- Ну ты даешь! С жалостью, скажешь тоже. Не с жалостью, а с сожалением. Разницу чувствуешь? Уж если бы здесь настоящий отбор был, то я бы знала, на кого поставить. Тем более, что Лиза сказала, что он ей тоже нравится.

- Да она так счастлива была от того, что отсюда скоро смоется, что и Марио бы в любви призналась, - не согласилась Юля. - Да и с выбором короля ты поторопилась. Мало ли от чего там сожаление было.

- От того, что "не моя", можешь мне поверить, - усмехнулась Ксюша. - На Кристину он тоже с сожалением посматривал, только с другим.

- Ой, не могу, - расхохотался Ваня, - помните, как этот старикан в балахоне предлагал ее послом к вампирам отправить, лишь бы подальше отсюда? А ездовой эльф? Только представьте, сидит верхом наша краля, за эльфячьи уши держится, а бедный эльф только хвостиком огорченно помахивает.

- У эльфов нет хвостов, - безапелляционно заявила Ксюша.

- Да ну? - усомнился парень. - С такими-то ушами и без хвостов? Обязательно должен быть для противовеса.

- А что, ты здесь уже эльфов успел увидеть? - заинтересовалась Юля.

- Да нет, где бы я их видел? Мы же из здания ни разу не выходили. Это я так, по воспоминаниям.

- По каким еще воспоминаниям? Да у нас художники как хотят, так и рисуют, они же эльфов никогда не видели. Может, у местной разновидности вообще ушей нет, одно название осталось, - заметила Юля. - А вот интересно, мы с ними один вид или нет?

- И как ты это собираешься определять? - скептически спросил Иван.

- Узнать, скрещиваются ли они с людьми, и если скрещиваются, фертильно ли потомство. А то вон лошади с ослами запросто, а дальше - всё, мулы и лошаки уже бесплодны.

- Проверять лично будешь или Кристину попросишь? - ехидно поинтересовался друг. - Она, похоже, только "за".

- Тебя отправлю, - сверкнула глазами обиженная Юля. - У тебя-то опыт проверок уже имеется. Знаешь, сколько проверенных тобой пытались на меня наехать?

Поскольку для парня это было скорее предметом гордости, то он и не подумал обижаться:

- А что, я всегда готов пострадать заради науки, - со смешком сказал он. - А если серьезно, то одним из предметов на первом курсе будут "Расы". Вот и просветишься.

- Да, - вздохнула девушка, - похоже, не отвертимся мы от этого университета. Не будем же мы тупо просиживать все время до освобождения, которое неизвестно когда будет. К тому же, король Марко дал понять, что мы можем рассчитывать на отчисление в случае быстрого разрешения его проблемы.

- Здесь бы неплохо письменное подтверждение получить, - протянула Ксюша. - Слова, написанные на бумаге и заверенные королевской печатью, имеют намного больший вес, чем просто сказанные.

- Ты считаешь, ему нельзя верить? - удивленно спросила Юля.

- Он же король. А они имеют обыкновение поступать так, как считают нужным. Скажет потом, что они этот вариант рассматривали, но отбросили, как наносящий ущерб интересам государства.

- И как ты, такая умная, сюда попала? - поддел девушку Иван.

- Дура потому что, - фыркнула девушка. - Решила жуликов на чистую воду вывести. Думала, возьму это кольцо, а они на меня наезжать начнут. Я же на телефон все записывала.

Да, многое из привычных вещей, без которых, казалось, жить совершенно невозможно, осталось в прошлом, и телефон теперь оказался бесполезным куском пластика с начинкой. Иван достал свой и, подкинув пару раз на ладони, задумчиво произнес:

- А ведь как удобно было бы. Записываешь на диктофон лекцию, а потом на экзамене - наушник в ухо, и получаешь полный ответ в соответствии с требованием преподавателя... Они же в технике не бум-бум. Надо будет Лизу попросить, чтобы передала пару зарядок на солнечных батареях, когда она домой попадет.

- И сигарет пару блоков, - мечтательно сказала Ксюша.

- И сигарет, - согласился парень. - Тогда у них причин для отказа не будет - все равно по королевскому приказу телепорт строить будут.

- Ты еще учиться не начал, а уже думаешь, как смухлевать, - осуждающе сказала Юля. - Не стыдно?

- Неа, я честно уравниваю шансы. Они ведь учились совершенно другому. Мы пока еще вольемся в учебный процесс... Вот кажется мне, что результаты ЕГЭ их совершенно не заинтересуют.

- Да уж, попали мы, - грустно сказала Юля. - Давайте хоть книги по истории-географии посмотрим, чтобы совсем идиотами не выглядеть.

Они направились в библиотеку. По дороге заглянули в комнату, где базировались маги, отвечающие за помощь гостям. Лиза там так и сидела в ожидании, когда же наконец вернется маг, отправленный с письмами в ее родной город. Ее все так же согревала надежда, что появится он не один, а в компании Антона. Больше ей, похоже, для счастья ничего не надо было. Она радостно согласилась передать все, что нужно остающимся здесь, проводила затуманившимся взглядом друзей, отправившихся в библиотеку, и опять принялась смотреть туда, где возникали прибывающие телепортом, боясь пропустить тот самый момент.

- Везет же некоторым, - вздохнула Юля.

- Юль, а давай я на тебе женюсь, и ты сможешь отсюда убраться? - осенило Ивана. - Но сам я точно пока никуда не поеду.

- Король же сказал, что брак должен быть не фиктивным, - грустно заметила девушка.

- Проблем-то! Будет настоящим.

- Знаешь, Вань, ты не подумай, я тебя очень люблю. Как друга, - несколько виновато сказала Юля. - Но если будет выбор остаться здесь или по-настоящему выйти за тебя, то магия мне кажется очень даже интересным объектом для приложения моих сил. В конце концов, можно и генетикой эльфов заниматься.

- Мое дело предложить, - пожал плечами парень, нисколько не расстроившись. - А генетика эльфов - это же поле непаханое. Только представь, что будет, если скрестить эльфа с мохнатыми ушами и коротким хвостом с тем у кого хвоста нет и уши гладкие.

- Дались тебе эти хвосты, - беззлобно сказала Юля, успокоенная тем, что друг на нее совсем не обиделся. - Ты только при посторонних ничего такого не ляпни, а то еще спровоцируешь международный скандал.

- Так у меня оправдание будет - тяжелая психическая травма на почве насильственного похищения и принуждения к браку.


В библиотеке компания с удивлением обнаружила Кристину. Она сидела над грудой карт и мрачно на них смотрела. Что она там собиралась углядеть, оставалось тайной, поскольку девушка не озаботилась изучением местной письменности.

- Вот козлы, ни одной карты на нормальном языке нет, - поприветствовала Кристина входящих. - Все какие-то зашифрованные, и нафига их в обычной библиотеке держать?

- Так у них же язык отличается от нашего, вот и письменность другая, - пояснила Ксюша.

- А че мы тогда их понимаем?

- Магия.

- А че, на буквы магии уже не хватило? Уроды, блин, ниче нормально сделать не могут. И как мне теперь к эльфам добираться? Эти-то маги недоделанные ниче говорить не хотят, говорят, король не велел. А этот козел, видали, какой ревнивый - если сам жениться не может, то и другому не отдаст.

- Да, он такой, - поддержал ее стенания Иван. - Я вот слышал, как маги между собой разговаривали, что принц соседней страны выражал заинтересованность в браке с иномирянками, так Марко ему отказал.

- Не, ну че за дела? Все самой делать приходится. Ты в этих картах сечешь?

- Знаешь, Кристина, - проникновенно сказал Иван, - транспорт здесь очень медленный, а король Марко, как ты уже успела заметить, очень ревнивый. Так что перехватят тебя по дороге и вернут. Я бы на твоем месте сразу в посольство пошел.

- Хм, - сказала Кристина, - а ты умный. Где здесь эльфийское посольство?

- Думаю, маги тебе с большим удовольствием расскажут, а, может, даже проводят.

Когда повеселевшая Кристина ушла, Ксюша, с трудом сдерживавшая смех все это время, спросила:

- И зачем ты ей наврал про принца из соседнего королевства?

- Наврал, скажешь тоже. Да я своими ушами слышал, как они это обсуждали. В одной из соседних стран наследник обязан жениться на сильной магичке, а он так до сих пор никого и не подобрал, поэтому обратился к Марко с просьбой поделиться. Мол, тебе одному многовато будет, а на двоих - в самый раз. Тот отказал, хотя Верховный маг и предлагал ему отправить туда нашу Кристиночку. Но наш Марко сказал, что он понимает желание лорда Фоти, но лично ему тот принц ничего плохого не сделал.

- Но к эльфам-то ты зачем ее отправил?

- Да кто же ее к ним пустит? Потыкается, поорет, да и успокоится. Главное, не здесь вопить будет.

Но Иван сильно недооценивал пробивную силу Кристины. Если девушка видела цель, то ломилась к ней через все преграды с упорством ослика, перед носом которого висит морковка. А маги, думавшие, что они могут не проводить ее к эльфийскому посольству, - это даже не препятствие, а, так, мелкий бугорок, который очень быстро осознал всю глубину своих заблуждений...





Глава 9




Эльфийский принц Дерматиниель находился в чернейшей меланхолии. Его любимая, пребывавшая последние пятнадцать лет в жесточайших метаниях между ним и сыном главного друида Золотого Леса, все же сделала выбор в пользу соперника. И принц имел серьезные подозрения, что решающую роль в этом сыграло выдающееся умение друидского сынка пользоваться магией леса. Принц в магии тоже был достаточно силен, но было у него слабое место - превращение в выбранного зверя. Нет, себя-то он превратить мог, но других - увы. В лучшем случае ничего не происходило, в худшем - получалось нечто такое невообразимое, что соперник за сердце любимой девушки как-то язвительно предложил отправлять результаты принцевых экспериментов на защиту границы Золотого Леса. Мол, ежели нарушители такое увидят, то вряд ли у них еще когда-нибудь появится желание что-нибудь нарушить, если, конечно, они не помрут от ужаса прямо на месте. Маги-преподаватели вздыхали, распутывая то, что наворотил Дерматиниель, и говорили, что его высочеству просто не хватает концентрации, но длительные тренировки все исправят. Принц с горечью подумал, что высокородной эльфийке не захотелось ждать результата, по всей видимости, ей не терпелось, задрав хвост, носиться по лесам в виде огромной кошки. Сама она, увы, магией не владела и нуждалась в посторонней помощи.

Дерматиниель отставил вторую бутылку из-под любимой "Ириэльской долины", вскрыл третью и с огорчением понял, что вино совершенно не хотело заливать его горе. Прекрасная эльфийка как была владетельницей его дум, так и осталась. Тонуть в вине она не желала, укоризненно глядя своими огромными зелеными глазами на павшего духом эльфа. Время от времени она двоилась, троилась и даже четверилась, а принцем все сильнее овладевала жгучая обида на то, что никто из этих четверых так его и не выбрал. Хотелось идти и мстить, но родители весьма предусмотрительно отправили его подальше от подобных соблазнов - в посольство Золотого Леса в Лории. Посольство было немногочисленно - эльфы крайне отрицательно относились к ссылке в человеческие города, так как их утонченные натуры страдали от самого вида этих грубых дикарей. Радовало только то, что дикари посещали эльфов довольно редко, только по серьезной необходимости, а сами работники посольства тоже нечасто снисходили к человеческим мероприятиям.

- Ваше высочество, - укоризненный голос посла, неожиданно прозвучавший над ухом, заставил бедного эльфа вздрогнуть от неожиданности, - к вам пришли, а вы в таком виде. Что могут о нас подумать?

- Ик, - ответил принц, глубокомысленно сводя глаза в кучку и пытаясь их сфокусировать на вошедшем. - Не все ли равно, что думают о нас эти низшие. А кто там пришел?

- Человеческая девушка, - с явным осуждением в голосе сказал посол. - В сопровождении мага. Утверждает, что вы ее ждете.

- Я? - поразился Дерматиниель. - Вы ничего не путаете?

- Принц у нас в посольстве только один, - сухо ответили ему. - Так что при всем желании перепутать невозможно.

- Скажите ей, что мы сегодня не принимаем. Пусть подойдет завтра. Или через год, - принц допил вино из бокала и повелительно посмотрел на собеседника. - Да, через год было бы лучше.

- Видите ли, ваше высочество, девушка утверждает, насколько я сумел понять ее стиль речи, что с большим трудом вырвалась из-под опеки короля Марко, и то, что она сюда пришла, очень важно для вас.

Принц попытался припомнить отрезвляющее заклинание, но потом решил, что для жалкой человеческой девицы он достаточно хорош и так, к тому же, существовала вероятность, что он опять недостаточно сконцентрируется, а это может привести к тому, что он не скоро сможет с кем-нибудь пообщаться - ведь эльфийских магов в столице Лории на данный момент нет, а значит, ликвидировать последствия его промаха будет некому. Дерматиниель спустился в холл посольства, где и обнаружил нежданную гостью - сильно накрашенную девицу с распущенными иссиня-черными волосами, совершенно неестественного для людей вида.

- Добрый день, инорита, чему обязан счастьем видеть вас? - решил все же проявить вежливость принц.

- Это че, принц? - недоверчиво прищурилась девушка на посла. - А че он мелкий такой и невзрачный? Вы че, его не кормили? И уши длинноваты...

Сопровождавший девушку маг испуганно посмотрел на эльфийское высочество, но тот настолько растерялся от поднятой темы, что даже не успел оскорбиться.

- Простите, но других принцев у нас нет, - холодно ответил посол. - Если этот по каким-то причинам вас не устраивает, то вы можете покинуть наше посольство.

Кристина недовольно посопела. Все же отказываться от принца не стоит, особенно после того, как пришлось отказаться от целого короля. Она обошла вокруг остолбеневшего от ее наглости эльфа, внимательно его осмотрела и вынесла вердикт:

- Ну че делать-то? Ладно, я согласна.