Глава 18




Мэг и еще трех горничных я нашла в обновленной библиотеке. Призрачные девушки в свободных позах сидели на диванчиках и с упоением слушали, как Мэг читает вслух. При моем появлении они все замерли, как застигнутые врасплох за чем-то дурным. И даже по недочитанному предложению я узнала отрывок из своего романа «Роковой обман в Глазго». Признаюсь, меня это ошеломило, и в следующую же секунду пришлось напомнить себе, что рано или поздно окружающие всегда узнают о моей профессии. Почему-то многим кажется, что иметь в ближайшем окружении взаправдашнего писателя это почти так же круто, как подружиться с известным артистом.

Оправившиеся от легкого испуга призраки окружили меня и, явно стараясь не выглядеть слишком надоедливыми, выразили восхищение от того, что я сочиняю истории. Самая стеснительная на вид горничная, невысокая девушка с острым носиком и узким подбородком, даже спросила, не брошу ли я это занятие, раз теперь на моем попечении Лисий дом.

Окунание в родную атмосферу придало мне сил и сгладило нервозность, связанную с балом, на который меня вроде как не пригласили, но очень ждут. Мэг так вообще не выказала ни капли удивления или растерянности, она сразу принялась уверять меня, что все пройдет великолепно, и попросила разрешения начать приготовления. Ей еще надо было проглядеть свежие журналы и узнать, что сейчас в Железной луне модно надевать на столь важные мероприятия. Я дала девушкам добро, подчеркнув, что полностью доверяю их выбору, а сама направилась в свой кабинет. Было бы неплохо поработать, а то еще неизвестно, кто будет сильнее на меня сердиться за задержку рукописи, редактор или читатели, среди которых появились и привидения.

На автомате я закрыла за собой дверь и чертыхнулась сквозь зубы. Кабинет был уже занят, и не скажу, что я ждала появления этого типа.

– Привет, – произнес Айвен в совершенно расслабленной манере, не отвернувшись от монитора моего ноутбука.

Стоп. Моего. Ноутбука!

– Эй, это что еще такое? – Я аж захлебнулась от возмущения. – Кто тебе разрешил?!

– Никто. – Пикси соизволил-таки поднять на меня янтарные глаза. – А почему мне нужно разрешение? Вещи жены принадлежат ее мужу, или ты совсем, что ли, законы не знаешь?

Я встала на пару шагов дальше от стола, лишь бы не вцепиться в рыжего нахала.

– Не зарывайся, ты мне не муж. И вообще, как ты его включил? Вас информатике обучают?

– Элементарное заклятие для снятия тайны. А ты, смотрю, какой-то дурью занимаешься? Нелепые историйки придумываешь? Позоришь меня.

Не выдержав, я подхватила ноутбук и отошла с ним к дивану. На белом фоне текстового редактора была пропечатана сцена соблазнения героини в карете, и я от досады прикусила губу. Ладно еще читать мои бумажные издания, а это же незаконченная рукопись. Практически интимная вещь!

– Больше не смей читать мои книги, – почти крикнула я.

– Я буду делать то, что считаю нужным.

– Не будешь. И ты разве забыл, что я запретила тебе появляться в доме?

Пикси проследил за мной хитрым взглядом.

– Ой! Кажется, забыл.

Ага, сто раз забыл.

Я спешно закрыла файл, попутно порадовалась, что в нем не определилось никаких изменений, и выключила ноутбук.

– Айвен, где ты был?

– О-о-о! – Он растянулся на столе и подложил руки под голову. – Где я только не был! Тебе все-все рассказать? Даже к троллям забегал, они, правда, ребята туповатые, зато веселые.

– Это был риторический вопрос. Ты в курсе, что, пока тебя не было, на нас напали? Джейми чуть не похитили!

Айвен прикрыл глаза, закидывая ногу на ногу.

– Что-то слышал.

– Не придуривайся, дело серьезное. К тому же ты под подозрением.

Он чуть повернулся ко мне:

– Под чем?

– Кто-то явно сообщил похитителю, когда Джейми останется дома один, и в этот же вечер ты исчезаешь, хотя выходной тебе никто не давал. Ну-ка, объясни, что это было.

Пикси притворно вздохнул.

– Я о тебе забочусь, а ты не ценишь. Только обвинениями разбрасываешься.

– Ну извини. – Я развела руками. – Как только перестанешь давать поводы, я от тебя отстану. А они все копятся и копятся. Ты, случайно, не знаешь, куда делось мое приглашение на королевский бал?

– Может, и знаю.

Надо же, попала точно в цель!

Я схватила Айвена со стола и потрясла его. Взметнувшиеся рыжие волосы хлестнули его по лицу.

– Ай! Королева, ты совсем сбрендила?


– Назови причину, по которой я не должна тебя убить.

– Э… – Он задергался, но притих, когда я сжала его сильнее и, кажется, причинила ему боль. – Жена, убившая или организовавшая покушение на супруга, приговаривается к пожизненному превращению в ежиху.

– Что за бред?!

– Законы пикси – не бред! – воскликнул он чересчур пылко для зажатого в руках существа. – Мой отец не посмотрит на то, что ты королева Лисьего дома. В первую очередь ты моя жена.

– Никакая я тебе не жена!

На сей раз он вскрикнул более или менее правдоподобно, и я ослабила хватку. Мы оба помолчали, давая возможность проявиться во всей красе другим звукам: тиканью часов и бадминтону во дворе. Джейми и Томми, судя по всему, затеяли спонтанный матч, и игра шла достаточно жарко. Сынуля то и дело вопил, что соперник бьет слишком сильно, а сам он промахивается, потому что солнце слепит.

– Приглашение было приложено к письму короля в первый же день.

Не ожидала от Айвена столь быстрого признания. И ведь сама же могла догадаться. Он же копался в письмах, когда я впервые вошла в кабинет с дворецким.

– И зачем ты скрыл это от меня?

– Чтобы защитить тебя, дурочка.

– Если бы мне грозила на балу беда, Бернард сообщил бы об этом.

Айвен покачал головой:

– Нашла кого слушать. Он мертвый, ему все равно.

– Прекрати так говорить о нем. Бернард хоть и призрак, но это не значит, что у него нет чувств.

– О живых надо беспокоиться, – строго сказал пикси. – Например, о полузадушенном муже.

– Сколько раз говорить, ты мне не муж… Ой, мама!

Что-то засвербило на указательном пальце правой руки, и я от неожиданности чуть не выронила свою ношу. Воспользовавшись моим замешательством, Айвен выскользнул у меня из рук.

Кольцо из волос пикси, совсем из головы вылетело!

Оно проявилось всего на пару мгновений и снова испарилось.

– Как будто у меня проблем мало. – Я в раздражении тряхнула кистью. – Мне еще к балу готовиться.

Громко сказано, девочки сами справятся, но надо же кое-кого поставить на место.

«Кое-кто» посмотрел на меня снизу вверх с истинно лисьей усмешкой.

– А муж тебя отпустил?

– Обалдеть! Мне еще разрешение твое нужно?

– Без него ты из дома не выйдешь.

Была бы слабее здоровьем, давление бы уже от этого разговора подскочило. Я с восемнадцати лет делаю что хочу, даже благословения у родителей не спрашивала, когда выходила за Майкла.

– Я не шучу. – Взгляд Айвена похолодел. – Стоит мне запретить, и ты не сможешь никуда выйти из дома. Проверим?

– Папе пожалуюсь.

Дернувшаяся щека пикси выдала его испуг. Власть родителя внушала трепет даже мужу королевы Лисьего дома.

А боялся-то папеньку Айвен, наверное, не зря. Раз Тавиш до сих пор не доложил отцу о «проделке» братца, значит, гнев лорда пикси – это реально что-то страшное.

– Так и быть, иди, – процедил Айвен в беспомощной злости. – Только я пойду с тобой.

– Вот уж нет. Моим телохранителем этим вечером будет Тавиш. А ты останешься здесь и присмотришь за Джейми. Если что-то не нравится, уходи к своим троллям и спрячься получше, чтобы папа тебя не достал.

Внутренне напряглась, ожидая очередной выходки наглого пикси, но он не предпринял ответного удара. Походил вокруг меня, недружелюбно зыркая, да и согласился на мои условия.

– Смотри, не пожалей об этом, глупая королева, – добавил он после уверений в своем хорошем поведении.

За «глупую королеву» можно было и пинок получить. Только жаль бить такого маленького паразита.

– Ты что, мне угрожаешь?

– Забочусь о твоей безопасности, – ответил Айвен сердито.

Пытаясь сгладить между нами конфликт, я присела на корточки и проникновенно заговорила: