Мынапряглись, а как только декан закончил выступление, помчались к нему.
Магистр Нейте слушать не хотел, ему было не до нас, но мы возможности отмахнуться не дали и проблему озвучили.
– Хм, я уточню насчёт этого, – сказал Нейте.
– Хорошо, – кивнул Максион. – Но что нам делать сейчас? Декан предложил делать тоже, что и раньше – играть в своё удовольствие. Вот тут вспомнился саркофаг с личинками, и… Удовольствие? Он серьёзно?
Парней слово «удовольствие» тоже возмутило, однако препираться мы не стали. Измученные занятием у Диверика, дружно поплелись в жилое крыло. В общежития, которые нам теперь тоже придётся убирать.
На фоне проблем с игрой весть о том, что система библиотеки тоже временно не работает, воспринялась совершенно спокойно. Даже тот факт, что Рэйнер может приказать ассистентке искать книги вручную, не испугал. Остаток дня я ждала двух вещей: вестей от декана и вспыхнувшей оповещалки. Только внепланового задания всё не было, да и магистр Нейте молчал.
Ответ на вопрос – а наш декан, оказывается, уточнял у ректора, – узнали лишь утром. Нейте отловил перед завтраком Максиона, а тот хмуро передал нам…
– Система игры никак не связана с системами академии, – сообщил капитан. – Она вообще отдельная, полностью обособленная.
– Точно-точно? – встряла я.
– Точно, – ответил Макс. – То есть разбираться придётся самим.
На этой оптимистичной ноте мы отправились на первую пару – литературные чтения. Сегодня нам предлагалось по одному выходить к доске и зачитывать отрывки из художественных книг.
Справлялись не все, большинству боевых магов все эти эпитеты и высокопарные обороты были настолько чужды, что даже при чтении с листа язык заплетался. Но лично я справилась – как ни крути, а это раз в сто проще, чем кросс. Затем еще несколько изматывающих окультуриванием занятий и «нежно любимые» мною танцы. И новая встреча с Грэгсом, который вновь отыскал за колонной и потащил на паркет.
– Ты совсем пропала, – отвешивая положенный перед танцем поклон, сказал парень. – Ловлю тебя, а ты постоянно ускользаешь.
Я нервно улыбнулась, оправдаться было нечем.
– Как дела с Варкросом? – прозвучал новый вопрос.
Тут заиграла музыка, и мы начали выводить несложные па, и едва представилась возможность, я ответила:
– Терпимо.
– Он тебя не достаёт? – поинтересовался Грэгстор.
– Ну так, – я поморщила нос. – Слегка.
– Эрика, если он перейдёт черту, ты скажи. Ты ведь не обязана ему ассистировать, ты можешь и отказаться. Угу. Безусловно.
– Вообще не понимаю, как ты его выдерживаешь, – заявил Грэгстор внезапно. – У него ведь никаких представлений о воспитании нет.
Мои глаза сильно округлились, а Грэгс, глядя на это, тоже удивился.
– Что ты имеешь в виду? – уточнила я.
– А ты еще не знаешь?
– Не знаю о чём?
Парень глянул удивлённее прежнего, но вместо объяснений прозвучало:
– М-да, ты, похоже, совсем замоталась. Кстати, выглядишь не очень. Что-то случилось?
Мм-м… если он про чёрные круги под глазами, то… – Магистр Диверик замучил, – ответила я со вздохом.
Сказала и замолчала в ожидании рассказа про Варкроса, только Грэгс заполнять пробел в моих знаниях не собирался. – Не важно, Эрика, – сказал он, и уровень любопытства взлетел до небес.
Я честно попыталась наступить Грэгстору на ногу, чтобы разговорить, но тот лишь загадочно улыбнулся. Словно вспомнил, что учится на факультете Тайных знаний, и решил продемонстрировать своё умение эти самые тайны хранить.
Я сперва взбесилась немного, а потом подумала и настаивать не стала. В конце концов, какая мне разница, что там мой как бы жених натворил?
Но чуть позже, когда мы с Ами покинули танцевальный зал и привычно направились в уборную, где сокурсница должна была избавиться от юбки, чтобы пойти на фехтование, столкнулись в коридоре с толпой девчонок с Общей магии… Вот тут у меня случился разрыв всех магических шаблонов – девчонки, которые прежде глядели с презрением, дружно осыпали предельно сочувственными взглядами. Разумеется, я не выдержала и, остановившись, спросила:
– Что?!
Представительницы «соседнего» факультета тоже притормозили, и одна, самая высокая, выдохнула:
– Как ты его терпишь?
А другая – низенькая и пухленькая, – добавила:
– Знаешь, раньше мы тебе завидовали, а теперь будем держать за тебя кулачки!
Мне тут же продемонстрировали те самые «кулачки», и… – Да что он натворил-то?! – воскликнула на весь коридор.
– А ты не знаешь? – магички резко и дружно насупились, а я нервно вцепилась в лямку сумки.
– Эрике сейчас не до этого, – послышался еще один голос, без тени враждебности. Я даже не сразу поверила, что это Ирма со спины подошла.
Обернувшись, уставилась на рыжую прямо-таки дикими глазами, а та хмыкнула и тоже посмотрела сочувственно. Она и объяснила:
– Вчера у Общей магии было собрание факультета, по той же теме, что и у нас. И в конце выступления их декан объявил, что к нему обратился магистр Варкрос с претензией – мол, адептки с факультета его преследуют. То есть он пошел и нажаловался декану, понимаешь? А декан устроил публичную выволочку. Коллеги погрустнели, подтверждая слова Ирмы, а я чуть на попу не присела. Ну ничего себе. Ведь в самом деле хам! Воспитанные лорды так себя не ведут!
– А-а-а… – протянула я. Хотела спросить Ирму, почему она сама вдруг сменила гнев на милость, но подумала и промолчала.
– Эрика, ты держись, – внезапно сказала рыжая, приятельски хлопнув по спине. – Если что, мы с тобой.
Я не смогла ответить – слов просто не было. В этом ошарашенном состоянии довела Амелин до уборной, забрала у неё юбку и сумку, и проследовала в фехтовальный зал.
На пороге зала споткнулась снова. На прошлой неделе тут был аншлаг, а сегодня зрители словно вымерли.
– Это что? Бойкот Варкросу? – тихо спросила я.
Амелин достаточно равнодушно пожала плечами и поспешила на площадку. Я же заняла место за ограждением, чтобы сразу невольно отыскать взглядом того, о ком сегодня столько новостей.
Рэйнер Варкрос был хмур, но свеж, и… у меня даже дух перехватило на секунду. Не знаю, что на меня нашло, но на миг показалось, что он ну прямо-таки невероятно хорош.
Потом ощущение схлынуло, и я принялась следить за поединком Амелин, а затем переключилась на Грэгса. Парень с льдистого цвета волосами порхал и вытворял такие акробатические кульбиты, что сердце заныло.
Я была очень занята всю неделю и совсем о Грэгсторе не вспоминала, но сейчас ужасно хотелось его поцеловать.
В кабинет Варкроса в учебной части я пришла с опозданием. Знала, что задерживаюсь, но всё равно не собиралась спешить. Постучав в дверь, готовилась выслушать претензию, однако дверь не открылась и никто, как ни странно, не ответил. Нажав на ручку, услышала звонкий щелчок – то есть выданный Рэйном ключ-допуск сработал, – и осторожно вошла. Внутри было сумрачно и пусто. Я щёлкнула пальцами, зажигая бра, и проследовала к своему столу. Села, отставила на пол сумку, подвинула ближе лист писчей бумаги и подхватила ближайшую книгу.
Едва открыла и пробежала глазами по странице, явился он. Лорд Варкрос младший был в той же одежде, что в фехтовальном зале, и выглядел в целом всклокоченно. Он приветственно махнул рукой, пересёк кабинет и, бросив на стол сперва папку, а потом какой-то пухлый фолиант, сказал: – Эрика, вы занимайтесь, а я скоро вернусь.
Развернулся и ушел, вновь оставив в одиночестве, ну а я проводила взглядом и испытала внезапное напряжение. Нет, ничего особенного, однако что-то мне не понравилось. Понять бы теперь что.
Посидев над «узорами» ещё пару минут, я всё же встала. Воровато оглянулась на дверь и бесшумно проследовала ко второму, к «главному» столу. Папка была знакома и никакого интереса не вызвала, зато прочитав название фолианта, я нервно икнула. «Изначальные гербы древних семей Империи». Вопрос, зачем Рэйнеру этот сборник… он всё-таки возник. Учитывая то, насколько ровно Варкрос на меня отреагировал, книгу эту ещё не читал и до личности невесты пока не добрался. Видимо, погрузившись в поиск способа отменить помолвку, вообще внимания этой самой личности не уделял.
А теперь, учитывая сложности с отменой, решил подобраться к вопросу с другого бока? То есть выяснить?
Я поёжилась. Папа уверял, будто определить невесту по гербу практически невозможно, что там проступают отдельные элементы и всё прочее, но я-то вычислила жениха на раз! Секунда на панику, и я, бросив новый взгляд на дверь, осторожно открыла книгу. Причём возникло иррациональное ощущение, что фолиант лучше не двигать и вообще лишний раз не дышать.
С аккуратностью взломщика высшей квалификации, я отыскала страницы, посвящённые роду Тизар и, зажмурившись на миг, применила одно ма-аленькое, но невероятно полезное заклинание из серии «в помощь адепту». Заклинание позволяло изъять страницу книги, не оставив следов.
То есть р-раз, и нет страницы. И, кстати, потом её можно вернуть на место тем же образом, не нанеся никакого ущерба изданию.
Сейчас в моей руке остался листок с изображением, но, подумав, я забрала еще один – тот, где содержалось текстовое описание изначального герба.
А подумав ещё немного, вытащила из сборника ещё пять картинок, которые касались других семей – чисто для конспирации. Ведь это слишком подозрительно, если отсутствует информация только по кому-то одному. Сложив украденные листки стопочкой, вернулась на своё место и припрятала их в сумку. Всё. Сейчас сердце перестанет колотиться, как бешеное, и можно продолжить заниматься тем, ради чего пришла.
Кажется, ничего особенного не сделала, но было страшно. Прям совсем. Прям настолько, что в коленках появилась дрожь и пальцы тоже задрожали. Когда вернулся посвежевший и переодевшийся Рэйнер, этот мандраж усилился и я, прижав уши, принялась изображать бурную деятельность по части подбора материалов «для статьи».
А моё темноглазое начальство добралось до своего рабочего места и взялось не за книгу по геральдике, а за папку. Рассматривало её настолько долго, что я начала хмурится – что именно Рэйн пытается там отыскать?
Зато сразу стало гораздо легче, и изучение книг по узорам пошло быстрее. Правда, с тем же результатом, что и раньше. В смысле, с нулевым.
Над книгами я пыхтела часа два, а жених занимался какими- то очередными бумагами. В какой-то момент вышел, чтобы вернуться с кружкой кофе, а я завистливо сглотнула слюну. У них же тут комната отдыха рядом, и там, по слухам, новомодная кофейная машина, способная сварить любой напиток.
Мне тоже хотелось. Очень! Но невоспитанный Варкрос не предложил.
А потом – всё, умственные силы кончились. Ещё и глаза разболелись от мелких шрифтов. Так что я закрыла книгу, отодвинула бумагу, на которую выписала пару незначительных замечаний, и позвала:
– Магистр Варкрос?
– Мм-м? – ответил он.
– Больше не могу, уже голова вспухла.
Рэйн глянул понимающе и кивнул.
В общем, я подхватила сумку, встала и поспешила на выход. Но раньше, чем добралась до двери, магистр окликнул:
– Эрика, подождите. Подойдите сюда.
Когда обернулась, он ещё и пальцем поманил, и я, выдав мысленное «У-у-у!», неохотно приблизилась. Тут же поймала острый взгляд, и по коже побежали неприятные мурашки – неужели заметил махинации? Ой, что сейчас будет…
Я инстинктивно втянула голову в плечи, но вместо вопроса про гербы прозвучало:
Магистр Нейте слушать не хотел, ему было не до нас, но мы возможности отмахнуться не дали и проблему озвучили.
– Хм, я уточню насчёт этого, – сказал Нейте.
– Хорошо, – кивнул Максион. – Но что нам делать сейчас? Декан предложил делать тоже, что и раньше – играть в своё удовольствие. Вот тут вспомнился саркофаг с личинками, и… Удовольствие? Он серьёзно?
Парней слово «удовольствие» тоже возмутило, однако препираться мы не стали. Измученные занятием у Диверика, дружно поплелись в жилое крыло. В общежития, которые нам теперь тоже придётся убирать.
На фоне проблем с игрой весть о том, что система библиотеки тоже временно не работает, воспринялась совершенно спокойно. Даже тот факт, что Рэйнер может приказать ассистентке искать книги вручную, не испугал. Остаток дня я ждала двух вещей: вестей от декана и вспыхнувшей оповещалки. Только внепланового задания всё не было, да и магистр Нейте молчал.
Ответ на вопрос – а наш декан, оказывается, уточнял у ректора, – узнали лишь утром. Нейте отловил перед завтраком Максиона, а тот хмуро передал нам…
– Система игры никак не связана с системами академии, – сообщил капитан. – Она вообще отдельная, полностью обособленная.
– Точно-точно? – встряла я.
– Точно, – ответил Макс. – То есть разбираться придётся самим.
На этой оптимистичной ноте мы отправились на первую пару – литературные чтения. Сегодня нам предлагалось по одному выходить к доске и зачитывать отрывки из художественных книг.
Справлялись не все, большинству боевых магов все эти эпитеты и высокопарные обороты были настолько чужды, что даже при чтении с листа язык заплетался. Но лично я справилась – как ни крути, а это раз в сто проще, чем кросс. Затем еще несколько изматывающих окультуриванием занятий и «нежно любимые» мною танцы. И новая встреча с Грэгсом, который вновь отыскал за колонной и потащил на паркет.
– Ты совсем пропала, – отвешивая положенный перед танцем поклон, сказал парень. – Ловлю тебя, а ты постоянно ускользаешь.
Я нервно улыбнулась, оправдаться было нечем.
– Как дела с Варкросом? – прозвучал новый вопрос.
Тут заиграла музыка, и мы начали выводить несложные па, и едва представилась возможность, я ответила:
– Терпимо.
– Он тебя не достаёт? – поинтересовался Грэгстор.
– Ну так, – я поморщила нос. – Слегка.
– Эрика, если он перейдёт черту, ты скажи. Ты ведь не обязана ему ассистировать, ты можешь и отказаться. Угу. Безусловно.
– Вообще не понимаю, как ты его выдерживаешь, – заявил Грэгстор внезапно. – У него ведь никаких представлений о воспитании нет.
Мои глаза сильно округлились, а Грэгс, глядя на это, тоже удивился.
– Что ты имеешь в виду? – уточнила я.
– А ты еще не знаешь?
– Не знаю о чём?
Парень глянул удивлённее прежнего, но вместо объяснений прозвучало:
– М-да, ты, похоже, совсем замоталась. Кстати, выглядишь не очень. Что-то случилось?
Мм-м… если он про чёрные круги под глазами, то… – Магистр Диверик замучил, – ответила я со вздохом.
Сказала и замолчала в ожидании рассказа про Варкроса, только Грэгс заполнять пробел в моих знаниях не собирался. – Не важно, Эрика, – сказал он, и уровень любопытства взлетел до небес.
Я честно попыталась наступить Грэгстору на ногу, чтобы разговорить, но тот лишь загадочно улыбнулся. Словно вспомнил, что учится на факультете Тайных знаний, и решил продемонстрировать своё умение эти самые тайны хранить.
Я сперва взбесилась немного, а потом подумала и настаивать не стала. В конце концов, какая мне разница, что там мой как бы жених натворил?
Но чуть позже, когда мы с Ами покинули танцевальный зал и привычно направились в уборную, где сокурсница должна была избавиться от юбки, чтобы пойти на фехтование, столкнулись в коридоре с толпой девчонок с Общей магии… Вот тут у меня случился разрыв всех магических шаблонов – девчонки, которые прежде глядели с презрением, дружно осыпали предельно сочувственными взглядами. Разумеется, я не выдержала и, остановившись, спросила:
– Что?!
Представительницы «соседнего» факультета тоже притормозили, и одна, самая высокая, выдохнула:
– Как ты его терпишь?
А другая – низенькая и пухленькая, – добавила:
– Знаешь, раньше мы тебе завидовали, а теперь будем держать за тебя кулачки!
Мне тут же продемонстрировали те самые «кулачки», и… – Да что он натворил-то?! – воскликнула на весь коридор.
– А ты не знаешь? – магички резко и дружно насупились, а я нервно вцепилась в лямку сумки.
– Эрике сейчас не до этого, – послышался еще один голос, без тени враждебности. Я даже не сразу поверила, что это Ирма со спины подошла.
Обернувшись, уставилась на рыжую прямо-таки дикими глазами, а та хмыкнула и тоже посмотрела сочувственно. Она и объяснила:
– Вчера у Общей магии было собрание факультета, по той же теме, что и у нас. И в конце выступления их декан объявил, что к нему обратился магистр Варкрос с претензией – мол, адептки с факультета его преследуют. То есть он пошел и нажаловался декану, понимаешь? А декан устроил публичную выволочку. Коллеги погрустнели, подтверждая слова Ирмы, а я чуть на попу не присела. Ну ничего себе. Ведь в самом деле хам! Воспитанные лорды так себя не ведут!
– А-а-а… – протянула я. Хотела спросить Ирму, почему она сама вдруг сменила гнев на милость, но подумала и промолчала.
– Эрика, ты держись, – внезапно сказала рыжая, приятельски хлопнув по спине. – Если что, мы с тобой.
Я не смогла ответить – слов просто не было. В этом ошарашенном состоянии довела Амелин до уборной, забрала у неё юбку и сумку, и проследовала в фехтовальный зал.
На пороге зала споткнулась снова. На прошлой неделе тут был аншлаг, а сегодня зрители словно вымерли.
– Это что? Бойкот Варкросу? – тихо спросила я.
Амелин достаточно равнодушно пожала плечами и поспешила на площадку. Я же заняла место за ограждением, чтобы сразу невольно отыскать взглядом того, о ком сегодня столько новостей.
Рэйнер Варкрос был хмур, но свеж, и… у меня даже дух перехватило на секунду. Не знаю, что на меня нашло, но на миг показалось, что он ну прямо-таки невероятно хорош.
Потом ощущение схлынуло, и я принялась следить за поединком Амелин, а затем переключилась на Грэгса. Парень с льдистого цвета волосами порхал и вытворял такие акробатические кульбиты, что сердце заныло.
Я была очень занята всю неделю и совсем о Грэгсторе не вспоминала, но сейчас ужасно хотелось его поцеловать.
В кабинет Варкроса в учебной части я пришла с опозданием. Знала, что задерживаюсь, но всё равно не собиралась спешить. Постучав в дверь, готовилась выслушать претензию, однако дверь не открылась и никто, как ни странно, не ответил. Нажав на ручку, услышала звонкий щелчок – то есть выданный Рэйном ключ-допуск сработал, – и осторожно вошла. Внутри было сумрачно и пусто. Я щёлкнула пальцами, зажигая бра, и проследовала к своему столу. Села, отставила на пол сумку, подвинула ближе лист писчей бумаги и подхватила ближайшую книгу.
Едва открыла и пробежала глазами по странице, явился он. Лорд Варкрос младший был в той же одежде, что в фехтовальном зале, и выглядел в целом всклокоченно. Он приветственно махнул рукой, пересёк кабинет и, бросив на стол сперва папку, а потом какой-то пухлый фолиант, сказал: – Эрика, вы занимайтесь, а я скоро вернусь.
Развернулся и ушел, вновь оставив в одиночестве, ну а я проводила взглядом и испытала внезапное напряжение. Нет, ничего особенного, однако что-то мне не понравилось. Понять бы теперь что.
Посидев над «узорами» ещё пару минут, я всё же встала. Воровато оглянулась на дверь и бесшумно проследовала ко второму, к «главному» столу. Папка была знакома и никакого интереса не вызвала, зато прочитав название фолианта, я нервно икнула. «Изначальные гербы древних семей Империи». Вопрос, зачем Рэйнеру этот сборник… он всё-таки возник. Учитывая то, насколько ровно Варкрос на меня отреагировал, книгу эту ещё не читал и до личности невесты пока не добрался. Видимо, погрузившись в поиск способа отменить помолвку, вообще внимания этой самой личности не уделял.
А теперь, учитывая сложности с отменой, решил подобраться к вопросу с другого бока? То есть выяснить?
Я поёжилась. Папа уверял, будто определить невесту по гербу практически невозможно, что там проступают отдельные элементы и всё прочее, но я-то вычислила жениха на раз! Секунда на панику, и я, бросив новый взгляд на дверь, осторожно открыла книгу. Причём возникло иррациональное ощущение, что фолиант лучше не двигать и вообще лишний раз не дышать.
С аккуратностью взломщика высшей квалификации, я отыскала страницы, посвящённые роду Тизар и, зажмурившись на миг, применила одно ма-аленькое, но невероятно полезное заклинание из серии «в помощь адепту». Заклинание позволяло изъять страницу книги, не оставив следов.
То есть р-раз, и нет страницы. И, кстати, потом её можно вернуть на место тем же образом, не нанеся никакого ущерба изданию.
Сейчас в моей руке остался листок с изображением, но, подумав, я забрала еще один – тот, где содержалось текстовое описание изначального герба.
А подумав ещё немного, вытащила из сборника ещё пять картинок, которые касались других семей – чисто для конспирации. Ведь это слишком подозрительно, если отсутствует информация только по кому-то одному. Сложив украденные листки стопочкой, вернулась на своё место и припрятала их в сумку. Всё. Сейчас сердце перестанет колотиться, как бешеное, и можно продолжить заниматься тем, ради чего пришла.
Кажется, ничего особенного не сделала, но было страшно. Прям совсем. Прям настолько, что в коленках появилась дрожь и пальцы тоже задрожали. Когда вернулся посвежевший и переодевшийся Рэйнер, этот мандраж усилился и я, прижав уши, принялась изображать бурную деятельность по части подбора материалов «для статьи».
А моё темноглазое начальство добралось до своего рабочего места и взялось не за книгу по геральдике, а за папку. Рассматривало её настолько долго, что я начала хмурится – что именно Рэйн пытается там отыскать?
Зато сразу стало гораздо легче, и изучение книг по узорам пошло быстрее. Правда, с тем же результатом, что и раньше. В смысле, с нулевым.
Над книгами я пыхтела часа два, а жених занимался какими- то очередными бумагами. В какой-то момент вышел, чтобы вернуться с кружкой кофе, а я завистливо сглотнула слюну. У них же тут комната отдыха рядом, и там, по слухам, новомодная кофейная машина, способная сварить любой напиток.
Мне тоже хотелось. Очень! Но невоспитанный Варкрос не предложил.
А потом – всё, умственные силы кончились. Ещё и глаза разболелись от мелких шрифтов. Так что я закрыла книгу, отодвинула бумагу, на которую выписала пару незначительных замечаний, и позвала:
– Магистр Варкрос?
– Мм-м? – ответил он.
– Больше не могу, уже голова вспухла.
Рэйн глянул понимающе и кивнул.
В общем, я подхватила сумку, встала и поспешила на выход. Но раньше, чем добралась до двери, магистр окликнул:
– Эрика, подождите. Подойдите сюда.
Когда обернулась, он ещё и пальцем поманил, и я, выдав мысленное «У-у-у!», неохотно приблизилась. Тут же поймала острый взгляд, и по коже побежали неприятные мурашки – неужели заметил махинации? Ой, что сейчас будет…
Я инстинктивно втянула голову в плечи, но вместо вопроса про гербы прозвучало: