– В последние годы моей службы в Клыково царили мир и покой. Иногда вызывали на пьяную драку в «Лесопилку» либо на дорожные аварии. Но в основном все было спокойно. Но лет десять назад здесь творилось такое, что и вспоминать не хочется. Слышал о похищении дочки Егора Зверева? Это дело расследовал я.

– Не слышал, – нахмурился шериф, следя за дорогой.

– Девчонку похитили и потребовали за нее выкуп. Она тогда совсем еще крохой была. Сумму такую запросили, что даже у Зверева руки опустились, а ведь он далеко не бедный человек. Похитители потребовали, чтобы передача денег состоялась на Змеином озере, они ждали на катере неподалеку от берега. Естественно, приказали ему, чтобы в полицию не обращался. Но Егор не послушался, и мы все же устроили засаду… Да только все пошло не по плану. Бандиты, как только нас увидели, девчонку скинули в воду, а затем скрылись с деньгами. Катер у них оказался куда быстроходнее нашего… Она чуть не утонула, насилу откачали. А похитителей так и не нашли. То еще было дельце… Сейчас иногда встречаю ее в городе, такой красавицей стала! Она-то меня вряд ли помнит, столько времени прошло. Но я до сих пор корю себя за тот промах. В моей практике это единственный случай…

– Зато сейчас творится такое, что ты запросто наверстаешь упущенное!

– Действительно, – согласился Макарский. – Досталось тебе по полной программе. И ведь ни единой зацепки ни по одному убийству! Неужто преступники настолько хитрее стали?

– Либо это один и тот же гад, – буркнул Мезенцев. – Хитрый, изворотливый, уверенный в собственной безнаказанности. Сперва убит Мишланов, затем Шорохов… Степанову не застрелили, но столкнули под поезд. И тоже никаких мотивов и ни одного подозреваемого. Возможно ли, что все эти убийства взаимосвязаны?

– Время покажет, – вздохнул Макарский. – Когда-нибудь убийца совершит ошибку. Тут-то мы его и прижмем!

Дорога резко пошла под уклон. Шериф плавно завернул, и в тот же миг прямо перед машиной как из-под земли выросли две темные фигуры. Он едва успел среагировать, нажав педаль тормоза. Макарский чуть не ткнулся лбом в стекло.

На проселочной дороге стояла Кадиша де Лафуэнте и ее безмолвный помощник Кемаль. Оба были в плотных брезентовых плащах с капюшонами и держали в руках корзины, наполненные небольшими матерчатыми мешочками. Они направлялись в сторону города.

– Шериф? – усмехнулась жрица вуду, глядя на Мезенцева. – Не иначе, снова ко мне? Неужели боль вернулась?

– Нет, – покачал головой шериф, выбираясь из машины. – Я хотел поговорить с тобой о другом… Как удачно, что мы вас встретили. Далеко направляетесь?

– Решили прогуляться в Клыково, – махнула рукой Кадиша. – Местные аптекари часто покупают у меня травяные сборы. Вот несу им очередную партию. Набрала две корзины за последний месяц…

Борис Макарский поприветствовал Кадишу и ее спутника, затем облокотился на капот машины.

– Лучше тебя в травах никто не разбирается, – произнес он.

– Комплименты в ход пошли, – прищурилась Кадиша. – Но вы ведь не о травах приехали со мной говорить? Так что у вас стряслось?

– Тебе известно о взрыве машины Ивана Поликутина? – спросил Мезенцев.

– Еще бы! Кто об этом не слышал? Подобные новости по нашей округе быстрее пули разлетаются.

– Вот, взгляни. – Макарский вытащил из кармана пиджака и протянул ей снимок с меловым символом.

– О, – нахмурила тонкие брови Кадиша, разглядывая фотографию. – Как интересно…

– Это действительно порча? – напрямую спросил Владимир.

Жрица ехидно рассмеялась:

– Кажется, наш прагматик-шериф наконец-то поверил в сверхъестественное? Не зря ты в тот день пришел ко мне за помощью. Тебе это было просто необходимо. Я ведь не только излечила тебя, но и показала, что в этом городе возможны самые невероятные вещи.

– Считайте, что поверил, – хмуро согласился Мезенцев. – Но ты не ответила на мой вопрос.

– Козлиная голова, – сказала жрица, вернув снимок Борису Макарскому. – Знак нарисовали на машине, верно?

– На ее днище, – кивнул старый полицейский. – Сам Поликутин подозревает Платона Долмацкого, твоего приятеля. Говорит, что у него есть знакомые, которые могли бы устроить нечто подобное.

– Это что, камень в мой огород? – изумилась Кадиша. – Так вот зачем вы явились! Ошибочка, господа. Мы с Платоном вовсе не друзья… Он такой же клиент, как и большая часть жителей этого города. И могу вас уверить, что порчу по его просьбе я не наводила. Да и не смогла бы… У меня нет необходимых ингредиентов и артефактов. К тому же такой темной магией заниматься небезопасно. В любой момент все может обернуться против самого чародея.

– Как это работает? – поинтересовался Мезенцев.

– Ведьмак помечает избранную жертву вот таким символом. – Кадиша ткнула пальцем в фотографию, которую все еще держал в руке Борис Макарский. – А затем с помощью особого ритуала призывает извне некую демоническую тварь, которая находит меченого и уничтожает его.

– Демоническая тварь! – воскликнул шериф. – Свидетели утверждали, что дым над машиной имел странную форму.

– Верно, – вспомнил Макарский. – Он напоминал огромного шевелящегося паука.

– Значит, мои догадки верны, – сказала Кадиша. – Но я уже очень давно не слышала ни о чем подобном…

– Платон Долмацкий мог пойти на это, чтобы избавиться от Поликутина? – напрямую спросил у жрицы Макарский. – Они ведь давно уже враги и конкуренты.

– Самостоятельно – нет. Но старик вполне способен нанять какого-нибудь опытного чернокнижника, – немного подумав, признала Кадиша. – Чтобы порча подействовала, колдун должен находиться где-то поблизости от жертвы. На больших расстояниях такие фокусы не срабатывают. Да только в наших краях нет подходящих специалистов… Кроме меня, разве что. Но я этого точно не делала, могу вам поклясться на крови.

– Поэтому Иван Поликутин и вспомнил о тебе, – согласился Макарский.

– Вот оно что! Значит, это Поликутин вас навел? А о своей супруге он случайно не вспоминал? – злобно вскинула голову Кадиша.

– О Виктории? – удивился шериф. – А она тут при чем?

– До замужества она и сама практиковала гадания и ведовство, мне это точно известно! Это сейчас она вся из себя такая благородная и богатая дама. А раньше сидела в гадальном салоне на окраине Санкт-Эринбурга и дурачила доверчивых простаков! Кто знает, может, она сама и навела порчу. Или кто-то из ее старых знакомых.

Полицейские изумленно переглянулись.


– Виктория Поликутина была гадалкой? – выдохнул шериф. – Никогда бы не подумал!

– Когда убивают одного из супругов, подозрение в первую очередь падает на другого, – отметил Макарский. – Особенно если речь идет о таком огромном наследстве… Может, действительно Виктория пыталась избавиться от своего благоверного?

– Именно об этом я и говорю! – подтвердила жрица. – Вы понятия не имеете, на что способны вероломные жены!

– Как все сложно! – устало вздохнул Владимир Мезенцев. – Порчи, гадалки, демоны… Ну предположим, во всем виновата Поликутина. Что нужно, чтобы ее разоблачить?

– Застукать на месте преступления, – ответила Кадиша. – Порча на расстоянии тем и хороша, что никто и никогда не докажет твою вину, если только не застанет тебя во время совершения ритуала.

– Как минимум у нее должно быть место, где она творит эти свои ритуалы, – подсказал Макарский. – Найдем эту комнату – разоблачим ведьму.

– И что дальше?! – воскликнул Мезенцев. – Какое обвинение мы ей предъявим? Ни один судья не воспримет всерьез факты о колдовстве, даже если она истребит половину Клыково!

– Сначала нужно вывести ведьму на чистую воду, а об остальном подумаем позже, – ответил пожилой полицейский. – Спасибо за помощь, Кадиша. Если понадобишься, я всегда знаю, где тебя найти.

– Нисколько в этом не сомневаюсь! – фыркнула Кадиша и пошла дальше.

Кемаль бесшумной тенью двинулся следом. Тут Мезенцев окликнул жрицу и предложил подвезти до Клыково в благодарность за оказанную помощь. Кадиша с радостью приняла его предложение.





10

Черный корабль





Доки в порту Санкт-Эринбурга оказались тем еще местечком. Выбравшись из машины, Стрелец и Козерог попали в настоящий лабиринт из огромных ржавых грузовых контейнеров, нагроможденных друг на друга в несколько ярусов. Пространство между ящиками освещалось тусклым светом редких прожекторов. Узкие пирсы врезались далеко в залив и терялись во тьме, между ними на черной воде покачивались старинные катера и небольшие грузовые суда без опознавательных знаков. Из ночной темноты слабо проступали силуэты нескольких больших железных ангаров. Их ворота были открыты, изнутри на асфальтированную дорогу падал желтый свет.

Стрелец и Козерог в масках и боевых доспехах из темной кожи и сами почти сливались с темнотой. Добравшись до нужного дока, они укрылись за железным контейнером и стали наблюдать за происходящим у самой кромки воды. Там, тихо переговариваясь, прогуливалось двое вооруженных мужчин. Похоже, они ждали прибытия того самого корабля, о котором упоминала Красотка. Саму Саяну не было видно.

– Снимем этих двоих и займем их место? – предложил Козерог. – Вырубим, свяжем и закинем в какой-нибудь контейнер. Их только утром и отыщут.

– Давай, – согласился Стрелец. – Только без лишнего шума.

Они уже шагнули вперед, но в этот момент со стороны залива послышался тихий рокот двигателей. Он звучал все громче, и вскоре весь пирс осветил яркий луч прожектора.

– Корабль! – прошипел Стрелец, схватив Козерога за плечо. – План меняется!

Они снова нырнули за контейнер и затаились. Гул моторов стал еще сильнее, к причалу двигался небольшой корабль угольно-черного цвета. На шум из здания склада вышло еще несколько человек. Стрелец насчитал десятерых – семеро мужчин и три женщины.

Одной из трех женщин оказалась Саяна. Она легко шагала впереди остальных. Ее тело плотно облегал костюм из черной блестящей кожи. На спине сверкало в свете прожектора изображение изогнутой змеи с разинутой пастью. Волосы девчонки были стянуты в хвост на затылке, в мочках ушей блестели большие золотые кольца.

Черный корабль причалил к берегу, и шум двигателей стих. Саяна отдала короткий приказ, и мужчины начали выносить из ангара и грузить на корабль продолговатые деревянные ящики, обмотанные цепями и веревками. Грузчики аккуратно укладывали их на палубу и обматывали плотным брезентом. Всего ящиков оказалось пять. Занося на корабль последний, двое грузчиков случайно задели его углом о стальное ограждение. Раздался глухой звук, словно ящик был забит камнями.

– Осторожнее! – прикрикнула Саяна. – Вы не представляете, сколько стоят эти идолы, остолопы!

– Извиняюсь! – виновато буркнул один из грузчиков.

– Идолы? Что они задумали? – вполголоса поинтересовался Козерог. – Большие, должно быть, идолы. А ящики напоминают гробы.

– Надеюсь, это не то, что ты подумал, – тихо ответил Стрелец.

Внезапно у них над головами раздался громкий щелчок оружия. Оба одновременно вскинули головы. Оказалось, два охранника незаметно подкрались к ним сзади и теперь целились из пистолетов. Стрелец тихо чертыхнулся.

– Это кто у нас тут прячется?! – воскликнул тот, что стоял слева. В темноте его лица было не видно. – Шпионы?

– Глянь на их маски, – выдохнул второй. – Королевский Зодиак!

Услышав его вопль, Саяна и ее сообщники резко обернулись.

Больше таиться не имело смысла. Стрелец ногой выбил пистолет из руки бандита, Козерог бросился на второго охранника, нанес ему мощный удар в грудь, и в воздухе сверкнули огненные искры.

– Волки! – изумился Козерог.

Он сгреб бандита за грудки и швырнул его в толпу на пирсе. Саяна едва успела отскочить, но трое ее приспешников замешкались и были сбиты с ног. Стрелец ударом ноги отшвырнул от себя противника, затем в его руках полыхнули ослепительно сияющие лук и стрела. Он выстрелил в волка, и тот с воплем исчез в темноте, унесенный стрелой. Затем Стрелец с Козерогом выскочили из своего укрытия и рванули вперед по пирсу, не давая бандитам опомниться.

– Убейте их! – заверещала Саяна. – Ну!