— Грх, дует… — заворчала Асфальдефия, перевернувшись на другой бок и забравшись под одеяло с головой.

Я схожу с ума? Перенеслась во времени? В другое тело?

На всякий случай осмотрела себя в зеркале с головы до ног. И ноги, и голова на месте, как и вся я целиком.

Тогда почему весна? Почему камень? И почему они все здесь в этой комнате?

Дабы не терзать себя новыми вопросами, быстро оделась, схватила сумку и направилась в учебный корпус. Друзья-то всяко меня проинформируют о том, что за чертовщина творится. Если я в порядке, жива и здорова, то Ойя тоже? Нашли ли лабораторию Сириуса? Что случилось с самим Сириусом? Со всей семьей Альтенайров?

Нет, хватит вопросов без ответов! Встречу ребят и узнаю обо всем наверняка.

Сегодня я пришла в академию раньше обычного, как и в тот самый день. Завсегдатаи фан-клуба красавчиков меня самым жестоким образом игнорировали. Часть из них провожала насмешливыми и пренебрежительными взглядами. Будто никакого фан-клуба отродясь в этих стенах не водилось. Но он был! Должен быть! Я его не распускала. Хотя… за минувшую зиму многие вещи могли измениться.

Подошла к своему шкафчику. С замиранием сердца провернула ключ в замке.

Точно чья-то глупая и совсем не смешная шутка.

Дрожащими пальцами взяла одинокую записку с полки, развернула…

Пустышкам здесь не место!

Так и зависла, вытаращив глаза на клочок бумаги с ядовито-красными чернилами. Этот день пока что в точности копировал седьмое сентября. С точностью до…

— Идут, идут! Красавчики!

Парад красоты. Серьезно? Умудрилась стать его свидетелем тогда и сейчас. Зато сегодня убегать от друзей нет смысла. Напротив — к ним у меня накопилась масса вопросов, которые я непременно озвучу.

Скрестив руки на груди и нахмурившись, оценивала пафосность походок, обаятельность гримас и невыносимую способность всех троих располагать к себе стихийников. Позволю себе заметить, мои друзья — потрясающие мужчины. Поэтому меня и преследуют неудачи на каждом шагу.

— Дельфина! — приветственно поднял руку Рин, одарив меня одной из своих убийственных улыбок, и я, не обращая никакого внимания на негодующую и обделенную вниманием красавчиков толпу, улыбнулась акверу в ответ.

Я больше не боялась ненавистников. По крайней мере, они не смущали меня так, как прежде. Слишком многое было пережито, и чья-то зависть с намеченного пути свернуть не заставит.

— Ойя, ты?.. — хотела спросить «…в порядке?», но слова застряли в горле. — Ты?.. — откашлявшись, попыталась снова. Результат тот же. Ладно, зайдем с другой стороны. — А что случилось в?.. — «…в особняке Альтенайров?» силилась озвучить я мысль, и опять ничего. Язык не поворачивался, воздух отказывался проходить через голосовые связки.

До мурашек пугающее чувство. Вот сейчас стало по-настоящему жутко. Что это за магия такая странная, затыкающая на полуслове?

— Простудилась? — обеспокоенно осведомился Миши.

Прокашлялась еще раз.

Делать выводы поздно, и если я не могу задать прямой вопрос, придется найти косвенные способы разузнать о произошедшем. И происходящем.

— Наверное. Немного.

— А это что такое?

Не успела опомниться, как Рин вырвал неприятную записку из моих рук. Я уже и думать про нее забыла на фоне всего остального. Надеюсь, в этот раз беды не случится.

— Что там? — нетерпеливость Ойи — одно из самых ярких его качеств, но аквер изловчился, захлопнул бумажку двумя пальцами и укоризненно посмотрел на меня сверху вниз.

— Шпаргалки? — парень изящно выгнул бровь. — Дельфина, ты серьезно? Только учеба началась, ай-яй-яй, как не стыдно?

Кажется, он понял. Оскорбления сложно принять за шпаргалку. Но предпочел, чтобы о содержимом записки знали только мы и тот, кто ее написал. Если намерения Ойи были ясны с самого начала, то… что же задумал Рин?

Три ноты ксилофона. Первая пара началась, когда я уже подходила к своей аудитории. Чем ближе, тем тревожнее. Некоторые события повторились точь-в-точь, будто бы я и впрямь перенеслась во времени. С одной лишь разницей — на сезон вперед.

Значит, и Сириус сейчас спокойно сидит за своей партой, раздумывая над грядущим похищением Фабричио? Если они оба в аудитории, так оно и есть.

Перебирать в голове предположения не было смысла. Дернула за ручку, вошла… Взгляд тут же, скорее инстинктивно, упал на парту Сириуса и обнаружил нейтрала за ней. Такого же целого и невредимого, как мы с Ойей. Но ведь файер сжег его дотла. Ремонту и восстановлению не подлежит, как говорится.

Магия. Чья-то сильная магия провернула столь масштабный трюк. Связан ли мой странный сон и разноцветные огоньки со всем… этим?

— Фабричио… — одними губами прошептала я, завидев хулигала в профиль среди задних парт.

Что бы всё это ни значило, мне в новом мире жить. И в моих же интересах сделать эту жизнь комфортнее, чем в предыдущей.

Выдохнув, прошла за знакомую мне парту к Карамелите, и девушка, как по сигналу, протянула мне полоску жвачки.

— Заедаешь депрессию сладким? — припомнила я ее собственные слова.

— В наши дни депрессии подвержен каждый второй, — лениво повернулась ко мне нейтралка, и я даже удивилась, насколько соскучилась по ее томному басу.


— Я Дельфина, — протянула ей руку.

— Карамелита. Сезон бы побрал это громоздкое имя, — пожали мою руку в ответ.

Вот и познакомились. Во второй раз. Чего тянуть, в самом деле, если подруга хорошая? Совсем скоро соседки по комнате решат свинтить, и я нисколько не сомневаюсь — сладкоежка вновь будет не прочь составить мне компанию.

А теперь, пожалуй… мы начнем. Ты как-то предложил мне обыграть себя. Воспользуюсь предоставленным мне чудесным образом шансом.

Обернулась к Сириусу, скептически прищурилась.

Он совсем не создает впечатление выжившего из ума. Приветливый, улыбчивый, всегда готовый помочь… Одним словом — лицемер. Судьба предоставила мне такую потрясающую возможность вывести его на чистую воду, а я не могу произнести ни слова о событиях, произошедших в лаборатории. Если сумею сегодня спасти Фабричио, повлияет ли это на дальнейший исход всей операции? Судя по новостным сводкам, Фабричио — третья его жертва. От двух других нейтралов Сириус избавился немного раньше.

Поглядите-ка, пошел профессора будить. Правильный весь такой.

— Говнюк, — прошипела под нос, на что староста с недоумевающей физиономией обернулся ко мне.

— Ох, я не тебе, — махнула рукой.

Не стоит раньше времени обнажать свое истинное к нему отношение. Когда настанет момент истины, пусть думает обо мне, как о невинной, ни о чем не подозревающей овечке.

В этот раз пара прошла без участия Ойи. Он не прочел записку, не нашел того файера, который ее написал. И, разумеется, не врывался ко мне посреди лекции. Это ведь к лучшему? Наверное. Если Рин не задумал чего-нибудь похуже.

А почему, собственно, Рин? Что-то подсказывало мне, что в этом альтернативном мире он возьмет главную роль на себя. Сначала красный огонек, потом синий… Не просто же так они окрашены в основные стихийные цвета. Совместим красный огонек с Ойей, а синий с Рином — получим логичную, но крайне странную вещь. К чему всё это? Вот просто… к чему? Да, друзья значат для меня очень многое, однако с какой стати моя жизнь должна крутиться вокруг них? Пусть мы выросли вместе, нас ожидают совершенно разные пути в будущем и дороги, которым не суждено пересечься.

Да, однажды мой отец работал на Монгера Горьску до того, как уйти в отставку. Заместителем директора. Именно эту должность на данный момент занимает Йель Кивья — отец Миши. Я вполне могла бы потягаться в знатности рода Людьи с семьями вышестоящих в городе чинов, но моя обыкновенная кровь — нет. Не знаю, чего добиваются ребята, пытаясь разрушить нашу дружбу. Ведь кроме нее нам ничего и никогда не светит.





* * *


Когда ксилофон оповестил о большом перерыве на обед, я вспомнила еще много чего из своей «прошлой жизни», если можно ее так назвать. На обеде Рин должен предложить мне ненормальную идею — съехаться всем вместе, а не терпеть издевательства стихийников в общежитии. Тогда я ответила ему категорическим отказом, считая, что со своими проблемами могу справиться самостоятельно. Что изменится, если в этот раз я соглашусь?

Фан-клуб станет бесполезен, ведь мне не придется умащивать студентов. Сириус не похвалит меня за сообразительность, но кому сдалось мнение маньяка с заниженной самооценкой? Намного тяжелее принять то, что Карамелита не будет моей соседкой по комнате. Новоиспеченной подруги лишаться не хотелось, а потому варианта лучше, чем предложить ей присоединиться ко мне и ребятам в коттедже, не нашла. Возьму на заметку. Вряд ли девушка, со всех ног несущаяся в мужское общежитие поглядеть на голые торсы, не согласится жить под одной крышей с тремя идолами академии. У этой нейтралки только две слабости — парни и сладости.

— Эй, Снежок! Смотри, куда идешь!

Стоя в очереди за порцией обеда, услышала, как стихийники вновь третируют бедолагу Фабричио. Игнорировать издевательскую подножку и веселый смех во второй раз было выше моих сил. Особенно после слов Сириуса о том, насколько мы, нейтралы, ущербны по природе своей.

Оставив свой поднос на стойке, невозмутимо приблизилась к столу гоготавших терреров, взяла в руки обед одного из них. Того самого, который подножку подставил. И опрокинула ему на голову.

Казалось, тишина воцарилась даже в самых дальних уголках столовой. Подумать только, нейтралка какая-то несуразная позволила себе такое провокационное поведение с одним из носителей стихийной крови! Но мне было всё равно. Мне было плевать. Стихийник ты или нейтрал — ценность твоей жизни от этого не меняется ни на йоту. Суть не в том, кто ты есть, а в том какой ты есть.

Наваристый куриный суп с лапшой стекал с лица студента, выражение которого плавно переходило от удивления и испуга к лютой ненависти.

— Смотри, что льешь себе на голову. Жир довольно тяжело смыть с волос, — усмехнулась я под восхищенный вздох Фабричио. Парень до сих пор лежал на полу.

Это стало последней каплей для стихийника. Поднявшись, он замахнулся на меня, но кулак его так и не достиг места назначения. Рука была перехвачена, подумать только… Рином Вальери.

Теперь сомнений не оставалось. Именно Рин будет сопровождать каждую из сцен моей жизни в этой реальности. Реальности? Я просто не знаю, как иначе назвать то, что сейчас происходит.

— Поднимать руку на даму? — прокомментировал аквер вполне ожидаемый выпад со стороны опущенного задиры. — Смеешь ли ты называть себя мужчиной после такого?

Длинная синяя челка, прикрывающая правый глаз, слегка растрепалась. Стал свидетелем неприятной сцены со стороны и поспешил как можно быстрее прервать разгоравшийся конфликт? Если Ойя с ходу вмазал бы терреру промеж глаз, Рин слыл более дипломатичным парнем. В редком случае от него стоит ожидать физической расправы. Скорее морального унижения и остроумных издёвок.

— Детка, ты поранилась? — обернулся аквер ко мне. После того, как помотала головой, вновь переключил внимание на земляного элементаля. — Жир, несомненно, тяжело смыть с волос. Девушка права. Но у тебя и без того башка сальная, так что многое не изменилось. Скажи спасибо, что появился лишний повод голову помыть. Видимо, тебе редко такая возможность выпадает.

— Рин… — предупреждающе взяла я друга за рукав. На террера без слёз смотреть было уже невозможно.

— Что ж, бывай, — мягко похлопал синевласый того по влажной голове, размазывая ошметки лапши, а затем повернулся в мою сторону. — Жутко проголодался, честно говоря. Сейчас точно кого-нибудь съем. Может, даже тебя.

Острые зубы клацнули в паре сантиметров от моего лица. Я зажмурилась.

Скоро вы поймете, почему наши с Рином отношения самые напряженные в компании. Как только парень расслабится и его понесет по течению, обнаружится одна крайне раздражающая черта. Несмотря на нашу дружбу, эта черта преследовала меня на протяжении всех четырнадцати лет. Тщетно мне удавалось закрывать на нее глаза.

Ойю и Миши мы отыскали в самом конце очереди. Студенты любезно пропускали всю троицу вперед, но те привилегиями красавчиков пользовались не всегда. Сейчас, когда я была рядом, им это и подавно было без надобности.

О вкусовых предпочтениях друзей я, кстати, знала всё. Ойя предпочитал жаренное мясо с гарниром, Рин — морепродукты и чипсы из водорослей, Миши останавливал свой выбор на пасте с овощными галетами. Столовая наша изысками не блистала. Для нейтралов. А вот для особенных студентов, вроде нашей троицы, всегда было припасено что-нибудь вкусненькое. Неудивительно. Мистеры Горьску, Вальери и Кивья являлись главными спонсорами академии.

Глаза ваши словно агаты.

Ойе стейк, мне треску,