Но рассказывать об этих планах я решила не в доме – вместо этого поманила Джаспера и Мону на улицу. Именно там, стоя возле требующей починки террасы, я еще раз объяснила свою позицию, затем получила от Моны лист с полным расчетом того, что было взято ими из сумм, присылаемых на содержание «Охотничьего Уголка».

После этого мы вновь обсудили наше соглашение, по которому семья Ксавье обязалась отработать всю сумму, которую они позаимствовали из денег лорда Вестона на погашение задолженности перед Барли Мольеном.

С меня было проживание и питание до момента, пока они окончательно не рассчитаются. А позже мы посмотрим – речь вполне могла пойти о постоянной работе не только для Моны и старого Чарльза, но и для Джаспера Ксавье.

- Я все сделаю, мисс Робин! – заявил тот. Вид у Джаспера был уверенным, правда, немного простодушным. – Не думайте, я не какой-то там бездельник!.. Просто Боги не сказать что были ко мне благосклонны, и все мои начинания провалились. А то, что я связался с Мольеном, – пожал он плечами, – признаюсь, это было не слишком-то верным решением!

- Глупостью это было, вот что я тебе скажу! – накинулась на него Мона.

- Но никто в городе больше не давал мне денег взаймы, – возразил ей Джаспер, – поэтому и пришлось взять у Мольена. Но дело казалось мне верным…

- Меня уже известили об этой печальной истории, – отозвалась я.

- Я все отработаю, – вновь произнес Джаспер, – только не выгоняйте отца и сестру! Им больше некуда идти. К тому же отец болен. Подорвал здоровье еще в молодости, но ему повезло найти место в доме Вестонов, хотя он с трудом ходит…

И тут же осекся, кинув на меня быстрый взгляд.

- Отлично он ходит, мисс Робин! – тут же вклинилась в разговор Мона. – Не слушайте дурака! Вечно у него язык не к тому месту приделан.

Правда, уточнять, к какому именно месту приделан язык у Джаспера, Мона не стала, да и я решила не спрашивать. К тому же, ее брат выглядел понурым – похоже, переживал, что сболтнул лишнего.

- Я пока что никого и никуда не гоню, – сказала им.

- Не считайте меня бездельником, мисс Робин, – заявил Джаспер, – и не думайте, что я все время сижу на шее у сестры и больного отца. Работы в городе мало, поэтому я решил, что смогу сам… Но мне не повезло ни с лодками, ни в горах. Там, в горах, я тоже… гм… ничего не нашел, – последнее он произнес с запинкой, и я подумала, что позже мне стоит расспросить у него, что именно он там НЕ НАШЕЛ. – Так что я готов приступить в любой момент, как только вы скажете.

На это я сказала Джасперу, что приступать нужно немедленно.

- Для начала нужно снять в вестибюле мечту таксидермиста…

- Какую еще мечту?! – нахмурился он.

- Охотничьи трофеи, – вздохнула я. – Думаю, их стоит отнести… – Первая мысль была о том, чтобы оставить их на чердаке, но стоило мне подумать, что над потолком моей спальни будут лежать головы мертвых животных, как меня передернуло. – Лучше в сарай, в слесарскую мастерскую. Если стены будут нуждаться в покраске или ремонте, я куплю все, что потребуется. Затем надо будет перекрыть террасу, – я кивнула на прогнивший пол, – чтобы гости не проваливались в дыры. Доски, опять же, лежат в сарае.

И Джаспер подтвердил, что он давно собирался это сделать, но у него все не доходили руки.

- Затем нужно будет покрасить ограду и ворота, – добавила я.

Еще мне хотелось, чтобы Джаспер вычистил от грязи фонтаны и бассейн, а заодно и занялся запущенным садом и лужайками. Да и в доме работы было столько, что не знаешь, с какой стороны к ней подступиться!

- Давайте посмотрим, что еще нужно будет сделать, – сказала я ему и Моне, и мы отправились на очередной обход территории.

По дороге Джаспер, вдохновившись тем, что он может получить постоянную работу, сам принялся рассказывать, что именно на территории «Охотничьего Уголка» нуждалось в крепких мужских руках.

Я слушала и кивала, пока мы не дошли до бассейна.

Издали мне показалось, что в длинной траве снова промелькнуло что-то темно-серое. Затем животное перемахнуло через борт, прошмыгнув по светлым плиткам к углу бассейна. После чего забилось то ли в сток, то ли в трубы.

Наконец, когда мы подошли, оказалось, что в сток оно забиться не могло – там стояла решетка.

Оставались лишь трубы.

- Мона, – повернулась я к горничной, – скажите честно, вы прикармливаете диких животных на территории «Охотничьего Уголка»? Поверьте, я не имею ничего против, просто…

Просто мне хотелось понять, кто именно обитал в мраморном бассейне в форме Атрии.

Признаюсь, я терялась в догадках.

- Никого мы не прикармливаем, – отозвалась та недоуменно. – Нам-то и самим на еду едва хватает!

Но если так, то почему ее брат выглядел настолько виноватым?!

- Ну же, Джаспер! – повернулась я к нему. – Кого вы здесь приютили? Ты, Патрик и еще Юна. Думаю, она тоже в деле. Дети отдают свою еду, поэтому и выглядят так, словно давно уже голодают. – Брат Моны нахмурился и засопел, поэтому я решила надавить. – Кто это? Лиса, барсук? Или, быть может, собака?

В теорию котиков я не верила. Нет же, здесь было совсем другое! Да и не собака это – куда ей ползать по трубам?!

И тут же услышала версию, которую только что отвергла.

- Две бродячих собаки, мисс Робин! – признался Джаспер. – Как-то прибились ко мне в шахте…

- Бродячие собаки в шахте? – произнесла я с сомнением. – Что-то мало в это верится!

- Да бродячие они! – Джаспер потер лоб. – Ласковые, хотя и трусливые…


- Настолько трусливые, что при первом появлении человека сразу же забиваются в трубы?

Джаспер пожал плечами, затем постарался перевести разговор на другую тему.

- Мисс Робин, гляньте-ка, соединения между плитками потрескались! Во-он в том углу! Мне нужен будет водонепроницаемый раствор цемента, без этого воду никак не пустить.

- Пока что никто не собирается ее пускать, – возразила ему. – Но давай-ка мы сперва разберемся, что за собаки завелись в наших в трубах. Не мог бы ты их… гм… оттуда выманить?

- Нет там никого! – заюлил он. – Патрик тоже говорил, что они давно уже не показывались.

- Патрик сказал мне совсем другое. К тому же я только что видела одну из них своими глазами.

Оказалось, видела ее только я, потому что ни Джаспер, ни Мона не заметили серую тень, прошмыгнувшую в траве, а потом вдоль борта бассейна.

- Сами посмотрите, мисс Робин, никого там нет! – заявил Джаспер, после чего спрыгнул на мраморную плитку и протянул мне руку.

Немного поколебавшись, я все же согласилась спуститься. Осторожно ступила в бассейн, затем отправилась вместе с Джаспером к тем самым трубам.

Но не дошла, потому что внезапно раздался утробный механический вой, которому вторил жуткий скрип, после чего мимо меня молниями метнулись два существа.

Одно было темно-серым, с длинными, прижатыми к спине ушами, на что я, признаюсь, подумала о зайцах. Но размером животное оказалось куда больше всех виденных мною в Сонбери зайцев. За ним неслось второе существо – оно оказалось ярко-розовым, отметая любые мысли о котиках или собаках.

Или же у меня зарябило в глазах?!

Но что бы то ни было, это было нечто мне неведомое!..

Бежали те существа быстро – вильнули, огибая меня, потом перемахнули через борт бассейна, подпрыгнув в воздух чуть ли не на два метра. Затем исчезли в густой траве, кинувшись в сторону сада, да так резво, что я даже взвизгнуть не успела.

А потом завизжала что есть мочи, потому что мне стала понятна причина и механического воя и скрежета, и отлучки Айдана Костигана.

Нет, боевой маг вовсе не бросил своего друга в беде и не отлынивал, побоявшись, что его заставят заниматься делами, которые никак не подходили для будущего выпускника Академии Магии Хардена.

Вместо этого он, подозреваю, зарядил накопители «Охотничьего Уголка» и запустил насосы в лодочном сарае на берегу – больше этого сделать было некому. Но то ли он решил проверить мощность этих самых насосов, из-за чего сорвало защитный клапан, то ли была какая-то другая причина поломки, но из труб полилась вода, причем под сильнейшим напором.

К тому же она стала бить во все стороны, и буквально через пару секунд я стояла мокрая с головы до ног и… крайне недовольная этим фактом.

И еще тем, что, заслышав мой визг, этот самый Айдан Костиган появился из портала в паре шагов от меня, подхватил на руки и… меня спас.

Потому что я вполне могла спастись и сама!

- Отпустите меня сейчас же! – заявила ему, когда Айдан шагнул со мной из портала, выйдя метрах в тридцати от бассейна.

Послушался – поставил на дорожку, а потом, посмеиваясь, убрал мокрый локон с моего лба, вечно лезущий мне в глаза.

Его лицо было в рыжих потеках – вода в старых трубах порядком застоялась, поэтому оказалась так себе качества и цвета. Да и запах, признаюсь, у нее был соответствующим.

Правда, у меня не было никаких сомнений в том, что и я выглядела не лучшим образом. Но боевой маг продолжал на меня пялиться, причем с явным удовольствием. Быть может, причина была в том, что мокрый лиф порядком сдавливал мне грудь, а подол платья облепил мои бедра и ноги?

Что, опять же, мне не понравилось!..

Мне вообще ничего не нравилось – настолько, что кровь прилила к щекам, и я, подозреваю, покраснела. Но понадеялась, что под рыжими потеками Айдан этого не заметит. С другой стороны, как можно на него злиться, если я визжала так, словно на меня напала умбрийская армия?!

К тому же когда у него такая мальчишеская, обезоруживающая улыбка?..

- Знаю, за свое злодеяние я заслужил немедленной кары, – улыбаясь, заявил он. – Но в свое оправдание могу сказать, что я зарядил накопители не только на берегу, но и в доме.

- Я убедилась в этом на собственном… гм… платье, – сказала ему, отодрав мокрый подол от ног.

Затем, вздохнув украдкой, взяла и поблагодарила мага – и за накопители, и за то, что он вытащил меня из бассейна. А то бы стояла и визжала от неожиданности!..

- Те, что в доме, проработают как минимум полгода. На берегу продержатся пару месяцев, – добавил Айдан. – Хотя, быть может, протянут и подольше. Объем у них хороший, магические спирали почти как новые. А вот поршни не помешало бы смазать. Я бы мог заняться, но не знаю, где это взять в вашем хозяйстве.

Вот и я тоже не знала… Вернее, понятия не имела, водилась ли в хозяйстве «Охотничьего уголка» та самая смазка для двигателя или же мне придется ее покупать, чтобы насосы продолжали работать.

К тому же в голову полезли совсем уж непрошенные мысли.

Например, что зарядить под завязку магический накопитель на берегу, а потом и в доме мог только сильнейший маг. Тот самый, который сейчас стоял передо мной в перепачканной мазутом рубашке и мокрыми, спадавшими сосульками на лицо темными волосами.

Впрочем, куда сильнее меня интересовала его рубашка – вернее, то, что из-под нее просвечивало крепкое мужское тело. Айдан Костиган явно не чурался физических упражнений, и мне открывался неплохой вид на его рельефную мускулатуру.

Правда, в механике он разбирался так себе, в чем не замедлил мне признаться.

- Не ожидал, что сорвет клапаны, – произнес он покаянным тоном.

Судя по всему, это произошло не только с бассейном, потому что к нам, размахивая руками и прихрамывая, спешил по дорожке старый Чарльз.