– Я сказал, никого здесь нет. Уходи.
Мага заскулила. Южин окаменел, вслушиваясь, как удаляются ее шаги. Медленно и тяжело. Нехотя, но послушно. А когда все стихло, Южин понял, что в комнате, кроме него, больше никого не осталось. Даже сторожа. Ни-ко-го.
Он посидел еще немного, упершись лбом в колени. Южин знал, что Мага не вернется, и упивался этой уверенностью. Обошлось. Значит, он еще выберется. Еще спасется. И остальных отыщет. Если безымянный мальчик спас Южина, то теперь надо спасти и Тараса с Кирой. Куда бы они ни ушли, без него им наружу не выбраться. Южин улыбнулся этим мыслям. Надо же, убежал от сумасшедшей девки и сразу в герои заделался. Может, за этим сюда и ходил Дэн? За возможностью почувствовать себя героем, пусть весь остальной мир и делает тебя исключительно неудачником.
Смех распирал грудь. Щекотал в носу. Слезы сами собой потекли из глаз. Южин заворочался в пружинах, пополз к выходу, но только расцарапал руки. Еще рывок – тонкая ножка светильника, опрокинутого плафоном вниз, впилась ему в ногу. Южин почувствовал, как под штаниной стало горячо и влажно. Липкий от слизи и крови, он вывалился из железной кучи и остался лежать, тяжело дыша. А когда приподнялся на локтях, по коридору уже цокали когти. В нос ударил острый запах псины. И курева.
«Полкан», – понял Южин. Бежать сил не было. Он вытащил из кармана телефон, включил фронтальную камеру.
С экрана на него смотрел какой-то страшный парень – грязный, исцарапанный, высохший весь. В нем не осталось ничего знакомого. А уж свое лицо Южин как следует изучил. Но сморщился парень так же, как Южин. И рот у него скривило точно так же. И даже глаза у него были заплаканные. Парень на экране затравленно щурился, потом втянул в себя воздух и зашептал на выдохе.
– Меня зовут Вячеслав Южин, я блогер и пришел в Ховринскую заброшенную больницу со съемочной командой, чтобы снять документальный фильм. Сюда нас привел проводник Костя, я познакомился с ним на тематическом форуме. Он пообещал мне показать ХЗБ изнутри. Костя упал в шахту лифта. Мы не смогли его спасти. – Тут парень сбился и всхлипнул. – Мы с командой разделились. А теперь меня пытаются убить местные. Они называют себя ховринские. На меня напала девушка. Мага. Она укусила меня.
Парень повернулся к камере щекой. Через слой грязи были видны налитые кровью следы зубов.
– Я смог отбиться, но сейчас меня ищет местный бомж. У него есть собаки. Я думаю, все было спланировано. Меня специально заманили сюда. Здесь уже погиб мой старший брат. Но им мало. Им нужен я. – Парень тяжело сглотнул, посмотрел за камеру, туда, где все громче был слышен собачий скулеж. – Мне очень страшно, – признал он, с трудом фокусируя взгляд, и замолчал.
Южин выключил камеру, отшвырнул от себя телефон и прижался лицом к полу. Парень на экране исчез. Южин не чувствовал его собой. И пока собаки скулили, обнюхивая все углы, думал, на кого же так сильно он был похож.
«На отца», – наконец понял Южин. На их с Дэном папу.
5. На краю Края
КИРА
Терпеть было невозможно. В тесной палате не осталось воздуха. Только чужое дыхание, чужой запах и гарь, доносящаяся из общего зала. Мага метала на пол карты, перед ней застыл Южин, в его глазах отражался луч фонаря, брошенного на пол. Тарас топтался над ними, искал кадр. Все как обычно. Ничего нового. Работать работу, ради которой они сюда и пришли. И никакого Костика, никакой порезанной ладони чертовой Маги, никакого Лёнчика, оставленного в углу. Никаких поцелуев на ночном ветру. И пусть Костик, шагнувший за Край, стер всякую важность случившегося на крыше, мир, не сдвинувшийся ни на сантиметр от их близости, бесил сильнее всего.
«Я сейчас закричу», – поняла Кира и сцепила зубы, чтобы не испортить Тарасу кадр.
От этого стало совсем уж невыносимо. Работать работу. Вбивать гвоздь, чтобы гость не ушел. Стишок Лёнчика ввинчивался в воспаленный мозг.
У меня сидит гость. Кира, как была на четвереньках, поползла к выходу. В голове у него гвоздь.
Перевалилась через порог, почти упала, но кто-то подал ей руку. Это я его забил. Кира оперлась на протянутую ладонь. Чтобы гость не уходил.
– Уже уходишь? – Жека смотрел на нее, а Кира смотрела только на Микки-Мауса.
Тот упирался тонкой лапкой в бок. Во второй держал пилу. Смотрел с ехидной улыбочкой. Кира пробормотала что-то невнятное. В голове у него гвоздь.
– Толчок у нас в любом углу, если тебе приспичило, – добродушно разрешил Жека и вернулся в палату, где Мага предвещала Южину тяготы и лишения в казенном доме.
В темноте Кира окончательно потерялась. Вниз. Туда, где заканчивается шахта лифта. Где-то же она заканчивается. Ровно на восемь этажей ниже места, откуда в нее шагнул Костик. Бетонный колодец должен оборваться дном. И что лежит там сейчас, то и нужно увидеть. Тело. Или горячий прах. Или ничего, только смятые пивные банки и битое стекло. Костик точно был. И точно упал. Если остальным легче делать вид, что это не так, то ее, Киру, это больше не касается.
– У меня сидит гость, – пробормотала она, пробираясь через зал, а тот прямо под ее ногами заполнялся неясными очертаниями предметов. – У него в голове гвоздь.
Кира ощупала перевернутый письменный стол – ветхое дерево, поломанные ножки, отошла от него на два шага, резко обернулась. Не исчез. Зато сбоку появилась железная стремянка с ведром на верхней перекладине. Кира встала на носочки, пощупала гнутую ручку. Опустилась, вытерла руки о толстовку. В кармане что-то звякнуло.
– Это я его забил. Чтобы гость не уходил.
Идти с гвоздем, зажатым в кулаке, было спокойнее, чем без него. Кира и не помнила, как подняла его с пола и засунула в карман. Вот гвоздь лежит далеко, не дотянешься. А вот он уже рядом – наклонись и возьми. И только узкая полоска тени мелькнула от стены и обратно. Кира кивнула сторожу и засунула гвоздь в карман. Баллончик ухнул вниз вместе с Костиком. Ржавый гвоздь пришелся кстати. А теперь Кира рассекала собой темноту, а та срасталась у нее за спиной с чуть слышным шипением. С гвоздем в руке этот звук был почти не страшным. Ноги сами вынесли Киру на лестницу. Гарь клубилась над ступенями.
– Бомжи, – успокоила себя Кира, не замечая, что говорит вслух. – Нету там крематория. Просто бездомные греются.
Тряпки жгут, тянут руки к огню. Гадко и грустно, но не страшно. Кира опустилась на одну ступень, потом на другую. Прислушалась. Ничего. Может, только легкий гул от стен. Можно спускаться. Вместе с гарью там собиралась и темнота.
– Просто света нет, – напомнила себе Кира. – Главное, не споткнуться.
Ступени крошились под ногами. Кира то считала их, то сбивалась со счета, замолкала, но тут же принималась считать заново. От темноты еще можно было отмахнуться ржавым гвоздем, а вот тишина гудела в стенах достаточно громко, чтобы признать: этот звук расходился сразу отовсюду, заполнял лестничные проемы и становился все громче. С каждой новой ступенькой, ведущей вниз.
– Мы уже здесь шли, – успокоила себя Кира. – Шли же. Или по другой лестнице. Но шли.
Уверенности не было. Заброшка перекрутилась коридорами и лестницами, и Кира потерялась в ней, напрочь забыв, в какую сторону они шли, куда хотели попасть и зачем. Осталось только одно желание – спускаться, чтобы выйти к самому основанию, а уж там она вспомнит, зачем это все начиналось.
– У меня в кармане крыса, – сказал из темноты Лёнчик, брошенный на полу у ног Маги. – Я нашел ее в лесу.
– Она мокрая и лысая. Я домой ее несу.
Кира шла через прорехи, что оставлял в темноте ее голос, обходила торчащую из ступеней арматуру, раскачивала перила, и те с грохотом валились вниз. Стоило Кире пошатнуться, как бесплотная рука подхватывала ее за локоть. Стоило испугаться, как голову тут же вело и кружило, почти сладко. Совсем не тревожно.
– У меня в кармане крыса, это я ее забил, – не унимался Лёнчик.
– Нет же, ты все перепутал! – засмеялась Кира. – Крыса в кармане, а гвоздь в голове.
И вдруг увидела себя со стороны. Зареванная, с грязными разводами на лице, в пропотевшей одежде, спускается по разрушенной вандалами лестнице, сжимая в руке ржавый гвоздь, украденный у припадочного мальчишки. И ведет с ним беседы. Хотя его нет рядом, он остался в комнате, наглотавшись чужой крови. Так себе картинка, а ей хоть бы хны. Она хохочет. Бубнит себе под нос детские стишки. И идет, сама не зная куда.
«Прямо как дед», – подсказала Кире темнота.
Тот выходил из спальни по ночам, бормотал себе под нос, шел куда-то, упирался в углы и ужасно им удивлялся, а потом начинал вопить, пока мама не включала свет, не обнимала его за плечи, не вела обратно в постель. «А вначале давай-ка тебя умоем, да, пап?» Кира просыпалась еще до того, как дед начинал буянить. Узнавала его по шагам, шаркающим и неровным. Затихала под одеялом и ждала, когда поднимется мама. Тоска и жалость сковывали тело, как сонный паралич. И быстро сменялись стыдом.
Почему Кира ни разу не встала? Почему не пошла на звук, не дождалась, пока мама выведет деда в коридор, не обняла его со второго бока, не помогла дотащить до спальни и уложить, тяжелого, обмякшего, вздрагивающего? Почему ничего не сделала? Нет, сделала, приперлась сюда, чтобы заработать на побег. И даже не сумела в этом признаться.
– Деду нужна сиделка, – соврала она Южину и так разозлилась на себя, что перестала злиться на него.
Лгунья. Трусиха. Предательница. Гвоздь в кулаке налился тяжестью. Можно было сжать его покрепче и воткнуть себе в бедро, пусть одна боль прогонит другую. Только себя Кире тоже было отчаянно жалко. Она спрятала гвоздь в карман, оперлась о перила и постаралась дышать глубоко и медленно, чтобы закипевшие в глазах слезы остыли.
– У меня в кармане крыса.
Это на вдох.
– Я нашел ее в лесу.
Это на выдох.
– Она дохлая и лысая.
Еще один вдох.
– Я домой ее несу.
И долгий шумный выдох, как учили в спортивных роликах, которые смотрел Тарас, пока готовился к армии.
Тарас – вспыхнуло в сознании. И на Киру будто опрокинули ведро холодной воды. Весь этот гипнотический морок темноты и гула, который разносился по стенам, спал, оголяя страшное. Тарас остался наверху. Один, брошенный ею. Зудела кожа, сохранившая тепло его прикосновений – под нижними ребрами и вверх до резинки лифчика, скрывающего грудь. Мурашки бежали по спине и шее до загривка, на котором еще чувствовалась тяжесть его ладони. Нужно было вернуться. Побежать обратно, перескакивая через две ступени. Только никакого «обратно» больше не существовало. Лестница поднималась в никуда. В кромешную темноту и дым. Гарь обволакивала. Оттесняла в подвал. Оттуда тянуло стылой влагой. Кира запахнулась покрепче, тонкий пуховик, выданный ей Тарасом, не пропускал холод к телу, но щеки перестало печь, подсыхал потный лоб.
Как в детстве, если выбежишь из спортивного зала на улицу. Еще разогретый, хохочущий. А духота сменяется свежестью, жара – прохладцей. Это потом будет холодно и мама отругает за сопли. А пока стой на порожке, держи за пухлую ручку маленького Тараса, хихикай тихонечко, пока тебя не загнали обратно.
Ничьей пухлой ручки рядом не было. И большой надежной ладони Тараса тоже. Зато был гвоздь. Кира сжала его в пальцах. Пролет обрывался заваленным выходом на последний этаж, такой холодный и влажный, что сомнений не было: она пришла куда хотела. Прямиком в подвал.
– Эй! – зачем-то крикнула Кира в мерзлую темноту.
В ответ захрустело, заскрежетало с удвоенной силой. Помещение оказалось безразмерным. Настолько большим, что крик потонул в нем. И никто не откликнулся. Только изо рта вырвалось горячее облачко. Кира сделала пару осторожных шагов вглубь и тут же продрогла.
В подвале стоял мороз. Откуда взялся он посреди осени? Почему три месяца солнца снаружи не прогрели воздух внутри? Кира шла на ощупь, одной рукой она опиралась на стену – мерзлую, покрытую инеем, а второй шарила в темноте. Под ботинками похрустывало. Кира наклонилась, ощупала пальцами: лед. Тонкая корочка. В ноябре такая появляется прямо на плитке. По ней скользят осенние туфли. Кира осторожно переступила ногами, попыталась выбраться из лужи, но весь пол оказался сплошной подмерзшей лужей. Бесхозный каток в подвале заброшки.
Кира читала о нем. В тонне статей, раскиданных по сети, кто-то писал, что в подвале ХЗБ можно найти застывшее озеро, а его поправляли, мол, не озеро, дебил, а каток, но и второму обязательно возражали: это не каток, это Лихоборка мерзнет.
Кира прислушалась. Подвал наполняли звуки – кое-где капала вода, скрежетало под потолком, хрустело по углам. Стонов слышно не было. Если Костик и провалился сюда, то звуков он не издавал. Оставался только лед. Повсюду расползался лед. Кира вгляделась в темноту – та прорезалась рассеянным светом. То ли забитое окно, то ли заваленная хламом дверь. Кира пошла на свет. Шаг за шагом, пока дорогу ей не перегородило что-то грузное, прислоненное к стене. Нужно было обойти. Но оторвать пальцы от холодного бетона оказалось страшно. Опустишь руку – и полетишь во тьму. Край, только в другой плоскости, но падение точно такое же – без опоры в никуда.
Кира замерла около препятствия. Провела пальцами дорожку от себя к нему. Чем дальше, тем холодней. Прикоснулась и отдернула руку. Наверное, гору мусора сковал холод и она превратилась в единую массу – то ли лед, то ли бетон, то ли нарост какой-то. Кира ощупала смелее. Закрыла глаза, чтобы темнота не мешала смотреть кончиками пальцев.
Внизу колючая ткань, туго набитая чем-то твердым. Наверное, строительный мусор собрали в мешки. А выше – гладкое и холодное. Пластиковая канистра, поняла Кира. Точно. Вот горлышко, похожее на носик чайника. Угадывать было смешно и почти не жутко. Пальцы ощупывали мусор, изучали его настойчиво и аккуратно. Вот перемерзшие лохмы, это к стене прислонили поломанную метлу. Кира пошарила ниже, в поисках рукоятки, не нашла, зато угодила мизинцем во что-то влажное и упругое. Надавила сильнее. Палец скользнул в сторону, напоролся на короткие и острые ворсинки. То ли стекловата, то ли подстриженная щетина. Кира присела на корточки около мусора, ткнула указательным пальцем в упругий шарик. Тот нехотя поддался, но не лопнул. Желатиновая капсула? Откуда здесь? Детский попрыгунчик? Наполнитель антистресс-подушки?
Гадать надоело, Кира полезла в карман за телефоном, подышала на экран, разблокировала его, наскоро набрав код. Зарядки оставалось совсем мало – 15 %. Фонарик засветил тускло, не отменяя, а подчеркивая темноту вокруг. Свет выхватил кусок стены, сизой от изморози, опустился вниз. Кира продолжала сидеть на полу, ноги затекли, но любопытство оказалось сильнее, она оперлась на мешок, набитый твердым, и направила свет прямо на упругий шарик, который перекатывался под пальцами. Мутно серый, он поблескивал на свету. И черная точка в нем, похожая на зрачок, влажно мерцала, впитывала свет.
Кира отстранилась раньше, чем поняла, что перед ней человек.
Он был одет в затертый свитер, порванный на правом рукаве. Из дыры выглядывал серый перемерзший локоть с корочкой засохшей ссадины. Фонарик подсветил пряжку ремня и темные брючины. Ботинок не было, только черные носки с налипшим на них мусором. Фонарик дрожал, его мельтешения мешали рассматривать мертвое тело, от которого Киру отделяло сантиметров десять, не больше.
«Да перестань дрожать», – раздраженно подумала она.
И фонарик замер. Та рука, которой Кира держала его, стала такой же неживой и каменной, как та, что лежала на коленях у человека, вмерзшего в подвал ХЗБ. Смерть стерла все его черты, только остов и остался. Серая кожа, впалый нос, волосы, примятые на макушке. Вот тебе и канистра с метлой. Кира смотрела на труп, труп смотрел в темноту, упругие шарики его глаз равнодушно поблескивали.
«Отползи, – приказало Кире гаснущее сознание. – Если упадешь в обморок, то прямо на него».
И Кира поползла, загребая свободной рукой мелкие камушки и кирпичную пыль. Фонарик светил прямо в морщинистый лоб мужика. Мертвый морщинистый лоб. Он отдалялся. Проваливался в темноту. Еще один рывок назад. Еще. Скоро будет выход на лестницу. Только добраться до него, а потом наверх. К Тарасу. Выреветь весь этот ужас и отвращение, вжаться так сильно, чтобы перестать чувствовать холод подвала и его ватную темноту. Сейчас. Еще немного. У меня сидит гость. В голове у него гвоздь…
В спину ткнулось твердым. Кира замерла. Не оборачиваясь, ощупала твердое рукой – шершавая подошва, длинные развязанные шнурки. Провела по ним рукой, кончик пальца нащупал холодную волосатую голень. Кира рванула в сторону, туда, где должна была быть лестница, и поняла, что потерялась. Зал оказался не просто большим, а безграничным. В него мог поместиться целый мир, а Кира бы этого и не поняла. Не увидела бы. Ничего не было, кроме темноты. Кира слепо подалась вперед. В грудь ударило чье-то ледяное плечо в ворсистой рубашке. Фонарик выхватил из темноты край уха и заросшую щетиной скулу.
Последним усилием Кира подняла себя на ноги, телефон завибрировал, напоминая о севшей батарейке. Кира сунула его в карман, выхватила оттуда гвоздь и побежала, размахивая им перед собой, но поскользнулась и полетела в темноту. Тяжело повалилась набок, изо рта вырвался всхлип, но вдохнуть, чтобы расплакаться, не получилось. Кира лежала так, беспомощно разевая рот. Попыталась отодвинуться, но сил не осталось. Ничего не осталось. Даже дыхания. Только безжизненная кисть тянулась из темноты у лица Киры и уходила в эту же темноту кончиками коротких пальцев. По голому предплечью расходились синие буквы выцветшей татуировки.
– Нимостор, – прочитала Кира.
Мага заскулила. Южин окаменел, вслушиваясь, как удаляются ее шаги. Медленно и тяжело. Нехотя, но послушно. А когда все стихло, Южин понял, что в комнате, кроме него, больше никого не осталось. Даже сторожа. Ни-ко-го.
Он посидел еще немного, упершись лбом в колени. Южин знал, что Мага не вернется, и упивался этой уверенностью. Обошлось. Значит, он еще выберется. Еще спасется. И остальных отыщет. Если безымянный мальчик спас Южина, то теперь надо спасти и Тараса с Кирой. Куда бы они ни ушли, без него им наружу не выбраться. Южин улыбнулся этим мыслям. Надо же, убежал от сумасшедшей девки и сразу в герои заделался. Может, за этим сюда и ходил Дэн? За возможностью почувствовать себя героем, пусть весь остальной мир и делает тебя исключительно неудачником.
Смех распирал грудь. Щекотал в носу. Слезы сами собой потекли из глаз. Южин заворочался в пружинах, пополз к выходу, но только расцарапал руки. Еще рывок – тонкая ножка светильника, опрокинутого плафоном вниз, впилась ему в ногу. Южин почувствовал, как под штаниной стало горячо и влажно. Липкий от слизи и крови, он вывалился из железной кучи и остался лежать, тяжело дыша. А когда приподнялся на локтях, по коридору уже цокали когти. В нос ударил острый запах псины. И курева.
«Полкан», – понял Южин. Бежать сил не было. Он вытащил из кармана телефон, включил фронтальную камеру.
С экрана на него смотрел какой-то страшный парень – грязный, исцарапанный, высохший весь. В нем не осталось ничего знакомого. А уж свое лицо Южин как следует изучил. Но сморщился парень так же, как Южин. И рот у него скривило точно так же. И даже глаза у него были заплаканные. Парень на экране затравленно щурился, потом втянул в себя воздух и зашептал на выдохе.
– Меня зовут Вячеслав Южин, я блогер и пришел в Ховринскую заброшенную больницу со съемочной командой, чтобы снять документальный фильм. Сюда нас привел проводник Костя, я познакомился с ним на тематическом форуме. Он пообещал мне показать ХЗБ изнутри. Костя упал в шахту лифта. Мы не смогли его спасти. – Тут парень сбился и всхлипнул. – Мы с командой разделились. А теперь меня пытаются убить местные. Они называют себя ховринские. На меня напала девушка. Мага. Она укусила меня.
Парень повернулся к камере щекой. Через слой грязи были видны налитые кровью следы зубов.
– Я смог отбиться, но сейчас меня ищет местный бомж. У него есть собаки. Я думаю, все было спланировано. Меня специально заманили сюда. Здесь уже погиб мой старший брат. Но им мало. Им нужен я. – Парень тяжело сглотнул, посмотрел за камеру, туда, где все громче был слышен собачий скулеж. – Мне очень страшно, – признал он, с трудом фокусируя взгляд, и замолчал.
Южин выключил камеру, отшвырнул от себя телефон и прижался лицом к полу. Парень на экране исчез. Южин не чувствовал его собой. И пока собаки скулили, обнюхивая все углы, думал, на кого же так сильно он был похож.
«На отца», – наконец понял Южин. На их с Дэном папу.
5. На краю Края
КИРА
Терпеть было невозможно. В тесной палате не осталось воздуха. Только чужое дыхание, чужой запах и гарь, доносящаяся из общего зала. Мага метала на пол карты, перед ней застыл Южин, в его глазах отражался луч фонаря, брошенного на пол. Тарас топтался над ними, искал кадр. Все как обычно. Ничего нового. Работать работу, ради которой они сюда и пришли. И никакого Костика, никакой порезанной ладони чертовой Маги, никакого Лёнчика, оставленного в углу. Никаких поцелуев на ночном ветру. И пусть Костик, шагнувший за Край, стер всякую важность случившегося на крыше, мир, не сдвинувшийся ни на сантиметр от их близости, бесил сильнее всего.
«Я сейчас закричу», – поняла Кира и сцепила зубы, чтобы не испортить Тарасу кадр.
От этого стало совсем уж невыносимо. Работать работу. Вбивать гвоздь, чтобы гость не ушел. Стишок Лёнчика ввинчивался в воспаленный мозг.
У меня сидит гость. Кира, как была на четвереньках, поползла к выходу. В голове у него гвоздь.
Перевалилась через порог, почти упала, но кто-то подал ей руку. Это я его забил. Кира оперлась на протянутую ладонь. Чтобы гость не уходил.
– Уже уходишь? – Жека смотрел на нее, а Кира смотрела только на Микки-Мауса.
Тот упирался тонкой лапкой в бок. Во второй держал пилу. Смотрел с ехидной улыбочкой. Кира пробормотала что-то невнятное. В голове у него гвоздь.
– Толчок у нас в любом углу, если тебе приспичило, – добродушно разрешил Жека и вернулся в палату, где Мага предвещала Южину тяготы и лишения в казенном доме.
В темноте Кира окончательно потерялась. Вниз. Туда, где заканчивается шахта лифта. Где-то же она заканчивается. Ровно на восемь этажей ниже места, откуда в нее шагнул Костик. Бетонный колодец должен оборваться дном. И что лежит там сейчас, то и нужно увидеть. Тело. Или горячий прах. Или ничего, только смятые пивные банки и битое стекло. Костик точно был. И точно упал. Если остальным легче делать вид, что это не так, то ее, Киру, это больше не касается.
– У меня сидит гость, – пробормотала она, пробираясь через зал, а тот прямо под ее ногами заполнялся неясными очертаниями предметов. – У него в голове гвоздь.
Кира ощупала перевернутый письменный стол – ветхое дерево, поломанные ножки, отошла от него на два шага, резко обернулась. Не исчез. Зато сбоку появилась железная стремянка с ведром на верхней перекладине. Кира встала на носочки, пощупала гнутую ручку. Опустилась, вытерла руки о толстовку. В кармане что-то звякнуло.
– Это я его забил. Чтобы гость не уходил.
Идти с гвоздем, зажатым в кулаке, было спокойнее, чем без него. Кира и не помнила, как подняла его с пола и засунула в карман. Вот гвоздь лежит далеко, не дотянешься. А вот он уже рядом – наклонись и возьми. И только узкая полоска тени мелькнула от стены и обратно. Кира кивнула сторожу и засунула гвоздь в карман. Баллончик ухнул вниз вместе с Костиком. Ржавый гвоздь пришелся кстати. А теперь Кира рассекала собой темноту, а та срасталась у нее за спиной с чуть слышным шипением. С гвоздем в руке этот звук был почти не страшным. Ноги сами вынесли Киру на лестницу. Гарь клубилась над ступенями.
– Бомжи, – успокоила себя Кира, не замечая, что говорит вслух. – Нету там крематория. Просто бездомные греются.
Тряпки жгут, тянут руки к огню. Гадко и грустно, но не страшно. Кира опустилась на одну ступень, потом на другую. Прислушалась. Ничего. Может, только легкий гул от стен. Можно спускаться. Вместе с гарью там собиралась и темнота.
– Просто света нет, – напомнила себе Кира. – Главное, не споткнуться.
Ступени крошились под ногами. Кира то считала их, то сбивалась со счета, замолкала, но тут же принималась считать заново. От темноты еще можно было отмахнуться ржавым гвоздем, а вот тишина гудела в стенах достаточно громко, чтобы признать: этот звук расходился сразу отовсюду, заполнял лестничные проемы и становился все громче. С каждой новой ступенькой, ведущей вниз.
– Мы уже здесь шли, – успокоила себя Кира. – Шли же. Или по другой лестнице. Но шли.
Уверенности не было. Заброшка перекрутилась коридорами и лестницами, и Кира потерялась в ней, напрочь забыв, в какую сторону они шли, куда хотели попасть и зачем. Осталось только одно желание – спускаться, чтобы выйти к самому основанию, а уж там она вспомнит, зачем это все начиналось.
– У меня в кармане крыса, – сказал из темноты Лёнчик, брошенный на полу у ног Маги. – Я нашел ее в лесу.
– Она мокрая и лысая. Я домой ее несу.
Кира шла через прорехи, что оставлял в темноте ее голос, обходила торчащую из ступеней арматуру, раскачивала перила, и те с грохотом валились вниз. Стоило Кире пошатнуться, как бесплотная рука подхватывала ее за локоть. Стоило испугаться, как голову тут же вело и кружило, почти сладко. Совсем не тревожно.
– У меня в кармане крыса, это я ее забил, – не унимался Лёнчик.
– Нет же, ты все перепутал! – засмеялась Кира. – Крыса в кармане, а гвоздь в голове.
И вдруг увидела себя со стороны. Зареванная, с грязными разводами на лице, в пропотевшей одежде, спускается по разрушенной вандалами лестнице, сжимая в руке ржавый гвоздь, украденный у припадочного мальчишки. И ведет с ним беседы. Хотя его нет рядом, он остался в комнате, наглотавшись чужой крови. Так себе картинка, а ей хоть бы хны. Она хохочет. Бубнит себе под нос детские стишки. И идет, сама не зная куда.
«Прямо как дед», – подсказала Кире темнота.
Тот выходил из спальни по ночам, бормотал себе под нос, шел куда-то, упирался в углы и ужасно им удивлялся, а потом начинал вопить, пока мама не включала свет, не обнимала его за плечи, не вела обратно в постель. «А вначале давай-ка тебя умоем, да, пап?» Кира просыпалась еще до того, как дед начинал буянить. Узнавала его по шагам, шаркающим и неровным. Затихала под одеялом и ждала, когда поднимется мама. Тоска и жалость сковывали тело, как сонный паралич. И быстро сменялись стыдом.
Почему Кира ни разу не встала? Почему не пошла на звук, не дождалась, пока мама выведет деда в коридор, не обняла его со второго бока, не помогла дотащить до спальни и уложить, тяжелого, обмякшего, вздрагивающего? Почему ничего не сделала? Нет, сделала, приперлась сюда, чтобы заработать на побег. И даже не сумела в этом признаться.
– Деду нужна сиделка, – соврала она Южину и так разозлилась на себя, что перестала злиться на него.
Лгунья. Трусиха. Предательница. Гвоздь в кулаке налился тяжестью. Можно было сжать его покрепче и воткнуть себе в бедро, пусть одна боль прогонит другую. Только себя Кире тоже было отчаянно жалко. Она спрятала гвоздь в карман, оперлась о перила и постаралась дышать глубоко и медленно, чтобы закипевшие в глазах слезы остыли.
– У меня в кармане крыса.
Это на вдох.
– Я нашел ее в лесу.
Это на выдох.
– Она дохлая и лысая.
Еще один вдох.
– Я домой ее несу.
И долгий шумный выдох, как учили в спортивных роликах, которые смотрел Тарас, пока готовился к армии.
Тарас – вспыхнуло в сознании. И на Киру будто опрокинули ведро холодной воды. Весь этот гипнотический морок темноты и гула, который разносился по стенам, спал, оголяя страшное. Тарас остался наверху. Один, брошенный ею. Зудела кожа, сохранившая тепло его прикосновений – под нижними ребрами и вверх до резинки лифчика, скрывающего грудь. Мурашки бежали по спине и шее до загривка, на котором еще чувствовалась тяжесть его ладони. Нужно было вернуться. Побежать обратно, перескакивая через две ступени. Только никакого «обратно» больше не существовало. Лестница поднималась в никуда. В кромешную темноту и дым. Гарь обволакивала. Оттесняла в подвал. Оттуда тянуло стылой влагой. Кира запахнулась покрепче, тонкий пуховик, выданный ей Тарасом, не пропускал холод к телу, но щеки перестало печь, подсыхал потный лоб.
Как в детстве, если выбежишь из спортивного зала на улицу. Еще разогретый, хохочущий. А духота сменяется свежестью, жара – прохладцей. Это потом будет холодно и мама отругает за сопли. А пока стой на порожке, держи за пухлую ручку маленького Тараса, хихикай тихонечко, пока тебя не загнали обратно.
Ничьей пухлой ручки рядом не было. И большой надежной ладони Тараса тоже. Зато был гвоздь. Кира сжала его в пальцах. Пролет обрывался заваленным выходом на последний этаж, такой холодный и влажный, что сомнений не было: она пришла куда хотела. Прямиком в подвал.
– Эй! – зачем-то крикнула Кира в мерзлую темноту.
В ответ захрустело, заскрежетало с удвоенной силой. Помещение оказалось безразмерным. Настолько большим, что крик потонул в нем. И никто не откликнулся. Только изо рта вырвалось горячее облачко. Кира сделала пару осторожных шагов вглубь и тут же продрогла.
В подвале стоял мороз. Откуда взялся он посреди осени? Почему три месяца солнца снаружи не прогрели воздух внутри? Кира шла на ощупь, одной рукой она опиралась на стену – мерзлую, покрытую инеем, а второй шарила в темноте. Под ботинками похрустывало. Кира наклонилась, ощупала пальцами: лед. Тонкая корочка. В ноябре такая появляется прямо на плитке. По ней скользят осенние туфли. Кира осторожно переступила ногами, попыталась выбраться из лужи, но весь пол оказался сплошной подмерзшей лужей. Бесхозный каток в подвале заброшки.
Кира читала о нем. В тонне статей, раскиданных по сети, кто-то писал, что в подвале ХЗБ можно найти застывшее озеро, а его поправляли, мол, не озеро, дебил, а каток, но и второму обязательно возражали: это не каток, это Лихоборка мерзнет.
Кира прислушалась. Подвал наполняли звуки – кое-где капала вода, скрежетало под потолком, хрустело по углам. Стонов слышно не было. Если Костик и провалился сюда, то звуков он не издавал. Оставался только лед. Повсюду расползался лед. Кира вгляделась в темноту – та прорезалась рассеянным светом. То ли забитое окно, то ли заваленная хламом дверь. Кира пошла на свет. Шаг за шагом, пока дорогу ей не перегородило что-то грузное, прислоненное к стене. Нужно было обойти. Но оторвать пальцы от холодного бетона оказалось страшно. Опустишь руку – и полетишь во тьму. Край, только в другой плоскости, но падение точно такое же – без опоры в никуда.
Кира замерла около препятствия. Провела пальцами дорожку от себя к нему. Чем дальше, тем холодней. Прикоснулась и отдернула руку. Наверное, гору мусора сковал холод и она превратилась в единую массу – то ли лед, то ли бетон, то ли нарост какой-то. Кира ощупала смелее. Закрыла глаза, чтобы темнота не мешала смотреть кончиками пальцев.
Внизу колючая ткань, туго набитая чем-то твердым. Наверное, строительный мусор собрали в мешки. А выше – гладкое и холодное. Пластиковая канистра, поняла Кира. Точно. Вот горлышко, похожее на носик чайника. Угадывать было смешно и почти не жутко. Пальцы ощупывали мусор, изучали его настойчиво и аккуратно. Вот перемерзшие лохмы, это к стене прислонили поломанную метлу. Кира пошарила ниже, в поисках рукоятки, не нашла, зато угодила мизинцем во что-то влажное и упругое. Надавила сильнее. Палец скользнул в сторону, напоролся на короткие и острые ворсинки. То ли стекловата, то ли подстриженная щетина. Кира присела на корточки около мусора, ткнула указательным пальцем в упругий шарик. Тот нехотя поддался, но не лопнул. Желатиновая капсула? Откуда здесь? Детский попрыгунчик? Наполнитель антистресс-подушки?
Гадать надоело, Кира полезла в карман за телефоном, подышала на экран, разблокировала его, наскоро набрав код. Зарядки оставалось совсем мало – 15 %. Фонарик засветил тускло, не отменяя, а подчеркивая темноту вокруг. Свет выхватил кусок стены, сизой от изморози, опустился вниз. Кира продолжала сидеть на полу, ноги затекли, но любопытство оказалось сильнее, она оперлась на мешок, набитый твердым, и направила свет прямо на упругий шарик, который перекатывался под пальцами. Мутно серый, он поблескивал на свету. И черная точка в нем, похожая на зрачок, влажно мерцала, впитывала свет.
Кира отстранилась раньше, чем поняла, что перед ней человек.
Он был одет в затертый свитер, порванный на правом рукаве. Из дыры выглядывал серый перемерзший локоть с корочкой засохшей ссадины. Фонарик подсветил пряжку ремня и темные брючины. Ботинок не было, только черные носки с налипшим на них мусором. Фонарик дрожал, его мельтешения мешали рассматривать мертвое тело, от которого Киру отделяло сантиметров десять, не больше.
«Да перестань дрожать», – раздраженно подумала она.
И фонарик замер. Та рука, которой Кира держала его, стала такой же неживой и каменной, как та, что лежала на коленях у человека, вмерзшего в подвал ХЗБ. Смерть стерла все его черты, только остов и остался. Серая кожа, впалый нос, волосы, примятые на макушке. Вот тебе и канистра с метлой. Кира смотрела на труп, труп смотрел в темноту, упругие шарики его глаз равнодушно поблескивали.
«Отползи, – приказало Кире гаснущее сознание. – Если упадешь в обморок, то прямо на него».
И Кира поползла, загребая свободной рукой мелкие камушки и кирпичную пыль. Фонарик светил прямо в морщинистый лоб мужика. Мертвый морщинистый лоб. Он отдалялся. Проваливался в темноту. Еще один рывок назад. Еще. Скоро будет выход на лестницу. Только добраться до него, а потом наверх. К Тарасу. Выреветь весь этот ужас и отвращение, вжаться так сильно, чтобы перестать чувствовать холод подвала и его ватную темноту. Сейчас. Еще немного. У меня сидит гость. В голове у него гвоздь…
В спину ткнулось твердым. Кира замерла. Не оборачиваясь, ощупала твердое рукой – шершавая подошва, длинные развязанные шнурки. Провела по ним рукой, кончик пальца нащупал холодную волосатую голень. Кира рванула в сторону, туда, где должна была быть лестница, и поняла, что потерялась. Зал оказался не просто большим, а безграничным. В него мог поместиться целый мир, а Кира бы этого и не поняла. Не увидела бы. Ничего не было, кроме темноты. Кира слепо подалась вперед. В грудь ударило чье-то ледяное плечо в ворсистой рубашке. Фонарик выхватил из темноты край уха и заросшую щетиной скулу.
Последним усилием Кира подняла себя на ноги, телефон завибрировал, напоминая о севшей батарейке. Кира сунула его в карман, выхватила оттуда гвоздь и побежала, размахивая им перед собой, но поскользнулась и полетела в темноту. Тяжело повалилась набок, изо рта вырвался всхлип, но вдохнуть, чтобы расплакаться, не получилось. Кира лежала так, беспомощно разевая рот. Попыталась отодвинуться, но сил не осталось. Ничего не осталось. Даже дыхания. Только безжизненная кисть тянулась из темноты у лица Киры и уходила в эту же темноту кончиками коротких пальцев. По голому предплечью расходились синие буквы выцветшей татуировки.
– Нимостор, – прочитала Кира.