Повернув голову, она тут же столкнулась с внимательным взглядом Борга. Он наблюдал за ней, будто чего-то ждал. Подумав немного, Александра улыбнулась ему, а потом повернулась и обняла, оставляя на губах легкий приветственный поцелуй.

– Доброе утро, – она очень удивилась мурчащим ноткам в своем голосе. Впрочем, удивление быстро прошло, сменившись уверенностью, что так и должно быть.

Борг погладил ее по спине, а потом заставил лечь на себя.

– Нам пора возвращаться, – напомнила она о делах. Их вполне могли потерять.

– Вернемся, – буркнул он, а после принялся целовать ее более настойчиво.

Саша не собиралась продолжать. В конце концов, такая близость была для этого тела первой, поэтому ей необходим небольшой отдых.

Кое-как выбравшись из почти удушающих объятий, она встала, мельком подумав, что совершенно не беспокоится о своей наготе. И не только не беспокоится, а, наоборот, хочет немного подразнить Борга. Стоило таким мыслям прийти в голову, как Саша сразу решила, что это плохая идея. Темный, следящий за каждым ее движением взгляд мужчины намекал, что еще минута – и они никуда не пойдут.

Кое-как подавив улыбку, которая сама по себе наползала на лицо, она торопливо оделась, иногда морщась от легкой боли во всем теле. Принюхавшись, она поняла, что ей необходимо перед началом утренних тренировок помыться. Все мужчины в племени способны на частичное слияние со своими тотемами, а значит, их нюх более острый. Им не составит труда определить, чем именно они с Боргом были не так давно заняты.

Не сказать, что она хотела скрыть от остальных их отношения, но не думала, что посторонних следует пускать так далеко.

Вскоре ей стало понятно, что не только запах выдавал их. Все ее тело было покрыто отметинами, говорящими лучше любых слов. Мужчины, не скрываясь, с любопытством поглядывали на них. И да, тянули носом воздух, чем слегка раздражали Сашу.

Не стоит и говорить, что через пару часов, как они вернулись в поселение, все в племени знали, чем они занимались прошлой ночью. Ей оставалось только вздохнуть тяжело и смириться.

Хатия при виде отметин на теле дочери не знала, как ей к этому относиться. С одной стороны, она была рада за свою девочку. А с другой стороны, хорошо помня свою судьбу, она слегка волновалась.

Так как стрелять, возможно, придется с высоты, Рвай заставил всех лезть на деревья. Вскоре стало понятно, что у некоторых нет никакого таланта для стрельбы. Их стрелы, будто заговоренные, летели куда угодно, но только не в мишень.

Забыв о том, что стала сильнее, Саша с утра порвала тетиву. В дальнейшем она старалась работать аккуратнее. Ее успехи в стрельбе не были чем-то поразительным, но не так плохи, как могли быть.

Спустя время Рваю пришлось признать, что некоторым людям лучше не тратить время на то, что у них не получается совсем. Он выбрал тех, кому стрельба удавалась, сформировав что-то вроде отряда. Самого меткого он поставил во главе. Им оказался Грок. Юноша действительно попадал в цель десять раз из десяти. Создавалось такое впечатление, будто между центром мишени и наконечником натянута невидимая нить, которая притягивает стрелу.

Свое назначение Грок воспринял без особого энтузиазма, но и отказываться не стал. Сам он не видел в стрельбе чего-то сложного и всегда удивлялся, когда кто-то не попадал в большую, по его мнению, мишень.

В то время как Грок всегда попадал в цель, стрелы Борга летели дальше, чем у всех остальных. Вероятнее всего, из-за того, что он сделал себе просто громадный лук. Маленькие ему совсем не подходили.

Жизнь племени вошла в какую-то особую колею. Люди тренировались и работали. Сначала все носило несколько хаотичный характер, но потом все успокоились.

Кучи камней на краю скалы росли, ловушки вокруг поселения множились, стена становилась все длиннее, закрывая собой поселок. В общем, все старались сделать как можно больше.

Борг размышлял некоторое время, а потом решил, что должен пройти полное слияние со своим тотемом. Его зверь воспринял это с энтузиазмом, ведь слияние обещало ему что-то новое – он мог стать человеком. Да, личность Борга станет доминирующей, но это не значит, что сам Крык исчезнет.





Глава 22




Слияние прошло успешно. Борг не ощутил ничего необычного в своем состоянии, кроме того, что стал намного сильнее и быстрее. Возможно, все дело в том, что и до соединения их характеры с махайродом совпадали. Оба были спокойными, терпеливыми, хотя сам Борг предпочитал называть это выжиданием. Он ничего не терпел, он просто выжидал подходящего момента. Что он, что его зверь очень редко выходили из себя. Даже ярость приходилось вызывать искусственно.

Осознание того, что он теперь не только человек по имени Борг, но и махайрод, его нисколько не тронуло. Как и все до этого момента, он принял подобное с присущим ему хладнокровием.

Кроме них слияние прошел еще и шаман. Корги нашел идею соединения со своим тотемом просто потрясающей.

Остальные не торопились. Возможно, кто-то еще хотел, но это оказалось не так просто. Для полного слияния необходимо было иметь со своим тотемом полное взаимопонимание. Если зверь не захочет, то ничего не произойдет.

Кроме того, выслушав, какие преимущества и недостатки имеет такое состояние, некоторые и вовсе отказались от слияния. Одним из таких людей был Рвай. Он не пожелал терять невидимость. Ему казалось, что эта способность очень ценна.

Конечно, никто не стал его переубеждать. Тем более Саша и сама понимала, насколько могут быть полезны именно духовные тотемы. Если грамотно подойти к этому, то можно будет создать что-то вроде разведывательного корпуса, который сможет добывать информацию без лишнего риска.

Свою идею она донесла до вождя. Тот согласился с тем, что это очень полезно. С того дня в их племени постепенно начали формироваться различные группы «по интересам».

Грок вместе с десятком самых талантливых стрелков проводил все свое время за тренировками с луком. Они либо занимались своим оружием, либо стреляли. Причем с разных позиций. Все чаще и чаще их можно было заметить на деревьях.

Рвай, увлекшись идеей разведывательной группы, посвящал много времени тренировкам с частичным слиянием. Вместе с ним занимались еще несколько человек, среди них был Карт и старый Хоо. Перенося свое сознание в духовное тело тотема, они исследовали территорию за пределами поселения. Причем с каждым днем уходили все дальше и дальше. Пока не было известно, на какое расстояние тотем с чужим сознанием может отойти от тела человека, поэтому тренировки проходили с особой осторожностью. Никому не хотелось остаться в теле духа навсегда.

Также постепенно сформировалась группа, занимающаяся исключительно созданием посуды. Неожиданно, но ее возглавила Кара. У девочки оказался настоящий талант к гончарному делу. Время от времени она прибегала советоваться с Сашей, но, в принципе, и сама управлялась отлично. Она не просто повторяла уже известные формы, но и пыталась придумать что-то свое. Среди этих людей часто можно было встретить того мальчика, который увлекся созданием глиняных игрушек.

Группу гончаров всегда можно было увидеть на краю поселения. Там они выкопали себе глубокую яму, из которой добывали глину, и построили несколько больших печей. Постепенно у них выработались свои правила и привычки.

Не только Кара, но и остальные люди время от времени пытались что-то придумать. Например, один мужчина, которому очень полюбилось копченое мясо, каждый раз добавлял в костер разные щепки. Вскоре он понял, что от них зависит аромат мяса. Возможно, кто-то не заметил бы разницу, но он четко ее ощущал. Это его так увлекло, что он начал экспериментировать более вдумчиво. Остальные люди тоже заметили, что запах и вкус его мяса немного отличается. Они просили поделиться секретом, но тот лишь усмехался и предлагал устроить обмен. Он им мясо, они ему шкуры, или посуду, или еще что-нибудь полезное.

Это была новая идея для племени. Поначалу некоторых возмущало подобное, но вскоре нашлись те, кто согласился. В итоге мужчина перестал выходить на охоту. С помощью обмена он получал все, что ему нужно было, и теперь мог хоть целыми днями коптить.


Для того чтобы избежать лишнего внимания и любопытствующих глаз, он обменял свой участок на тот, что был ближе к лесу. Там он мог спокойно заниматься своими делами. Конечно, те, кто хотел узнать о копчении больше, все равно частенько бродили поблизости, но теперь таких людей стало в разы меньше.

Саша замечала эти изменения и понимала, что пройдет некоторое время– и жизнь в племени полностью изменится. Люди поймут, что для того, чтобы получить хороший кусок мяса, им не обязательно самим идти на охоту, достаточно сделать что-то нужное и обменять это на то, что им требуется. Постепенно обмен прочно войдет в жизнь людей. Они станут искать то, что у них получается лучше всего. Начнут проявляться различные таланты.

Когда прибыл посланник от главного вождя соседнего племени, их стена была построена процентов на семьдесят. Да и остальные работы оказались далеки от завершения.

Рвай хотел оставить Сашу в поселении, но та отказалась. В конце концов, она была сильна и до слияния, а после так и вовсе стала сильнее многих мужчин.

Борг молчаливо поддержал ее. Он не считал, что в поселении абсолютно безопасно. Кто знает, что может произойти, пока его не будет рядом. Именно поэтому он предпочитал, чтобы его женщина всегда находилась в пределах видимости, а не где-то там, в предполагаемо надежном поселке.

Встречу решили провести на территории, находящейся в некотором отдалении от всех племен. Все понимали, что это может быть ловушка. Провожатый мог завести туда, где их могли дожидаться воины. Много воинов.

Именно потому Рвай с остальными разведчиками каждую ночь проверял предполагаемый маршрут, убеждаясь, что впереди их никто не поджидает.

Перед тем как выдвинуться в путь, они взяли с собой некоторые подарки, которые должны были показать вождю другого племени их дружеские намерения.

Спустя несколько дней они достигли невысокого холма. На его вершине росло дерево, крона которого напоминала зонтик. Вокруг дерева был разбит лагерь.

Саша сразу заметила, что соседний вождь взял с собой мало воинов. Она цепко оглядела местность, но не заметила других людей. Конечно, укрыться можно было даже в таком открытом месте, но на первый взгляд все выглядело спокойно.

В тени дерева был возведен большой шалаш. Видимо, этот вождь любил путешествовать с комфортом.

Встретили их спокойно, но во взглядах отчетливо читалось любопытство. Особенно всех интересовало присутствие женщины. Боргу не нравились направленные на Лютую взгляды. Именно поэтому он смотрел на чужаков хмуро, одним взглядом давая понять, что приближаться не стоит.

Сама Саша слегка нервничала. Она не знала, что это за люди и к чему приведут переговоры. Несмотря на то что была уверена в своей силе, драться ей не хотелось. Впрочем, нервозность никак не отразилась на ее лице.

– Действительно, женщина, – произнес пожилой мужчина, сидящий около костра.

Его волосы были совершенно белы, а темная кожа покрыта многочисленными глубокими морщинами. Его лицо выражало добродушие, а вот глаза смотрели внимательно, цепко, без скрытой злобы.

Можно было выдохнуть, но Александра даже не подумала расслабляться. Кто знает, что это за человек.

Хугун рассматривал приблизившуюся группу с большим любопытством. Первое, на что он обратил внимание, это необычная одежда. Не было никаких сомнений: людям жарко, но они все равно так оделись. Зачем?

Ему не пришлось размышлять над этим слишком долго. Его разум вскоре отыскал ответ – защита. И почему он сам об этом не подумал? Человеческая кожа очень тонкая, пробить ее копьем довольно просто. Одежда из шкур может защитить от удара.

Поняв это, Хугун слегка заволновался. Человек, придумавший это, явно мыслил не так, как другие. Для того чтобы придумать что-то такое, нужно обладать особым мышлением.

После этого взгляд вождя упал на идущую рядом с мужчинами женщину. Спутать ее с человеком мужского пола было невозможно. Ее лицо, фигура, движения– все выдавало в ней именно женщину.

Хугун надеялся на эту встречу. Он не стал отдельно упоминать о необычной воительнице, опасаясь, что вождь другого племени заподозрит что-нибудь и откажется брать ее на встречу. И вот сейчас он мог похвалить себя за отличное решение. Женщина действительно пришла вместе с остальными.

Когда они приблизились еще немного, он смог рассмотреть ее внимательнее. В своей жизни Хугун встречал красавиц. Не было никаких сомнений – она одна из них. При этом было в ней нечто неуловимое, такое, отчего Хугун невольно задержал дыхание.

Она отличалась от всех, кого он видел раньше. Его взгляд был острым, а выражение лица твердым. Она смотрела прямо, даже не думая опускать глаза, и осматривала его в ответ.

Он до этого момента все еще плохо представлял, как женщина может охотиться. Даже рассказы Догона не убедили его полностью. Нет, он понимал, что такое, наверное, возможно, но в глубине душе все равно теплился огонек сомнения.

Сейчас, когда он видел, как она стоит, как смотрит, как держит в руке копье, остатки сомнений медленно развеялись. В отличие от Догона ему не нужно было наблюдать ее в действии, он и так хорошо понимал, насколько силен ее дух.

Действительно, такая женщина способна на многое.

Хугун не успел рассмотреть все, что хотел, когда обзор ему закрыл самый крупный из всех видимых им воинов. Он уже знал, кто это. Его непутевому потомку удалось узнать имена лидеров интересного племени, так что он уже знал, что гиганта зовут Борг.

Подняв взгляд, старый вождь снова встрепенулся. Этот человек тоже другой. Как тот, кто так долго искал себе преемника, Хугун давно научился видеть разум людей через их глаза. И вот сейчас ему повезло уже дважды. Он сам не мог сказать, в чем именно отличия, но разница, по его мнению, была очевидна.

Кажется, любопытное племя собрало все сокровища, которые только существовали в их краях.

– Не волнуйся, – Хугун добродушно усмехнулся. – Я стар. Мне не нужна жена.

Сказав это, он не стал добавлять, что у него полно молодых потомков. Да и зачем? Он отлично знал, что ни один из его внуков не сможет сравниться с этим мужчиной ни в силе, ни в уме. Вспомнив о своих неудачах, Хугун поморщился. И почему ни один из его детей или внуков не родился другим?

Покачав от очередного расстройства головой, он перевел взгляд на человека, стоящего впереди всех. Вождь? Вероятнее всего. Хугун глянул еще раз в сторону Борга. А почему не он? Здоровяк явно ведь гораздо сильнее. Неужели в интересном племени вождя выбирают не по силе, а по каким-то иным признакам?

Пока старый вождь размышлял, люди расселись вокруг костра. Выглядели они слегка настороженными, но старались держаться ровно и степенно. Старик наблюдал за ними, понимая, что все они другие. Кто-то в большей мере, кто-то в меньшей.

– Мое имя Хугун, – назвался старый вождь, размышляя о том, что ему, возможно, наконец-то повезло.

Рвай представился в ответ и назвал имена своих спутников. Он не был полным глупцом, видел, как сильно старого вождя заинтересовал Борг с Лютой. И ему это не понравилось. Эти двое были нужны его племени, поэтому Рвай не собирался отдавать их, хотя и понимал, что противодействовать будет крайне сложно.

Некоторое время они разговаривали о незначительных вещах. Казалось, что каждый хочет для начала хотя бы немного понять характер и настроение другого. Именно поэтому к главной части разговора они подошли только после того, как обсудили кучу всевозможных мелочей.

Сначала Рвай хотел сразу передать подарки, но, увидев интерес Хугуна, не стал торопиться. Так что подношения все еще были скрыты сшитыми между собой для удобства переноски шкурами. Ему показалось, что подарки разожгут в старом вожде больший интерес. И он посчитал это плохим шагом.