Что?

– Круто, – громко прошептал Джейми.

– Нет, не круто, – встрепенулась я. – Мы что, так можем убить человека? Вырвав из него душу.

Оказавшийся в своей стихии Томми мало походил на студента-неудачника. Даже сидя на траве по-турецки, он выглядел в какой-то мере заносчиво.

– Убить не убьем. Однако, думаю, мало приятного в том, что тебя выдергивают из тела и фактически держат в плену. В таком состоянии многие люди теряются и соглашаются на все, лишь бы их скорее отпустили. Поэтому ритуал и запретили. Вика, расслабься, этот негодяй же причастен к похищению принца.

Что ж. Тут и спорить нечего.

– Мало ли кого мы сейчас увидим, – пробормотала я.

– Я тоже не хочу, чтобы это оказался Робин.

– Я ни слова не сказала про Робина!

– С вами все и так ясно.

– Вовсе нет. Ничего еще не ясно.

– Да хватит вам! – воскликнул Джейми. – Давайте уже приступать. Что мы, зря эти артефакты добывали?

А, ну да. Как я могла забыть про эту жертву. Нам же пришлось пить чай с мистером и миссис Колд, и повторять этот опыт никто из нас не хотел.

Томми положил в середину круга из свечей большое яблоко.

– Надеюсь, этого будет достаточно.

– Достаточно для чего?

Наш некромант чуть скукожился, как нашкодивший мальчик.

– Мне показалось уместным сделать подношение Лунной богине. Об этом не любят говорить в светском обществе, но она является одним из покровителей усопших. Легенда гласит, что, проникшись любовью к людям, богиня пожалела тех, чьи души не находили себе покой после смерти, и создала для них отдельный мир.

Неудивительно, что это божество так любят. Такая добрая, терпеливая и как будто не видящая в людях зла.

– Других покровителей не нужно умилостивить? – деловито осведомилась я.

– Стыдно мне только перед ней, – не раздумывая ответил Томми. – Я впервые нарушаю закон, касающийся некромантов, пусть и на территории, где на это смотрят сквозь пальцы.

– Не обольщайся. Я не смотрю сквозь пальцы, а наблюдаю во все глаза.

– Яблоко пропало! – заволновался Джейми. – Может, пикси утащили? Или еще кто-то?

Томми снова взялся за гримуар.

– Будем считать, что Лунная богиня дала нам свое благословение. Джейми, приготовься. Как в тот раз, помнишь? После заклинания на Тайном наречии я подам знак.

Прокашлявшись, скорее всего для самоуспокоения, парень четко прочитал на незнакомом языке несколько строчек из книги, и огонь в стоявших кругом свечах поднялся на несколько сантиметров.

– Давай.

Не знаю, что именно сделал сыночек после команды, но огоньки вытянулись еще сильнее, подскочили ввысь и образовали что-то вроде светящейся клетки без крыши. Волчата возбужденно взвыли, но близко подходить к арт-объекту не стали. Я машинально погладила Лапушку по черепу.

Внезапно Томми пошатнулся и схватился за голову. Его глаза светились как фонари, а с кончиков пальцев срывались клубы белого дыма.

– Хватит! Джейми, перестань!.. Слишком много…

– Прости. Перестарался, – отозвался тот.

Я подошла ближе к непутевому колдуну:

– Так, ладно. Сворачиваемся, раз это опасно.

Он мотнул головой. Отдышался и уставился на свои руки, которые уже не дымились.

– Уф… уф… Все в порядке. Просто у принца слишком много силы и он очень легко ею делится.

– Ты по швам чуть не разошелся! Может, остановишься?

– Нет, нет. – Он сглотнул и поджал губы, словно собирался их облизать, но передумал. – Как раз самое время выплеснуть часть полученной энергии. А то действительно чувствую себя переполненным сосудом.


Пришлось выключить режим «яжемать» и позволить ему доделать задуманное. Как бы я все еще профан во всей этой некромантии и не имею права раздавать советы и лезть под руку.

Когда в клетке из свечей появился человеческий силуэт, я от избытка чувств прижала к себе Джейми. Тот, остолбеневший от вида магии, и не подумал вырваться.

Всего несколько секундочек, и мы увидим нашего недоброжелателя…

Призрачная фигура наконец обрела четкие черты, и мы с сыном единодушно вскрикнули:

– Бернард?!

Дворецкий на мгновение оцепенел от шока и потом кинулся на прутья. Рявкнул от боли, прошипел какое-то проклятие сквозь зубы.

Джейми дернулся вперед, но я его не выпустила.

– Томми, ты задел Бернарда! Это ошибка, выпусти его!

Но его мольба не затронула сердце некроманта.

– Нет никакой ошибки, – сокрушенно проговорил он. – Вот ваш предатель.





Глава 23




Сколько бы я ни напоминала Джейми об осторожности, все равно не могла поверить в произошедшее. Дворецкий, так яро пекущийся о благополучии маленького королевства, оказался не тем, за кого себя выдавал? Он же был частью Лисьего дома, его опорой…

Но надо принять действительность. И во всем разобраться.

Пленник тоже понимал, что нет смысла разыгрывать спектакль и осыпать наигранной бранью некроманта-недоучку. Не сводя с нас злого взгляда, он неуклюже опустился на колени. Не вымаливал этим жестом прощение. Наверное, из-за магии он просто не мог стоять.

То ли из гордости, то ли из вредности он не собирался ничего говорить первым.

– Бернард, что это значит? – Мой голос прозвучал достаточно громко и без эмоций.

– Я предатель, – легко согласился с Томми Бернард. – Неужели вам нужно знать что-то еще?

Его поведение ошеломило меня. Дворецкий и раньше предпочитал несильно миндальничать с нами, а эта наглость вообще казалась необъяснимой. Пойманный, но не сломленный?

– Что мы тебе сделали? – Джейми будто был готов расплакаться. – Мы же дружили. Ты был так добр ко мне и Вике. Это что, все было неправдой?

Дворецкий опустил голову:

– Ваше высочество…

Ни капли ехидства, лишь горечь сожаления.

Джейми вырвался из ослабевшей хватки и плюхнулся на колени перед сияющей клеткой.

– Бернард, ты же не плохой. Ты отвечал на все мои глупые вопросы, слушал мои рассказы о папе… Ты показал, как правильно бить ракеткой, когда Томми меня обыгрывал! Так ты что, желаешь мне зла? Почему?

– Ваше высочество, – повторил призрак еще печальней, – по собственной воле я бы ни за что не причинил вам вреда. Вы так похожи на своего отца. Он тоже был шустрым и добрым мальчиком.

Принц шмыгнул носом:

– Меня чуть не похитили дважды. В первый день мы совсем не знали друг друга, но почему потом…

– Потому что я слаб. Мне не хватило смелости отказаться от плана.

Разговорившийся призрак вдруг со всхлипом спрятал лицо в ладонях. Его плечи беспомощно задергались. Джейми протянул руку сквозь прутья клетки и, вскрикнув от боли, отдернул ее.

– Осторожно! – Томми подлетел к мальчику раньше меня и схватил его за плечи. – Джейми, не трогай это, не надо. Ты не сможешь до него дотянуться, пока я не освобожу его.

– Так выпусти его.

– Нет. – Дворецкий поднял на них блестящие от слез глаза. – Я заслужил. Я не оправдал вашего доверия.

Томми приобнял Джейми как младшего братишку:

– Пойми, я не могу рисковать. Он уже обманул всех. И если выпустить его из круга, он может улизнуть. А нам надо, чтобы он назвал имя похитителя, раз это не могу сделать я из-за заклятия.