– Хорошо, – прошептала Саша, возвращая мыслям прежнее течение. – И что мне с этим делать?

У нее было несколько вариантов для дальнейших действий.

Первый – она делает вид, что ничего не было, и старается держать между собой и Боргом ощутимую эмоциональную дистанцию, которая должна будет показать мужчине, что ничего между ними быть не может.

Второй – ей стоит принять будущие отношения со спокойствием. В конце концов, когда-нибудь ей все равно потребовался бы мужчина. Она – здоровая женщина, и сексуальная сторона жизни совсем не чужда ей. Менять постоянно партнеров или сдерживать себя длительное время она не намеревалась, а Борг выглядел прекрасным выходом. Он был силен, терпелив, надежен и считался с ее мнением. Она не сомневалась, что с мужчиной, который считал бы ее кем-то вроде говорящей скотины, у нее вряд ли бы получилось построить отношения.

Третий – можно держать его некоторое время на определенной дистанции, не подпуская слишком близко, но и не отпуская. Это позволит ей сосредоточиться на ближайших, крайне важных делах, но и не даст упустить столь привлекательного мужчину.

От последнего варианта Саша скривилась. Звучало так, будто она какая-то стерва, которая ищет выгоду даже в таком светлом чувстве, как любовь. Почему-то эти мысли разозлили ее.

О чем она думает? К чему такие сложности? Борг ей нравился. Она нравилась ему. Вряд ли отношения смогут стать препятствием для ее дальнейших дел.

Если все так, то тут и думать нечего. Если она отпустит Борга, тому не останется ничего другого, как взять другую женщину. Только от одной мысли, что рядом с ее мужчиной будет находиться кто-то другой, настроение падало до нулевой отметки. А раз так, значит, нужно смело идти дальше, не виляя по темным и, возможно, тупиковым тропинкам.

Внезапно она ощутила нечто странное на другой стороне реки. Сев, Саша присмотрелась, стараясь увидеть, кто там бродит. Зрение постепенно стало острее, Клеопатра делилась своей силой. Вот только даже так ей никак не удавалось понять, что за животное там ходит.

В какой-то момент острота зрения скакнула вверх. Она вдруг ощутила себя как-то странно. Сознание на миг помутилось, а в следующую секунду Александра внезапно осознала себя смотрящей на другой берег под иным углом.

От удивления она моргнула, и все снова стало так, как было. Вот только перед глазами все еще стояла четкая картина чужого смуглого, с широким носом и внимательными почти черными глазами лица.

Она напряженно выпрямилась, постаравшись сделать вид, что ничего не происходит. Не было сомнений – по ту сторону реки в зарослях прятался человек, наблюдающий за ней. Он не проявлял никакой агрессии, иначе, как ей казалось, она ощутила бы ее. Чужак – а что это был именно он, Александра не сомневалась, ее соплеменники никак не могли попасть на тот берег, – просто смотрел с любопытством.

Необычное состояние, которое выбило ее из колеи недавно, перестало ненадолго волновать. Она решила, что подумает об этом чуть позже, а сейчас ей стоит разобраться, кто это и откуда взялся.

Конечно, спрашивать не стала, да и не нужно это. Видимо, по ту сторону реки расположено чужое племя. Когда они исследовали территорию, то не волновались о том береге. Люди этого мира не умели делать лодки и плоты, поэтому река являлась надежным барьером, отделяющим их от другой стороны.

Но они не подумали о нескольких вероятностях. В другом племени вполне могли додуматься до лодок или плотов. Маловероятно, но полностью исключать такую возможность нельзя.

Было еще кое-что, о чем никто из их племени не задумался. В отличие от прошлого места, где они жили, здесь река имеет конец. Чужакам достаточно дойти до места, где река впадает в море, спуститься на пляж, обойти озеро и подняться наверх с их стороны. Они не смотрели, но вдруг его можно пройти там, где оно вроде как соединяется со скалой.

Все внутри Саши похолодело. Люди в этом мире не были сильно развиты, но и глупцами их нельзя было назвать. Если племя живет здесь долго, то они, вероятнее всего, давно уже исследовали все вокруг. И теперь знали, как им перебраться на другую сторону.

Сделав вид, что ничего не заметила, она широко зевнула, потянулась и встала. Время, которое она отвела себе на размышления вдали от остальных, подошло к концу. К тому же необходимо было рассказать вождю об увиденном.

Вполне возможно, ей не стоило так волноваться. В конце концов, многие племена в этом мире вполне дружелюбны и взаимодействуют друг с другом по разным причинам. Одни торгуют с другими, третьи берут в соседних племенах невест или отдают своих. Кажется, даже в этом мире люди интуитивно знают, что нельзя смешивать кровь слишком сильно.

Скользнув взглядом по зеленым зарослям по ту сторону реки, Саша развернулась и скрылась в лесу. Отойдя на безопасное расстояние, она глянула на другой берег еще раз и поспешила в племя.

Как только Рвай узнал о том, что где-то там кто-то живет, то разделил ее беспокойство. Чужое племя могло оказаться дружелюбным, но существовал большой шанс, что те встретят их враждебно. Все-таки не многим нравятся чужаки на своей территории. Его успокаивало только то, что это другой берег реки. Вряд ли люди из другого племени слишком часто забредали сюда.

Совет возник почти сразу. После недолгих рассуждений все сошлись на том, что нужно сходить на другой берег. Все-таки это они пришли сюда, а значит, должны как минимум поздороваться с соседями и узнать их настроения. Последнее волновало Рвая больше всего. Правда, для начала следовало узнать, есть ли проход около озера под водопадом.

Саша предложила посмотреть, а потом, если проход есть, попробовать установить между двумя племенами торговые отношения. Она сомневалась, что у других будет что-то для них полезное, но дело ведь не в полезности, а в налаживании связи. Главное, чтобы они не оказались такими, как кочевники.

На миг сердце дрогнуло. А вдруг это они? Но вскоре она взяла себя в руки. Кочевники никак не могли добраться сюда за такой короткий срок. Это просто нереально. Даже с плотами.

Поход запланировали на следующий день. Вождь лично отобрал тех, кто пойдет с ним. Александра колебалась. С одной стороны, она хотела посмотреть на другое племя, проконтролировать поход, присмотреть за Боргом, который, возможно, тоже пойдет. С другой стороны, у нее в поселении работы было непочатый край. Дом, посуда, огород. Все требовало ее внимания.

Другие давно уже соорудили себе знакомые хижины и посматривали на их грандиозную стройку с любопытством и ожиданием. Ее мало волновало такое внимание, но, она признавалась себе, все равно слегка нервировало.

Подумав над этим, решила, что стоит доверять мужчинам чуть больше. Не пойдет. У нее просто не было времени на распыление. Она немедленно озвучила свое решение, опасаясь, что потом передумает. Рвай кивнул, будто его ничего не удивило.

Ночью, перед походом к морю, Саша решила разобраться, что с ней произошло на том берегу. Она обратилась с этим вопросом к своему тотему. Оказалось, что Клеопатра удивлена не меньше. Они совместно восстановили в памяти то короткое чувство и выяснили, что Александра каким-то образом на мгновение переместила сознание в тело тотема. Как такое возможно, ни она сама, ни Клео не знали, но решили, что подобное умение в будущем может быть полезным и его нужно хорошо потренировать, изучив все возможности.

На следующий день, отобрав некоторые вещи, которые могли послужить предметом торга – если проход есть, то они пойдут к чужакам сразу, никому не хотелось ходить дважды, – группа охотников во главе с Рваем выдвинулась из поселения. Борг остался, но не потому, что не хотел пойти, просто вождь оставил его вместо себя на случай, если в племени что-то произойдет в его отсутствие.

Проводив взглядом уходящих в сторону моря людей, Саша отвернулась и направилась к яме с глиной. Пришла пора заняться работой.

Перед самым краем ямы она остановилась и задумалась, посмотрев на небо. Дожди здесь случались и вне сезона, причем довольно часто. Правда, были они не особо серьезными, кратковременными и теплыми, так что мало кто обращал на них внимание. Но это не значит, что их не было.

Не желая, чтобы ее работа была испорчена в середине процесса, Саша решила, что для начала стоит сделать навес, под которым можно будет спрятать результат ее труда. Чтобы не заниматься этим дважды, она взялась за крышу их будущего дома.

Некоторое время назад они с остальными установили конек крыши и подготовили жерди диаметром чуть меньше десяти сантиметров. Оставалось только уложить эти толстые палки, связать их между собой, а потом покрыть чем-нибудь.

До верха крыши нельзя было достать, просто встав на цыпочки, поэтому им пришлось искать подходящие по размеру камни. Вскоре они были найдены и доставлены Боргом в поселение. Камни выглядели довольно тяжелыми, но он вполне легко прикатил их к дому.

Жерди исполняли роль и стропил, и обрешетки. Закрепляли они их вдвоем с Боргом – он держал, она привязывала.

Она собиралась уложить жерди крест-накрест, привязать их, а потом покрыть сверху каким-нибудь растением. На первый взгляд казалось, что все будет нормально, вот только она беспокоилась, как бы в сезон дождей вода не просочилась в дом. Всё-таки дожди в этот период были довольно сильными. Такая крыша может не выстоять перед столь мощным напором. Не сломается, конечно, но вполне может начать течь.

Идеальным вариантом была бы черепица, но Саша сомневалась, что собранная ими конструкция сможет удержать такой вес. Ей не хотелось проснуться однажды оттого, что крыша рухнула прямо на них. В итоге она решила, что будет работать с тем, что есть. А было у нее немногое.


Проведя исследование местности, она обратила внимание на траву, растущую вдоль всего берега реки. Растение это напоминало тростник. Его стебли отличались подходящей длиной и ровностью.

После того как жерди были установлены, Александра принялась за кровельный материал, то есть за тростник. Вооружившись острым обсидиановым ножом, который выточил Борг, она направилась прямо к реке. Работа предстояла долгая, ведь крышу необходимо было закрыть так, чтобы никакая вода не просочилась через нее. Хатия пошла следом.

Они работали вместе. Саша срезала растение, стебель которого оказался довольно прочным, а Хатия убирала лишние элементы – листья, коричневатые кисточки крохотных цветов наверху. Вскоре к ним присоединился Грок, желающий знать о строительстве дома все, вплоть до мелочей.

Им понадобилось некоторое время, чтобы добыть достаточно кровельного материала для покрытия. Подумав, что растение должно высохнуть, Александра разложила его на солнце, время от времени переворачивая.

Пока материал для крыши сушился, она занялась глиняными кирпичами, из которых собиралась сложить стены. Ей все еще хотелось сделать дом из камня, но после некоторых раздумий пришлось признать, что это затребует слишком много усилий.

Как всегда, ей пришлось для начала немного поэкспериментировать. Она помнила, что печь, собранная ею из одной глины, во время сушки сильно не потрескалась. Желая узнать, достаточно ли будет только глины или нет, Саша слепила кирпичи с разным составом. Один состоял только из глины. Второй – из глины и песка. Третий – из глины, песка и травы. Четвертый был самым многокомпонентным, в нем были смешаны глина, песок, трава и немного извести. Все это она положила сушиться.

Дальше ей требовался связывающий раствор. Для этих целей она взяла подготовленную известь, добавила в нее песок и, поддавшись наитию, пепел из костра. Все тщательно перемешала, налила воды.

Когда кирпичи высохли, она внимательно их осмотрела. Сразу было понятно, что последний вариант лучше всего. После высыхания такие кирпичи имели минимум дефектов. Удовлетворившись тем, что получилось, она скрепила на пробу два небольших кирпича и снова оставила сохнуть.

К этому времени в племя вернулся Рвай вместе с остальными уходившими с ним воинами. Увидев их, Александра вздохнула свободнее. Все-таки она слегка волновалась за них. После того как группа ушла, ее некоторое время терзали сомнения по поводу правильности ее решения остаться в поселении.

Пришедшие не выглядели ранеными, но и радостными назвать их нельзя было. Вождь не стал сразу созывать собрание, для начала все вернувшиеся воины поели и немного отдохнули.

– У них есть соль, – произнес Рвай, когда совет все-таки собрался. Сказав это, он указал взглядом на круглую баночку. Саша немедленно заинтересовалась этой банкой. Все дело в том, что выглядела она весьма необычно. Ее явно не выточили из камня. – Но они отказались говорить нам, где ее берут.

– Они не нападали? – спросила Александра, притягивая к себе банку и принимаясь рассматривать ее со всех сторон.

Кажется, она догадывалась, из чего сделана эта емкость. Судя по всему, из растения, похожего на бамбук. Сам бамбук она в реальности не видела, но в фильмах его часто показывали, особенно если история шла о Японии. Разве бамбук растет в таком климате? Вероятно, в этом мире растет.

– Выглядели настороженными, но их племя небольшое. Они не стали нападать.

– Их совсем мало? – поинтересовался Борг.

– Да, – Рвай кивнул. – У них есть традиция, – начал он. Выглядел он при этом слегка озадаченно. – Каждые десять сезонов часть племени отделяется и уходит жить на другую территорию.

– О, весьма мудро, – Саша была впечатлена.

– Почему? – заинтересовался Грок.

– Это позволяет племени увеличивать территорию. Кроме того, так проще всех прокормить. Так как охотничьи угодья такого племени гораздо больше, чем у других, то рано или поздно они соприкасаются с другими племенами, обмениваются с ними кровью и товарами. Для такой стратегии необходимо, чтобы выживаемость в племени была высокой, – при этих словах Саша глянула на шамана. Корги сидел ровно и делал вид, что никаких намеков в его сторону высказано не было.

– Но это опасно, – протянул старик.

– Здесь на каждом шагу опасность, – фыркнула Александра.

– Верно, – мудро согласился они замолчал.

Открыв крышку на банке, она попробовала соль на вкус. Немного горчит, но вполне приемлемо.

– Они могут получать ее от другой части своего племени, – начала она рассуждать. – А могут знать способ выпаривания.

– Мы отдали им все, что взяли, за соль.

Саша качнула головой. Некоторое время назад их племя начало экспериментировать с выпариванием, но пока серьезных результатов не было. Сама она точно не знала технологию.

– Так что они не опасны? – на всякий случай уточнил Борг.

– Их мало, – Рвай пожал плечами. – Вряд ли они станут нападать.

Особого доверия к жившему неподалеку племени ни у кого не было, поэтому все дружно решили, что следует быть начеку. Те вполне могли и солгать. Или вызвать подкрепление, нужное для того, чтобы захватить их.

Размышляя о соседях, Саша вспомнила о кочевниках. Настроение сразу упало. Одно было ясно: необходимо каким-то образом защитить всех от внешних угроз. Обдумав все это как следует, она решила, что уходить им теперь нет никакого смысла. Мого нет, Рвай относится к ним хорошо, Корги так вообще ее учитель, правда, в последнее время ни у нее, ни у него нет особо времени на продолжение обучения. Но очень скоро придет время сбора трав.

Рвай решил, что следует присматривать за проходом. Саша посоветовала еще спрятать людей, чтобы соседнее племя никого не видело и думало, что проход свободен и оставлен без присмотра. Вождь покивал, а на следующий день снова отправился в сторону моря – посмотреть, где можно устроить наблюдательный пункт.

Вскоре стало понятно, что такой раствор вполне пригоден для работы. Как только это стало ясно, она принялась лепить кирпичи. Когда все разобрались, как и что она делает, то присоединились к работе. Укладывали их рядками так, чтобы всегда можно было накрыть шкурами. Так как крыша не была готова, пришлось найти другой вариант.

Вчетвером они справились с задачей довольно быстро. Теперь оба их участка были заполнены высыхающими глиняными блоками.

К этому времени тростник подсох – пришла пора заняться крышей. Забираться наверх, чтобы уложить тростник, никто не стал. Вряд ли строение могло выдержать вес человека. Лучше не рисковать. Тростник укладывали толстым слоем, а потом привязывали к жердям кожаными полосками. Делали это так, чтобы нигде не передавить. Потрудиться с крышей пришлось изрядно. Оказалось даже сложнее, чем делать кирпичи из глины. Но в конечном итоге и эта работа была завершена.

– Выглядит хорошо, – поделился своим мнением Борг.

Они только что закончили работу и сейчас сидели в некотором отдалении и любовались на результат своих трудов. Грок то и дело бросал взгляды на крышу и грыз пожаренное на обед, но недоеденное мясо. Хатия, не отрываясь, смотрела на их будущий дом. Выглядела она так, будто не верила, что такое можно сделать руками человека.

Вокруг их участков собралось много народа. Все с любопытством обсуждали их работу, но подходить ближе не решались. Борг выглядел удовлетворенным и умиротворенным. В отличие от остальных, Александра не была полностью довольна работой. Она знала, что можно сделать все намного лучше, но в данный момент это максимум, на что они способны.

Вздохнув, Саша мельком глянула на Борга и вспомнила о недавнем поцелуе. Чуть подумав, она села к нему ближе, а потом привалилась головой к его плечу. Борг в первое мгновение слегка напрягся, но вскоре расслабленно выдохнул и немного развернулся, приобнимая ее за плечи. Простое прикосновение заставило все внутри дрогнуть.