— То, что ты перечислила, Тринадцатая, — взяла слово Седьмая, — лишает нас преимуществ во многих областях. Мальчишка опасен. Его нужно устранить.

Исида посмотрела на вторую женщину в их коллективе. Та выглядела как старая девственница. Седые волосы, морщины вокруг глаз, сутулость. Всё это создавало образ женщины-неудачницы. Но никто в этой комнате не обольщался. Каждый понимал, что остальные — опаснейшие противники. То, что Исида открыто выступила против Шестого, не означало, что она его не опасалась.

Нет, в этом месте стоило бояться всех. Каждый мог нанести смертельный удар.

— Не потому ли ты так говоришь, Седьмая, что юноша создал средство против твоей новой игрушки? Меняющие лица — многообещающая технология, понимаю. Неприятно знать, что у кого-то уже есть способ уничтожить любую твою сеть. А если князь начнёт торговать этой технологией с другими государствами…

— То мы тем более должны устранить мальчишку до того, как это случится.

— Он мне не нравится.

Слова принадлежали Девятому. Собравшиеся повернулись к нему, словно впервые заметили. Каждый из двенадцати был облачен в серого цвета мантию. Все, кроме Девятого. Он пришёл… Если бы Исида увидела его впервые, то рассмеялась бы. Этот человек выглядел как угодно, но уж точно не как тот, кем он являлся.

Мастер зверей. Сам в каком-то роде являющийся зверем. Дикий, необузданный, не любящий разговоры. Единственное, что его интересовало, — это возня со зверями. Исида его оценивала как одного из самых опасных. Гениальный ум, знающий, как изменять живых существ.

И тем страннее было видеть мужчину в футболке и штанах с карманами, худощавого и жилистого, покрытого шрамами, от которого воняло животными.

— Спасибо, что предупредил, — аккуратно произнесла Исида. Ей не хотелось, чтобы в дом заползла особо ядовитая змея или кто-то вроде того, кого даже не заметишь перед смертью. — Мне жаль, что он убил пару твоих детищ. Но это не отменяет его ценности. Возможно, он смог бы помочь тебе в исследованиях.

Девятый задумался, что Исида восприняла как маленькую победу. Она ни на секунду не верила, что Соколов и правда будет сотрудничать с этим человеком. Но сейчас важнее было отвлечь мужчину, чтобы он не мешал плести интригу.

— Ты так много сегодня болтаешь, — заговорил Шестой, — что возникают сомнения.

— В чем же? — повернулась женщина к нему. — Какие же сомнения могли возникнуть в твоей, безусловно, умной голове?

— Это начинает утомлять.

По спине Исиды пробежали мурашки. Остальные тоже поёжились, стараясь не подать виду. Тот, кто заговорил… На него старались не смотреть. Он не носил порядковый номер вместо имени. Его называли Основателем.

Сама Исида состояла в организации последние сто пятьдесят лет. Когда она пришла, основатель уже занимал своё место. Уже тогда он был самым древним из них, и никто не знал его возраста. При этом он выглядел молодым. Гладкая кожа, ясные, пронзительные глаза, черные, как смоль, волосы.

Человек-аномалия. Если Девятый пугал своей дикостью, то Основатель, он… Стоит сказать лишь одно. Ни разу Исида не позволила себе хотя бы задуматься о том, чтобы его свергнуть или как-то подставить.

Ни разу.

Даже сами мысли об этом пугали.

Тишина провисела несколько долгих секунд. Несмотря на форму слов, их суть была однозначна: требовалось быстро прийти к соглашению и решить конфликтную ситуацию.

— Пока предложено три варианта, — взял слово Второй. — Позволить Шестому делать, что он считает нужным. Начать вербовать Соколова, либо отдав ему Шестого, либо нет.

— Никого мы отдавать не будем, — снова заговорил Основатель.

— Позвольте заметить, — сказала Исида, — что если проголосовать за вариант уничтожения юноши, то остаётся открытым вопрос, как это сделать. Я уверена, если бы Шестой мог справиться с задачей, он бы уже это сделал. Может статься, что мы попробуем его убить и обозлим ещё сильнее.

— Не хочешь ли ты сказать, что один человек может быть сильнее всей организации? — с насмешкой уточнил Шестой.

Исида победно улыбнулась. Мужчина думал, что этим вопросом подставляет её, но вместо этого позволил ей обострить ситуацию.

— Докажи обратное, — предложила она. — А пока это не доказано, и Соколов жив… Да, я возьму на себя смелость заявить, что мы столкнулись с чем-то принципиально новым. Не было ещё настолько сильных одаренных, которые преуспели бы в столь разных направлениях. Это угроза, глупо её отрицать. Если повести себя неправильно, это приведет к краху.

— Слишком громкие слова, — поджала губы Седьмая.

— Скажи это Первому, которого этот мальчик обратил в пыль. Скажи это Шестому, который лажает день за днём. Скажи это своим меняющим лица, которым пришлось бежать. Скажи это тем родам, по которым Соколов прошёлся катком.

— Исида, хватит играть словами, — сказал Третий. — Предлагаю компромиссное решение. Пусть Шестой и дальше пытается убить мальчишку. В конечном итоге останется кто-то один. Убьют парня — что ж, хорошо. Меньше хаоса в мире, проще нам работать. Убьют Шестого — тогда ты, Исида, надеюсь, к этому времени сможешь наладить с ним контакт и предотвратить дальнейшую войну против организации. На крайний случай мы можем оставить в покое Россию и откупиться от парня. А лет через двадцать вернуться к переговорам с ним.

Исида кивнула, не удивившись предложению. Третий всегда был таким. Рациональным. Его больше прельщали новые разработки да железки, чем что-либо иное. В этом он походил на Девятого. Только тот любил живое, а Третий — мертвое.

— Кто-то желает взять проблему на себя? — спросил Второй.

Каждый из них обладал уникальными способностями и возможностями. Если один не мог справиться с проблемой, зачастую другому это было по плечу.

— Если Шестой не справится, я возьмусь за него, — ответил Девятый.

Исида про себя поморщилась. Каждый знал, что если кто-то обидит живность мастера зверей, то жди беды. Тот никогда не прощал. И так повезло, что Девятый принял решение большинства и несколько лет не трогал Соколова после инцидента с пауками. А сейчас из-за гибели морского чудовища старая обида вернулась с новой силой.

Нехорошо.

Больше никто не вызвался. Решение было принято. Хранители разошлись. Кто-то сразу переместился, а кто-то остался обсудить общие дела. Исида тоже собиралась уйти, но поймала взгляд Основателя.

Когда они отошли в сторону, он сказал:

— Принеси мне все материалы по этому парню.


— Сделаю, — кивнула женщина.

Интерес Основателя был несколько обескураживающим. Никто точно не знал, чем именно он занимается. Какие бы события ни происходили, он редко ими интересовался. Так что интерес к парню был чем-то из ряда вон выходящим. Даже когда тот Первого убил, он не заинтересовал мужчину.

А сейчас привлек внимание. Исида не знала, как ей это помешает, но не могла не подчиниться.





Глава 22. Выслеживание





Когда прибыл к Родиону, он встретил меня без радости. Как будто могло быть иначе. Он не из тех, кто показывает открыто чувства, а я не тот, кто пришёл с чем-то хорошим. Да ещё и вломился бесцеремонно, переместившись к нему в кабинет.

— Как успехи? — спросил я.

— Работаем, — ответил он сухо.

— Мне тут идея в голову пришла…

— И ты вломился ко мне в кабинет?

Если бы он обратился на «вы», я бы понял, что отношения откатились к прежнему формату. А так он давал понять, что претензия скорее условная, чтобы я уж совсем не обнаглел.

— Да. Нервы толкают на бестактность.

— Что за идея? — спросил он, изобразив подобие тяжкого вздоха.

— Вы ведь давно копаете под организацию? Под «вы» я имею в виду всё твоё ведомство и прочих, кто с этим связан.

— Как они выступили против нас, так и копаем.

— Много нарыли?

— Ничего такого важного, что тебе ещё не известно.

— А прошло три года… — задумчиво сказал я.

— После убийства Первого организация свернула активную деятельность на территории нашей страны. А в чужих странах, — Родион развёл руками. — Чтобы ты понимал, Эдгард, внутреннюю разведку мы создавали с нуля. Внешнюю — тоже. То, что имелось у клана Медведевых, было недостаточным для масштабов государства.

Я понимающе кивнул. Это когда в институт поступал, Медведевы казались небожителями, правящей семьей. А потом я узнал их истинное положение в рамках страны и исторической перспективы. Так сложилось, в силу внутренних и внешних причин, что те семьи, которые поднимались выше других, подсекали. Вот и вышло, что Рысевы, Коршуновы, Медведевы и прочие, кто боролся за власть после уничтожения прошлого князя и всех, кто мог взойти на престол, они… В рамках мира они что-то типа воинствующих пацанов. Да, опасных. Да, готовых воевать и неплохо умеющих это делать.

Но там, за территорией страны, водятся серьезные дяди, которые копили могущество веками и не растрачивали его в гражданских войнах.

По факту, если бы не мои устройства, быть бы Медведевым убитыми, а стране разваленной.

Родион же намекнул на то, что «пацанам» пришлось спешно взрослеть, но за три года, да и за десять тоже, нельзя перейти в высшую лигу. Тем более когда в противниках у тебя организация с колоссальным опытом.

— Это понятно, — кивнул я. — Но непонятно тогда, на что мы надеемся.

— Мы уже доказали, что можем играть в эти игры. Не без твоей помощи. Впрочем, это ничего не значит. Быть может, у нас нет шансов, и мы никого не найдем. Организация и те, кто возглавляет её, выждут, а потом нанесут удар и добьются успеха. Уверен, для них подождать десять, двадцать или тридцать лет не такая уж и большая проблема.

Про это нам лекции в институте читали. Психология долгожителей, отличие старших поколений аристократов от юных. Если коротко, то те, кто живет лет сто пятьдесят, а такие встречаются среди древних семейств, мыслят совершенно иначе, чем обычные рода. А уж те, кто дотягивает до двухсот — тем более. Правда, эти ребята обычно не мелькают. Они, наоборот, держатся в тени. Об этом я уже отдельно с Ольгой Владимировной говорил. Но не суть. Сейчас важно то, что в организации не могут править обычные люди. Скорее всего, это сильнейшие монстры, живущие дольше ста пятидесяти лет. Ожидать, что среди них юнцы есть, тоже нет смысла. Опытные старики, которые и правда будут готовы подождать несколько лет, чтобы подготовить тщательный удар и подсечь ноги колосу, который набирает силы. Без спешки, выверено и точно.

То, что они на три года затихли, подтверждает эту теорию.

— Если они привыкли не спешить… — сказал я, — то, повысив темп, можно попробовать добиться того, что они начнут ошибаться.

— Это входит в план, — кивнул Родион.

А я подумал, что делом занимаются люди, которые гораздо умнее меня. И там, где я иду громить всё на своём пути, прикрывают целые отделы, просчитывающие последствия на много шагов вперед.

Если подумать, то это моя слабая сторона, получается. Мыслить я умею. Решать сложнейшие задачи тоже. Да и с разрушениями у меня неплохо получается. Но если обобщить, то весь мой ум заточен отнюдь не на хитроумные интриги, а скорее наоборот. Когда вижу цель, иду решать её кратчайшим путём. Так было в прошлой жизни. Там я охотился на тёмных алхимиков. А что такое охота? Выследил, взломал защиту, убил. Ещё пытался залечить раны мира. Схема та же. Нашёл, сделал, что мог, пошёл дальше.

Ладно, подумаю об этом позже обязательно. А сейчас надо продолжать делом заниматься.

— Тогда как насчёт добавить жару? Если с внешней разведкой сложности, то почему бы не поработать чужими руками? Уверен, у организации много недругов. Они вынуждены терпеть, годами терпеть, а это ни к чему хорошему не приводит.

— Что ты предлагаешь?