Алексан полез за пазуху камзола и достал свернутую трубочкой салфетку, а в ней — вилка и нож.

— Приятного аппетита, — мрачно пожелал он, но это на аппетит никак не повлияло.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она, ожидая, что принцы все же уйдут и оставят ее со стейком наедине. Им двоим есть о чем поговорить…

— Вообще-то… — протянул Эдриан. — Мы еще зашли напомнить об ужине. Мы зайдем завами чуть пораньше. Туалет вечерний. Не пренебрегайте косметикой и прической. И передайте подруге, пусть тоже будет готова.

Кора медленно выдохнула и кивнула. Нет, слова принца можно было расценить как оскорбление, но она расценила их как совет. Косметика, так косметика, прическа, так прическа.

— Сделаю в лучшем виде, — улыбнулась она и осеклась. — То есть, да, Ваше Высочество. До вечера, — Кора закрыла за принцами дверь и вздохнула. Если она хочет успеть пошить Милли платье, то стоит приступить сейчас. Было бы здорово не идти на ужин, но тогда она, во-первых, останется голодной, а во-вторых, был уговор, а она свое слово держит всегда. Старается, по крайней мере…

Кора почти закончила с выкройкой, когда пришла Мэриан. Вилиан как раз вернулась из ванной комнаты и открыла ей дверь.

— Ты забыла, да? — насмешливо поинтересовалась она.

Кора непонимающе оторвала взгляд от работы и скривилась, вспомнив.

— Ужи-ин, — простонала она и отложила мелок.

— Вижу в твоих глазах энтузиазм и восхищение, — усмехнулась она и подошла к шкафу. — Одежда-то хоть у тебя есть?

Кора вздохнула, но не обиделась.

— Одежда есть, вечернего туалета нет.

— У меня есть, — беспечно произнесла Вилиан. — Кстати… повезло вам, — немного с завистью произнесла она.

— Чем? — не поняла Кора, а Мэриан покачала головой.

— Повезло-повезло, — согласилась она. — Только пользы от этого везения мало. Принцы ведь… Они не всерьез. Хотя и не скрою, что мне приятно.

— Вот, — вздохнула Вилиан. — Я бы тоже хотела с ними поужинать. Пусть и не всерьез…

Кора искренне хотела помочь и даже подумала, может предложить Вилиан пойти вместо нее, но… Как это будет выглядеть?

— Это просто ужин, — ровно произнесла Кора и поднялась. — Я даже наряжаться не стану. Да и о чем мне с принцами говорить? Я и знать-то ничего не знаю…

Кора увлеченно начала убирать со стола, надеясь, что разговор на этом закончился.

— Как не станешь наряжаться? — удивилась Мэриан. — Я сделаю тебе прическу и макияж, а Вилиан одолжит тебе платье, по телосложению и фигуре — вы похожи.

— Не стоит, — вежливо отказалась Кора. — Одно платье у меня все же есть.

— Тогда с меня макияж и прическа и не смей отпираться.

— Ладно, — Кора примирительно согласилась Кора. — Я тогда… освежусь и переоденусь.

— Я зайду через полчаса, надеюсь, тебе этого хватит, — пригрозила Мэриан и ушла к себе.

Вилиан вздохнула, взяла книгу и легла на кровать, а Кора отправилась в ванную.

Платье действительно было.

В те времена, когда Кора еще подумывала о замужестве. Все же в Асвии принято, что девушки выходят замуж. А Кора девушка, а не бесчувственное бревно. Так вот, она пошила себе платье, как тогда думала для церемонии венчания. Нет, оно не было пышным с кучей юбок и длинной фатой, но оно было белым. Довольно строгим, можно сказать: длинные рукава, воротник стойкой, пуговки. Коре оно нравилось, но надеть — случая не подворачивалось. А тут ужин с принцами. Чем не случай?

Мэриан оценила платье скептически, впрочем, больше положительно, чем отрицательно. А Кора,… ей все равно, что подумают и скажут другие. Брать у кого-то платье, чтобы выглядеть лучше в чужих глазах… нет. Не ее стезя.

— М-да… протянула Мэриан. — С твоими кудрями придется повозиться.

Кора пожала плечами, не она же вызвалась делать прическу. Правда и Мэриан не мучилась. Уложила волосы с боков, оставив большую часть распущенными, и заколола заколкой. С макияжем возилась дольше.

— Может, все же откроем зеркало? — неуверенно спросила Мэриан. Вилиан же отложила книгу.

— Зачем? — спросила Кора, отчего-то шепотом.

— Надо посмотреть результат, — отозвалась Мэриан.

— У меня есть ручное зеркало, — подорвалась Вилиан и очень быстро достала это зеркало.

Кора усмехнулась и благодарно его приняла. Из отражения смотрела малознакомая девушка.

Глаза яркие, горят… Полные губы, умело подчеркнутые…


— Это не слишком? — с сомнением спросила она.

— Не слишком, — отмахнулась подруга.

К слову, Мэриан не постеснялась надеть сверкающее атласное платье жемчужного цвета с кружевной спинкой. Подчеркнула косметикой глаза, особенно их выделив.

В дверь постучали.

Кора вздрогнула.

— Я так заикой стану, — тихо буркнула она и открыла, смущенно отступив, но смущение свое умело маскируя под равнодушие.

— Ваши Высочества, — Мэриан и Вилиан синхронно исполнили реверанс.

— Хорошо выглядите, — это произнесла Кора…

Принцы изумленно, долгую минуту разглядывали Кору, как… как некую диковинку. А потом Эдриан усмехнулся и все испортил…

— Вы делаете нам комплимент? Очень неожиданно…

— Но вы, и правда, хорошо выглядите, — пробормотала Кора.

О, да! Выглядели принцы божественно! Оба в иссиня-черных мундирах и классических мужских туфлях. Волосы зачесали в короткий хвост на затылке и теперь их сходство стало особенно схожим.

— Спасибо, — улыбнулся Эдриан. — Вы тоже…

Кора благодарно приняла дежурный комплимент и устроила руку на сгибе локтя Эдриана.

Алексан подставил руку для Мэриан.

— Вы… очень красивы, — выдавил он, будто под пытками. Но Мэриан искренне улыбнулась в ответ.

— Спасибо.

— Карета подана, милые дамы, можем отправляться… — объявил Эдриан и повел Кору на выход из дворца.

В душе поселилось не столько предвкушение грядущего вечера, сколько дурное предчувствие. Кора обернулась на свою комнату и покинула гостевое крыло…





Глава двенадцатая




В карете Кора старательно молчала и смотрела в окно. Созерцание городского пейзажа помогало отвлечься. Помогало не думать о том, что принцы пристально за ней наблюдают. Не думать о том, что глаза у них… все же красивые. О, да…

Бездонные. Вдумчивые… Азартные и капельку алчные. Опасные. Дьявольские. Глаза, в которые стоит хоть раз посмотреть, как навсегда утратишь покой.

Принцы излучают природный магнетизм, и Кора могла поклясться, что прекрасно об этом знают. Знают и пользуются этим в своих целях, не всегда благих.

— Вы думаете, — улыбнулся внезапно Эдриан.

Кора приподняла бровь.

— Вы очень проницательны, Ваше Высочество.

— Нет, — усмехнулся он. — Просто, когда вы думаете, у вас, милая Кора, появляется складка на лбу и морщится нос.

— Удивительное наблюдение, — ровно отозвалась Кора и снова вернулась к созерцанию пейзажа.

— Мне вот интересно… — Эдриан чуть наклонился к ней, но Кора благоразумно даже не вздрогнула, а продолжила смотреть в окно. — О чем вы таком думаете?

— О-о… — абсолютно равнодушно протянула Кора. — Уверяю вас, Ваше Высочество…

— Алексан, — поправил Эдриан, снова выдавая себя за брата. На мгновение, даже стало интересно, к чему все это представление и куда оно приведет? Есть ли у этого спектакля конкретная цель или это просто странная забава от скуки, которая Коре непонятна?

— Приехали, — довольно сухо оповестил Алексан и первым выбрался из кареты, подал руку Мэриан, а Кору проигнорировал. Ухватил подругу под локоток и повел к золотым дверям ресторации.

— Одну минуту, — попросил Эдриан. — Сейчас я вам помогу…

— Я в состоянии, спасибо, — почтенно произнесла она и попыталась выйти из кареты самостоятельно. Эдриан выскочил первее и буквально захватил ее ладошку в плен.