Чтоб тебе вечность икалось, чурбан.

Сергиус вернулся к костру и выставил руки над огнём. Я заметил, как дрожат его пальцы. Дирман дошёл до Петро и, с кряхтением и руганью, закинул его тело к себе на плечо. Я уставился на Каю.

— Ноги или руки? — спросила она.

— Что? — не понял я.

— Тогда я руки. Будешь на его лицо любоваться.

Кая подошла с головы и подхватила тело за руки. От одной мысли прикоснуться к мертвецу меня чуть не вывернуло.

— Поживее! — прикрикнул Дирман, — Я не мой братец! Будете медлить, отхлестаю вас!

Урод.

Переборов сопротивление, я схватился за ноги и уставился на Каю. Лучше на неё смотреть, чем на лицо мертвеца. Запах крови настойчиво лез в ноздри. А ещё мочи и дерьма.

Было тяжело. Моё тело от тренировок немного окрепло, но не настолько, чтобы легко тащить двенадцатилетний труп. В этот момент собственное бессилие имело особо неприятный привкус.

Кая внимательно смотрела на меня. Лицо сосредоточенное, в ночи кажется, будто заострилось.

— Чего тебе? — буркнул я.

— Да вот думаю, чей труп следующим потащат. Твой или мой.

Меня передернуло. На что девочка намекает? Это ведь вышло случайно.

— Тебя ничуть не заботит, что он умер? — спросил я.

Дирман ушёл вперед и уже к деревни подходил. Сергиус у костра также продолжал сидеть. Никто нас не слышал, а шли мы с черепашьей скоростью, то и дело норовя завалиться набок. Кае тяжело давалась переноска, как и мне.

— А должно? — с вызовом ответила девушка.

— Он был одним из нас.

— Из нас? Хватит нести глупости. Эрано, — моё имя она выплюнула с сарказмом.

Ненормальная какая-то. Не исключаю того, что это я слишком нежный для этого мира и нравов здесь царящих, но всё равно… Безразличие к смерти парня не нормально.

Кое-как дотащили тело и положили его рядом с остальными тремя. Тогда я и увидел, что подельников у Петро было двое. Сам он уже лежал здесь же. Мертвый и безобидный. Дирман стоял рядом и дожидался нас.

— Идём обратно, детишки. Ночь пока не закончилась.

— А что это было? — спросил я, когда подходили к забору.

— Так ты сам всё толково расписал. Догадался или брат подсказал? — бросил на меня подозрительный взгляд мужчина.

— Импровизировал.

— Импро… Чего? Шибко умный ты, — сплюнул он в снег.

— Какой есть. Так кто это был? Почему Петро назвал Сергиуса Аластером?

— Малец… — резко обернулся Дирман, — А ты разве не в курсе, что некоторые вопросы и жизни могут стоить?

— В курсе.

— Тогда помолчи.

Я не дурак и логические цепочки составлять умею. Наш наставник не так прост, как кажется. Это не удивляет. Давно ясно, что он выполнял какую-то работу для барона. Из того, что я видел, он охотился на разбойников. Скорее всего это малая часть его деятельности. Заказные убийства? Устранение неугодных лиц? Диверсии в тылу врага? Возможно. Его способности под это подходят.

Как я знаю, тут недавно большая война развернулась. Герцог Урсувайский умудрился прижать Темного Герцога. Предположу, что Сергиус на войне неплохо отметился и получил… Награду? Щедрую оплату? Приданное для пенсии? Деревню ему отдали, да и деньжат скопил. О последнем я тоже в курсе. Как-то же Сергиус оплачивает наши расходы, пока предприятие работает в убыток.

Кстати, хороший ход со стороны барона. Выдаёшь убыточное хозяйство тому, у кого есть деньги и тому приходится тратиться.

Петро как-то про деньги узнал. Отправился сюда. Не только за деньгами, но и за темной тварью. Дождался удобного момента и напал. Но как-то криво. Не похож на профессионала. А может он всё правильно рассчитал. Наставника в бою тварь ранила, убить бы Петро он не смог. Единственное, кого тот не учёл — Дирмана, который тоже не так прост оказался.

Слишком уж характерные следы на трупах. Стрелами их сняли.

Крестьяне спят обычно по ночам. Привыкли к тому, что твари с границы приходят. Прониклись фатальностью, что если защитники не справятся, то ничего уже не поможет. Раз Дирман этих двоих перестрелял, значит заранее вышел на охоту. Знал о подельниках или предполагал.

Оставшаяся ночь прошла без происшествий. Тушу монстра Дирман оттащил в деревню, в дом Тары. Трупы бандитов-аферистов нас с Каей заставили проверить и раздеть. Деревенская практичность требовала забрать всё ценное. Лично я это воспринял, как психологическую подготовку. Чтобы забрать что-то у заледеневшего трупа… В общем, это было тяжело, долго и мучительно.

На следующий вечер их сожгли. Так делали со всеми мертвыми, без разницы, своими или чужими. Причину я уже знал. Опасались мертвой ночи, где трупы могли обратиться против живых.


Невиданное дело, утром тренировки не было. Сергиус ушёл отсыпаться, мы с Каей тоже. Я с девчонкой не разговаривал. Как и она со мной. Наставник разбудил нас после обеда и потащил заниматься. То, что утром ничего не было, не означало, что и днём не будет.

Выполняя очередной разминочный комплекс, бегая по лесу и делая физические упражнения, я думал о том, что познакомился сразу с несколькими особенностями этого мира. Местные таинства похожи на магию и сверхспособности. Ночные твари сверхопасны и если ты слаб, легко сожрут тебя. Для моих целей было бы хорошо иметь мобильность и возможность перемещаться по миру. Что сложно делать, когда ты привязан к деревням, укрытиям и зависишь от того, окажется ли рядом защитник. Зависеть от чего-либо я не хотел, поэтому сделал закономерный вывод, что нужно становиться опаснее ночных тварей, чтобы они перестали быть угрозой. Не то, чтобы новое открытие. И так было понятно, что слабым приходится туго. Их то и дело убивают.

Что же… С первыми шагами понятно. Нужно повзрослеть, вырасти, взять всё то, что даёт Сергиус, улучшить это, узнать больше о мире и… Отправляться на поиски серьезных знаний.

Намерение стать сильнее крепло во мне каждый раз, когда жизнь напоминала, что я не на прогулке.





Глава 11. Разделка




На следующий день утренняя тренировка прошла, как обычно. Казалось, что никакие события не способны её отменить.

Кая занималась с удвоенным рвением, поглядывая на меня. Я тоже не отставал, выкладывая и не жалея себя. В голове билась одна и та же мысль. Если не стану сильнее, то умру.

В конце Сергиус сообщил, чтобы мы отправлялись к Таре.

— Чего это он? — спросил я по инерции, когда мужчина ушёл.

Кая промолчала, толкнула меня плечом и пошла в сторону деревни. В голове мелькнул образ, как я стукну её по голове и скажу, что это она сама упала. Случайно.

Когда подошли к нужному дому, старуха стояла на крыльце, скрестив руки на груди, и поглядывала на нас. До этого единственное, что радовало меня в этой женщине, так это то, что наши пути редко пересекаются. Сразу видно, в кого Дирман пошёл. Именно в неё. Она любила обматерить какого-нибудь жителя деревни. Не просто так, а искренне считая, что способствует стабильности и порядку в нашем маленьком коллективе.

А ещё она первый курящий человек в этом мире, встреченный мною. Сейчас между её губ тоже торчала папироса. Когда мы подошли, она взяла её, стряхнула пепел и вернула на место. Руку спрятала обратно под подмышку. Тара старуха костлявая и худая. На улице мороз стоит, а она в легкой одежде вышла.

Сразу видно — этот человек не из тех, кто заботится о своём здоровье и стремится прожить подольше.

— Перед тем, как войдете в дом, предупреждаю. Нарушите мои правила — высеку.

Ох уж эта мудрость и выдержка старости. А умение расположить к себе? Выше всяких похвал.

— Особенно это касается тебя, — посмотрела она на меня, — Не люблю мелких застранцев. Вечно лезете своими маленькими ручками, куда не надо.

— А куда надо ими лезть? — не удержался я от вопроса.

— Туда, куда разрешено, — она снова перехватила папиросу и сплюнула нам с Каей под ноги. — Заходите в дом. Ноги от снега отряхните. Иначе сами убирать грязь будете.

Тара выкинула остатки папиросы прямо на землю. Те улетели в сугроб, где и застряли. И эта женщина говорит нам про чистоту.

Почистив обувь, зашли за ней в дом. Тара указала нам на стену.

— Стойте там и никуда не отходите. Мой сын попросил вас научить уму разуму. Я говорю, вы запоминаете. Я спрошу, вы отвечаете. Кто ошибется, получит вот этим… — помахала она прутом.

Мм… передовые педагогические техники… Не ожидал, не ожидал.

Я огляделся. По меркам деревни, просторное помещение. Ставни сейчас закрыты, но стоит несколько свечей и видно относительно не плохо. Первое, что бросалось в глаза — знакомая туша монстра, которого недавно убил Сергиус.

— Эту тварь, — Тара кивнула в сторону туши темного зверя, — Называют Кайт Ши. Подойдите ближе и потрогайте. Не бойтесь. Она сдохла. Не рекомендую трогать зубы и острие на хвосте. Язык тоже не надо. Он обладает свойством парализовать, если соприкасается с кожей. Хотя можете попробовать. Давайте, коснитесь пальцем языка. Тварь сдохла, но яд не ослаб. Легкого касания хватит, чтобы прочувствовать, какого это.

Я коснулся. Любопытно же. Палец в ту же секунду онемел, не смотря на то, что сразу его одернул.

— Один Эрано смелый и глупый? — раскаркалась Тара.

Карканье у неё вместо смеха.

— Кожу пощупайте. Чувствуете, какая твердая?

Так наша лекция дальше и пошла. Тара описала, что это за зверь. Мастерски прячется ночью, трудно заметить. Шкура твердая, обычный воин, даже если попадет удачно мечом, и следа не оставит. Шип на хвосте способен пробить металлический доспех толщиной до пальца. Язык, если коснется, парализует. После чего тварь начнёт пытать добычу и медленно её пожирать.

— Обычно с ноги начинает. Откусит ступню. Человек не может пошевелиться, но прекрасно ощущает и слышит, как хрустят его кости, как рвётся плоть. Эти зверюги любят страдания. Похрустев ступнями, возьмется за колени. Отгрызет кисти. Доберется до лица. Её слюна блокирует кровотечение, поэтому легкой смерти не ждите.

Надеюсь, в конце лекции будет средство от кошмаров. А то мне и своих хватает.

— Если её шкура такая крепкая, то как убивать? — задал я вопрос, чтобы прервать смакования кровавых подробностей.

— Атакующим таинством, мальчик. Иначе — никак.

— А какие таинства были у этого Каит Ши?