Бессонная ночь, верчение с боку на бок и стойкое ощущение, что кровь моя то кипит, бурля и пузырясь, то застывает в жилах, образуя ледяную корку, то затвердевает и рассыпается в крошку.

Этой ночью ни одна стихийница не нагрянула в нашу комнату, дабы учинить очередную подлянку. Слова Миши восприняли слишком серьезно.

Кстати о Миши и остальных ребятах. Следующим утром они ожидали меня на перекрестке. Теплый ветерок трепал их цветные волосы. Лица сосредоточены. Расстались мы не при лучших обстоятельствах и оттого мне было немного стыдно. Не виноваты же они в том, что я разрываюсь на части и определиться не могу, как к ним относиться? К каждому из них. А правду скажу, которая в глубине души запрятана — и мы уже никогда не станем прежними. Не сумеем отмотать всё назад, если столкнемся с непреодолимыми трудностями. Обязательно столкнемся.

— Привет, — остановилась перед ними, переводя взгляд с одного на другого, но ни на ком подолгу не задерживая.

— Куда ты? — вместо приветствия спросил Ойя.

Да, на мне не было академической формы. Подол белого летнего платья по колено с рукавами-фонариками трепал ветер. Одна из любимых вещиц моего гардероба. Можно считать парадной.

— Мне нужно домой.

— К нам?

— Другого дома у меня нет.

Ойя знает, как счастлива я была, съехав в общежитие при академии. Как сильно я ненавидела каждую вазу, каждую штору в особняке Горьску. Причина, по которой я поехала бы туда добровольно, должна быть весомой.

— А вы помирились? — не дожидаясь ответа, осведомилась я. — Еще вчера чуть не поубивали друг друга.

— Есть вещи, с которыми необходимо смириться, — изрек Рин. — Если иначе нельзя.

— Нас больше интересует то, что происходит с тобой, — снова Ойя. — Наши прежние дружеские забавы больше не для тебя?

— Скажи, если хочешь перейти к вещам посерьезнее, — добавил Миши без тени смущения.

— К вещам… посерьезнее? — выдавила я, до сих пор не узнавая в террере своего друга детства. Это с вами что происходит? Почему он стал таким? — обратилась к файеру и акверу. — Такого не бывает.

— Гипноз, — радостно ответил Рин.

Я вопросительно приподняла брови.

— Мы этого не планировали, — сразу замахал синевласый руками. — Просто встретили одну нейтралку…

— Скорее она нас встретила, — вставил Ойя.

— Да-да. Как там ее?.. Рамэо… Рамия…

— Рамэя Фарпатит, — вновь подсказал файер.

— Точно! Иностранка, наверное, какая-то. Имечко заковыристое. Ну, не суть. Она-то над Миши и поработала. Представляешь, спилила все его воспоминания, в которых мы вели себя с ним… ну, немного не по-дружески. И с тех пор он такой. Чудо, не правда ли?

— Настоятельно попрошу не говорить обо мне в третьем лице, когда я стою тут, — процедил террер сквозь зубы.

— Ну-ну, чего ты? — Рин уж было ткнул его пальцем в щеку по привычке, но парень быстро поймал палец налету и отвел в сторону. — Такой зазнобой стал… Даже жалею немножко.

— Странно всё это… — заключила я.

Опять проделки Сезона? Послал кого-то, чтобы ускорить процесс? Однако только навредил ему. Мне кажется, теперь ребята отдалились друг от друга еще сильнее, чем прежде. Искры соперничества ярко светятся в их глазах. Не нравится мне это. Еще сильнее мне не нравится то, что внимание всей троицы сфокусировано на мне.

— Так зачем тебе в особняк? — вернулся Ойя к теме моей отлучки.

— Узнала кое-что. О родителях своих.

Парни переглянулись. На их лицах застыло непонятное выражение. То ли скепсис, то ли жалость. Или они знают о моих родителях больше, чем я сама, при этом спокойно отмалчиваясь? Вполне возможно. Мне было всего четыре, когда меня забрали к Горьску, а любопытным и везде норовящим сунуть свои носы ребятам — по восемь.

— Поэтому и еду. Если хотите составить мне компанию, против не буду.

С этими словами отправилась вперед по дорожке, ведущей к учебному корпусу. Оттуда через ворота и на первый же трамвай до западной окраины. Жди меня, дядя. Не знаю, как долго ты собирался оттягивать наш разговор по душам, но время, судя по всему, настало. Я хочу знать больше, даже если внезапный утренний визит отразится на моей успеваемости.

Друзья последовали за мной.





* * *


Мы вышли на пустынной остановке. Чтобы попасть в особняк рода Горьску, нужно подняться по витиеватой дороге, серпантином тянувшейся вдоль редкого леса. Для двух ног — не проблема, для машин и экипажей — очень даже. Но гостей дядька Монгер не жаловал. Это у Альтенайров и Вальери закатывали балы от рассвета до заката. У нас же всегда было спокойно. Порой настолько спокойно, что уши закладывало от тишины.

— Дельфина?


Шагая по дорожке мимо хлипких осинок, разглядывала местный лесок, когда Миши изловчился и взял меня за руку. Мы шли крайними, а потому на его выкрутас никто не обратил внимания. И всё равно я переживала, что сцена, произошедшая в вестибюле академии, заимеет логическое продолжение. Кто на этот раз будет разнимать ребят? Я? Как бы это плачевно ни для кого не закончилось. Для меня — особенно.

— Чего тебе? — одернула руку и спрятала за спину, но стихийник и там ее поймал. Улыбнулся.

— Понять пытаюсь, как ты относишься к нам на самом деле.

— А что тут непонятного?

— Что-то изменилось в тебе с того дня, когда мы признались. Ведешь себя с нами иначе. То улыбаешься наигранно, то убегаешь, как от чумы. Дело-то не во френдзоне, в которую ты нас загоняешь.

— И в чем же? — Заметила, как Ойя с Рином внимательно наблюдают за нашим разговором, и вновь отбросила руку террера. Вцепилась в сумочку, что висела через плечо.

— В том, что ты определиться между нами не можешь. Вот и вся проблема.

— Проблема?! — вскинулась я, резко притормозив и смерив мальчишек пронизывающим до мурашек взглядом. — Ты думаешь, это единственная проблема, которая нам мешает? А как же статус? Социальный который. Иерархия, все дела. Ваши семьи с потрохами сожрут и меня, и вас за компанию, если узнают о шурах-мурах с нейтралкой. А содержанкой я быть не собираюсь! Это унизительно. — Вспомнив Ламэнту, прикусила губу. — По крайней мере, для меня. Если и дальше хотите ерундой страдать, найдите себе другую нейтралку и делайте с ней, что хотите. Понятно теперь?

Ох, как же бесит! Непонятливые. Сколько раз мне еще объяснять, что не по пути нам в этой жизни, насколько бы не были сильны наши чувства друг к другу? Да и вместе я вас сплотить не смогу, если собачиться будете до последнего. Ну какой парень в своем уме согласится делить девушку со своими друзьями? Даже если такой вариант вытекает логичнее всех остальных, учитывая мою неспособность определиться.

В молчании мы достигли ворот особняка. Неужели, до ребят наконец-то дошло, что давление — не лучший выход из непростой ситуации?

Я дома. Если это место можно назвать домом. После всего происходящего настолько отдалилась от приемной семьи, что даже по вредной тетке Ингрид немного соскучилась. Чуть-чуть.

Моя затея была бы обречена на провал, если бы дядьки Монгера здесь не оказалось. Он вполне мог уехать по делам, вплоть до длительной командировки в другой регион, на встречу с деловыми партнерами и спонсорами.

Однако сегодня — один из тех самых нечастных дней, когда мне повезло, и моим планам суждено было исполниться. Директор игнипортского завода по переработке стихийной энергии сидел в кресле-качалке перед зажженным камином в гостиной и покуривал трубку. Мужчина не любил, когда его отвлекают в такие моменты, но я рискнула. Если он отложил наш разговор в дальний ящик, то должен быть готов к тому, что ящик этот рано или поздно нужно вытряхнуть.

— Здравствуйте, дядя Монгер, — скромно поприветствовала я файера, стоя в дверях.

— Отец, — коротко поклонился Ойя.

— Мистер Горьску, — хором добавили Рин с Миши, отвесив такие же учтивые поклоны.

Хозяин особняка лениво поднял взгляд на нашу разношерстную тусовку. Кивнул. Безэмоциональный мужчина. Именно это меня извечно в нем пугало. Трудно понять, о чем он думает.

— Вы не узнаёте эту вещь? — решив долго не тянуть с освещением темы моего неожиданного визита, я вытащила из сумки записную книжку. Развернула ее лицевой стороной, продемонстрировала.

Файер поманил меня рукой, и мне пришлось пересечь гостиную, дабы передать ему записи. Немного погодя парни тоже подошли к камину. Застыли позади меня каменными изваяниями.

Отложив трубку на столик подле кресла, Монгер внимательно осмотрел книжку. Раскрыл, пробежался глазами по строчкам. Особое внимание уделил печати моего рода на первой странице. Хмыкнул.

— Откуда… — его взгляд метнулся ко мне, — …она у тебя?

— Разве, это имеет какое-то значение? — вскинула бровь. — Вы лучше скажите, как это понимать? И если всё, что там описано — правда, то… каковы ваши истинные мотивы, дядя Монгер? Зачем вы забрали меня сюда?

— Ты, девочка, упрекала меня в алчности. В чем упрекаешь теперь?

— В недосказанности… наверное.

Файер вздохнул. Жестом указал ребятам покинуть гостиную, и только когда они вышли, перешел к откровениям.

— Как я и говорил, — начал он, а я присела на диванчик, располагавшийся напротив, — твои родители были мне хорошими друзьями. Шеван и Окина Людьи. Шеван занимал третью по важности должность на заводе, Окина руководила лабораторной работой. В один день они оба подали заявление на увольнение, ничем свое решение не объясняя. — Мужчина закурил, выпустил несколько клубов дыма. — Несмотря на это, мы продолжали поддерживать контакт. Изредка, но продолжали. На тот момент я уже знал, что у них появился ребенок. К какой из стихий он принадлежал — нет. Они не распространялись об этом. Через некоторое время мои подопечные обнаружили пропажу. Значительную пропажу стихийной крови из складских резервуаров. Как оказалось, воровали стихийники, работавшие на Людьи. Так мы и вышли на их лабораторию, взяли Шевана и Окину с поличным и там же наткнулись на тебя. — Небольшая пауза, чтобы дать мне возможность переварить услышанное. — Трупов нейтралов в лаборатории было полно. Многие из них на тот момент медленно умирали в муках. Хоть твои руки тоже были исколоты иглами, ты оставалась единственной, кто реагировал на происходящее. Когда выяснили, кем ты являешься, и решали, что с тобой делать, лучшим вариантом я посчитал забрать тебя в нашу семью.

— Зачем? — лишь сейчас я прервала повествование.

— Я сам отец. Я знаю, что можно увидеть во взгляде маленького ребенка. Игрушки, сладости, жажду внимания к себе. Твой взгляд был не таким. Признаюсь, даже меня, повидавшего за свою жизнь немало, поразило то безразличие.

— Значит, из жалости? Просто из жалости? — горько усмехнулась.

— И да, и нет. Отчего-то я посчитал, что ты станешь неплохой воспитательницей для наследников моего детища. Для тех хулиганов, что сейчас за дверью стоят и нагло подслушивают.

А за дверями гостиной и впрямь началась какая-то неразборчивая возня и ругательства.

— Воспитательницей? Я?

— Не прогадал. Мальчишки сильно изменились с тех пор, как ты появилась в их жизни. Стали более… ответственными? Хм. На самом деле, я не терплю бесполезных предрассудков. Нейтралка в качестве младшей сестры, коей они тебя всё это время считали, помогла им встать на путь исправления. Так не думаешь, Дельфина?

Прозорливость дядьки Монгера на сей раз превзошла сама себя. Уверена, что тетка Ингрид так же была не в курсе его долгосрочных на меня планов.

— Ты не обычный нейтрал, девочка. Уже знаешь, какая кровь бежит в твоих жилах. Только в твоих. Может, силами и не владеешь, но у тебя есть другие не менее важные качества. Что касается наследства, я передам тебе все права и бумаги после того, как ты окончишь академию.

Вопрос наследства теперь волновал меня в последнюю очередь.

— Я понимаю, что вы действовали из лучших побуждений, дядя Монгер, но… — поднявшись с дивана и подойдя к стихийнику, тихо-тихо произнесла, — …что, если ребята видят во мне не младшую сестру, а… ну, как бы это сказать… женщину?