– Слушайте, а может этот сбой снял запрет на заклинания? – предположил Ютас.

Мысль посетила не только рыжего, если честно.

– Возможно, – отозвался наш капитан. – Но меня как-то не тянет это проверять.

Макс был прав, результат был непредсказуем. Ведь система сразу засекает использование магии, и болотник, вместо того чтобы убиться, может резко размножиться, или монеты исчезнут вместе с ним.

Учитывая, как подскочили ставки, рисковать совершенно не хотелось. То есть оставалось одно…

– Бей его! – воскликнул Фикс и… ну, собственно, напал. Говорят, в неприличных и очень закрытых клубах столицы есть такое развлечение, когда несколько необременённых моралью девиц, облачившись в купальные костюмы, борются в бассейне, наполненном грязью.

Я сама никогда не видела, но думаю, это было похоже. Если не считать того, что парни дрались всерьёз.

Фикс подскочил и ударил шестом в голову, а состоящий из вязкой грязи болотник неожиданно увернулся. Вслед за Фиксом на врага бросился Максион – блондин ударил кулаком. Дальше – Γиберт со своим ну очень широким торсом. В удар Гиба было вложено столько силы, что болотник рисковал вылететь из круга, только вместо этого руки самого Гиберта завязли в грязи по самое не хочу.

– Р-р-р! – взревел Гиб.

Следом на болотника ринулся рыжеволосый Ютас – он бил ногой.

Буквально несколько минут, и всё смешалось. Парни стали абсолютно неотличимы – где светловолосый Макс, где брюнеты Фикс и Гиберт, а где Ютас вообще не понять.

То есть Фикса выделить ещё могла, учитывая зажатый в его руках шест, но потом сокурсник потерял оружие, и всё, слился с толпою. Только на боевой пыл эта потеря не повлияла – все участники команды дрались, словно горные львы.

Они били, падали, вскакивали и били снова. Ну а болотник воинственно булькал и тоже бил. Он был невысоким, зато в обхвате шире нас всех вместе взятых. Наверное поэтому ребятам никак не удавалось выпихнуть его из ямы и прижать к земле – выброшенный из своего «гнезда» болотник куда более уязвим.

Я, понятное дело, не участвовала. Нервно скакала вокруг, пытаясь криками подбодрить своих. А они постепенно выбивались из сил, и чем дальше, тем сложнее было подниматься и опять нападать на противника.

Впрочем, болотник тоже становился всё медлительнее, и этот дарило надежду. Если бы еще над головой не висели стремительно пустеющие песочные часы…

– Эрика! – прозвучало в какой-то момент, и я в который раз подскочила на месте.

Звал, кажется, Макс, но на этом возгласе всё и закончилось, продолжить Максион не смог. Зато я встрепенулась и задумалась. Резко зашарила взглядом по поляне в поисках монетки, кошелька или чего-то подобного.

– Горшок! – взревел на сей рас Фикс, и я догадалась. Сокровище было там, в «гнезде».

У-у-у! Да что же это такое!..

Но, с другой стороны, никто и не обещал, что будет легко. Полсекунды на колебания, и я сбросила туфли, а за ними и мантию, оставшись в одном платье. Снова вспомнила девиц из закрытых столичных клубов, и… прыгнула в грязь.

Дальше в памяти случился небольшой провал – некогда было осознавать, я барахталась, пытаясь не увязнуть и вообще выжить. Очнулась, когда вновь услышала своё имя и рычащее: – Хватай горшок!

После этого парни накинулись на болотника все вместе. Теперь они не били, а пытались тянуть тяжеленную тушу из ямы, ну а я… Собралась с силами, и нырнула вниз, шаря руками в грязевом месиве. Пусть не сразу, но всё же нащупала нечто пузатое и, скорее всего, керамическое. Дёрнула вверх и, прижав к груди, поползла прочь.

Болотник не взревел – они в принципе не ревут, а только булькают. Но звучало всё равно жутко, и я попыталась ускориться, но не смогла. Просто края «гнезда» были скользкими, а платье стало дико тяжелым из-за пропитавшей его грязи.

– Эрика, давай! – буквально взмолился Фикс.

Новый рывок на грани физических сил, и я всё же сумела. Вывалилась на заболоченный островок, сдёрнула закрывавшую горшок крышку, чтобы увидеть блестевшие на дне монеты. Этот приз оказался гораздо скромнее прежнего, что немного расстроило, и я даже хотела вернуться, чтобы поискать ещё, но тут призрачные часы полыхнули алым и реальность начала таять.

Болотный островок исчез, вместо него взгляду предстал… ну, для начала, лакированный тёмный паркет.

Не то чтоб я приглядывалась к этому паркету раньше, но опознала сразу. Подняла голову, чтобы увидеть несколько стеллажей, заполненных вещами предыдущего владельца, отдельно зацепилась за сверкающую коллекцию статуэток из хрусталя, и уже после этого благополучно рухнула без сил. Рядом надрывно дышали парни. Требовалось обернуться, чтобы увидеть их, но я не спешила. И всё-таки радовалась тому, что приключение закончилось, и мы вернулись в этот чудесный чистенький кабинет.

Мм-м… Чистенький.

На этой мысли я запнулась, а потом чуть не взвыла. Просто из игры-то нас выбросило, а ощущение холода и налипшей грязи никуда не ушло.

Приподнявшись на руках, я оглядела себя, и… нет, прокомментировать не успела. Раньше, чем с языка слетело страдальческое «О-о-о!», мы услышали:

– Ну, с возвращением, господа адепты.

Магистр Варкрос… Это сказал он…

Лишь сейчас я обратила внимание на тот факт, что по стенам горят бра, да и снаружи, кажется, еще не до конца стемнело.

– Вы что-то быстро, – продолжил Рэйнер. – Но знаете… – Тут он замолчал.

Парни зашевелились и, судя по звукам, начали вставать, а я наоборот замерла, притворяясь мёртвой.

Меня тут нет! Точно-точно нет! Это иллюзия!

Галлюцинация! Насланный каким-то гадким магом обман!


– Эрика, с вами всё в порядке? – вновь подал голос магистр. Нет! Нет и еще раз нет, потому что…

– Эрика, что с горшком. Сколько там было? – перебил мысленные страдания Гиберт.

Хотелось ответить, но я продолжила лежать и не шевелиться. – Эрика? – не удовлетворился молчанием парень.

Пришлось сказать:

– Монеты были, но мало.

Пауза, а за ней реплика Макса:

– Хорошо. Узнаем всё из турнирной таблицы.

– Хм… господа адепты. – Опять Рэйнер! – Что с вами произошло?

В этот раз голос жениха прозвучал ближе, и я заставила себя прекратить панику. Сперва встала на карачки, потом села, а затем воскресила в памяти заклинание глобальной чистки и призвала силу, но…

Заклинание, конечно, сработало, только счистить всю грязь не смогло – её было слишком много. А ещё пришло понимание, что я лишилась туфель и мантии – вещи, как правило, выбрасывало вместе с игроками, а тут не повезло. Туфли! Новые! Модные! У-у-у!!!

– Эрика, ты как? – участливо позвал Ютас.

В этот раз сказать хотелось, но слова застряли в горле, потому что через миг рядом возник Рэйнер. Магистр обогнул нашу компанию и с самым заинтересованным видом присел на корточки напротив меня.

Не в силах выдержать его любопытство, я зажмурилась, а Рэйн…

– Надеюсь вы понимаете, что уборка этого кабинета на вашей совести, Эрика?

Спасибо. Какие чудесные слова поддержки! Никогда не сомневалась в ваших дипломатических качествах, лорд Варкрос! Вы – мой кумир!

– Угу, – буркнула хмуро. – Только не прямо сейчас, ладно? – Хорошо. Чуть позже.

Тут я не выдержала и приоткрыла один глаз, чтобы увидеть широкую улыбку, и логично разозлиться. Да что он себе позволяет? Неужели так сложно отвернуться и сделать вид, будто меня тут нет?

Дать девушке спокойно уйти, сдёрнув предварительно гардину с окна, чтобы закутаться в неё с головой, и никогда больше не вспоминать этот случай? Ведь в подобной ситуации может оказаться любая, и если мужчина хорошо воспитан, он не станет…

– Держите Эрика, – с этими словами в мою грязную ладошку впихнули какой-то амулет.

А через миг объяснили:

– Это «отвод глаз» и он уже активирован. Только я всё равно не знаю, как вы пойдёте, – кивок на моё платье… Или всё же на перемазанное грязью декольте? – С вас же капать будет. Хотя, если идти быстро…

Договорить я ему не позволила. Просто вскочила и прыгнула к двери.

Думала – всё, но на пороге кабинета едва не столкнулась с Дивериком. Отскочила, а тот нахмурился, но, кажется, в самом деле не заметил и вообще не понял, что произошло.

Он зацепился за видение измазанных по уши парней, и это стало спасением. Я осторожно протиснулась мимо нежданного посетителя, мазнув по его сапогам грязным подолом, а очутившись в коридоре учебной части, почти сразу сорвалась на бег.





* * *


Рэйнер Варкрос

Глядя, как улепётывает адептка Тизар, я едва не расхохотался. Впрочем, лицо Диверика оказалось гораздо смешней. Коллега застыл, уставившись на компанию адептов поистине дикими глазами, и это при том, что после занятий у Диверика они подчас выглядят гораздо хуже.

– Это что? – выдохнул Сиднес потрясённо.

Я улыбнулся и пожал плечами, а Диверик подался вперёд, присматриваясь. Опознав в четырёх облепленных грязью парнях игроков команды, нахмурился:

– А где наше дарование? Где Эрика Тизар?

Я фыркнул. Даже не сомневался, что Диверик спросит!

– Эрика уже ушла, – ответил я, и Сид удивился ещё больше. Нужно полагать подумал о том, что по дороге сюда никого не встретил. Хотелось сказать, что «дарование», видимо, бежало по потолку, но я промолчал.

Ну а адепты…

– Простите, магистр, – пробормотал предводитель этой банды, Максион. – Мыне нарочно. – Верю, – я махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Парни тут же потянулись к выходу, а Диверик отскочил в сторону и воскликнул, указывая на грязевые лужи на полу: – Но если Тизар нет, то кто это уберёт?

– Мм-м… слушай, а ты сам заклинаний уборки случайно не знаешь? – не выдержав, поддел я.