превозмогая усталость, она всё же смогла удержать себя в воздухе — ровно настолько, чтобы не разбиться. Тургар и Айкен осторожно направили её к подходящей поляне и помогли сесть. Но приземление всё же вышло тяжёлым. Крепкие лапы драконицы взборонили землю, в стороны полетела вырванная с корнем трава — она покачнулась и глухо рухнула почти у самой речушки, что протекала мимо в неглубоком овраге.

Тургар досадливо заворчал, приземляясь неподалёку. Айкен сел в стороне и тут же обернулся, но Эдмер всё же успел к драконице вперёд него.

Какая красивая! Словно отлитая из золота статуэтка. Очень большая и живая статуэтка... Каждая чешуйка, как маленький шедевр ювелира. Нет, Эдмер и раньше видел пустынных драконов, но при всей внешней схожести она явно от них отличалась.

Драконица лежала на боку, тяжело дыша, её глаза были закрыты, а из пасти вырывался горячий воздух.

— Переутомилась, — заключил кузен, подходя ближе. — Сколько она так летела? И чего они хотели от неё?

— Ты разглядел их?

Эдмер повернулся к нему.

— Только того, что летел впереди. Похож на туманных драконов, может быть, с примесью речных.

— Смешение между родами? Странно. Для драконов это несвойственно… — Эдмер вновь взглянул на драконицу.

Она понемногу успокаивалась, но всё равно выглядела измождённой, словно перегрелась на солнце. Никаких вещей у Эдмера с собой не было. Поэтому он скинул камзол, за ним рубашку и, намочив её в холодной речной воде, протёр морду драконицы.

Она блаженно замурлыкала, как огромная чешуйчатая кошка.

— Она какая-то странная, — подтвердил мысли Эдмера кузен, обходя самку вокруг. — Слишком крупная. И…

Словно поняв, что говорят о ней, драконица открыла глаза и даже приподняла голову.

— Лети в Айсгорг. Нужно узнать, что там происходит, — распорядился Эдмер, больше для того, чтобы спровадить любопытного Айкена. — Близко не подбирайся, только проверь.

— Ты думаешь, это связано с Айсгоргом?

Эдмер провёл ладонью по лбу драконицы, всматриваясь в глубину её необычного оттенка глаз.

— Да, потому что она — изард.

— Да ну? Почему тогда я не понял? Ладно ты без своего дракона… — Айкен прикусил язык, натолкнувшись на взгляд брата. — Хорошо, лечу. Ты точно справишься?

— Я, может, и нет, но Тургар справится, — Эдмер махнул рукой сидящему поодаль ящеру, который тревожно нюхал воздух и пускал из пасти причудливые завитки дыма — так обычно он делал, когда пребывал в глубокой задумчивости.

Видимо, драконица озадачила и его тоже.

Айкен отошёл в сторону и, обернувшись, полетел обратно. К счастью, он пока не знал, что Илэйн носила в себе спящую драконью ипостась. Зато Эдмер знал — и сейчас его мучили очень сильные подозрения. Женщины-изарды явление не просто редкое, а почти уникальное. И спутать одну драконицу с другой очень трудно. К тому же она пока не перекинулась обратно, а значит, это с ней впервые. И сейчас она, скорей всего, мучается, пытаясь отыскать, за что можно уцепиться разумом, чтобы вернуться в человеческое тело.