Но Южин уже возник на пути. Кира толкнула его в плечо. Прошипела что-то невнятное, протянула руку Костику. Он все еще стоял слишком близко к Краю. Ну же, иди сюда, иди. Не смотри вниз, не смотри на Южина. Смотри на меня. Мы сейчас поедем к Свистуну. Только не отводи от меня взгляда. Но Южин оказался быстрее, он закричал что-то, пихнул Костика в грудь. В шахте налилось тревожным светом, поднялось жаром и полыхнуло так, что Кира отступила к Тарасу, чтобы не обжечь лицо.

Одна секунда. Мгновение слабости, которое она себя позволила. Но Южин снова оказался быстрее.

– Прыгай, – приказал он Костику.

И тот прыгнул. Будто бы не было «Речного вокзала». И мамы не было. И сестры. И пушистого свина. Будто ничего не было, кроме проклятой больнички. И правил, выдуманных кем-то. И даже Киры не было. Ведь если бы она была, то не позволила бы Костику прыгнуть. Но Южин сказал. И тот шагнул в восьмиэтажную пустоту, наполненную жаром.

Кира подавилась криком. Она бы кричала до самого утра, но Тарас встряхнул ее за плечи. Зубы щелкнули. Провал шахты пульсировал той же тьмой, что окна в соседнем корпусе. Но сумрак зала поредел. Что-то слабо горело по правую руку от них. И дым. Кира втянула воздух носом. Сигаретный дым клубился у дальней стены.

– Краюшкин, – сдавленно просипел Южин и пошел туда, тяжело волоча ноги.

Тарас двинулся за ним, утягивая следом Киру. Все медленно, будто они под водой. Пол покачивался, сердце пропускало удары, а кожа горела. Кира шла и не верила, что идет. Нужно было бежать вниз, искать, где заканчивается шахта лифта. Звать на помощь. Вызывать спасателей. Но они шли к бетонной плите с фотографией Краюшкина.

Первым там оказался Южин. Он присел на корточки и начал шарить там рукой. Кольцо, отстраненно подумала Кира, – наверное, опять потерял кольцо. Но Южин поднял голову и посмотрел на них.

– Сигареты, – сказал он ровным голосом. – Странно.

Тарас остановился, рывком вытащил фонарик и посветил на Южина. Луч вырвал из темноты его побелевшее до синевы лицо. Потом опустился вниз. Сигареты, выложенные полукругом у постамента, тихонько разгорались, превращаясь с концов в жирный пепел.

– Это ты? – спросила Кира, проваливаясь все глубже в вакуум, образовавшийся внутри. – Зачем?

Южин вытянул вперед раскрытые ладони. Ни зажигалки, ни спичек. Но сигареты у его ног продолжали тлеть. Дым поднимался вверх, заполнял этаж запахом старой курилки. Они стояли так, смотря друг на друга невидящими глазами, пока Тарас не вскинулся, прогоняя оцепенение. Луч фонаря скользнул по стенам и вернулся к провалу шахты. Оттуда не доносилось ни звука. Кира прислушалась. Нет, ничего. Облегчение, которое она испытала от этой тишины, тут же полоснуло виной. Если снизу не раздается ни копошения, ни стонов, значит, живого там нет. Ничего нет. Выключаем фонарик и идем домой.

– Надо посмотреть, – сами собой проговорили губы.

Кира облизала их, и на языке остался привкус пыли, она сплюнула под ноги и шагнула к Краю, присела на корточки, потом опустилась на колени и заглянула в провал. Ничего. Темнота, запах плесени, остывающий жар, немного гари и копоти по стенам.

– Дай, – отодвинул ее Тарас.

Он посветил фонарем вниз. Луч затерялся в шахте. Нужно было крикнуть, позвать Костика, но язык прилип к небу. Кира сглатывала слюну, но той не хватало, чтобы горло перестало гореть. Она вся горела и мерзла. Озноб колотил тело, но будто бы не ее, а чужое. Через толщу заторможенного сознания долетали только обрывки мыслей.

– Костя! – слабо позвала Кира.

Эхо недовольно откликнулось далеким: «тя». И снова тишина. В колени врезались маленькие камешки, но Кира не могла пошевелиться, ее тянуло в провал и отталкивало от него с одинаковой силой, пока Тарас не хлопнул ладонью по полу, поднимаясь.

– Какой там номер у спасателей? 112?

– Один. Один. Два, – медленно повторила Кира.

Тарас полез в карман и достал телефон.

– Здесь не ловит, – откликнулся Южин. – Я уже смотрел. Здесь не ловит.

Сквозняк, дующий из шахты, стал теплее. Кира инстинктивно отодвинулась, задрала голову на Тараса.

– Нужно идти на крышу. – Он стащил с плеча рюкзак и поставил перед Кирой. – Сиди тут и слушай, если Костик… Если он очнется, то крикни ему, что мы уже вызвали помощь.

«Восемь этажей, – хотела сказать Кира. – Это пролет на восемь этажей. Он не очнется. Помощь не понадобится. Восемь этажей», – но не сказала, только кивнула.

И осталась сидеть, пока Тарас с Южиным затопали вверх по лестнице. Теперь целый этаж – пространство между бетонными стенами и бетонными перекрытиями пола с потолком – заполняли только пыль, редкие капли воды и ее беспомощность. Она подползла к Краю, оттуда пыхало жаром. Сухим, горелым жаром. Кто-то развел огонь. Бомжи? Мага с Жекой Шахтером? Раф? Гадать не хотелось. Хотелось домой. И чтобы этой ночи не было.

– Костик, – беспомощно позвала Кира.

Девятиэтажка у «Речного вокзала». Пушистый морской свин.

– Костик! – Голос сорвался на всхлип.

Кира утерла лицо ладонью.

«Нужно решить, что мы скажем полиции», – подумала она. От этой мысли стало невыносимо тошно. Вода струилась по стенам шахты. Тоненькие ручейки сверху вниз. Туда, где нарастал невидимый жар. Кира вытянула руку и смахнула один такой ручеек. На ощупь стена шахты была шершавой, на пальцах от нее остались темные следы гари.

– Шахта не шахта, – пробормотала Кира. – А дымоход.

Словно в ответ на ее шепот жар сгустился, дыхнул в лицо горелым. Кира отпрянула и села у стены. Глаза сами собой закрылись. Тарас с Южиным должны были уже подняться на крышу. Должны были поймать сеть и позвонить. Один. Один. Два. Здравствуйте, наш друг упал в шахту лифта. Нет, не так. Здравствуйте, тут парень упал в шахту лифта. Нет, дом не жилой. Это больница. Ховринская заброшенная больница. Парень? Ну, какой-то. Мы его не знаем. И отбой. Просто ждать. Доктор едет-едет сквозь белую равнину.

Тяжелая дремота опускалась на Киру, как ватное одеяло, – ни вздохнуть, ни пошевелиться. Сквозь опущенные веки она чувствовала чужой взгляд. Тяжелый. Осуждающий. Кира не видела, но знала, что кривобокая тень выбралась из угла и подползла к ней. Склонила голову, чтобы почуять страх Киры, ее усталость, ее обморочный сон. Тень сипела – втягивала воздух, выбрасывала его обратно.

«Зачем он дышит? – равнодушно думала Кира, ощущая на коже потоки спертого воздуха, что вырывался из тени и тут же засасывался ею. – Мертвые не дышат. А он дышит. – И тут же сама нашла ответ. – По привычке, наверное».

Тень дышала, легонько царапала бетон длинными пальцами. Хрустела яичной скорлупой. Прислушивалась к тишине в шахте. Смотрела выемками черных глаз. Наблюдала. Ждала. Сторожила. Кира попыталась поднять веки, но те отяжелели, будто губка, забытая в воде. Тень наклонилась ближе. Ее дыхание стало похоже на сквозняк, дующий по мертвым коридорам ХЗБ. Тень безмолвствовала, в ее молчании не было угрозы, одно только выжидание – я вас пустил, я за вами следил, послежу еще, посмотрю, как вы мечетесь, как ищете выход. Я вас пустил, отпускать не обещался.

Кира подгребла под себя пыль, сжала ладонь в кулак – пальцы почти не слушались – и выбросила руку вперед. Тень шарахнулась в сторону и затихла там. Веки сбросили тяжесть. Кира приоткрыла глаза и успела разглядеть смятую карту и скорлупный осколок, оставленные у ее ног, а потом мир снова исчез. То ли сон, то ли обморок заслонил его. Время сжалось в точку, пока из омута нервных подрагиваний рук и головы, падающей на грудь, Киру не вырвал топот на лестнице.

– Едут? – спросила она, выныривая из сна.


– Нет, – ответил Тарас и начал нервно кружить по залу.

– Не дозвонились? – Кира встрепенулась, прогоняя слабость из тела. – Сети нет?

– Крыши нет, – откликнулся Южин, застывший у расписанной стены.

Кира непонимающе поморщилась, он не увидел, но все-таки объяснил:

– Дверь на крышу закрыта. Захлопнулась, видимо. Не подняться.

Тарас остановился у заколоченного окна, оперся руками на подоконник.

– Да не захлопнулась она! Столько лет висела на одной петле, а тут взяла и захлопнулась? Бред.

– Ну а как тогда? Ее что, по-твоему, заперли?..

Южин обернулся и застыл так, неловко вывернув шею.

– Ты думаешь, ее кто-то запер? – повторил он.

– Может, ребята прожектор свой потащили, чтобы батарею зарядить? – подала голос Кира.

Тарас не ответил. Он вцепился в фанеру, которой было забито окно, и дернул на себя. Потом еще. И еще. Фанера выгнулась, но не поддалась. Тарас дернул еще раз. Фанера треснула с краю, и острый кусок впился Тарасу в ладонь. Он зашипел от боли, оттолкнулся от подоконника и начал топтать сигареты, окончательно дотлевшие у памятника Краюшкину.

– Сука!.. – рычал Тарас, прижимая к груди руку, а из нее торчала длинная заноза. – Тварь, тварь!

Кира с трудом поднялась, обхватила Тараса поперек спины, вжалась лбом между лопаток.

– Тихо-тихо, – зашептала она, сдерживая его злость. – Тихо.

Больше слов не было. Но и этих хватило. Тарас остановился, обмяк, задышал тяжело и медленно. Кира разжала руки и отступила. Растоптанный алтарь Края смотрелся теперь неотъемлемой частью заброшки. Свалка мусора посреди разрухи. Тарас отдышался, выдернул из руки занозу, виновато посмотрел на Киру. Она уже склонилась над рюкзаком, вытащила из него санитайзер и упаковку пластыря.

– Дай, – попросил Тарас.

Кира сунула ему фонарик, а сама взяла его большую ладонь в свою и аккуратно выдавила на ранку каплю густого геля, подула хорошенько и залепила.

– Жить будешь.

– Если столбняк не подхвачу.

По щекам Тараса расползались красные пятна.

– Надо валить, – сказал он сипло. – По лестнице – на первый.

Кира кивнула, подобрала с пола рюкзак, помогла Тарасу натянуть лямку на плечо. От него расходился кисловатый запах пота, такой бывает у перепуганных детей. От Костика пахло так же. Киру замутило. Из шахты продолжало тянуть сухим жаром, но стонов не доносилось. Ничего живого. Ничего.

– Готова? – спросил Тарас.

Кира протянула ему руку, тот крепко сжал ее в ладони – горячая кожа и шершавый кусочек пластыря. А Южин остался стоять вплотную к стене между намалеванными словами «край» и «чудес», закрывая собой половину букв. Получалось «крес» с Южиным посередине. Почти как «крест». Кира отвела глаза.

– Пойдем, – позвала она. – С улицы позвоним спасателям.

Южин прижался к стене еще плотнее.

– Да что там? – не выдержал Тарас.

– Сюда поднимаются, – беззвучно прошептал Южин, отрываясь от стены.

С обескровленного лица, кажется, стерлись все черты. Остались только глаза и лихорадочный блеск в них. Тарас отпустил Кирину ладонь, прижался к стене ухом. По лестнице поднимались люди. Один или два. Может, больше. Эхо множило их шаги, дробило об стены. Но не скрывало и не путало. Выдавало идущих с потрохами. Ступенька за ступенькой. Все ближе.

Кира оглядела зал, будто там мог оказаться огромный шкаф, который они не заметили раньше, а теперь спокойно спрячутся в нем. Или выход на другой лестничный пролет.

– Пожарная лестница! – ахнула Кира, зажгла фонарик.

Южин понял ее первым, бросился к противоположному углу. Ничего. Кира провела лучом по дальней стене – разрисованный бетон и полоса битого кафеля понизу. И черный прямоугольник дверного проема. Южин скрылся в нем, тут же вынырнул оттуда и поманил за собой.

– Надо спрятаться, – прошептала Кира.

Тарас оторвался от стены, на щеке у него повисла красная чешуйка краски.

– Зачем? А если это помощь?

Кира не нашлась, что ответить. От шагов на лестнице в ней пробуждался неудержимый страх. Немел язык, и покалывало на кончиках пальцев. Кира схватила Тараса за локоть и потащила к подсобке. Мысль, что именно там спряталась тень сторожа, Кира отогнала. В комнатке было темно и влажно. Южин забился в самый угол и подтянул колени к груди.