Так. Без паники. Я знала на что шла, когда согласилась жить под одной крышей с тремя парнями, которые лишь с огромной натяжкой причисляют меня к своим друзьям.

В ноздри ударил запах морской соли, прибрежного песка и едва уловимый — водорослей. Это, без всяких сомнений, запах аквера. Запах Рина.

Насколько бесцеремонным нужно быть, чтобы без спроса вламываться в чужое личное пространство… Хотя, мы ведь о Рине говорим. Разумеется, он может позволить себе подобные вольности.

Спит? Не спит?

Попыталась убрать его руки, но меня схватили крепче. Губы стихийника скользнули по мочке моего уха. Вдох.

— Проснулась уже?

— Могу и закричать, если не отпустишь. Вряд ли ребята в курсе того, где ты переночевать решил.

— Подлая. Подлая Дельфина.

Высвободив меня из объятий, парень улегся напротив меня, лицом к лицу. Даже в темноте чувствовала на себе прохладный взгляд синих глаз.

— В который раз замечаю, что ты не носишь подвеску. — Его вопрос застал меня врасплох. — Почему? Не нравится?

Подвеска, подаренная Рином на мой шестнадцатый день рождения, лежала сейчас в сумке вместе с остальными вещами. Я не могла оставить ее в особняке Горьску, как и другие украшения, подаренные мне ребятами. Но и на себя надеть не могла тоже. На вопрос «почему» у меня также был ответ, однако сомневаюсь, что акверу он придется по душе.

— Нравится. Но носить ее… не значит ли принять твои чувства?

— С чего ты это взяла?

— С того, что Ойя неделю не разговаривал со мной, увидев ее.

Стихийник усмехнулся. Моя позиция явно задевала его за живое. Он привык к чрезмерному вниманию, к восхвалению своей нескромной персоны. А тут я в отчаянных попытках стараюсь приравнять его гигантское эго к более незаметным друзьям — Ойе и Миши.

— Если тебе больше ничего от меня не нужно, иди к себе, — резко села я на кровати, подтянув ноги. — Иногда ты меня пугаешь.

— На самом деле, я пришел уточнить информацию. Некоторую. Ту, что связана с вечерними выпусками новостей.

Меня аж в пот холодный бросило от этих слов. Сам факт того, что мы с Рином (вроде бы, мужчина и женщина) наедине находимся в столь интимной обстановке, временно отошел на второй план.

— С похищением нейтралов связан?.. — Я задержала дыхание, пульс участился, — …Сириус Альтенайр?

Так и подмывало спросить, от каких фактов отталкивался аквер, высказывая такое предположение, но Сезон бы побрал затыкающую магию. Снова. Вместо утверждения задала встречный вопрос:

— Ты, случаем, не знаешь, как можно на обед попасть в особняк Альтенайров? Или на… ужин?

— И с какой целью он держит их там?

Нашел у кого спрашивать. Хлопнула ладонью по лбу.

— Знаешь, я тебе верю, Дельфина. — Парень воззрился на меня сверху вниз. Тень улыбки сошла с лица. — Верю всецело. Странный доходяга Сириус, похищения, скрытые смыслы, магия безмолвия. Но ты ничуть не похожа на мазохистку. Зачем впуталась во все это дело?

— Я… — попыталась подобрать верные слова. — Чувствую себя как кусочек… кусочек нитки, нанизанной на спицу.

— Нитка? — прищурился аквер. Лунный свет, льющийся на него из окна, делал лик Рина еще более прекрасным. — Спица? Ты говоришь о… петле? Мне очень не нравится вся эта ситуация. Может, тебе перейти на домашнее обучение?

— Нет! — неистово замахала руками, но почти тут же прикрыла рот ладошками. Мальчишек бы не разбудить. — Нет, — чуть тише повторила я. — Не могу, пока не разберусь.

— Ладно, — с коротким выдохом согласился элементаль. — Но я буду рядом — это раз. И два — я разузнаю о том, как попасть к Альтенайрам. Законно и без бюрократических заморочек. А пока… надень подвеску, — нагнувшись близко-близко прошептали мне на ухо. — Это будет знаком. Ну, к началу операции, — непринужденно добавил аквер, задержал на мне взгляд, улыбнулся, и только после этого соизволил покинуть мою комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Счастью моему не было предела, когда, вернувшись из города, дядька Монгер привез мне это. Потому что для счастья маленькой девочке не так много требуется.

Новое платьице, белое-белое. Подол в кружевах и рюше прикрывает ободранные коленки.

— Милое платье, — раздался голос Рина с порога комнаты.

Ой. Давно он там стоит? Из реальности выпала, крутясь перед зеркалом и осматривая новую себя со всех сторон.

— Милое, — согласилась я, уперев руки в бока. — Таким и останется, если Ойя ничего с ним не сделает.

— Как с куклой. Мне тоже очень жаль мисс Эльзу.

Аквер надавил на самое больное, и я отвернулась от него, насупившись.

Никогда мне не понять, за что хозяйский сын меня так ненавидит. Живем вместе, вместе играем. При друзьях ведет себя как любой другой нормальный мальчик. Но стоит Рину и Миши разойтись по домам, как Ойя тут же меняется прямо на глазах. Он интересный, но иногда та-а-акой невыносимый!

— Выглядишь, как невеста, — Рин приблизился ко мне, а я с усмешкой уставилась ему в лицо.

— Рано мне еще в невесты. Когда мистер Горьску вернет мне дом, тогда хоть с приданным буду.


— Такая маленькая, а о таких больших вещах переживаешь.

— Я маленькая, поэтому должна себя защищать!

Рин улыбнулся. Прорезавшийся клык блеснул в свете настольной лампы.

— Когда станешь старше, я тебя в свой дом заберу.

— Мне чужого дома не надо.

Тогда я еще не понимала, к чему он клонит. Поместье Вальери было для меня равносильно особняку Горьску. Даже в свои шесть… или семь?.. я понимала, что роднее собственной земли места для меня не будет.





Глава 4. Красавчик в обмен на шанс




Надеть? Не надевать? Надеть? Или всё же не надо?

В раздумьях вертела в руке украшение и прикидывала сколько проблем мне может принести невинный подарок Рина. Дельфин, свисающий с серебряной цепочки, посверкивал своими прозрачными глазками-камушками. Симпатичная вещица и, несомненно, дорогая, но дело не в том, что я украшения не люблю. Дело в том, что все мои украшения — подарки ребят. Золотой браслет Ойи с гранатовым шармом и бронзовое кольцо Миши с ярким уваровитом лежат в одной шкатулке с подвеской Рина. Надеть одно и них и выйти из комнаты, означало надеть их все и уже тогда никого не обделить своей искренней признательностью за внимание и подарки.

Остановиться решила на втором варианте. Какая разница, под кого из друзей заточена нынешняя реальность? Все дороги мне одинаково сильно.

Спустившись, сразу проследовала в ванную комнату, а затем на кухню. У меня еще оставалось немного времени сварганить завтрак на четверых из тех продуктов, что оставили хозяева солнечного коттеджа. Опыт готовки у меня богатый, спасибо тетке Ингрид за это.

Так что, когда ребята подтянулись в столовую, стол встретил их накрытым и сервированным по всем канонам особняка Горьску.

Завтракали мы молча, и вполне можно было догадаться по какой причине. Напряженное ожидание на лицах стихийников трудно было не заметить, а их периодические поглядывания на подвеску, браслет и кольцо — подавно.

Я решила разбавить накаленную атмосферу.

— Как спалось?

— Нормально, — отвел взгляд Ойя.

— Под шум моря — более-менее, — протянул Рин, растягивая гласные.

Миши просто пожал плечами.

И вновь тишина, прерываемая звоном столовых приборов о тарелки.

Видит Сезон, я пыталась. Однако ревность глубоко засела в их сердцах, и выкурить ее оттуда будет непросто. Дать однозначный ответ одному из них? Не могу и не хочу. Напомнить о клятве? На примере Рина — бесполезное занятие. Принять чувства всех разом? А дальше-то что? Попахиваем извращением семейных ценностей, да и не ровня я им. Далеко не ровня. Не думаю, что главы древнейших родов Игнипорта одобрили бы подобный союз. Остается только ждать. Ждать и надеяться, что однажды каждый из ребят встретит ту самую стихийницу, способную украсть их сердце и продолжить чистокровный стихийный род.

Мысли мои прервал телефонный звонок. Рин лениво достал из кармана устройство связи и приложил его к уху.

— Да? Это отец, — поделился он с нами, прикрыв динамик ладонью.

Поднялся, бросил в трубку несколько дежурных фраз и скрылся за дверями гостиной.

— Наверное, по делам завода, — безразлично предположил Ойя.

Ну а я надеялась на другое. На то, что аквер, благодаря своим связям, всё-таки нашел возможность для меня пробраться в особняк Альтенайров. По календарю — девятое марта. Времени прошло совсем немного. Но чем быстрее я покончу с Сириусом и его экспериментами, тем быстрее выясню, что за магия надо мной глумится, кому она принадлежит, и почему именно я должна была оказаться в гуще событий.

Казалось, целая вечность прошла, прежде чем двери гостиной вновь отворились, являя нам смятенного и побледневшего Рина, до побелевших костяшек стиснувшего телефон.

— Что случилось? — Ойя первым подал признаки жизни.

— Дела хреново. — Бегающий взгляд аквера остановился на мне. — Меня женят.

Вот и на тебе. Стоило только попросить, и судьба сама пошла мне навстречу, по закону подлости переворачивая желания и извращая их реализацию. Мне хотелось, чтобы мальчишки от всего сердца влюблялись, а не по принуждению. Зла я для них не желала никогда.

— На ком? — сдвинул брови файер.

— Какая разница на ком? — истерические нотки в голосе Рина явно намекали на то, что предложенная партия для него непривлекательна. — Это противостояние должно быть честным. Без вмешательства со стороны.

Противостояние? Какое противостояние? Это за меня, что ли?

— Согласен, — кивнул Ойя. — Только между нами.

— Мне жаль.