— Может быть, я что-то могу сделать… — вежливо начал Влик.

— Сделать? — перебил его Остах. — Сможешь ли ты купить у нас это кресло, в котором передвигался наследник, пока не мог ходить?

Влик помялся и промямлил:

— Нет, уважаемый Остах. Подобных штуковин в моем госпитале больше не будет.

Мы переглянулись. Прозвучало это как гром среди ясного неба. Такой поворот разговора в наших планах отсутствовал. Ожидалось, что глава госпиталя с радостью уцепится за предложенную возможность хоть как-то искупить вину.

— Я бы с радостью, уважаемый Остах. Я понимаю, сиятельнейший наследник начал ходить, и чудесное кресло ему теперь не нужно… — Колобок запнулся, подбирая нужные слова. — Вот только Фракс Хмутр…

— Фракс Хмутр? — не выдержал я и обернулся. Судя по нахмуренному лицу Остаха, это имя ему о чем-то говорило.

— О! Сиятельнейший наследник Олтер! — вновь расплылся в приторной улыбке начальник госпиталя. Похоже, он думал, что разговаривает с полным дебилом. — Фракс Хмутр — не последний человек в Атриане. Он командующий всеми порубежными силами провинции, отвечает за спокойствие границ Империи…

«Главный пограничник», — про себя обозначил я должность незнакомца.

— И еще он купил твой предыдущий… э-э-э, стул на колесах, — продолжил Влик.

— Он имел честь купить твой первый передвижной стул, — важно обратился Остах, отыгрывая свою роль. И добавил: — Очень большой человек.

— И очень важный! — всплеснул руками Влик, не выдержав такого упрощенного титулования неведомого мне Фракса Хмутра. — Этот достойный гражданин имел несчастье купить твой стул, сиятельнейший наследник…

— Я продал его, — важно кивнул Остах.

— И он упал с него в фонтан, расшибив колено! Соскользнул прямо с сиденья! — закричал Влик, вскочив со своего места. — Мы наказали раба, что вез стул, но сиятельного Фракса это не успокоило! Он кричал, что вскроет глотку тому, кто придумал эти проклятые передвижные стулья! И еще много разных вещей!

Разговор пошел не туда и стал бессмысленным. Я решил вмешаться.

— Я подарю ему хорошее кресло. Потому что это хорошая придумка! — махнул я над головой коркой от дыни.

— А это хорошая придумка? — с недоверием спросил Влик. Он уже вполне освоился в нашей компании. А зря.

— Это? — крикнул дядька, указывая на кресло. И продолжил, от волнения глотая звуки: — Садысь! Прокачу, да!

И он встал за рукояти кресла. Влику ничего иного не оставалось, кроме как аккуратно примостить свой зад в кресло.

— Это очень хорошее кресло, — как ни в чем не бывало продолжил Остах. — Оно не опрокинется и не упадет, потому что низкое. И везти его удобно.

После этих слов он резво взял с места и покатил начальника госпиталя с возрастающей скоростью вокруг стола. Влик вцепился в подлокотники, закусив губу. Зрелище того, как взрослые, едва знакомые, облеченные властью мужи гоняют кресло на колесах вокруг стола, было уморительным.

Я нисколько не сомневался в том, что начальник госпиталя оценит удобство. Что уж говорить, если я усаживался за обедом именно в свою каталку, игнорируя стулья и табуреты.

— Хватит! Хватит! — закричал Влик, когда Остах пошел на третий круг.

Остах остановился и незаметно от начальника госпиталя смахнул пот со лба. Подойдя к столу, они наполнили кубки и выпили.

— Хорошее кресло, — задумчиво сказал Влик. — Если бы не Фракс… Он очень злился…

— Мы подарим ему мою каталку! — крикнул ему я. — И я сам попрошу прощения за то, что он упал!

Остах крутанул желваками, недовольный. А Влик, напротив, обрадовался.

— Тогда все разрешится. Кресло сиятельнейший наследник подарит Фраксу Хмутру и принесет извинения… — радостно начал Влик.

— А ты купишь у нас десять таких кресел, — перебил его Остах.

— Что? — подпрыгнул на месте начальник госпиталя.

— Это же удобно? — невинно спросил Остах, не чинясь, подливая вина собеседнику.

— Удобно, — обреченно согласился Влик.

— И ты сам проверил кресло? — спросил Остах, прикладываясь к кубку.

— Сам! Лично проверил! — похоже, лишь сейчас Влик оценил важность происходящего.

— А теперь представь — у тех, кто достоин, такое кресло стоит в госпитальной палате. И не нужно трудить ноги, идя к ваннам с земляным маслом. Или по иным надобностям. А в других госпиталях, даже в Верховном Арнском, такого нет.

— Сколько?.. — хрипло спросил вмиг пересохшим горлом Влик, едва услышав об Арне.

— Мы не жадные. Три золотых за кресло. Как и для Фракса Хмутра, — спокойно, не моргнув глазом, поднял мою цену втрое Остах.


— Три золотых? — переспросил Влик. В его голосе я не услышал возмущения. — И вы помиритесь с Фраксом? Как много кресел я могу ожидать?

— Не много. И не сразу, — предупредил Остах. — Но одно кресло раз в седмицу будет. И предупрежу сразу, Влик, — кресла-каталки покупаешь только у нас.

— Понятно, — буркнул Влик. Похоже, к угрозам начальник госпиталя привык и даже успокоился, поняв, с кем имеет дело. Видимо, с каждого кресла ожидалось получить намного больше. — Неплохо, если изделия будут поступать быстрее… — ворчливо заметил он.

— За сколько кресел ты заплатишь вперед? — как ни в чем не бывало спросил Остах.

— За два, — размыслив, ответил Влик. — Как помиритесь с Фраксом — поговорим еще.

— Поговорим, — согласился Остах. — Непременно. Мастер-колесник тоже понял, как важно держать свое слово. Алвин не будет работать ни с кем другим. В его лавке попытались убить наследника, и он нам должен.

— Понял, понял, — махнул руками Влик.

Он был уже где-то в Арне в своих мечтах, и сотня-другая золотых — немыслимые для нас деньги — его не смущали.

— Ты возьмешь у нас полсотни кресел? — спросил Остах у начальника госпиталя и приблизился к нему вплотную.

— Полсотни? — буркнул Влик. — Возьму. Не сразу, за полгода или дольше, но возьму.

Я выдохнул. Финансовое обеспечение нашего пребывания здесь решено. Теперь можно и возвращаться.

— Шесть золотых? — ласково спросил Остах.

— Шесть золотых, — согласился Влик.

Когда сделка совершилась и мы получили свои монеты, а Госпиталь остался позади, Остах притиснул меня в полумраке городских улиц.

— Таких легких денег даже Эндир не зарабатывал! — возбужденно зашептал мне в ухо Остах. — Шесть золотых!!!

— То ли еще будет… — ободряюще шепнул я. — То ли еще будет, дядька.





Глава 8





Атриан



Олтер


— Кто такой Фракс Хмутр? Знаешь о нем что-нибудь? — спросил я наставника. — Угораздило же тебя ему наш передвижной стул продать… — посетовал я.

— Угораздило ему с него упасть, — возразил дядька. — Наверное, вина надрался. Еще и в фонтан, — и Остах сокрушенно покачал головой.

— Упасть-то с него как раз немудрено, — не согласился я. — Делать-то что будем?

— Так ты сам все сказал, — удивился Остах. — Извиняться. И кресло дарить.

— А он примет извинения? Нужны они ему?

— Человек он грубоватый — вояка, одним словом. Вспыльчив. Околичностей не любит. Здоровенный. Жалованье у него неплохое и должность сытная. Все, чего достиг, выгрыз зубами сам. Потому, как жизнь устроена, знает. И должен соображать, что извинения наследника Дорчариан на дороге не валяются. И за деньги их не купишь. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — кивнул я. — Мои извинения он примет. Но придется постараться.

Однако нам пришлось постараться гораздо раньше. И незнакомый мне Фракс Хмутр оказался здесь ни при чем. Едва мы прибыли в имение, как узнали, что нас ждет Элса Эттик. Именно нас — меня и Остаха. Об Остахе наместник узнал от Алиаса — тот сам признался. Но что еще смогли узнать о моем наставнике люди наместника? Сколько скелетов с грохотом вывалилось из старых шкафов? Тревожный звоночек.

— Олтер! — Радостный голос Элсы приветствовал меня. — Проходи, присаживайся.

В небольшой уютной светлой комнатке, не предназначенной для официальных визитов, Элса сидела за туалетным столиком перед медным зеркалом. Служанка расчесывала широким гребнем распущенные волосы госпожи. Остах встал у стены, рядом с дверным проходом, и уставился в пол. Вид распущенных волос жены наместника его смутил. Я присел за невысокий столик, рядом с которым стояла вторая служанка. Она налила мне в кружку горячего чая. С удовольствием отхлебнув, я потянулся к медовым сотам, что лежали на широком блюде.

«Хорошо быть маленьким! К клиббам все условности!»

— Зачем ты побил моих племянников, Дирга и Гвинда, Олтер? — спокойным тоном, слегка откинув голову назад, спросила Элса. — Не очень-то вежливо, не успев поселиться, начинать драку.

— А чего? — надулся я. — Они сами первые начали! Вдвоем на одного!