«Да, плюнуть на все и убраться отсюда подальше, хоть в Нупию, хоть в Исфахан, но как можно скорее свалить из этого долбаного города…» – повторил я про себя и шагнул вслед за Таисией.

Возле больших стрельчатых окон стояло несколько человек. Услышав шаги, они синхронно повернулись к нам.

– И что, Таисия из Штеттина, ты и сейчас будешь следить за тем, чтобы мы не нарушили какой-нибудь вшивый параграф? – язвительно процедила невысокая стройная чародейка в малиновом бархатном платье, со стального цвета волнистыми волосами, убранными в высокую сложную прическу. Ее красивое холодное лицо сильно портила презрительная ненавидящая гримаса.

– Перестань, Мыслава, – строго одернула ее вторая владеющая – скромно одетая женщина в возрасте. – Сейчас не время для сведения счетов.

В отличие от первой она выглядела совершенно спокойной.

– Не учи меня, Адель! – вскинулась Мыслава и ткнула в меня пальцем: – Надо еще разобраться, кого она сюда притащила!

– Девочки, девочки, ну полноте вам ссориться, – манерно играя голосом, заявил молодой парень в коротком румийском кафтанчике, сплошь вышитом золотыми узорами. – Совершенно ясно, – он окинул меня томным взглядом и кокетливо убрал прядь завитых волос со своего лица, – это помощник милейшей Таисии взамен несчастного Симеона. Медальон, что ли, не видите? Так же, красавчик?

Мне ужасно захотелось превратить эту смазливую рожу в кусок мяса, но сдержался, пропустив его слова мимо ушей, и шагнул к окну. И едва не выругался во весь голос. Сверху отлично было видно, как вокруг особняка Лиги толпилось множество людей. Мужчины, женщины, старики, даже дети; казалось, что сюда собрался весь город. Толпа бурлила, словно кипяток в громадном котле. Угрожающий дикий рев заставлял дребезжать стекла в рамах.

Резиденцию окружал довольно высокий решетчатый забор, но он вряд ли мог составить серьезное препятствие для нападающих. За воротами строили баррикаду из всякого хлама несколько латников. Они успели уже полностью заложить проем, но было совершенно ясно: если толпа полезет на штурм, все эти жалкие укрепления сметут в мгновение ока вместе с забором и самими стражниками.

– Надо уходить отсюда, – наконец заговорила Таисия. – Уничтожить библиотеку, лаборатории и уходить. Думаю, белоризцы только и ждут, чтобы мы начали убивать. Это станет поводом спустить на Капитул всех собак и обвинить его в нарушении соглашения. Не удивлюсь, что как раз они стоят за этими беспорядками. И за вчерашним происшествием тоже.

– Лучше ничего не придумала? – Мыслава зашипела, словно дикая кошка. – Самая умная? Мы не можем наладить портал. Кто-то ставит очень сильные помехи. Если бы все обстояло так просто, здесь уже давно бы выветрился запах моих духов. В резиденцию попасть еще можно, а вот отсюда выбраться уже вряд ли получится. Один шанс из тысячи, что при портации тебя не превратит в фарш…

– Не могу понять, чего вы так переполошились? – вдруг ее перебил чародей. – Я могу разогнать эту чернь, словно стаю надоедливых мух…

– Ты спятил, Дьюль, – холодно прервала его Таисия.

– Да ладно тебе, подружка. Никого я не собираюсь убивать. – Дьюль горделиво выпятил грудь и пренебрежительно взмахнул рукой. – Будет достаточно небольшой иллюзии. Вот, смотрите…

И выскочил на маленький открытый балкончик. Все произошло так стремительно, что никто даже не успел среагировать.

– Ей, вы, быдло! – насмешливо заорал Дьюль, обращаясь к толпе. – Сюда смотрите, убогие!

После чего громко принялся выкрикивать заклинание. Озвучив последний обертон, чародей изящно взмахнул руками, в воздухе перед ним возникло светящееся облачко, стало быстро увеличиваться и… И неожиданно лопнуло, рассыпавшись множеством серебристых искр.

Дьюль недоуменно покрутил головой, опять вскинул руки…

– Заберите этого идиота! – взвизгнула Мыслава. – Я же говорила, творить сложные чары бесполезно! Белоризцы глушат эманации с помощью сильных артефактов!

Таисия кинулась к балкончику, но Дьюль уже сам сделал шаг назад, пошатнулся, потом медленно развернулся к нам и лицом вниз плашмя рухнул на пол, вбив торчащий из глазницы арбалетный болт себе в череп по самое оперение. Граненый наконечник на добрый вершок выскочил из затылка, чародей, словно большая лягушка, несколько раз дернул конечностями и затих в быстро увеличивающейся темно-бордовой луже.

– Пролилась первая кровь, – тихо сказала пожилая чародейка. – Теперь они не остановятся, пока не разорвут нас в клочки.

– Убили! Его убили!!! – истошно заверещала Ольгерда. – Старшие Властительницы, за что?! Что мы им сделали плохого?!

– Замолчи, – не повышая голоса, приказала ей Адель, а потом мрачно и торжественно обратилась к остальным: – Скорее всего, нас всех убьют, но мы должны спасти их…

Я посмотрел туда, куда она показывала рукой, и только сейчас заметил пять скромно одетых девочек, стоявших в рядочек у дальней стенки.

Неброские коричневые платьица, черные передники, такого же цвета беретки с фазаньим перышком, прихваченным овальной серебряной бляшкой, башмачки на низком каблучке, объемистые сумки через плечо, коралловые бусики на шее – несмотря на то что мордашки у них были совсем разные, из-за абсолютно одинаковой одежды мне сначала показалось, что они близняшки.

Девочки едва ли были возрастом старше двенадцати лет, но вели себя абсолютно спокойно, а если точнее, весьма легкомысленно. Корчили рожицы, перемигивались между собой и все норовили стать на носочки, чтобы заглянуть в окна. Что на фоне паникующих взрослых владеющих казалось довольно странным.

«Крошки. Несмышленыши еще совсем, – мелькнуло у меня в голове. – Даже не понимают, что им уготовано…»

В исходе схватки сомневаться не приходилось. Четыре чародейки никак не справятся с многотысячной толпой, пускай даже и спалят сотню-другую обезумевших горожан. Тем более что пользоваться Силой они полноценно не могут. И даже если бы смогли, арбалетный болт всяко быстрей, чем чародейское заклятие. И самое пакостное, что вместе с этими магичками сдохнуть придется и мне. Кто будет разбираться: чародей я или нет? Разорвут походя, да и все.

– Вы все знаете, почему мы так должны поступить, – продолжила классная наставница.

Неожиданно все женщины покорно кивнули.

«Ну и почему? – машинально подумал я. И сам же себе ответил: – Хоть и чародейки они, ничего святого, прожженные лярвы, а деток жалеют. Вот почему. Да и вообще, какая мне разница? Хотя да, малышек жалко…»

Таисия глянула в окно и начала командовать:

– Ольгерда, зови сюда латников – во дворе их сомнут в мгновение ока, а внутри резиденции есть хоть какой-то шанс. Пусть городят в коридорах баррикады. Ворота и забор зачарованы, сколько-нибудь без них продержатся. Потом лети в библиотеку и уничтожь тайное хранилище вместе с каталогами и книгами. Затем займешься лабораторией. Мыслава, ты поможешь ей. Попробуйте заклятие дематериализации. Если не получится, жгите все к демонам.

Стальноволосая чародейка сверкнула на нее глазами, но смолчала, кивнула и убежала вслед за Ольгердой.

– Что нам делать? – коротко поинтересовалась классная наставница. Ее воспитанницы так и продолжали смирно стоять у стеночки, никак не реагируя на происходящее.

– Иди вместе со своими девочками вниз, ко входу в подземелье, ты знаешь, где это, и попытайся разобрать завал. Мыслава и Ольгерда помогут, когда управятся со своим уроком. А я с латниками попробую задержать чернь, насколько смогу. Иди же!

– Вниз? К завалу? – переспросила классная наставница. – Но…


– У нас нет другого выхода! – строго прервала ее Таисия.

Адель коротко кивнула и скрылась за дверью. Следом за ней, без всяких команд, как цыплята за несушкой, потянулись юные чародейки. Последняя из них, худенькая бледная девочка с выбивающимися из-под берета иссиня-черными вьющимися локонами, бросила на меня странный взгляд, кивнула как старому знакомому и убежала вслед за подружками.

– Теперь ты. – Таисия повернулась ко мне. – Прости меня за то, что втянула тебя. Да, я сделала это специально. Потому что помочь нам больше некому.

– Боги простят… – Я скрипнул зубами, сдерживая в себе злость. – Говори, что теперь делать.

– Внизу есть вход в подземелья, – виновато улыбнувшись, сообщила владеющая. – Но он уже очень давно, несколько десятков лет как завален. Им не занимались все эти годы, потому что… – ловчая запнулась, – да потому что в этом не было необходимости. Теоретически его можно разобрать. Получится – уйдем в катакомбы и будем выбираться за город. Но на это надо время. Нам придется задержать чернь, насколько сможем.

– Будешь мне должна, – выдавил я из себя. – Веди.

И сам поклялся, что после того как все закончится, придушу ее собственными руками.

В этот момент толпа пошла на штурм…





Глава 6




«…сей минерал произрастает глубоко в недрах земных в виде кристаллов определенного вида, имеет неприметный серый оттенок и именуется оксиферритом изокадминия альбо, в просторечье, люминием. Не славен оный ни твердостью, ни видом, приятным глазу, однако же имеет уникальное свойство нарушать и искажать потоки Силы на пути их истекания из Эфирных Пределов, тем самым осложняя чаротворение вплоть до полной его невозможности. Вследствие сиих своих свойств оный люминий служит основой для артефактных приборов, именуемых негаторами, сиречь прерывателями чар. Однако же чрезвычайная редкость сего несомненно полезного минерала весьма ограничивает его использование…»

(Архипий Рылька, магистр прикладного чародейства.

«Введение к чародейским приборам, амулетам и артефактам»)



Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета

17 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Три часа пополудни

– Гей-гей, давай, братцы, поднажми! – Десятник Штефан Падалка, широкий, как комод, коротышка с изуродованным ожогами лицом крякнул, поднатужился и опрокинул тяжеленный книжный шкаф. – Давай-давай, родимые!

Его подопечные, полтора десятка повидавших не одну битву ветеранов, быстро стаскивали на баррикаду все, что под руку попадало. В дело шла мебель, массивные каменные кадки с экзотическими растениями и даже мраморные изваяния каких-то известных чародеев и чародеек, расставленные вдоль длинного коридора.

Входные двери в резиденцию уже завалили, а теперь перегораживали коридор перед лестницей. При должном везении в этом месте можно было держаться довольно долго, потому что нападающие при всем своем желании не смогли бы атаковать нас более чем по десять человек в ряд.

– Магистр Симеон Дебрюк, – язвительно ухмыляясь, комментировала Таисия свержение каждой статуи. – Автор одного из базовых заклятий первого ряда. Был содомитом, страшным любителем молоденьких мальчиков. А это магистресса Габря Стуц, она же Габриэле Стютценн, одна из немногих владеющих, освоивших искусство полиморфии. Ярая зоофилка, любила в образе кобылицы спариваться с жеребцами. По слухам, за этим занятием и скончалась. А это… Это Алман Дан-Борк… Прославился как величайший лекарь, победивший красную чуму. Но истинной его страстью была гибридизация. Знаешь, что это такое, Горан? Это когда человека скрещивают с бараном, медведем или еще каким существом, возможно, тоже гибридным. Конечно же в благих целях улучшения людской породы. Зар-раза… такое впечатление, что я творю заклятия высшего уровня, а не смешные чары для студиусов первого цикла.

Чародейка спешно накладывала какие-то руны на пол и на стены в коридоре. Чародейство давалось ей очень трудно, ловчая едва стояла на ногах, тяжело прерывисто дышала, по белому как мел лицу текли струйки пота.

Неожиданно входную дверь потряс сильный удар. Створки затрещали, но не сдвинулись с места. По ним пробежали бледные зеленые искры, в коридоре резко запахло жженой плотью, после чего снаружи раздались дикие вопли, перемежающиеся проклятиями и площадной руганью.

– Хорош! – истошно взвыл старшина. – Все за баррикаду! – И грозно прикрикнул на Таисию: – Ваше чародейство, тебе что, особое приглашение надо?

– Иду… – Владеющая сделала несколько шагов к нам и покачнулась.

Пришлось выскочить ей навстречу и, подхватив на руки, перенести за баррикаду. После чего я довольно невежливо брякнул владеющую на ступени лестницы.

Таисия потрясла головой, вынула из поясной сумочки темную небольшую скляницу, выдрала из нее зубами притертую пробку и вылила содержимое себе в рот. Ее лицо на мгновение исказилось, она хрипло вздохнула, дернулась словно в судороге, напряглась, но уже через миг обмякла и ровно задышала.

– Жива?

– Да… – слабо прошептала она. – Все в порядке… Сейчас буду в норме…

Я отвернулся и, углядев кучу оружия у стены, стал подумывать, чем вооружиться. Меч с клевцом есть, но, если работать из-за укрытия, надо что-то потяжелее и подлиннее. Гизарму взять? Или вон то страховидло, похожее на люцернский молот из моего мира? Зараза, тут какая-никакая бронька не помешала бы. Да где ж ее возьмешь.

Латники уже заняли место за баррикадой и вооружились длинными копьями с толстыми древками и тяжелыми алебардами. На мрачных лицах солдат проглядывала решимость сражаться до конца. Я успел слегка поразмыслить на тем, с какой это стати они собрались отдавать свои жизни за ненавистных чародеев, хотя могли спокойно уйти, как их товарищи, но на этот вопрос, словно прочитав мои мысли, ответил их старшина Штефан.

– Ну а как, вашество, – уверенно сказал он. – Меня, Василя да Жуга с Иденом их чародейства выходили, почитай, из Темных Пределов вытащили да ни гроша за это не взяли. А внучков Фофана, Демьяна и Кирюхи в науку взяли, значитца, в человеки выведут. С голоду нашим семьям подохнуть не дали в свое время. Нешто мы за добро черной неблагодарностью могём отплатить?

– Не могёте… – Честно говоря, мне было наплевать на мотивы стражников, радовало лишь только то, что они никуда не сбежали и будут сражаться на нашей стороне.

– Чарить будешь, вашество? – вежливо поинтересовался старшина, посматривая на гизарму в моих руках. – Али оружьем орудовать обучен?

– Обучен чутка. Чарить тоже могу… – Я не был особо уверен ни в первом, ни во втором варианте. Может показаться, что орудовать такой дурищей просто, а на самом деле это целая наука, коей учатся не один год. А насчет чародейства – под действием этих хреновых прерывателей чар опытные могущественные чародейки едва справляются. Так куда уж мне. Но посмотрим. Это же надо было так вляпаться. Видать, на роду мне писано. Тьфу!