Тут я подавилась воздухом. Дуэль? Она серьёзно? А почему я не знаю?!
Но отвлекаться не стала, у меня было не так много времени, чтобы поговорить с Ютасом – согласовать место и время, и оговорить примерный план.
– Акстер… – повторила я. Выдохнула и, тряхнув головой, спросила: – Слушай, чего ты привязалась?
Ирма не оскорбилась. Вроде мягко, даже полушутливо, продолжила стоять на своём – одну не отпущу.
И я поняла… Догадалась и впала в немое бешенство. Рэйнер решил, что я каким-то образом сжульничала при поступлении, но разговора ему показалось мало и он подослал шпионку. Решил проверить, не мухлюю ли где-нибудь ещё?
На глаза словно алая пелена упала, а в венах забурлила сила. Она была такой, что невольно бросило в холод: если не удержу эту магию, если потеряю контроль – точно случится беда. Ирма, кажется, тоже что-то заподозрила – побледнела очень выразительно, однако не отступила. Только я тоже могу быть упрямой. Справившись с волной эмоций, я улыбнулась и мысленно потянулась к татуировке, а потом применила заклинание, которого пятикурсница точно не ждала. Впрочем, я и сама не очень-то ожидала. То есть заклинание применила осознанно, однако до последнего не верила, что решилась на подобное и что вообще смогу. Плетение было простым, и даже примитивным по своему строению, но требовало огромной концентрации силы – именно концентрации, силу нужно было сжать, спрессовать, скрутить в тугой жгут.
И забирало заклинание столько, что не каждый магистр справится, но силы Рэйнера Варкроса хватило. Приставленная им надзирательница застыла – замерла с приоткрытым ртом.
Я нервно икнула. Действительно не верила, что получится – я же учила плетение давно, из чистого любопытства и даже не мечтая, что однажды смогу применить на практике. Магическую энергию прежде тоже не концентрировала, это почти чудо, что удалось.
Ирма застыла в состоянии так называемого короткого стазиса, и у меня появилось около пяти минут времени. Если составитель книги, где и увидела заклинание, не врал, то очнувшись «объект» даже не заметит, что с ним что-то произошло.
Это давало пусть зыбкий, но шанс, и я поспешила к лестнице. Главное, чтобы никто из живущих на этаже преподов не застал Ирму в таком состоянии.
Стоило добежать до лестничной площадки следующего этажа, как едва не столкнулась с Ютасом. Парень шел навстречу с той же целью – обсудить.
– Ты не передумала? – первым делом спросил он. Я отрицательно качнула головой и тоже спросила: – Где и когда встретимся?
– Лучше сделать всё сегодня, – последовал хмурый ответ. Затягивать обсуждение Ютас не стремился, и я успела. Вернулась за несколько секунд до того, как магия рассыпалась, а Ирма отмерла.
Я встала на то же место и попыталась придать лицу прежнее выражение, но пятикурсница всё равно вздрогнула, заметив «скачок» реальности.
– А-а… – сказала девушка, а я замотала головой и принялась уверять, что раз моя отлучка вызывает такие сложности, никуда не пойду.
Но дальше – больше, уборкой дело не ограничилось… Ирма дошла со мною до столовой, а потом нагло уселась за наш стол. Ками, Лисента и Амелин удивились невероятно, а я с трудом погасила желание подойти к Варкросу и высказать всё, что думаю.
Я была зла до невозможности, и никак не могла эту злость унять!
Ну а после возвращения в башню, Ирма… напросилась в гости. Подруги, глядя на это, тоже никуда не ушли. Остались в моей комнате – настороженные и непонимающие с чего вдруг такое внимание со стороны рыжей.
То есть мы помнили, что зла Ирма уже не держит, и даже сочувствует моим «отношениям» с Рэйнером, но всё равно.
Время превратилось в нечто невероятно медленное. Мы сидели, пили чай и с заметной долей напряжения болтали о ерунде. Ирма рассказывала истории из студенческой жизни, девчонки тоже что-то подвякивали. А я едва не шипела, но в какой-то момент всё-таки смогла расслабиться и тоже влилась в разговор.
Забавные случаи на экзаменах? Сплетни о преподах? Шуточки о парнях? Да пожалуйста! Конечно, у меня имелись дела поважнее, но почему бы нет? Можем трепаться сколько угодно, только лорд Рэйнер Варкрос всё равно останется с носом. Ничего, что может заинтересовать его высокородную персону, я не скажу!
В том же, что касается «свидания» с Ютасом, опоздать я не боялась. Времени было достаточно – гораздо больше, чем могла пожелать.
Только о предстоящей вылазке я старалась не думать, чтобы не коситься на часы слишком часто. Кажется, удавалось. По крайней мере вопросов о том, «куда это так торопится Эрика?» никто не задавал.
Я сидела, улыбалась, не забывая делать глубокие вдохи, и понимала – а Рэйнер всё-таки молодец, знал кого приставить. Пусть мы немного поцапались, и даже кое-какой осадок от той стычки остался, но Ирма была интересной. Яркой, красивой и талантливой – я знала, что она отличный маг.
То есть и беседу поддержать может и заклинанием, если что, ударить, и призвать на помощь в случае форс-мажорных обстоятельств. Тут невольно представилась, как рыжая крадётся за мною по тёмным коридорам академии, а потом понимает, чем именно мы с Ютасом намереваемся заняться, и…
Нет, домысливать этот ужас я не стала – замотала головой, отгоняя пугающую картинку. Тут же поймала обеспокоенно- заинтересованное «что?», и поспешила широко улыбнуться: – Ничего!
За первой порцией чая пошла вторая, за второй – третья. Все запасы конфет и печенья оказались выпотрошены и съедены, однако расходиться народ не спешил. Как назло, домашних заданий ни у кого не было, и предметов, к которым необходимо готовиться, в завтрашнем расписании не стояло.
Но заветный миг всё же настал – за час до полуночи Лисента потянулась и сладко зевнула…
– Ой, мне, пожалуй, пора, – сказала она.
Ками подумала и кивнула, Амелин инициативу тоже поддержала. Ирма восторга явно не испытала, но я тоже начала потягиваться и зевать.
– Девочки, вы простите, но я сейчас прямо тут и усну, – добавила в процессе показательного зевания.
Рыжая поморщила нос, но всё же была вынуждена ретироваться. Едва комната опустела, я помыла и убрала чашки, после чего честно отправилась в душ.
Затем были привычные вечерние ритуалы – надевание ночной сорочки, расчёсывание волос, крем на лицо и попытка забраться под одеяло. Прежде чем успела погасить лампу, раздался стук в дверь, и я не слишком удивилась, увидев новоявленную подружку, которая пришла ещё раз извиниться за старый инцидент.
– Эрика, ты прости, что я тогда так… – сбивчиво сказала она. – Просто… Ну…
Ирма развела руками, а я снова зевнула, всем своим видом демонстрируя готовность свалиться и уснуть прямо на пороге. После такого пятикурсница действительно удалилась, а мне оставалось заварить кофе и усмехнуться – какая прелесть. Она даже проверить пришла!
Тут стало ясно – всё серьёзнее, чем казалось. Без веской причины следить не будут, так неужели дело не в подозрениях, касательно поступления? Но что тогда? Может Рэйнеру стало известно про наш план?
Я нахмурилась, задумалась и отрицательно качнула головой – Рэйн не мог вычислить. Разве что Ютас где-то прокололся. Но если сообщник попал под подозрение, то за ним тоже следят? Ситуацию с Ирмой я теоретически проконтролировать могла, а проверить, что происходит у Ютаса возможности не имелось. Раз так, Ютас вполне может привести хвост, и тогда будут серьёзные проблемы. Только других вариантов всё равно не было – значит, придётся рискнуть.
Чашка кофе, полчаса нервных прогулок по тёмной комнате, и я принялась стягивать сорочку. Тихонько добравшись до шкафа, зажгла тусклый пульсар и подхватила с полки бельё. Потом натянула тренировочный костюм и мягкие туфли на тонкой подошве, одним движением забрала волосы в высокий хвост и шагнула к двери.
Переход на магическое зрение не был случайным – учитывая поведение Ирмы, я с самого начала собиралась проверить. Увы, предусмотрительность дала плоды, на двери стояла оповещающая сеть.
До изучения подобных сетей мы ещё не добрались, про них лишь упоминалось на паре занятий. То есть определить точные свойства я не могла, о взломе речи тем более не шло. Зато было совершенно ясно – стоит открыть дверь и шагнуть в коридор, и Ирма тут же о моей отлучке узнает. Это подстегнуло уснувшую было злость, даже заставило зашипеть.
Второй способ выбраться из комнаты… был, но при мысли о нём по коже побежали неприятные мурашки. Наверное, не будь я так взвинчена, никогда бы не согласилась, но здесь и сейчас отступить не могла.
Дав себе полминуты на то, чтобы собраться с силами, я направилась к крайнему окну – тому, что располагалось в спальне возле стенки. Открыла его, тут же поёжилась от порыва холодного ветра и, перегнувшись, посмотрела вниз. Было уже темно – ведь почти час ночи, но я увидела достаточно, чтобы голова закружилась, а колени задрожали. Взгляд влево – до следующего окна, которое относится уже к коридору, шагов двадцать.
Вернее, двадцать шагов, шероховатая стена и узкий карниз… Свою склонность к самоубийству я осознала уже после того, как вылезла наружу и сделала два шага по направлению к цели – нормальный, адекватный человек точно не сунется! А я… Да ещё с моим уровнем физической подготовки… Нужно либо немедленно вернуться, либо выбросить все мысли из головы и идти вперёд.
Третий шаг в сторону незащищённого окна я сделала раньше, чем приняла решение. Впрочем, возможно именно он решение и определил. Только не думать не получалось – я шла и молчаливо молилась Всевышнему, обещая, что это в первый и последний раз, и что впредь буду вести себя как настоящая леди. И что родителей буду слушаться. И…и… В общем, сделаю всё, только бы дойти!
Когда добралась и вцепилась пальцами в подоконник, налетел порыв сильного ветра. Лишь теперь сердце сорвалось на бег, а кровь ударила в голову с такой силой, что зазвенело в ушах. Я стояла на узком карнизе, на смертельной высоте, вцепившись в хрупкую от времени деревяшку внешнего подоконника и судорожно пыталась вспомнить заклинание, способное отпереть оконную задвижку.
Заклинание было из числа бытовых и элементарных, но у меня ушла вечность, чтобы открыть окно и ввалиться в коридор.
Напряжение зашкаливало, однако новой передышки я себе не позволила. Буквально вздёрнула себя на ноги, захлопнула то самое окно и, перейдя на магическое зрение, поспешила прочь. В коридоре и дальше никаких оповещающих плетений уже не было, что подсказало – моего побега всё-таки не ожидали, а значит и про наши с Ютасом планы, вероятнее всего, никто не знает. От этого стало чуть легче, но не настолько, чтобы расслабиться. Мне предстояло пересечь половину замка и не нарваться при этом на Хранителя или кого похуже. Но шанс всё же был!
* * *
Рэйнер Варкрос
Объяснить декану Нейте почему нужно присмотреть за Эрикой Тизар оказалось не так уж просто. Я не хотел выдавать правду раньше времени, поэтому оставалась единственная адекватная причина – её нестабильный дар.
Магия Эрики по-прежнему то достигала пика, то падала до неприличного минимума, однако это тоже не повод для слежки. Совсем не повод. Пришлось сказать про нехорошее предчувствие и прямо попросить приставить к Эрике адептку Лэйрин.
Ирма Лэйрин была достаточно разумной, и в её умениях добиваться поставленных целей я не сомневался. Не будь той истории с силовой плетью, сам бы обратился к ней, а так пришлось искать обходной путь.
Ирма выслушала сперва декана, потом, кривя губы, меня и, хотя обоснование прозвучало не слишком убедительно, важностью ситуации прониклась. Хмуро кивнула и заверила, что сделает. Когда девушка развернулась, чтобы уйти, я добавил:
– И сеть оповещения на её дверь на ночь поставь.
Адептка замерла, обернулась и глянула удивлённо. Но тут же снова приняла самый серьёзный вид, кивнула и продолжила путь.
Едва дверь за Ирмой закрылась, я обратился к Нейте со вторым вопросом, не слишком рассчитывая на то, что декан не свяжет этот вопрос с темой Эрики…
– Χочу взглянуть на ведомости по вступительным экзаменам. Нейте прищурился и, конечно, спросил:
– Зачем?
Пришлось врать, что интересно увидеть общую картину. Вдруг кто-то из наших первокурсников изначально показал отличный потенциал, а сейчас плетётся в хвосте? Или наоборот?
Декан, выслушав, фыркнул и вызвал секретаря. Через полчаса я уже стоял в архиве, среди многочисленных полок, перед объёмной коробкой, в которой лежали не только ведомости, но и папки по каждому, кто пробовал поступить в Академию Ривенстэйл в этом году.
Стол в хранилище тоже имелся, поэтому устроился я с комфортом. Зарылся в коробку по самый воротничок, и очень скоро в руках оказалась папка с надписью «Эрика Тизар». Тут были дубликаты документов, анкета с биографией, черновики и чистовики с экзаменов по теоретической части, а заодно небольшой отчёт по практике. На трёх листках было расписано, какие заклинания Эрика демонстрировала, а для боевых заклинаний указывался ещё и поражающий коэффициент.
Согласно документам, на экзамене Эрика запустила несколько боевых пульсаров, что не удивляло – пульсары показывали почти все, стандартная ситуация. Касательно коэффициента – он заставил скривиться. Нижняя планка. С такими показателями Эрика не могла пройти.
Потом была общая ведомость, и коэффициент не то чтоб принципиально, но вырос. Заморочься кто-нибудь и сравни ведомость с развёрнутым отчётом, он бы вполне мог заподозрить подлог. Да, именно заподозрить – тот, кто помогал Эрике, не наглел, подправил лишь чуть-чуть.
Я принялся разглядывать эту общую ведомость – вертеть её, подносить к свету, прикасаться силой, но безрезультатно. Затем достал универсальный проявитель, и ещё несколько алхимических составов, используемых в работе разведки, но ничего.
И лишь когда поскрёб последнюю цифру коэффициента ногтем, та изменилась… Оказалось, что магистр Товентрэс использовал самый банальный способ – нанёс на цифру тончайший слой какого-то вещества на меловой основе. Добавил буквально пару черт.
Слова Диверика подтвердились, и это не обрадовало. На всякий случай, я изучил цифры по остальным адептам, и добросовестно поскрёб каждую из них.
Вгляделся в список снова – выискивая фамилию того, кто не поступил в академию из-за того, что прошла Эрика. Как ни странно, потенциального злопыхателя не обнаружилось – остальные абитуриенты показали худший результат, чем она. – Эрика, Эрика… – прошептал я, устало откидываясь на спинку стула.
Застыл на полминуты, а потом принялся складывать документы обратно, только папку по Эрике и общие ведомости забрал.
Проверка продлилась дольше, чем хотел – я засиделся в архиве до самого ужина и, подумав, направился для начала в столовую. Разумеется, разговор с Нейте и ректором Аларсом был важнее набивания желудка, но я хотел посмотреть справляется ли Ирма. Ведь на ужин Эрика и её компания придут?
Стоило переступить порог, взгляд сразу выхватил из общей массы адептку Тизар – девушка жевала, но с таким видом, будто готова задушить всех и каждого. Ирма сидела за тем же столом и выглядела воодушевлённой – то есть с заданием всё хорошо.
Я украдкой выдохнул. Прикинул, что сейчас девушки, наверняка, отправятся в общежитие, и там Эрика, по идее, будет в большей безопасности, чем здесь, а значит можно пока переговорить с ректором. В любом случае, адептка Тизар под присмотром, а Ирма, если что, пошлёт тревожный пульсар. Кивнув этим мыслям, я направился к столу раздачи. Попутно заметил Нейте и подошел, чтобы шепнуть на ухо про необходимость поговорить.
Глава нашего факультета сразу напрягся и кивнул с готовностью. Я потратил на ужин от силы минут десять, после чего мы с Нейте направились в учебную часть, в расположенный на самом верхнем этаже кабинет.
Ну а там, в присутствии мастера-магистра Аларса, я выложил и то, что успел узнать про Эрику, и свои соображения. Предчувствие, насчёт которого прежде преувеличивал, стало очень острым – хоть вскакивай и беги охранять.
Но отвлекаться не стала, у меня было не так много времени, чтобы поговорить с Ютасом – согласовать место и время, и оговорить примерный план.
– Акстер… – повторила я. Выдохнула и, тряхнув головой, спросила: – Слушай, чего ты привязалась?
Ирма не оскорбилась. Вроде мягко, даже полушутливо, продолжила стоять на своём – одну не отпущу.
И я поняла… Догадалась и впала в немое бешенство. Рэйнер решил, что я каким-то образом сжульничала при поступлении, но разговора ему показалось мало и он подослал шпионку. Решил проверить, не мухлюю ли где-нибудь ещё?
На глаза словно алая пелена упала, а в венах забурлила сила. Она была такой, что невольно бросило в холод: если не удержу эту магию, если потеряю контроль – точно случится беда. Ирма, кажется, тоже что-то заподозрила – побледнела очень выразительно, однако не отступила. Только я тоже могу быть упрямой. Справившись с волной эмоций, я улыбнулась и мысленно потянулась к татуировке, а потом применила заклинание, которого пятикурсница точно не ждала. Впрочем, я и сама не очень-то ожидала. То есть заклинание применила осознанно, однако до последнего не верила, что решилась на подобное и что вообще смогу. Плетение было простым, и даже примитивным по своему строению, но требовало огромной концентрации силы – именно концентрации, силу нужно было сжать, спрессовать, скрутить в тугой жгут.
И забирало заклинание столько, что не каждый магистр справится, но силы Рэйнера Варкроса хватило. Приставленная им надзирательница застыла – замерла с приоткрытым ртом.
Я нервно икнула. Действительно не верила, что получится – я же учила плетение давно, из чистого любопытства и даже не мечтая, что однажды смогу применить на практике. Магическую энергию прежде тоже не концентрировала, это почти чудо, что удалось.
Ирма застыла в состоянии так называемого короткого стазиса, и у меня появилось около пяти минут времени. Если составитель книги, где и увидела заклинание, не врал, то очнувшись «объект» даже не заметит, что с ним что-то произошло.
Это давало пусть зыбкий, но шанс, и я поспешила к лестнице. Главное, чтобы никто из живущих на этаже преподов не застал Ирму в таком состоянии.
Стоило добежать до лестничной площадки следующего этажа, как едва не столкнулась с Ютасом. Парень шел навстречу с той же целью – обсудить.
– Ты не передумала? – первым делом спросил он. Я отрицательно качнула головой и тоже спросила: – Где и когда встретимся?
– Лучше сделать всё сегодня, – последовал хмурый ответ. Затягивать обсуждение Ютас не стремился, и я успела. Вернулась за несколько секунд до того, как магия рассыпалась, а Ирма отмерла.
Я встала на то же место и попыталась придать лицу прежнее выражение, но пятикурсница всё равно вздрогнула, заметив «скачок» реальности.
– А-а… – сказала девушка, а я замотала головой и принялась уверять, что раз моя отлучка вызывает такие сложности, никуда не пойду.
Но дальше – больше, уборкой дело не ограничилось… Ирма дошла со мною до столовой, а потом нагло уселась за наш стол. Ками, Лисента и Амелин удивились невероятно, а я с трудом погасила желание подойти к Варкросу и высказать всё, что думаю.
Я была зла до невозможности, и никак не могла эту злость унять!
Ну а после возвращения в башню, Ирма… напросилась в гости. Подруги, глядя на это, тоже никуда не ушли. Остались в моей комнате – настороженные и непонимающие с чего вдруг такое внимание со стороны рыжей.
То есть мы помнили, что зла Ирма уже не держит, и даже сочувствует моим «отношениям» с Рэйнером, но всё равно.
Время превратилось в нечто невероятно медленное. Мы сидели, пили чай и с заметной долей напряжения болтали о ерунде. Ирма рассказывала истории из студенческой жизни, девчонки тоже что-то подвякивали. А я едва не шипела, но в какой-то момент всё-таки смогла расслабиться и тоже влилась в разговор.
Забавные случаи на экзаменах? Сплетни о преподах? Шуточки о парнях? Да пожалуйста! Конечно, у меня имелись дела поважнее, но почему бы нет? Можем трепаться сколько угодно, только лорд Рэйнер Варкрос всё равно останется с носом. Ничего, что может заинтересовать его высокородную персону, я не скажу!
В том же, что касается «свидания» с Ютасом, опоздать я не боялась. Времени было достаточно – гораздо больше, чем могла пожелать.
Только о предстоящей вылазке я старалась не думать, чтобы не коситься на часы слишком часто. Кажется, удавалось. По крайней мере вопросов о том, «куда это так торопится Эрика?» никто не задавал.
Я сидела, улыбалась, не забывая делать глубокие вдохи, и понимала – а Рэйнер всё-таки молодец, знал кого приставить. Пусть мы немного поцапались, и даже кое-какой осадок от той стычки остался, но Ирма была интересной. Яркой, красивой и талантливой – я знала, что она отличный маг.
То есть и беседу поддержать может и заклинанием, если что, ударить, и призвать на помощь в случае форс-мажорных обстоятельств. Тут невольно представилась, как рыжая крадётся за мною по тёмным коридорам академии, а потом понимает, чем именно мы с Ютасом намереваемся заняться, и…
Нет, домысливать этот ужас я не стала – замотала головой, отгоняя пугающую картинку. Тут же поймала обеспокоенно- заинтересованное «что?», и поспешила широко улыбнуться: – Ничего!
За первой порцией чая пошла вторая, за второй – третья. Все запасы конфет и печенья оказались выпотрошены и съедены, однако расходиться народ не спешил. Как назло, домашних заданий ни у кого не было, и предметов, к которым необходимо готовиться, в завтрашнем расписании не стояло.
Но заветный миг всё же настал – за час до полуночи Лисента потянулась и сладко зевнула…
– Ой, мне, пожалуй, пора, – сказала она.
Ками подумала и кивнула, Амелин инициативу тоже поддержала. Ирма восторга явно не испытала, но я тоже начала потягиваться и зевать.
– Девочки, вы простите, но я сейчас прямо тут и усну, – добавила в процессе показательного зевания.
Рыжая поморщила нос, но всё же была вынуждена ретироваться. Едва комната опустела, я помыла и убрала чашки, после чего честно отправилась в душ.
Затем были привычные вечерние ритуалы – надевание ночной сорочки, расчёсывание волос, крем на лицо и попытка забраться под одеяло. Прежде чем успела погасить лампу, раздался стук в дверь, и я не слишком удивилась, увидев новоявленную подружку, которая пришла ещё раз извиниться за старый инцидент.
– Эрика, ты прости, что я тогда так… – сбивчиво сказала она. – Просто… Ну…
Ирма развела руками, а я снова зевнула, всем своим видом демонстрируя готовность свалиться и уснуть прямо на пороге. После такого пятикурсница действительно удалилась, а мне оставалось заварить кофе и усмехнуться – какая прелесть. Она даже проверить пришла!
Тут стало ясно – всё серьёзнее, чем казалось. Без веской причины следить не будут, так неужели дело не в подозрениях, касательно поступления? Но что тогда? Может Рэйнеру стало известно про наш план?
Я нахмурилась, задумалась и отрицательно качнула головой – Рэйн не мог вычислить. Разве что Ютас где-то прокололся. Но если сообщник попал под подозрение, то за ним тоже следят? Ситуацию с Ирмой я теоретически проконтролировать могла, а проверить, что происходит у Ютаса возможности не имелось. Раз так, Ютас вполне может привести хвост, и тогда будут серьёзные проблемы. Только других вариантов всё равно не было – значит, придётся рискнуть.
Чашка кофе, полчаса нервных прогулок по тёмной комнате, и я принялась стягивать сорочку. Тихонько добравшись до шкафа, зажгла тусклый пульсар и подхватила с полки бельё. Потом натянула тренировочный костюм и мягкие туфли на тонкой подошве, одним движением забрала волосы в высокий хвост и шагнула к двери.
Переход на магическое зрение не был случайным – учитывая поведение Ирмы, я с самого начала собиралась проверить. Увы, предусмотрительность дала плоды, на двери стояла оповещающая сеть.
До изучения подобных сетей мы ещё не добрались, про них лишь упоминалось на паре занятий. То есть определить точные свойства я не могла, о взломе речи тем более не шло. Зато было совершенно ясно – стоит открыть дверь и шагнуть в коридор, и Ирма тут же о моей отлучке узнает. Это подстегнуло уснувшую было злость, даже заставило зашипеть.
Второй способ выбраться из комнаты… был, но при мысли о нём по коже побежали неприятные мурашки. Наверное, не будь я так взвинчена, никогда бы не согласилась, но здесь и сейчас отступить не могла.
Дав себе полминуты на то, чтобы собраться с силами, я направилась к крайнему окну – тому, что располагалось в спальне возле стенки. Открыла его, тут же поёжилась от порыва холодного ветра и, перегнувшись, посмотрела вниз. Было уже темно – ведь почти час ночи, но я увидела достаточно, чтобы голова закружилась, а колени задрожали. Взгляд влево – до следующего окна, которое относится уже к коридору, шагов двадцать.
Вернее, двадцать шагов, шероховатая стена и узкий карниз… Свою склонность к самоубийству я осознала уже после того, как вылезла наружу и сделала два шага по направлению к цели – нормальный, адекватный человек точно не сунется! А я… Да ещё с моим уровнем физической подготовки… Нужно либо немедленно вернуться, либо выбросить все мысли из головы и идти вперёд.
Третий шаг в сторону незащищённого окна я сделала раньше, чем приняла решение. Впрочем, возможно именно он решение и определил. Только не думать не получалось – я шла и молчаливо молилась Всевышнему, обещая, что это в первый и последний раз, и что впредь буду вести себя как настоящая леди. И что родителей буду слушаться. И…и… В общем, сделаю всё, только бы дойти!
Когда добралась и вцепилась пальцами в подоконник, налетел порыв сильного ветра. Лишь теперь сердце сорвалось на бег, а кровь ударила в голову с такой силой, что зазвенело в ушах. Я стояла на узком карнизе, на смертельной высоте, вцепившись в хрупкую от времени деревяшку внешнего подоконника и судорожно пыталась вспомнить заклинание, способное отпереть оконную задвижку.
Заклинание было из числа бытовых и элементарных, но у меня ушла вечность, чтобы открыть окно и ввалиться в коридор.
Напряжение зашкаливало, однако новой передышки я себе не позволила. Буквально вздёрнула себя на ноги, захлопнула то самое окно и, перейдя на магическое зрение, поспешила прочь. В коридоре и дальше никаких оповещающих плетений уже не было, что подсказало – моего побега всё-таки не ожидали, а значит и про наши с Ютасом планы, вероятнее всего, никто не знает. От этого стало чуть легче, но не настолько, чтобы расслабиться. Мне предстояло пересечь половину замка и не нарваться при этом на Хранителя или кого похуже. Но шанс всё же был!
* * *
Рэйнер Варкрос
Объяснить декану Нейте почему нужно присмотреть за Эрикой Тизар оказалось не так уж просто. Я не хотел выдавать правду раньше времени, поэтому оставалась единственная адекватная причина – её нестабильный дар.
Магия Эрики по-прежнему то достигала пика, то падала до неприличного минимума, однако это тоже не повод для слежки. Совсем не повод. Пришлось сказать про нехорошее предчувствие и прямо попросить приставить к Эрике адептку Лэйрин.
Ирма Лэйрин была достаточно разумной, и в её умениях добиваться поставленных целей я не сомневался. Не будь той истории с силовой плетью, сам бы обратился к ней, а так пришлось искать обходной путь.
Ирма выслушала сперва декана, потом, кривя губы, меня и, хотя обоснование прозвучало не слишком убедительно, важностью ситуации прониклась. Хмуро кивнула и заверила, что сделает. Когда девушка развернулась, чтобы уйти, я добавил:
– И сеть оповещения на её дверь на ночь поставь.
Адептка замерла, обернулась и глянула удивлённо. Но тут же снова приняла самый серьёзный вид, кивнула и продолжила путь.
Едва дверь за Ирмой закрылась, я обратился к Нейте со вторым вопросом, не слишком рассчитывая на то, что декан не свяжет этот вопрос с темой Эрики…
– Χочу взглянуть на ведомости по вступительным экзаменам. Нейте прищурился и, конечно, спросил:
– Зачем?
Пришлось врать, что интересно увидеть общую картину. Вдруг кто-то из наших первокурсников изначально показал отличный потенциал, а сейчас плетётся в хвосте? Или наоборот?
Декан, выслушав, фыркнул и вызвал секретаря. Через полчаса я уже стоял в архиве, среди многочисленных полок, перед объёмной коробкой, в которой лежали не только ведомости, но и папки по каждому, кто пробовал поступить в Академию Ривенстэйл в этом году.
Стол в хранилище тоже имелся, поэтому устроился я с комфортом. Зарылся в коробку по самый воротничок, и очень скоро в руках оказалась папка с надписью «Эрика Тизар». Тут были дубликаты документов, анкета с биографией, черновики и чистовики с экзаменов по теоретической части, а заодно небольшой отчёт по практике. На трёх листках было расписано, какие заклинания Эрика демонстрировала, а для боевых заклинаний указывался ещё и поражающий коэффициент.
Согласно документам, на экзамене Эрика запустила несколько боевых пульсаров, что не удивляло – пульсары показывали почти все, стандартная ситуация. Касательно коэффициента – он заставил скривиться. Нижняя планка. С такими показателями Эрика не могла пройти.
Потом была общая ведомость, и коэффициент не то чтоб принципиально, но вырос. Заморочься кто-нибудь и сравни ведомость с развёрнутым отчётом, он бы вполне мог заподозрить подлог. Да, именно заподозрить – тот, кто помогал Эрике, не наглел, подправил лишь чуть-чуть.
Я принялся разглядывать эту общую ведомость – вертеть её, подносить к свету, прикасаться силой, но безрезультатно. Затем достал универсальный проявитель, и ещё несколько алхимических составов, используемых в работе разведки, но ничего.
И лишь когда поскрёб последнюю цифру коэффициента ногтем, та изменилась… Оказалось, что магистр Товентрэс использовал самый банальный способ – нанёс на цифру тончайший слой какого-то вещества на меловой основе. Добавил буквально пару черт.
Слова Диверика подтвердились, и это не обрадовало. На всякий случай, я изучил цифры по остальным адептам, и добросовестно поскрёб каждую из них.
Вгляделся в список снова – выискивая фамилию того, кто не поступил в академию из-за того, что прошла Эрика. Как ни странно, потенциального злопыхателя не обнаружилось – остальные абитуриенты показали худший результат, чем она. – Эрика, Эрика… – прошептал я, устало откидываясь на спинку стула.
Застыл на полминуты, а потом принялся складывать документы обратно, только папку по Эрике и общие ведомости забрал.
Проверка продлилась дольше, чем хотел – я засиделся в архиве до самого ужина и, подумав, направился для начала в столовую. Разумеется, разговор с Нейте и ректором Аларсом был важнее набивания желудка, но я хотел посмотреть справляется ли Ирма. Ведь на ужин Эрика и её компания придут?
Стоило переступить порог, взгляд сразу выхватил из общей массы адептку Тизар – девушка жевала, но с таким видом, будто готова задушить всех и каждого. Ирма сидела за тем же столом и выглядела воодушевлённой – то есть с заданием всё хорошо.
Я украдкой выдохнул. Прикинул, что сейчас девушки, наверняка, отправятся в общежитие, и там Эрика, по идее, будет в большей безопасности, чем здесь, а значит можно пока переговорить с ректором. В любом случае, адептка Тизар под присмотром, а Ирма, если что, пошлёт тревожный пульсар. Кивнув этим мыслям, я направился к столу раздачи. Попутно заметил Нейте и подошел, чтобы шепнуть на ухо про необходимость поговорить.
Глава нашего факультета сразу напрягся и кивнул с готовностью. Я потратил на ужин от силы минут десять, после чего мы с Нейте направились в учебную часть, в расположенный на самом верхнем этаже кабинет.
Ну а там, в присутствии мастера-магистра Аларса, я выложил и то, что успел узнать про Эрику, и свои соображения. Предчувствие, насчёт которого прежде преувеличивал, стало очень острым – хоть вскакивай и беги охранять.