– Их вождь все равно придет сюда.

– Но если он не будет знать о нас, то это произойдет чуть позже. Нам хватит этого времени, чтобы подготовиться еще лучше, – судя по тону, Борг был полностью уверен в своих словах.

На самом деле, Александра и сама думала примерно так же. Если кто-нибудь из кочевников достигнет своего вождя, то тот вполне может сразу послать к ним несколько групп. А вот если он ничего не будет знать о потере отряда, тогда у них будет чуть больше времени.

Она не стала заниматься поимкой беглецов, оставив все это на мужчин. Те, в свою очередь, взялись за дело серьезно. Спустя некоторое время Борг рассказал ей, что они отыскали в саванне женщин и детей. Их охраняло небольшое количество воинов. Кочевников обезвредили, а женщин с детьми захватили.

Ей казалось, что те будут против, но, как оказалось, все вышло не так. Большинство из них раньше принадлежали другим племенам и были рады избавиться от жестоких кочевников. Среди них отыскались даже те, кого их племя потеряло во время спуска по реке.

Они очень радовались возвращению к своим семьям. Никто из них не ощущал вину за то, что они привели чужаков к своему народу. Хотя другие тоже не особо их винили.

Через несколько недель Борг с Рваем пришли к выводу, что отловили всех кочевников. Теперь нужно было думать, что делать дальше. У них, грубо говоря, на руках было большое количество женщин и детей, а их ведь нужно было чем-то кормить.

В конечном итоге после длительного обсуждения было принято решение разделить всех на две части. Одна останется с ними, другую часть Рвай уведет в племя Хугуна.

– Почему нет? – недовольно спросила одна из женщин, которая должна была остаться в Сашином племени.

Честно говоря, сама Александра была немного растеряна и не понимала, как все дошло до такого.

Дело все в том, что женщин и детей нужно было расселить куда-нибудь. Многие мужчины охотно взяли к себе в дом еще парочку жен. Круг собирать не стали, просто хаотично разобрали по паре человек. Но, конечно, были семьи, которые не желали по тем или иным причинам брать к себе в дом посторонних.

Саша согласилась взять несколько детей, но неожиданно некоторые женщины возмутились подобному. Им хотелось жить рядом с мужчиной, и Борг казался им самой выгодной партией. Именно по этой причине некоторые начали скандалить, пытаясь заставить Александру впустить их в свой дом.

Они не особо понимали ее статус. Одна даже попыталась вцепиться ей в волосы, явно намереваясь показать, что сильнее и физически, и психологически.

Привыкшая к тому, что люди рядом с ней всегда ведут себя сдержанно и с уважением, Саша на пару секунд даже растерялась. Но потом, когда пришла в себя, обернулась и яростно зашипела на зарвавшихся смутьянок.

Те охнули испуганно и отпрянули.

– Этой мой дом, – вернув себе человеческую форму, произнесла она холодно и отчетливо. – И я не желаю видеть в нем никого из вас.

Вопросов больше ни у кого не возникло. Правда, многие еще долго бросали на нее испуганные взгляды. Как Саша и надеялась, ее участие в битве укрепило ее пошатнувшийся статус. Хотя некоторые из женщин, например подруги матери, все равно часто пытались выведать у нее, как ей удается так долго не беременеть.

С одной стороны, это сердило ее, а с другой стороны, она была даже немного рада, что есть люди, которых не пугает ее преувеличенно грозный образ.

С семьями Далии и Калиги они были достаточно дружны. Не все Саше нравилось в маминых подругах. Эти женщины были пронырливыми и настойчивыми, но при этом они всегда с интересом относились к различным новинкам и с готовностью пользовались ими или внедряли их в свою жизнь.

Из-за слова, данного Корги, она не могла рассказать, как избежать нежелательной беременности, но ей ничто не мешало упомянуть в одной из бесед о других способах предохранения. Женщины внимательно выслушали, а потом поделились с остальными.

Надо сказать, что Далия и Калига стали мостиком между ней и женской частью поселения. Они часто бывали в их доме, и в такие моменты Саша старалась вспоминать о разных мелочах, которые могли бы упростить или улучшить быт.

В один из таких разговоров она вспомнила о вязании. Спустя какое-то время все люди поселения могли похвастаться вязаной одеждой. Пока у них не было шерсти, поэтому приходилось довольствоваться нитями из травы, но это уже прогресс. Конечно, одежда в большинстве своем была кривой и косой, но все приходит с опытом. И таких моментов было много.

После боя Саша не позволила оттащить всех убитых в лес. Она настояла на том, чтобы похоронить их. Люди не понимали, зачем это делать, тогда она прибегла к уже знакомой отговорке – так велят предки.

Предков племя уважало, поэтому ее соплеменники согласились. А после похорон им даже понравилось, так как все, несмотря на печальный повод, походило на какой-то праздник. Для могил выбрали место в некотором отдалении от поселения. Хоронили всех, даже врагов. Не забыла она и о крестах. Много позже ей стало известно, что люди восприняли крест как символ окончания жизни.

Из-за этого даже возникли некоторые поверья. Например, нельзя было останавливаться надолго на перекрестке тропинок. Считалось, что в таком месте человека может настигнуть несчастье. Скрещенные руки или пальцы означали пожелание смерти неприятелю.

А еще, что стало для Саши полной неожиданностью, возник один весьма интересный ритуал. После того как охотники возвращались домой, они сжигали на костре маленькие крестики из палочек. Считалось, что таким образом они празднуют то, что выжили.

Рвай вернулся в племя Хугуна. Его возвращение многим понравилось, ведь он привел с собой большое количество женщин. Сам Рвай, убедившись, что в его племени все хорошо, решил остаться рядом со старым вождем. Старик его сильно заинтересовал.

После долгих бесед он перенял некоторые из убеждений Хугуна. Он был согласен, два племени нужно постепенно объединить. Правда, не разделял мнение старика, что это нужно утаивать от Лютой.

Впрочем, тайна недолго оставалась таковой. Она не стала ходить вокруг да около, просто спросила прямо:

– Ты не собираешься забирать людей, которых привел с собой в этот и прошлый свой приход?

– Нет, – ответил Рвай так же прямо.

Сидящий рядом Борг качнул головой. Не так давно жена делилась с ним своими мыслями, поэтому он тоже хорошо знал, что происходит.

– Этого не избежать? – задал он вопрос.

– Вождь кочевников рано или поздно придет. Наше племя должно быть сильным и многочисленным.

Саша и Борг согласились с ним, но поняли, что их поселение не сможет вместить в себя такое количество людей. Требовалось расширение. Благо земли вокруг было полно.

Постепенно люди успокоились. Многие из них считали, что, сокрушив врага, они приобрели полную безопасность. Совет не стал разубеждать их, никому не будет лучше из-за постоянного ожидания. Хватит уже и того, что они сами знали правду и каждый день думали о том, что ждет впереди.

Пришла пора заготавливать еду на сезон дождей. К тому времени Саша успела сделать еще одно помещение. Ей надоело ходить мыться к реке, поэтому она приложила усилия для постройки комнаты для мытья.


Теперь на ее участке был сам дом, кладовка, наполовину заполненная припасами, туалет, приютившийся в углу участка, и комната для мытья, которую Саша в шутку называла ванной. Не стоит забывать и об огороде. Под чуткой заботой Хатии растения в нем не только выросли, но и дали обильный урожай.

Если с бататом все было просто, то вот местной кукурузе она уделила пристальное внимание. Один початок на пробу сварили. Вкус Саше не слишком понравился, но Хатия заверила ее, что в голодный период даже такая еда уйдет.

Александре не хотелось есть то, что не нравилось на вкус, поэтому она продолжила экспериментировать. Для начала высушила зерна, а после крупно перемолола. Из этого сварила кашу с мясом. Все в доме признались, что так гораздо лучше. Но и это ее не остановило. Изначально Александра намеревалась сделать из местной кукурузы лепешки.

В итоге мука была с большими трудностями натерта и лепешки сделаны. Поначалу они понравились меньше, чем каша, но спустя время домочадцам пришлось признать, что такая еда очень хорошо утоляет голод. Если есть кукурузные лепешки с чем-нибудь, то насыщение наступает быстрее и сытость держится дольше.

Вдохновившись примером дочери, Хатия принялась за эксперименты с едой. Некоторое время всем пришлось страдать, поедая результаты ее кулинарии, но со временем качество еды улучшилось. Кроме того, Саша с радостью делилась всем, что знала, и всем, что приходило ей в голову. Нередко они занимались приготовлением пищи вдвоем.

Иногда, глядя на тушеные с мясом овощи или на кукурузные лепешки, она вспоминала, что ей приходилось есть в самом начале. Прошло не так много времени, а качество жизни заметно улучшилось.

Увидев результат посадки, некоторые люди задумались о том, что подобное может быть действительно полезно. Калига была одной из женщин, решивших после дождей тоже попробовать посадить рядом с домом кукурузу и батат.

Саша понимала, что вот так сразу нельзя убедить всех поменять то, как они жили столетиями. Но она намеревалась приложить все усилия для того, чтобы дорога развития для ее племени была достаточно широкой и ровной.





Глава 28




По тому, как медленно менялась погода, становилось понятно, что сезон дождей близок. Обычно люди в это время начинали усиленно заготавливать еду и дрова. С хранением пищи у них не возникло никаких проблем. Уже давно был отстроен общий наземный погреб. А вот с дровами сложнее – их оказалось негде хранить.

Раньше, когда они жили у горы, продукты и дрова складировались в пещере. И если еду начинали собирать лишь непосредственно перед самым сезоном, то дрова в пещеру таскали постоянно. После извержения весь с таким трудом и любовью собранный запас исчез. Теперь требовалось место, где они могли бы укрыть достаточное количество дров.

Общий погреб не подходил. В нем место было только для еды. Дома людей оказались слишком маленькими. На улице дрова оставлять нельзя – они попросту промокнут.

Кроме этого, существовала еще одна проблема.

Дожди длились примерно два с лишним месяца. Обычно это время племя проводило вместе, а сейчас, когда у них нет большого помещения, всем стало понятно, что придется провести довольно много времени только со своей семьей, практически не контактируя с остальными. Это заставляло Сашиных соплеменников немного нервничать.

И дело не только в том, что люди опасались подобного уединения. Просто раньше в сезон дождей и еда, и дрова были общими. Все знали, кто и сколько взял, а сейчас люди были лишены возможности контролировать справедливое разделение ресурсов.

«А вдруг, пока я сижу дома, кто-то возьмет больше, чем положено?» – именно такие вопросы волновали многих.

– Когда люди построят большие дома, необходимость делать общие запасы отпадет, – произнесла Саша на одном из собраний. – Всем придется самостоятельно следить за тем, чтобы их семьи не нуждались в еде и дровах в сезон.

– Многие будут недовольны, – Борг слегка поморщился. В последние дни ему пришлось выслушать много жалоб по поводу нынешней ситуации.

– Эти некоторые, – Александра фыркнула, – будут недовольными в любом случае. Есть такой сорт людей, которым что ни сделай, все плохо.

– Они распаляют остальных, – проворчал Корги. – И кое-какие их слова все-таки справедливы. Нам негде хранить дрова.

– Нам просто нужно сделать большой навес, – предложила Саша. – Положим на землю бревна, чтобы сырость не доставала до дров, а крышу сделаем под небольшим уклоном, чтобы вода стекала. Накроем все шкурами. У нас ведь есть строители. Ребята управятся за несколько дней. А все остальные будут носить дрова.

Так и решили. Для навеса выделили место, собрали по поселению шкуры (это снова вызвало недовольство, ведь никому не хотелось отдавать свою собственность) и приступили к строительству.

В эти дни Саша уставала очень сильно. Ей наравне с остальными приходилось целыми дня искать и носить в поселение хворост. Когда ей надоело напрягать спину, она собрала волокуши, с помощью которых ей удавалось принести за один раз гораздо больше дров. Правда, каждый раз приходилось тщательно выбирать дорогу.

Остальные подхватили ее идею. Носили все подряд, не брезгуя ни тонкими палочками, ни трухлявыми пнями, ни полусгнившими стволами упавших деревьев. Вскоре вся ближайшая территория вокруг поселения была тщательным образом очищена от любых палок и практически вытоптана. Целыми оставались только кусты со съедобными ягодами и поляны травы, годной в пищу.

Все приготовления были завершены за пару дней до начала сезона дождей. Общий погреб был заполнен полностью: свежие и сушеные фрукты, овощи, сушеное и копченое мясо и много, просто невероятно много орехов.

Сашина семья не отставала от остальных. Они забили свою кладовку под завязку. Для этого им пришлось налепить множество сосудов, в которых можно было хранить все, что угодно, начиная от кукурузных зерен, заканчивая найденным Боргом в лесу медом.

– Может быть, нам стоит поймать птицу? – спросил почти перед самым началом сезона Борг. Они с Сашей как раз закончили с работой и сейчас сидели, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

– Нужны клетки.

Она лежала прямо на земле, при этом ее голова покоилась на коленях мужа. Борг лениво покачивал небольшой травинкой, а Александра так же лениво, но с легким интересом кончиками пальцев прикасалась к ней, будто размышляя, стоит ли отобрать ее или нет. В этот момент она как никогда ранее напоминала игривую кошку.

– И корм, – добавила она.

– Клетки можно сплести. Ты сама говорила, что это не трудно, – Борг покосился на жену, находя ее чуть ленивый вид весьма соблазнительным.

– М-м-м, да, ты прав, в этом нет ничего сложного. Но как быть с кормом?

– А что они едят? Фрукты? Ягоды?

– Все по-разному. Кто-то червяков ест, кто-то может и орехами закусить или своими более мелкими братьями.