– Да, – кивнула она, замечая, как на лице Борга все сильнее проступает непонимание.

– Лютая получила право мужчины, – вмешался в разговор Рвай. При этом было видно, что ему слегка неловко.

Да, им всем во время этого похода удалось убедиться, что женщина не только сильна, но и невероятно умна. Она не была похожа ни на кого, кого знал Рвай. Он стал сомневаться, что шаман их племени знает хотя бы половину того, что знала их соплеменница. Про вождя и говорить не стоит. Но даже так, глядя на Лютую, он видел красивую женщину.

Все внутри него говорило, что она должна слушаться мужчину. Женщина – слабое существо, нуждающееся в защите. Ей не место на охоте. Ее обязанность – дом, рождение детей и забота о них.

Рвай верил в это до недавнего времени. Так жил его отец, дед, прадед и все остальные предки. Это была истина, которую никто даже не думал оспаривать или менять.

Но Лютая в один момент перевернула их мир. Рваю приходилось каждый раз напоминать себе, что эта женщина способна убить любого из самых сильных воинов одним ударом. Доказательство – ужасная птица.

– Лютая? – голос Борга хрипел и сипел, но даже так в нем отчетливо слышалось недоумение.

– Это мое имя, – произнесла Саша.

– Женщина, – снова пробормотал слегка недоуменно Борг. Казалось, одно это слово должно перечеркнуть все, что он услышал до этого.

В этот момент Клео, сидящая рядом с Сашей, стала видимой. Тотем поглядел на раненого человека с легкой иронией, а потом зевнул, обнажая внушительные клыки. Потоптавшись на месте, Клеопатра легла, вытянув вперед лапы. Александра улыбнулась и положила руку на ее макушку, время от времени дотрагиваясь пальцами до пушистых ушек. Каждый раз Клео дергала ими, будто пыталась уйти от прикосновения. Или ей просто было щекотно.

Когда Борг увидел ягуара, его глаза шокированно расширились. Спустя секунду в них появилось недоверие и вопрос. Саша наблюдала за сменой эмоций, подумав, что мужчина выглядит довольно мило, несмотря на густую бороду и суровые черты лица.

– Это мой тотем, – заверила она его, когда заметила, что он недоверчиво переводит взгляд с Саши на лежащего рядом с ней зверя. – Ее зовут Клеопатра.

– Зовут?

– Имя. Я дала ей имя, – пояснила Александра, понимая, что после продолжительной и тяжелой болезни Боргу явно трудно соображать. Она надеялась, что мужчина не всегда такой заторможенный.

Кивнув, Борг глянул чуть в сторону. Саша моментально напряглась, ощутив рядом чужое присутствие. Еще секунду назад там точно никого не было. При этом она чувствовала, что находящийся с ней рядом – не человек.

Воины дружно ахнули, некоторые даже подскочили на ноги и отошли. Клеопатра заинтересованно повернула голову, приглушенно зашипев. Звучало это устрашающе, но Саша слышала в этом шипении приветственные нотки.

Скосив взгляд, она задержала дыхание. Рядом с ней и Клео явно сидел какой-то зверь. Саша понимала, что это просто тотем Борга, которого он по какой-то причине решил показать, но от этого легче не становилось.

Повернувшись, она задержала дыхание, замирая от ужаса и восхищения. Эти два чувства сплетались воедино, образуя гремучую смесь.

Рядом с ней сидел громадный саблезубый тигр. Взгляд будто прикипел к длинным, похожим на клинки клыкам. В них было не меньше двадцати пяти сантиметров! Сидя, он возвышался над Сашей, глядя на нее и на Клео янтарными глазами.

– Как его зовут? – спросила она, отрывая взгляд от зверя и возвращая его к Боргу. Теперь она понимала, почему все охотники настолько сильно восхищались тотемом мужчины.

– Я не давал ему имени, – Борг качнул головой и задумчиво поглядел на продолжавшего царственно сидеть махайрода.

– Кто тебя ранил? – снова вмешался в разговор Рвай, привлекая к себе внимание.

Взгляд Борга на мгновение стал слегка затуманенным. Казалось, человек пытается что-то вспомнить. Спустя миг он сурово сжал губы и нахмурился. Вспомнил.

– Кочевники, – слово упало тяжелым камнем. Люди молчали. Поначалу все внутри них замерло, а потом многие с отчетливым страхом начали переглядываться. – Мы хотели уйти. Нас догнали. Мужчин убили. Женщин и детей забрали. Я долго шел. Река…

Саша видела, что воспоминания даются Боргу с трудом. Мужчина явно о чем-то жалел. Пытаясь подбодрить его, она снова положила руку ему на плечо и слегка сжала. Взгляд Борга тут же переместился на Сашино лицо. Он смотрел так, будто изучал. С интересом и легкой, едва уловимой растерянностью.

– Теперь все хорошо. Ты справился.

– Прошел испытание предков, – добавил Грок.

– Испытание? – задал вопрос Борг, но взгляд от Саши не оторвал.

– Да, – мальчишка кивнул и принялся рассказывать мужчине, что это значит. Борг слушал внимательно, и непонятно было, то ли он согласен со сказанным, то ли ему просто безразлично.

Интерес он проявил, только когда Грок начал рассказывать о том, что случилось с Амией, дочерью Хатии.

Через какое-то время Александра заметила, что мужчина начал засыпать. Попросив Грока замолчать, накормила Борга, проверила в который раз раны и велела спать. Мужчина не стал сопротивляться такому приказу, почти мгновенно провалившись в сон. Его тотем немедленно истаял в воздухе. Вот только теперь Саше казалось, что она ощущает его присутствие.

На следующий день Борг смог встать. Правда, его качало, как тростник на ветру, но это все равно была победа. Стоя, мужчина производил неизгладимое впечатление. Саша, помогающая ему удерживать равновесие, осознала, что макушкой едва дотягивает ему до плеча. Несомненно, в их племени не было настолько высокого мужчины.

Вскоре Саша озаботилась хоть какой-нибудь одеждой для него. Нет, ей, конечно, было приятно смотреть на этого хорошо сложенного человека, но полностью голое, пусть и привлекательное тело немного… отвлекало. Вернее, привлекало постоянно ее внимание.

Шкуры пока нельзя было использовать. Александра каждый день занималась своей, пытаясь сделать ее как можно мягче. Получалось не очень, но Саша не сдавалась. Поэтому она решила сплести самую простую набедренную повязку из травы. Понятно, что надолго ее не хватит, но это хотя бы на какое-то время прикроет наготу.

На предоставленную одежду Борг смотрел чуть озадаченно. Александра отчего-то смутилась.

– Потом из шкуры сделаю, – сказала она, подумав, что ей и самой не помешала бы новая одежда.

Борг поглядел на нее внимательно и медленно кивнул, заворачивая вокруг талии травяную набедренную повязку. По мнению самой Саши, получилось очень даже хорошо, а главное – одежда вышла достаточно крепкой, не развалится от ветра или во время ходьбы.


Охотники, с интересом наблюдавшие за ней во время плетения, попробовали повторить. После, когда у всех что-то да вышло, люди дружно решили, что повязка из кожи все-таки лучше. Этот вариант одежды решили оставить на экстренный случай. Или для развлечения.

Питалась группа вполне хорошо. Рыбы в реке было предостаточно. Так как Борг еще не набрался сил, Саша охотилась и кормила их обоих. Иногда к ней присоединялся мальчишка, которому порой не везло с рыбалкой. Александра ничего против не имела. Ее реакция позволяла вылавливать столько рыбы, сколько она хотела. В такие моменты Борг всегда пристально смотрел на Грока, то ли желая что-то сказать, то ли пытаясь понять нечто от него ускользающее. Саша не спешила спрашивать.

С каждым днем аппетит больного становился все лучше. И пусть, как поняла Александра, он мог есть рыбу даже в сыром виде, но каждый раз терпеливо дожидался, пока она приготовит ее – сварит, запечет или поджарит.

Еще через пару дней он отправился к реке вместе со всеми. Правда, Саша запретила ему рыбачить, опасаясь, что от резкого движения тонкая кожица, затянувшая раны, лопнет.

К ее удивлению, мужчина не стал спорить. Он просто стоял на берегу и наблюдал за тем, что она делала. Под его неотрывным взглядом иногда становилось неловко, но очень быстро Александра привыкла и перестала обращать внимание.

Их рацион иногда дополнялся змеиным мясом. Почему-то Клео имела некую страсть к этим ползучим гадам. Стоило ей заметить змею, как она немедленно убивала ее и приносила своему человеку. Александра всегда благодарила тотема, а потом споро разделывала добычу и готовила.

Она понимала, что ее взаимодействие с Клеопатрой привлекает внимание остальных, но не собиралась ничего менять. Каждый должен сам решить, кто ему тотемный зверь – друг или просто болтающийся рядом дух.

Саша старалась мыться как можно чаще. Если была возможность, то каждый день. Для этого подыскала для себя подходящее уединенное место. Ее сопровождала только Клеопатра. Изредка Клео плавала вместе с ней, иногда просто лежала на берегу, охраняя, или сидела в воде рядом, зорко смотря по сторонам.

Скинув набедренную повязку, Александра сняла кожаную полоску с груди и потянулась. Убедившись, что никаких крокодилов или иных хищников поблизости нет, сделала шаг в сторону реки. В этот момент сзади зашелестели листья.

Саша резко обернулась. Стоило ей заметить саблезубого тигра, как с ее губ едва не сорвался крик. Впрочем, когда она увидела вышедшего следом Борга, крик превратился в задушенный выдох.

Увидев ее, мужчина замер столбом, а его тотем медленно растворился. Ясно, тигр, вероятно по просьбе самого Борга, привел его сюда, показав дорогу. Выполнив задачу, тотем решил, что его видимое присутствие вовсе не обязательно.

Оправившись от прокатившегося по телу страха, Александра выпрямилась и в тот же миг, обратив внимание на замешательство и интерес во взгляде Борга, вспомнила, что на ней сейчас ничего нет.

Первым порывом было прикрыться, но она одернула себя. Ей нечего стесняться. Хотя дело ведь вовсе не в этом. Кто знает, как поступит этот первобытный варвар.

В ее племени женщин не насиловали, но только по той причине, что такие радикальные поступки особо не требовались. Чаще всего свободные (а таких было очень мало) сами с готовностью ложились с мужчинами. Но Борг ведь из другого поселения. Мало ли, вдруг у них взять силой женщину считается в порядке вещей.

– Уходи, – бросила она резко, приподняв подбородок.

Борг медленно осмотрел ее, даже не думая отворачиваться. От этого взгляда все внутри слегка завибрировало. И непонятно отчего, то ли от волнения, то ли от возбуждения. Молодое тело было полно сил и желаний, а мужчина перед ней обладал особой притягательностью. Правда, смущал слегка неухоженный вид.

– Охранять, – произнес он, посмотрев ей в глаза.

– Не надо, – Саша качнула головой, показывая на развалившегося неподалеку ягуара.

Клео, ощутив Сашино состояние, рывком поднялась и оказалась рядом. Обойдя своего человека по кругу, Клеопатра мазнула пушистым хвостом, задев при этом низ живота, и встала между людьми.

Борг будто прикипел взглядом к тонкой фигуре, но вскоре чуть заторможенно кивнул и отвернулся. Сделав шаг в сторону кустов, из которых недавно выбрался, он остановился. Подумав немного, побрел вдоль берега. Отойдя на некоторое расстояние, сел на поваленное и наполовину сгнившее дерево и сделал вид, что обнаженная женщина его ничуть не интересует.

Хмыкнув, Саша качнула головой и направилась к реке. Хочется ему – пусть сидит. Всё равно с такого расстояния ничего толком не видно.

***

Вскоре мясо было готово к транспортировке. На подготовку ушла почти неделя. Выходило, что они в походе уже чуть больше двух недель, а еще возвращаться назад. Это на плоту можно быстро спуститься, пешком тот же путь должен занять не меньше десяти дней, плюс дорога по лесу, еще два с половиной – три дня.

За эту неделю черепа и кости тщательно обработали – никому не хотелось тащить лишний груз. Шкура тоже высохла, правда, к неудовольствию Саши, особой мягкостью не отличалась. А еще, несмотря на то, сколько пришлось перевести на нее пепла, неприятно пахла. Но даже так Александра не собиралась выбрасывать ценный трофей. Она здраво рассудила, что шкуру все-таки можно будет к чему-нибудь приспособить.

Для перемещения добычи подготовили более качественные волокуши. Саше пришлось поломать голову над небольшой проблемой. Дело в том, что травяные веревки, которыми скреплялись палки, очень быстро приходили в негодность из-за постоянного соприкосновения с землей.

В итоге она немного изменила конструкцию волокуш. За основу брались три достаточно толстые и свежие палки. Предпочтительно те, что изгибались небольшой дугой. В них проделывались прорези, в которые вставлялись более тонкие пруты. Вставить их нужно было так, чтобы палки не болтались, как им вздумается, а сидели плотно. Дно выглядело как крупноячеистая сетка. Понятно, что в таком виде волокуши нельзя было использовать – ячейки были слишком большими и не могли удержать мелко нарезанное и высушенное мясо.

Это проблему она решила достаточно просто. Отыскала на берегу реки подходящий куст, ветки которого были в меру тонкими и гибкими. Сплела из них самый обычный чуть вогнутый прямоугольник. Ничего сложного для того, кому приходилось иметь дело с созданием корзины. Получившийся плетеный коврик Саша прикрепила наверху волокуши. Благодаря плетенке мясо никуда не девалось, оставаясь там, куда его и положили, – на волокуше.

Александра некоторое время размышляла о колесах, но ничего быстрого и легкого на ум не приходило. Хотя кое-какие мысли по этому поводу в голове имелись. С одним каменным ножом ей придется долго возиться.

Охотники пристально наблюдали за работой. После того как Саша закончила, все поспешили повторить результат.

– Как ты это сделала? – спросил Борг, сев рядом с ней. Он тоже мастерил волокушу. Никто даже не думал прогонять его, и мужчина вписался в их отряд так, словно всегда был охотником их племени.

Саша кинула на него короткий взгляд и задумалась. Что-то ей подсказывало, что Борг спрашивает не о технологии процесса. Она не знала, как объяснить так, чтобы стало понятно. Ей никогда раньше не приходилось изготовлять волокушу. Но смекалка и мышление, позволяющее оценивать результат до того, как все будет закончено, помогали ей примерно понимать, что нужно сделать, чтобы добиться результата.

– Заглянула дальше, – ответила Александра, решив, что это самое верное определение.

Когда человек делает что-то, о чем имеет только смутное представление, то в дело вступает воображение – оно словно дает возможность заглянуть в будущее и представить то, что в итоге должно получиться.

Борг поглядел на нее с некоторым непониманием. Саша вздохнула и взяла ближайший камень.

– Из него можно сделать нож, – произнесла она, при этом ее слова звучали чуть вопросительно.

– Да, – Борг кивнул.

– Ты видишь его? – она с интересом взглянула на мужчину.

Он нахмурил густые черные брови, непонимающе переводя взгляд с камня на Сашу.