– Что «не надо»? – огрызнулась я, но вырваться не получилось.

– Не ярись. Джейми хороший мальчик. Да, он ослушался тебя, но не со зла. Да и ты сердишься на него не так сильно, как показываешь. Просто ты уже была разгневана, а он попался тебе под руку.

Боль от обиды за моего лисенка отозвалась в груди.

– Он должен понимать, что поступил неправильно, – сказала я, стараясь оставаться справедливой родительницей.

– Он понимает. И раскаивается.

– Откуда ты знаешь?

Томми ответил виноватой и в то же время лукавой улыбкой:

– Я тоже мальчик, который иногда огорчает маму.



Никогда не умела долго злиться. Пусть я и чувствовала себя со всех сторон обманутой, желание орать и крушить все вокруг отступило. Недоумение и разочарование никуда не делись и все еще тяготили мою душу, однако голос разума велел не идти у них на поводу. Мы странная, но все-таки семья, и я должна помириться с Джейми. К тому же помощь мальчика не помешает в ритуале, а откладывать это дело и опять трястись за его безопасность было ни к чему. Так что, естественно, я торопилась привести наши отношения в порядок. По-быстрому только сняла диадему, переоделась в мягкий спортивный костюм и сменила туфли на мокасины. После небольшой смены имиджа стало даже полегче, будто с платьем сняла с себя и часть забот. А смыть макияж и распустить волосы можно и перед сном.

Пропажа Джейми так перепугала домочадцев, что призраки чуть ли не всем составом встретили в меня в коридоре и с извиняющимся видом сообщили, что принц в своей комнате. Бедные, они-то не виноваты в выходке Джейми. Охранять его в доме должен был Айвен, а он сам и поучаствовал в побеге. Вот уж кто точно заслуживает трепку – так это пикси. Но с ним я поговорю позже. А может, и помилую, если мы наконец найдем похитителя и это повысит мне настроение.

По-хорошему надо было постучаться. Чтобы лишний раз не травмировать ребенка своей черствостью. Но поздно, я уже вошла. Морская свинка ответила на мое вторжение возмущенным свистом. Пусть себе пищит в своем домике, не помешает.

Джейми лежал на кровати, лицом к стенке. Заслышав мои шаги, он напряг плечи и чуточку съежился. То ли испугался, что будут ругать, то ли не хотел никого видеть. И мне вдруг стало неловко. При всей своей открытости Джейми не любил демонстрировать свою грусть. Когда не стало Майкла, он не устраивал показательных истерик, не привлекал к себе внимания, чтобы его пожалели. Да, было такое, что мы сидели и молча плакали в обнимку, и это была единственная слабость, которую он позволял себе у меня на глазах. Несмотря на свой возраст, сын без подсказок от других взрослых говорил, что осознает, как мне тяжело, что мне надо будет вырастить его. Без детских капризов помогал мне вести наше скромное хозяйство и всегда находил что-нибудь, что могло хотя бы на несколько мгновений развеселить меня. И после пожара он держался молодцом, четко отвечал на вопросы пожарных, полицейских и сочувствующих соседей и только наедине со мной, в гостиничном номере, позволил себе расплакаться от пережитого. Маленький, а ведь не глупый.

Я взяла с тумбочки плюшевую лисичку и «попрыгала» ею по Джейми. Мальчик завозился.

– Вика…

– Одна лиса пришла просить прощения.

Он повернулся ко мне. В полумраке мне не удалось понять, плакал он до моего прихода или нет.

– Это я облажался, – хрипловато сказал Джейми. – Я же тебя не послушался.

– Я тоже облажалась, – я присела на его узкую кровать, – наорала на тебя, даже не разобравшись.

– И правильно сделала. Я же убежал.

Его руки потянулись к игрушке, и я отдала ее. Обижается, хоть и говорит, что я была права. Это меня так растрогало, что мальчик сам оказался в объятиях, которые планировались для финала разговора.

– Джейми, прости меня. Все-таки из нас двоих я взрослая, и мне не стоило кричать. Любую проблему можно попробовать решить спокойно.

Некоторое время сыночек молчал и не двигался, будто хотел заснуть, чтобы утром наш конфликт сам собой исчез.

– Тавиш больше не будет со мной заниматься, – вдруг прошептал он.

– С чего ты так решил?

– Я же предал свою королеву.

Бедный мой ребенок. Сколько же в его светлой головке переживаний!

– Не сомневаюсь, Тавиш очень расстроился из-за твоего поступка. И вряд ли я смогу его уговорить заниматься с тобой, если он откажется. Но это не конец света. Если закрывается одна дверь, обязательно открывается другая.

Сама бы себя наказала за эти слова. Джейми и так столько всего пережил, и та чушь, которую я несла, могла только больнее ранить.

Мальчик посопел.

– Когда умер папа, ребята в школе говорили, что ты меня бросишь. Потому что ты иностранка и вообще тебе чужой ребенок не нужен. Но ты осталась со мной. А после пожара мы узнали про Лисий дом. Так что, может, ты и права. Жизнь не заканчивается.

Ну и как после такого считать его избалованным хулиганом!

Стоп… Что-то не так.

– Послушай, Джейми, – я аккуратно выпустила его, – в голове не укладывается, как ты ушел из дома с Айвеном? Ты же его терпеть не можешь.

И правда? Что же заставило в принципе беспроблемного ребенка пойти на поводу у вредного пикси?

Джейми прижался спиной к стене и потеребил плюшевую лисичку.

– Айвен сказал, что искал того, кто хочет меня похитить. Собирал слухи, сплетни… Магическое сообщество же до сих пор гудит от новости, что в Лисьем доме объявилась королева с принцем. Даже встречался с отступниками. Вика, ну не перебивай! Не с теми, которые напали на нас тогда. Ну конечно, ничего он не узнал.


– Надеюсь, он сам не распускал слухи о том, что на нас нападают все кому не лень, – пробормотала я, не зная, как потом поступить с Айвеном.

– Кто его знает, – чуточку поморщился Джейми. – Уверял, будто не козырял своей должностью телохранителя. И якобы в лиса не превращался, чтобы не было ни малейших подозрений. Короче, он решил, что искать надо среди людей. Вряд ли бы Томми наняли волшебные создания, это бред. Видишь, сначала похититель хотел действовать быстро и без лишних усилий и только после неудачи наслал пикси. Только у Айвена возникла проблема. Он с людьми не ладит и не знает, с какой стороны подойти к расследованию. Нет, ну я не дурак, я сразу понял, что я ему нужен, чтобы пробраться в замок к Блэкмунам. Но мне еще так хотелось увидеться с Миной… В общем, я подумал, что будет не лишним, как ты говоришь, совместить приятное с полезным.

Рассказ Джейми не был для меня очень убедительным, все в нем отдавало мальчишечьей самоуверенностью, однако я не могла не отметить честность ребенка. Не стал ведь все валить на недруга.

– Я, наверное, минут пятнадцать сомневался и все-таки решился. Со мной телохранитель, на глаза графине попадаться не будем – это безопасней, чем кататься на качелях в школьном дворе. И ведь действительно все прошло гладко.

– Только я вернулась домой не вовремя, – подытожила я.

– Ага, – набычился Джейми и вдруг встрепенулся. – Нет, я бы тебе сказал, куда мы ходили и что узнали. Обязательно! Выбрал бы подходящий момент, и ты бы не стала на меня рычать.

Нечто насторожило меня, и я в уме прогнала его слова еще раз.

– Стой. Так вы с Айвеном все-таки что-то узнали?

Мальчик чуть ли не засветился от пробудившегося азарта.

– Да! Мина сказала, что Робин узнал, кто хочет меня похитить!

– Серьезно?! И кто же это?

– Она не в курсе. Робин должен был встретиться с ним на балу. Графиню Лауриссу чуть удар не хватил, потому что он не взял ни ее, ни Кендрика с собой. Видишь, ему не до танцулек.

И меня ведь тоже с собой не взял. Не зря же подозревала, что это все неспроста… Но нет, опять не сходится! Наша встреча носила крайне неловкий характер, да и он не выглядел как человек, у которого все под контролем.

А если это он…

Почему-то я разозлилась на саму себя за это предположение. Томми нанял явно не Робин. В этой истории все равно замешан кто-то еще. Посредник? Да что ж такое!

Мальчик коснулся моего колена.

– Викки?

– Да, я тебя слушаю, солнышко, – вернулась я в реальность. – Извини, зависла немного. Как-то все это странно, и одно не сходится с другим.

– Ты не видела сегодня Робина? Эй, он что, даже не подошел к тебе на балу?

Можно было перевести разговор на другую тему. Или просто-напросто отмахнуться, чтобы не впутывать ребенка во всю эту дрянь. Но мы должны быть друг с другом честными, и Джейми имеет право знать, что кто-то плетет против нас нешуточные интриги.

Сыночек выслушал меня со всей внимательностью, на которую был способен, и уже после моего рассказа нетерпеливо выпалил:

– Почему ты не взяла меня с собой?! Я бы проучил этого вонючего принца! Да это он заколдовал Робина! Я уверен на сто процентов!

– Ох, Джейми. Согласна, Леопольд скользкий тип и мне доставило удовольствие прижучить его, когда он дрался с Тавишем, но нам нельзя быть предвзятыми. Мы же не знаем всей правды.

Мальчик вскочил с кровати, готовый немедленно куда-то бежать и что-то делать.

– Сейчас мы с Томми проведем ритуал и добудем оставшиеся детали нашей головоломки. Викки, осталось совсем чуть-чуть!

Я встала вслед за ним.

– Хорошо, хорошо, юный сыщик. Только, пожалуйста, постарайся не расстроиться, если истина окажется неприглядной.

– Я не маленький, – заявил Джейми. – Я все приму спокойно и рассудительно, как положено настоящему принцу. Только… Сначала попрошу прощения у Мэг и остальных слуг. Мне очень жаль, что я заставил их поволноваться. Я о них тогда не подумал…

Мне оставалось только поддержать его. Ведь проходить через собственные ошибки всегда тяжело.



По моим предположениям ритуал можно было провести в холле. Он просторный, хорошо освещается, и вообще не надо выходить на улицу. Ночью прохладно, и было бы обидно простудить ребенка во время летних каникул. Томми выслушал мои доводы с вежливой снисходительностью, будто перед ним стояла не королева, а чокнутая мамаша, и выдал свой аргумент. Нашим призракам вряд ли придется по вкусу столь сильный выброс энергии, и поэтому лучше их не тревожить. В этом я была с ним солидарна, нечего зря мучить и без того несчастные души.

Мы расположились в саду. Томми поставил несколько толстых свечей рядом с собой, затем создал круг из свечей потоньше и запретил нам их трогать. Правда, разрешил мне перекрасить огоньки в голубые и лиловые оттенки, чтобы не нервировать Джейми. Волки-скелеты, поначалу затеявшие игру в догонялки, быстро успокоились после приказа хозяина. Лапушка легла у моих ног, остальные двое завертелись рядом с Джейми.

– А им неопасно здесь находиться? – спросил мальчик, обхватывая руками большой череп волка.

Томми нехотя оторвался от гримуара. В освещении свечей и луны некроманту было нелегко вчитываться в его страницы.

– Это не призраки. Их духи привязаны к останкам, поэтому им не повредит присутствие мощной энергии призыва. Для привидений это тоже как бы нестрашно, но ощущения от такой встряски будут неприятными. Это все равно что живого человека вдруг засунуть на несколько минут в ледяную воду.

Меня передернуло.

– Так что мы все-таки делаем? – зябко поежившись, я сунула руки в карманы куртки. – Просто вызываем духа? Тогда почему этот ритуал в Железной луне запрещен, это же безобидный спиритический сеанс?

– Спиритический сеанс, если вам будет удобна такая терминология, это другое. Вызывается дух умершего. Но он не является, если того не хочет. А мы сейчас будем вызывать дух насильно. – На этих словах Томми повернулся ко мне, и в его глазах легко угадывалась дерзость. – И этот человек живой.