— Ты об угрызениях совести? Возможно.
— Но не только это?
— Хм-м… скажи, когда вы с Терезой были женаты, неужели у тебя никогда не возникало потребности перепихнуться на стороне? Ну, просто чтобы на мгновение почувствовать себя… не знаю… свободным, что ли.
— Свободным от чего?
— Просто свободным. Независимым. Ни перед кем не отчитываться. Вернуться в молодость, черт возьми! Отвлечься от взрослости и постоянного груза ответственности.
— Мне бы хотелось ответить на твой вопрос утвердительно, но…
— А вот у меня есть такая потребность! Забудь, неважно.
— И к кому ты обращаешься?
— Да не имеет значения, к кому. Главное — что я никому ничего про это не говорю и имею возможность отключить телефон. К друзьям, знакомым, любовникам, просто иду в центр города. Хватит на меня так смотреть! — Йеппе пытался переосмыслить то, что только что сказал Йоханнес. Даже у самых близких нам людей есть свои тайны от нас. — Он заразил меня гепатитом, урод.
Йеппе схватился за голову:
— А Родриго?
Йоханнес замешкался.
— Тоже заразился.
— Что это значит? Я имею в виду, насколько это плохо?
Йоханнес потер лоб, на котором наметилась одна-единственная морщина.
— Курс лечения от гепатита С называют мини-химиотерапией.
— Йоханнес, мне…
— Я, точнее, мы еще должны сдать тест на ВИЧ в понедельник. — Он снова потер глаза и сделал большой глоток.
Йеппе не знал, что сказать. Он внезапно оказался по другую сторону зеркала, где все утрачивало смысл. Вопрос сорвался с его губ, прежде чем он успел подумать:
— Ты вчера был в моем доме?
— Что? Черт возьми, ты о чем? — Глаза Йоханнеса вновь сделались маленькими от выраженного в них презрения. Он бросил взгляд на часы. — Я должен убегать. Мне надо встретиться с одним человеком.
— С кем? — Йеппе сразу же пожалел об этом вопросе.
Йоханнес поднялся и кивнул сам себе. Затем похлопал Йеппе по плечу.
— До встречи! — Он надвинул козырек бейсболки на лоб и ушел не оглянувшись.
Йеппе сидел и пил пиво до тех пор, пока не обрел уверенность в том, что его ноги не подкосятся, когда он встанет.
* * *
Вообще-то, это было совсем не сложно сделать, если знать, как. Пол-литра средства для прочистки труб в бутылке из-под питьевой воды, которая, небрежно брошенная в сумочку, похожа на смертельное оружие не больше, чем пилочка для ногтей или коробочка с болеутоляющим. Если не считать того, что эта бутылка действительно представляет собой смертельное оружие. В умелых руках невинная бутылка заключает в себе смерть. Мучительную и неотвратимую.
Гости начали заполнять бар в отеле «Нимб», настало время приветственных напитков и поцелуев в щеку. Дизайнер Рольф Токлум в смокинге собственного изобретения встречал приглашенных. Он привлекал к себе внимание, раздаривал поцелуи, подмигивал и тепло улыбался. Основная часть такого мероприятия, как показ мод, происходит до начала самого показа.
И в отношении сегодняшнего мероприятия это было справедливо, как никогда. Шоу, происходящее непосредственно перед шоу, запомнится гостям надолго.
Сияние украшений и блеск губ, взрывы смеха и шумные ликующие крики. Просторное помещение с высоким потолком быстро наполнялось прекрасными людьми с дорогими сумками. Каждый из гостей украдкой пытался выяснить, куда его посадят и кто уже пришел. И вот внезапно появилась она. В брючном костюме красного шелка, в шляпе настолько комичной, что ультрамодность этого аксессуара не подвергалась никакому сомнению. Улыбающаяся, приветливая, неотразимая. Но не заблуждайтесь. Кристель Тофт несла в себе деструктивное начало, оно заявляло о себе везде, где бы она ни появилась. Эта женщина излучала радость, но радость ее строилась на фундаменте чужой боли.
Ее сопровождали две женщины, которым ни короткие платья, в которые они были одеты, ни излучаемые ими флиртующие взгляды были давно не по возрасту. Они истерично хохотали, пребывая в легкой стадии опьянения. Она отпила из бокала. Они показывали друг другу фотографии крохотных пухлых младенцев и по очереди закидывали головы в приступе громкого неестественного смеха. Рольф Токлум подошел к ним и принялся смеяться вместе с ними, как будто его интересовала болтовня о младенчиках. Она сделала очередной глоток и огляделась в поисках места, куда можно было поставить пустой бокал. Ведь все должно быть предусмотрено. Она обошла помещение, чтобы убить время, меряя его не секундами, а шагами. Один шаг, пять, десять, тридцать пять. Вдруг раздался крик.
Кристель Тофт опустилась на колени прямо перед Рольфом Токлумом. Бокал упал на пол, разлетевшись на осколки, а пудреница и помада из сумочки покатились по полу и исчезли из виду где-то под каблуками-«шпильками» и дизайнерскими кедами.
— Что случилось? Что с ней случилось?
Возгласы не унимались и оборвались лишь с резким криком боли, от которого замер весь бар. Но лишь на мгновение. Паралич тут же сменился хаосом. Все носились вокруг как бешеные, старались перекричать друг друга, приносили воду и пытались всячески помочь.
Она стояла на коленях, прижав руки к губам, словно в молитве. Но удар был нанесен. Щелочная жидкость прошла сквозь пищевод, далее поразив желудочную полость, и просочилась в кровоток, чтобы подорвать существование изнутри, точно так же, как сама эта женщина подрывала существование окружающих людей.
Кристель Тофт тяжело приземлилась боком на пол. Изо рта текла кровь, светлый деревянный паркет впитывал ее, как губка. Гости пропустили вперед доктора с портфелем. Распространившееся было по помещению бормотание смолкло, как только фельдшеры переложили ее на носилки и понесли к выходу.
Двум конец. Но с двумя другими еще предстояло расправиться.
* * *
«Привет, красотка. Извини, что долго не писал тебе. Я еще на работе. Вечером к тебе не успею. Давай перенесем встречу на завтра? Целую!»
Йеппе обратил взгляд внутрь себя. В течение дня Ханна не раз писала ему, а теперь он кормил ее наглой ложью. Но, по крайней мере, он не способен просто исчезнуть, и все. Он включил свет в прихожей. Прежде чем снять верхнюю одежду, он обошел дом и проверил, все ли двери заперты. Не то чтобы ему хотелось провести этот вечер дома, но здесь хотя бы не обитало ни безумных кошек, ни обладающих завышенными ожиданиями двадцатичетырехлетних любительниц полемики. Вечер складывался весьма удачно. Агент по недвижимости оставил ему записку о том, что визит потенциальных покупателей прошел хорошо. Йеппе открыл окно в сад и вдохнул прохладный вечерний воздух. Ясное небо было усыпано звездами, Большая Медведица находилась прямо над его головой, а над соседской крышей висела белая растущая луна, которая готовилась к полному затмению во вторник.
Йеппе сидел на подоконнике и размышлял о том, что Йоханнес сказал о внезапном исчезновении и ощущении свободы от всех обязательств. Он жаждал одиночества, становился беспринципным в своем стремлении быть исключительно самим собой, без отношения к кому-то. Беспринципным до какой степени? Йеппе не понимал мыслей Йоханнеса. Долгое время после развода Йеппе чуть ли не болел от страха одиночества. Теперь все было иначе. В некотором смысле сейчас он чувствовал себя гораздо менее одиноким, чем в браке.
На кухонном столе завибрировал телефон. В голове пронеслась мысль, что сейчас он не выдержит разговора с Ханной, но ему тут же стало стыдно.
Звонила Анетта.
— Да, Анетта, что случилось?
— Только что на показе мод в «Нимбе» произошло, похоже, покушение на убийство.
— Кто на этот раз?
— Кристель Тофт. Певица. Везут в реанимацию. Мне ничего не известно о ее состоянии.
— Ты сказала, в «Нимбе»? Я надеюсь, все присутствующие задержаны?
— Встретимся там?
— Буду через пятнадцать минут!
Глава 10
— Кто она?
Йеппе положил блокнот на барную стойку, стараясь не оставить следов от пальцев на зеркальной поверхности. Что за страсть к совершенно непрактичным блестящим предметам обихода испытывают представители мира моды? Ну, по крайней мере, хоть дактилоскопистам с ними легко работается. Первый эксперт-криминалист из НЦК уже снимал отпечатки пальцев с помощью прозрачных пластиковых листов, клейкой ленты и талька. Йеппе подавил неприятный холодок, пробежавший по спине. Такое ощущение сопровождало его теперь всякий раз, когда он видел дактилоскописта за работой. События минувшего лета оставили глубокий след в его сознании.
Анетта расстегнула куртку и положила ее на пластиковый бар вместе с айпадом, в котором имела обыкновение делать пометки.
— Пострадавшая, как уже упоминалось, певица Кристель Тофт, тридцать четыре года, замужем за музыкальным продюсером Йоакимом Люкке. У пары есть сын почти шести месяцев от роду. Помимо записи пластинок пострадавшая принимает участие в различных шоу и телепрограммах. Ведет пресловутый блог, их сейчас заводят все кому не лень. Живет в Вестебро.
— Как оценивается ее состояние в данный момент?
— Как критическое. У нее сильно обожжен пищевод и гортань. Возможно, ее спасло то, что она не успела стошнить. Но пока неизвестно.
— То есть тот же метод, что и в случае с Альфой Бартольди?
— Похоже на то.
Йеппе оглядел помещение бара с высоким потолком. Подавленные гости мероприятия разделились на группы в ожидании допроса, которому подвергали всех присутствующих, прежде чем позволить им покинуть «Нимб». На их лицах отпечаталось такое же выражение, как у туриста, которого обманули, пообещав, что в стоимость поездки будут включены обеды. Полицейские были рассеяны по всему залу — они негромко беседовали с шокированными свидетелями в остроносых ботинках. То и дело кто-нибудь из присутствующих поднимался с места и принимался вести взволнованный диалог по телефону, после чего, удрученный, усаживался обратно.
— Мы согласны с тем, что преступник в обоих случаях один и тот же? — Йеппе обратился к Анетте.
— Несомненно. — Она ответила без колебаний.
— Значит, это не Йоханнес.
Анетта отвела взгляд от экрана и непонимающие посмотрела на него.
— Во-первых, его тут нет. К тому же пару часов назад я встречался с ним в «МакКлууде».
— Где ты был? — Казалось, взгляд, которым она пробуравила его, проник вплоть до самых лопаток, до области, где обычно возникает мышечная боль при повышенных нагрузках на спину.