— Миши, твои сожаления никому не помогут, — ткнул в него аквер пальцем. Террер сник. — Нам действия нужны. Конкретные. Есть предложения?

Не втягиваясь в обсуждение, я доедала завтрак и наблюдала за эмоциональной дискуссией по поводу неожиданного события. Одно загляденье стать свидетелем того, как ребята объединяются против общего врага. Под врагом я, конечно же, подразумеваю навязанный брак в целом, а не девушку, что удостоилась чести посягнуть на свободу Рина Вальери. Ревность заняла второй план. И это не могло меня не радовать. Эх, были бы они такими всегда. Такими сплоченными и дружными, как раньше…

— Как раньше уже не будет, — всплыли в голове однажды произнесенные Ойей слова на сцене актового зала. — Никогда.

Да, ты прав. Мы и правда выросли. И дружба наша обрела иные качества. Время меняет и нас, и ход некоторых вещей. Неизбежно.

— На учебу сегодня не едем, — огласил Ойя вердикт. — Едем в поместье Вальери. Ты тоже, Дельфина.

— Я?

— Ты. Собираемся.

Но мне нужно за Сириусом бдить. Козни ему строить, планам мешать и тому подобное. Не этого ли от меня Сезон требует? Не разоблачения ли Сириуса мне необходимо добиться, чтобы выбраться из странной петли, в которую меня неожиданно забросило?

Думала я не долго. Другу помочь — задача первостепенная, а уже потом можно мир спасать.

Ранее я упоминала об особенностях иерархии на игнипортском заводе по обработке стихийной энергии. И также сообщала, что отец Рина — нынешний директор завода, принадлежащего Монгеру Горьску.

Партнеров дядьки Монгера мне удавалось увидеть не часто. Хозяин особняка всегда четко разграничивал работу и семью, практически никого не пуская за порог. Разве что детей. Однако я была в курсе того, что представляет из себя аристократичный, надменный ловелас по имени Шин Вальери, сменивший на своем веку уже около семи жён.

Вряд ли он остановится на этой цифре, раз уж было столько прецедентов, но… неужели, своему единственному сыну он прочит ту же схему? Влюбился, женился, развод. Влюбился, женился… Ему самому не надоело так жить?

Мы ехали в трамвайчике до станции в самом центре городка. На аквера смотреть было больно, поэтому я старалась смотреть в окошко. На полосу домов из темного кирпича, протянувшуюся вдоль улицы, на пестрых пешеходов, груженных покупками.

Почему-то мне всё казалось каким-то… ненастоящим. Искусственным. Возможно, потому, что я ощущала себя пленницей, загнанной в одну клетку с Сириусом. Дергая прутья, пыталась выбраться на волю, в то время как нейтрал зловеще хихикал, сидя в уголке и потирая ладошки. Это могло бы показаться смешно, если бы не было так страшно и неприятно.

— Хорош нюни распускать, — состроил Ойя грозную физиономию, заметив, как Рин медленно, но верно скатывается вниз по сидению. Еще немного и превратится в одну сплошную лужицу. — Мужиком еще называется.

— У мужиков тоже периоды сложные бывают, — вступилась я за друга, чем заслужила свинцовый взгляд файера.

Хотела бы я знать, как в подобной ситуации повел бы себя сам Ойя. Рвал бы и метал всё на своем пути. Хотя нет. Взрывал и поджигал. Это больше на него похоже.

— Да, — неожиданно кивнул мне парень. — Что бы ты там ни подумала, так бы я и сделал.

Ну надо же!

От центральной площади Игнипорта до поместья Вальери рукой было подать. Дамский угодник и любитель развлечений перебрался сюда сразу, как только вступил в права наследия старым родовым домом на окраине.

Родителей не выбирают. Первая встреча с Шином Вальери открыла мне глаза на своевольного Рина с пошлыми замашками, но у каждого из нас дорога своя. Ему вовсе необязательно избирать тот же путь, что и отец. Думаю, он и сам понимал это.

Изначальное поместье досталось роду Вальери за хорошую службу при храме Сезона пару сотен лет назад. В отличие от особняка Горьску, который прадед дядьки Монгера приобрел за свои кровные, вырученные с завода. Не оставлю Миши в стороне и скажу, что дом рода Кивья на фоне остальных отличается скромностью, а еще внушительной парковой зоной.

При поместье Вальери было где разгуляться. Тут вам и бассейн, и площадка для танцев, и зона спа. Всё на задней части территории. Ну а у ворот вас встречает мощный фасад, украшенный лепниной, русалками с кувшинами, вуалехвостами, дельфинами. Смотрится, на мой взгляд, так же пафосно и вульгарно, как и вся жизнь хозяина этого поместья.

Когда мы обогнули массивный фонтан перед мраморной лестницей, меня начала колотить мелкая дрожь. Такое иногда бывает, когда проникаешь на территорию сильных стихийников. Воздух буквально пропитан магией, что невольно вызывает мерзкое благоговение и желание смотаться отсюда подальше. Еще одна неприятная особенность нейтралов.

— Дельфина?

Ойя осторожно предложил мне руку, и с благодарной улыбкой на лице я протянула свою.

Шхрех!

Треск, раздавшийся в ушах, оглушил. Я зажмурилась. Когда разлепила глаза, моя рука оказалась вложенной в руку Рина. В то время, как Ойя стоял с противоположной стороны.

Что это? Снова какая-то магия?

Одернула руку словно от вскипевшего чайника.

Нет. Эту теорию необходимо проверить!

Юркнула в Ойе, схватила за руку.

Шкрех!

И вот, парни вновь поменялись местами. Мои пальцы впивались в холодную ладонь аквера, хотя готова была поклясться, что всего мгновение назад я чувствовала теплую кожу файера.

Вот и прямое доказательство того, что некто неизвестный буквально навязывает мне развитие отношений лишь с определенным другом. В прошлый раз, куда бы я ни пошла, судьба «случайно» сводила меня с Ойей. В этой реальности шагу не могла ступить, не находясь под пристальным взглядом Рина.

— Сезон, сваха из тебя так себе, — процедила сквозь зубы.

— Что? — не расслышал Рин, хотя ему и не надо было.


— Ничего.

Что ж, чего бы ты там ни задумал, у меня стихийных сил нет. Поклоняться я тебе не обязана, а следовать по твоей указке — тем более. Свою магию творить буду. Магию здравого смысла. И если мир, в котором я сейчас живу, не подчиняется законам логики, тоже буду играть нечестно. Посмотрим, кто кого.

Переступая порог поместья следом за ребятами, знала, что с этого момента начинаю пускаться во все тяжкие, лишь бы чертовщина прекратилась. Лишь бы меня и моих мальчишек оставили в покое. Лишь бы Сириус Альтенайр получил, наконец, по заслугам.

— Всё-таки не стоило Дельфине сюда приходить… — как бы между прочим заметил Рин при виде надвигавшегося на нас дворецкого.

Высокий синеволосый парень в очках-половинках и строгом светлом костюмчике именно надвигался, широко шагая, растопырив руки, но не выражая ни единой эмоции на бледном лице. Мы виделись пару раз, но этого не вполне хватило для того, чтобы составить более точный портрет.

— Господин Рин, — остановился он в одном шаге от нас и склонил голову. — Господин Ойя, господин Миши и… — непроницаемый взгляд скользнул по мне, — …леди Дельфина. Добро пожаловать в поместье Вальери.

— Спасибо, Мори. Никто не называет меня «леди» кроме тебя.

Глаза дворецкого блеснули.

— Ладно, мы тут по делу, — не стал тянуть Рин, немного отодвинув меня в сторонку. — Мой отец здесь?

— Господин Шин в гостиной беседует с леди Рики, — тут же отчеканил парень. — Желаете ли подать обед? Чай? Кофе? Прохладительные напитки?

— Говорю же, что мы тут по делу! — сорвался друг с места, подхватив меня под руку.

— Леди Дельфина? — раздалось мне вслед.

— Воды, пожалуйста! — успела я бросить, обернувшись, прежде чем меня затащили в светлую гостиную.

Множество панорамных окон с видом на площадку у бассейна, белые кожаные диваны перед двухэтажным фонтаном, потолки, уходящие под самую стеклянную крышу… Всё это дух захватывало, а еще намекало на то, что у хозяина поместья через чур завышенное самомнение. Сам Шин восседал на одном из диванов с коктейлем в руках и закинув ногу на ногу. Махровый халат под цвет мебели и пушистые тапочки с помпонами… вот что еще сказать, чтобы вы поняли, с кем мне в ближайшее время придется иметь дело? Думаю, всё и так ясно.

Откинув с плеча длинную прядь сапфировых волос, мужчина снисходительно нам улыбнулся. Меня затошнило. Связаны ли оба этих действа между собой?

— Видишь, дорогая, твой жених изъявил желание лично познакомиться с тобой, как только я сообщил ему о свадьбе? — лениво повернулся он к девушке, сидящей напротив. Та втянула голову в плечи. — Разве, это не прекрасно? Эх, мои молодые годы…

— Никакой свадьбы не будет! — смело бросился Рин на защиту своих интересов. — Почему ты решаешь такие серьезные вещи за меня?

Громко выдохнув, молоденькая акверка отвернулась, втянув голову еще сильнее. Даже отсюда было видно, как ярко вспыхнули ее уши.

Женская солидарность в данной ситуации оказалась важнее стихийных предрассудков и, поздоровавшись с отцом Рина, я села рядом с девушкой. Она дрожала. Спешный брак был так же не в ее интересах.

— Присаживайтесь все. Места хватит, — радушный хозяин махнул парням рукой. — Сегодня у меня крайне замечательное настроение!

Он будто бы пропустил слова Рина мимо ушей. Друг присел на один диван с отцом, стиснув кулаки. Ойя и Миши — по другую сторону от акверки.

Дворецкий тоже подоспел и не один. С подносом в руках, на котором стояла целая батарея наполненных стаканов. Со всем этим добром он направился прямиком ко мне.

— Леди Дельфина, — глубокие синие глаза обратились ко мне. — Ваша вода. Минеральная с газом, минеральная без газа, из источников Моржоми, из источников Ипинтуки, кипяченая комнатной температуры, кипяченая со льдом, минеральная со льдом, с лимоном, с сахаром, с витамином С…

— С-спасибо, Мори, — замахала я руками перед его лицом. — Мне самую обычную, пожалуйста.

Коротко поклонившись, парень подал мне один из стаканов, удерживая громоздкий серебряный поднос на трех пальцах. А затем встал рядом с диваном, цокнув каблуками ботинок.

Честно говоря, его близкое присутствие немного меня напрягало, но постаралась переключить внимание на проблему Рина и вот этой невинной девицы.

— Еще раз повторю, — процедил друг сквозь зубы, — что ни о какой свадьбе сейчас речи быть не может.

— Может, — спокойно и с улыбкой ответил ему Шин. — Не хочу, чтобы ты наделал делов и посрамил наш славный род по причине юношеского максимализма. Ха-ха, — обвел он всех смеющимся взглядом. Наверное, чтобы мы тоже повеселились, но в итоге посмеялся лишь хозяин поместья.

— Моя жизнь — шутка для тебя? — моментально вскипел парень, но Шин лишь отмахнулся.

— Жена — это само собой разумеющееся. Если у тебя иные планы на потенциальных пассий, ты свободен им следовать. Одной любовницей больше, одной меньше. Или же содержанкой, — взгляд мужчины переметнулся ко мне.

И тут, наблюдая за потугами Рина убедить отца в святости брачных уз и силе истиной любви, я задумалась.

Так ли это важно сейчас? Для меня. Друзья всё еще оставались на первом месте, но если не помешать планам Сириуса воплотиться, опасность грозит им в том же числе. Я должна чем-то жертвовать. Должна поступиться моралью ради того, чтобы у меня появился шанс сохранить стихийный баланс. Или же этот мир погрязнет под силой генетически созданных Сезонов.

— Мистер Вальери, — мой голос грозился сорваться в любой момент. — Я бы хотела поговорить с вами наедине.

Головы всех присутствующих обернулись ко мне. Странная просьба из уст нейтралки, но шаловливая физиономия Шина намекала на то, что затея моя имеет смысл. Он любитель всего из ряда вон выходящего.

— Я не против.

Чего и следовало ожидать.

Тапочек на ноге аквера покачнулся, когда мужчина дернул ногой. Столь легкого, незатейливого движения хватило для того, чтобы погрузить нас в центр полого водяного шара. Внутри пусто, кислород. Однако вокруг нас прямо в воздухе образовалась звуконепроницаемая стена. Ну и Рина немного подмочило, поскольку он вовремя не успел отпрянуть. Рука парня очутилась в водной кромке шара по самое плечо.

— Воспитанница Монгера, — снизашел до меня сияющий директор завода по переработке стихийной энергии. — Дебера?