Земля тряслась все сильнее, сверху сыпалось все больше мелких камней. Вскоре сзади что-то загрохотало. Они на миг оглянулись и увидели, что дом вождя придавило громадным валуном. Переглянувшись, все помчались к выходу скорее. Больше они не заходили в чужие хижины. Им стало понятно, что до обвала остались считанные мгновения.

Люди столпились на некотором расстоянии от пещеры. Никто не знал, что делать дальше. Земля продолжала трястись. Некоторые то и дело падали. Дети кричали и плакали, женщины с удовольствием им вторили. Часто слышался самый настоящий визг, от которого нервы взвинчивались все сильнее. Мужчины были растеряны. Они в страхе вертелись на месте, вскидывая копья, словно рефлекторно пытались отыскать нападающего врага.

– К реке! – перекрикивая шум, закричал Рвай.

На него мало кто обратил внимание. Люди были настолько испуганы, что совершенно не соображали. Саша от досады закусила губу. Никто не был готов. Люди не верили. Впрочем, даже если и верили, сложно быть готовым к чему-то подобному. Паника казалась вполне естественным явлением.

– К реке!!! – еще громче закричал Рвай, а потом и вовсе зарычал, как зверь.

Некоторых это все-таки привело в чувство. В основном это были мужчины. В их взгляды вернулась осмысленность. Но большинство женщин были настолько ошеломлены происходящим, что, кажется, обращали внимание только на свой внутренний мир, который сейчас был заполнен диким ужасом и страхом. Они просто сидели на земле, обнимали самых маленьких детей и выли. Дети поддерживали их, цепляясь за матерей.

Когда пещеру с грохотом завалило, люди отпрянули назад. Те, кого паника захлестнула полностью, бросили всех и устремились в лес. Они просто поддались инстинкту, который твердил им быть как можно дальше от опасности.

Борг, заметив, как женщина с ребенком на руках убегает в страхе в лес, рванул следом. Схватив за плечо, он дернул ее на себя. Соплеменница заверещала, словно ее рвет на куски дикий зверь. Она барахталась в грязи, едва не придавливая своим телом ребенка, которого прижимала к груди. Борг, понимая, что в данный момент ему никак не успокоить ее, просто схватил женщину и вздернул на ноги, а после силой повел обратно к племени.

Остальные более или менее соображающие люди тоже пытались вернуть тех, кто умчался в лес. Кому-то удавалось догнать беглеца, кому-то нет. Понимая, что они не могут и дальше оставаться на одном месте, Рвай еще раз приказал всем идти к реке.

Мужские окрики, вой, плач детей, шум дождя, далекий рокот, который никак не походил на гром, – все это смешалось в одну жуткую какофонию. Саша признавалась себе, что и сама готова поддаться панике. Она силой воли подавляла любые порывы, стараясь держать себя в руках и внимательно наблюдать за происходящим. При этом она не забывала следить за самыми важными для нее людьми.

Хатия выглядела побледневшей и донельзя испуганной. Синие губы тряслись от страха, но она следовала за Александрой как привязанная, продолжая судорожно сжимать комок из плащей.

Грок держался рядом, вздрагивая от каждого грохота, и постоянно смотрел на Сашу. Казалось, он боится потерять ее из виду.

Борг тоже старался находиться ближе к своей семье. Он намеревался в любую минуту поддержать близких людей, защитить, закрыть собой, если потребуется. Он видел, что его женщина максимально спокойна. И это неимоверно восхищало его.

Каким-то чудом им все-таки удалось добраться до реки. За это время они потеряли нескольких членов племени. Люди будто растворились в лесу.

Река больше не выглядела тихой и смирной. Она сильно разлилась, затопив берега. Скорость течения была намного выше, чем раньше.

Саша внимательно оглядела берег, но не увидела крокодилов. Это одновременно и успокаивало, и настораживало. Впрочем, те вполне могли укрыться, так как при таком течении им вряд ли удалось бы без проблем плавать.

Когда со стороны горы донесся грохот, люди на короткий миг замерли, а затем все ускорились. Никого не волновало, как они потом будут останавливать плоты, все хотели лишь убраться от этого места подальше.

Плоты нашлись там, где их и оставили строители. Вода добралась до них, но не смогла оборвать веревки.

– Женщины и дети! – закричал Рвай, когда заметил, что на плоты лезут некоторые охотники. – Только женщины и дети! – рыкнул он и сдернул не желающего слезать воина. Тот неловко взмахнул руками и упал прямо в воду, тонким слоем покрывающую землю.

– Надо оставить на каждом плоту по мужчине! – выдвинула предложение Саша, пробравшись к вождю. – Женщинам так будет спокойнее!

Рвай остро глянул на нее, а после отрывисто кивнул, продолжив руководить этим бестолковым и хаотичным отступлением.

– Я останусь с тобой! – пытаясь перекричать шум воды, крикнула Хатия, вцепляясь в рукав Саши.

– Нет! – Александра строго на нее посмотрела. Губы Хатии затряслись еще сильнее. Саша и сама предпочла бы, чтобы все ее близкие люди были рядом, так она могла их в случае необходимости защитить, но сейчас понимала, что Хатия не сможет бежать вместе с ней. – Все будет хорошо! – в который раз заверила она ее. – Возьми, – сунув в руки матери все наборы, которые она успела собрать по пути, Саша подтолкнула ее к одному из плотов.

– Один! – запричитала Хатия. – Один надень!

Александра только сейчас поняла, что полностью промокла. Резко кивнув, приняла плащ (кажется, даже один из тех, которые сшила сама) и надела его на себя, слегка трясущимися руками накидывая капюшон на голову.

– Ты только держись крепче! – попросила она мать. – Раздай их! – потребовала она. – Они мешают тебе держаться!

– Мальчикам, мальчикам отдай! – Хатия бросила комок из плащей, вынула два и протянула Саше.

Александра не стала спорить, забрала обе накидки и отошла, решив не мешать другим людям. Хатия проследила за ней взглядом, потом накинула еще один плащ на себя, остальные отдала другим.

Как оказалось, Грок с Боргом уже успели позаботиться о себе. В руках каждого их них были накидки. Когда они увидели, что и Саша укрылась от льющейся сверху воды, то сунули плащи первым попавшимся людям.

Удостоверившись, что все женщины и дети разместились на плотах, Рвай отдал приказ резать веревки. К тому времени первая волна паники схлынула, люди стали вести себя более собранно. Освобожденные плоты один за другим уносились потоками воды вниз по течению. Когда была перерезана последняя веревка, еще один резкий толчок бросил всех стоящих на колени. Загрохотало. Следом за этим звуком все наполнилось громким треском и шипением. Сверху посыпались мелкие камни.

Вскочив на ноги, Рвай посмотрел вокруг бешеным взглядом.

– Уходим! – бросил он и устремился вслед за уплывшими плотами.

Приказывать дважды не пришлось – все воины единым порывом рванули за ним, явно желая быть от этого проклятого места как можно дальше.

Борг в одно мгновение оказался рядом с Сашей. Взглянув на нее мельком, он побежал рядом, готовый в любой момент подхватить и помочь.

Александра понимала, что долго они так бежать не смогут. Мешало буквально все, начиная от льющейся сверху воды, заканчивая той же водой, которая тонким слоем покрывала поверхность земли. Кроме того, движения замедляли травы, кустарники и деревья, которые приходилось обегать.

Бегущий впереди мужчина споткнулся и растянулся на земле. Почти сразу он попытался вскочить на ноги, но лишь вскрикнул и снова упал. Сердце Саши рухнуло вниз. Он явно повредил ногу при первом падении. Если это так, то бежать дальше не сможет. Вряд ли кто-то станет помогать. В конце концов, всем хотелось выжить, а нести на себе раненого человека– значит уменьшать вероятность своего выживания.

Саша замедлила бег. Нет, она тоже хотела жить и понимала, что просто не в силах нести на себе взрослого мужчину. И Борга с Гроком делать это она не станет заставлять.


– Оставь его! – потребовал от нее Борг, который, конечно же, заметил замедление.

Он знал, насколько сердце Лютой мягкое, когда дело касается раненых, но она сама была гораздо важнее для него, чем этот мужчина. Если надо, он понесет ее силой, но не даст совершить нечто столь самоубийственное. В глубине души шевельнулось что-то вроде сочувствия и желания помочь, но он силой воли задавил эти ощущения.

– Я… – Саша все-таки остановилась рядом с мужчиной. Борг протянул руку, желая схватить ее, но Александра увернулась, гневно сверкнув глазами. Боргу оставалось только скрипнуть зубами. Если через минуту она не побежит дальше, то он понесет ее! Поняв, что Борг не собирается пока ей препятствовать, она обратила внимание на мужчину, который смотрел на них настороженно и обреченно. – Не можешь бежать?! Ногу больно?!

– Да! – мужчина кивнул.

Саша присела рядом и быстро осмотрела его. На первый взгляд никаких повреждений не видно, но она сама была свидетельницей того, как человек упал после того, как попытался встать. Это может быть растяжение, вывих или, что хуже, перелом.

Оглядевшись по сторонам, она заметила поваленное дерево, которое одним концом лежало в реке и которому оставалось совсем немного, чтобы отправиться в плавание. Идея пришла в одно мгновение.

– Ты не можешь бежать дальше! Никто не станет нести тебя! – жестко сказала Александра. Мужчина смотрел на нее волком, но не возражал, понимая, что каждое слово – правда. – Ты поплывешь! – оптимистично заявила она, заметив после этого скользнувшее по лицу человека недоумение. Когда Саша посмотрела на дерево, мужчина проследил за ее взглядом, а потом побледнел. – Это единственный выход! – заверила она его строгим голосом.

Человек сглотнул и храбро кивнул. Они с Боргом помогли ему добраться до дерева, потом привязали, чтобы он не свалился, обессилев. В конце они немного напряглись и оттолкнули ствол от берега. Поток тут же подхватил дерево и потащил вниз, унося с собой и человека.

Саша не знала, выживет ли он, но у мужчины появился пусть и крохотный, но все-таки шанс.

Как только они закончили, сразу сорвались с места, догоняя остальных. Извержение, а в том, что это было именно оно, Саша не сомневалась, давно началось. Александре казалось, что она спиной ощущает приближающийся жар стекающей с вулкана лавы.

Группу воинов удалось догнать очень быстро. К удивлению Саши, они двигались слишком медленно. Видимо, виной тому были всевозможные препятствия.

Она понимала, что надо что-то делать. Таким темпом они не смогут уйти далеко. Погибнут, сгорят заживо – страшная смерть. Ей совсем не хотелось оставлять всех этих людей позади, но и умирать вместе с ними она тоже не собиралась.

Отчаяние медленно пробиралось в сердце. Люди замедлялись. Им не хватало сил. Казалось, весь мир желал воспрепятствовать их спасению.

В какой-то момент еще один человек споткнулся. Он едва не упал, но ему удалось устоять на ногах. Сначала мужчина бежал медленно, но потом дернулся всем телом, будто кто-то толкнул его сзади. После этого его бег изменился.

Саша недоуменно моргнула и внезапно увидела рядом с людьми бегущей зверей. В первую секунду она опешила. Как так? Разве зрение не должно приходить только после того, как она подышит волшебным дымом? Видимо, решила она, это умение отреагировало на стресс.

Переведя взгляд на другую пару, Александра с любопытством принялась наблюдать за происходящим. Тотем слегка отстал от выбранного им когда-то человека. Напружинившись всем телом, он сделал громадный прыжок. Со стороны казалось, будто животное напало на бегущего впереди, но это не так. На самом деле, стоило тотему коснуться тела, как он растворился внутри, сливаясь с людской душой.

Как только это произошло, человек перестал спотыкаться. Он слегка пригнулся вперед, будто ему внезапно стало не слишком удобно бежать на двух ногах, и ускорился. Его бег перестал быть дерганым.

Другие звери не стали медлить, соединяясь по собственной воле со своими людьми. Судя по всему, им не хотелось менять партнеров.

Саша ощутила, как внутри нее где-то рядом с сердцем образовался мягкий комок, который в любой момент мог стать грозной силой. Краем сознания она мгновенно поняла, что это Клеопатра. Стоило ей мысленно произнести это имя, как тело затопила легкость.

Неудобства отошли на второй план. Казалось, ее тело не бежит, а летит над поверхностью земли, едва касаясь ее. Сердце заработало размеренно и мощно. Дыхание выровнялось.

Постепенно расстановка в группе изменилась. Александра и сама не заметила, как ее словно случайно поместили в середину толпы. Впереди по-прежнему бежал Рвай. В этот момент он казался намного сильнее, чем в обычной жизни. Создавалось впечатление, будто Рвай находился внутри полупрозрачного тела. Волк, являющийся тотемом вождя, двигался вперед мощными прыжками. Он совсем не походил на тех, что видела Саша в прошлой жизни в зоопарке и на картинке. Это было совсем иное животное. Намного больше и явно свирепее.

Рядом с ней находился Грок. Всегда спокойный парень сейчас напоминал настороженного хищника, который чувствует смертельную опасность. Он двигался совсем иначе, а в его лице проступали звериные черты.

Позади группы Саша ощущала Борга. Ей не нужно было видеть его, чтобы чувствовать мощь, которая подгоняла всех вперед. Казалось, она даже слышит редкие рыки. От этих звуков по ее телу ползли мурашки. Ей хотелось обернуться и посмотреть на него, но делать этого она не стала, понимая, что сейчас не время любоваться.

Слева бежал Карт, а справа старый Хоо. Все они будто заключали в круг воинов племени, не давая им ступить за границу ни шагу. Постепенно скорость Рвая увеличивалась, и всем приходилось ускоряться, ведь сзади был Борг. Отчего-то казалось, что тот не потерпит промедления.

Ветер будто бы усилился. Несколько раз неподалеку от них упали большие камни. Они катились вперед по инерции и ломали деревья. Саше показалось, что от камней шел пар.

И так темное небо затянуло еще сильнее. Саша покосилась наверх и увидела, как все заволокло серой тучей. Внезапно пришло понимание, что это пепел из вулкана. Она была права, почти сразу дождь сменил цвет, став грязно-серым. Никто не обратил на это внимания – все бежали вперед, стараясь успеть, унести как можно скорее ноги.

Позже, вспоминая это время, Александра не могла сказать точно, сколько времени они бежали. Ей показалось, что не так долго, но это никак не могло быть правдой, ведь от поселения до саванны было два с половиной дня пешим ходом. То есть бегом им пришлось бы добираться не час и не два, как показалось, а гораздо дольше.

Но не успела она как следует устать, как деревья закончились. Они могли бы полюбоваться на саванну, вот только стена дождя мешала обзору. На самом деле Саша даже не сразу поняла, что они вышли из леса.

Несмотря на то что препятствий стало меньше, воины двигались вперед так, будто находились в каком-то подобии транса. Да и сама Александра не отставала от них, воспринимая реальность несколько отстраненно.

Они не отдалялись от реки, стараясь придерживаться ее берегов. Все, несмотря ни на что, помнили, что где-то на ней должны быть их близкие люди.

В какой-то момент, ощутив всем телом особо сильный толчок, Саша оглянулась прямо на ходу. Вулкана не было видно, но стена воды не помешала ей разглядеть красные проблески (ничем, кроме устремляющейся вниз по склонам лавы, это быть не могло) и сверкающие над горой молнии. Казалось, над вулканом выросла каждую секунду изменяющаяся электрическая крона.

Они бежали и бежали, с каждым мгновением отдаляясь от опасности все больше. Краем сознания Саша понимала, что всех этих усилий будет недостаточно, если гора окажется супервулканом. Она знала, что такие могут не просто полить все вокруг себя лавой, но и устроить катастрофу мирового масштаба. В ее прошлом мире один такой вулкан разрушил остров, погубив множество городов и селений. В той катастрофе погибли десятки тысяч людей.

Им нужно уйти как можно дальше. Сердце кольнуло иглой. Если внизу их ждет океан, то они могут попасть из одной беды в другую. Извержения вулканов и землетрясения часто приводят к возникновению цунами.

Секунду спустя желание побежать в другую сторону исчезло. Она не может ничего изменить. Хатия на одном из плотов, который сейчас с большой скоростью несется вниз по течению. Кроме нее там десятки детей. Она не может позволить себе всех их бросить.

Постепенно грохот удалялся. Теперь он напоминал далекие раскаты грома. Саша надеялась, что на их пути встретился всего лишь обычный вулкан, который не способен вызвать сильные катаклизмы.

Вскоре Рвай начал замедляться. Это стало чем-то вроде сигнала. Ее зрение вернулось к обычному состоянию. Напоследок она успела заметить, как тотем бегущего впереди мужчины покинул его тело. Человек моментально споткнулся и рухнул без сил.

Саша и сама ощутила, как тело в одну секунду налилось тяжестью. Она упала на колени, упершись руками в землю. Дыхание сбивалось. Воздуха катастрофически не хватало. Голова кружилась, а реальность раскрашивалась черными и белыми пятнами, вспыхивающими перед глазами. Передняя часть головы заломила так сильно, что Александра застонала, уткнулась лбом в воду. Прохлада немного уменьшила пульсирующую боль.

– Что… ха… это… было? – прохрипел лежащий рядом на земле человек.