– Разумный ответ будущего правителя, – рассудил Робин и невольно зажмурился от того, что наш справедливый принц почесал его за ухом.
Момент был подходящий, и я погладила пантеру по теплой бархатной шерсти. А что? У меня стресс, мне нужен котик. Может, граф и удивился, что я снизошла до глупых нежностей, но никак это не прокомментировал и не вырвался.
– Граф Блэкмун останется ночевать, – объявила я слугам. – У нас есть готовая гостевая комната?
– Не хочу показаться дерзким, но я бы предпочел провести эту ночь поближе к королеве, – твердо сказал Робин. – Мы не знаем, что в голове у этого сумасброда и зачем он на самом деле провел обряд. Так что будет не лишним, если мы перестрахуемся. Обещаю, я не запятнаю репутацию ее величества и до утра останусь в этом облике.
Мэг чуть слышно ахнула. Ой, сейчас начнется кликушество…
О нет. За мою репутацию она не испугалась.
– Как это благородно, милорд!
– Мы будем вам очень обязаны, – подхватил Бернард, хоть и менее восторженно. – Вы можете спасти Лисий дом от неподходящего короля.
Единодушие меня определенно радовало, только смущала одна малюсенькая деталь.
– Ты будешь спать в моей комнате?
На большой черной морде не отразилось эмоций.
– Если не возражаешь. Могу просто под дверью устроиться.
– С ума сошел? Никаких «под дверью»!
И так новость о браке с пикси засела во мне занозой, так еще не хватало мучиться совестью от того, что человек охраняет меня, как сторожевая собака.
Мэг выглядела слишком счастливой для призрака. Она изо всех сил старалась контролировать себя, но то и дело бросала в мою сторону лукавые взгляды. Девушка так воодушевлена тем, что меня будет охранять персональный герой? Может, дать ей мои книжки почитать, раз она такой романтик?
Как только я переступила порог своей спальни, у меня перехватило дыхание. В ней все изменилось! Исчезли давящие обои цвета борща, стены стали кремовыми, с растительными оливковыми узорами. Старая массивная кровать уступила место новой, на вид более легкой и изящной, несмотря на декоративный балдахин. Она была укрыта покрывалом цвета темного золота, а в изножье стоял сундучок с плоской крышкой. У окна расположилась парочка мягких кремовых кресел, на темном паркете лежал зеленый коврик с коротким ворсом. Вдоль стен компактно устроились шкафы и полочки, пока пустые, но это временно. Новому трюмо в углу я порадовалась отдельно: прежнее мало того что казалось громоздким, не давало мне почувствовать себя хозяйкой, напоминая о женщине, которая когда-то здесь жила. И теперь я была абсолютно уверена – это моя комната, мое пространство.
От нахлынувших впечатлений я не могла пошевелиться. Робин, крадучись, зашел внутрь.
– Здесь никого нет, – доложил он.
– Только призраки похозяйничали, – отмерла я. – Мэг, вот это… это как?
Конечно, я дала добро на переделку спальни. И по поводу интерьера мы с деятельной горничной все обсудили… Так откуда же мне было знать, что все произойдет так быстро! Сильно же местное население, видать, соскучилось по работе.
На время забыв о рыжем «муже», я уделила внимание слугам. Поблагодарила их за то, что они для меня сделали, и их робкие улыбки приглушили мою неловкость. Призраки мало что помнили о своей жизни, и им действительно было приятно проявить себя хотя бы в работе. Мои добрые слова стали для них настоящей наградой.
В приподнятом настроении я проверила, как чувствует себя Тавиш, поцеловала на ночь Джейми и подготовилась ко сну. В легком халате я вернулась в свою комнату, где меня уже ожидал Робин. Все еще в облике пантеры, в позе сфинкса. Он приподнял голову и заинтересованно уставился на меня.
– Что такое? – Я на всякий случай обернулась. Вдруг за мной маячит Айвен?
Робин встал, напряженно дергая хвостом.
– Если я тебя смущаю, то выйду.
До меня наконец дошло, почему перевертыш так разнервничался.
– Похоже, это я тебя смущаю. Никогда голых ножек не видел?
– Видел, но не у леди… То есть… Забудь, я ничего не говорил.
– Если я не одобряю проституцию, это не значит, что я буду тебе морали читать. Догадываюсь, в вашем обществе среди джентльменов принято наносить визиты женщинам с низкой социальной ответственностью, так что наивно с моей стороны полагать, что ты исключение. Можешь не отвечать, это твое дело.
Я сбросила халатик на кресло и поспешила к манящей, мягкой постели. Как же хорошо-о-о! Все такое новое, чистое, свежее. Мышцы сладостно заныли, голова потяжелела. Я была готова просто закрыть глаза и отрубиться часов на девять.
– Ты дерзкая, – без капли стеснения заявил Робин. – Я это сразу понял.
Что? Да я все это время была сама невинность!
– И как же?
– Когда ты пришла на ужин, на тебе не было корсета. С виду все было более чем прилично, только мои пальцы не обманешь.
Вспомнилась та сцена, в которой я с очаровательной неуклюжестью упала ему на руки. Так вот почему он тогда выглядел как смущенный школьник!
– По нашим меркам я скромняшка, – попыталась я спасти свою репутацию. – Очень жаль, что ты такой щепетильный, а то бы предложила лечь рядом на кровать. Эй!
Поздно. Подкравшаяся пантера уже запрыгнула на постель и демонстративно растянулась на ней.
– Действительно. В конце концов, я граф. Почему я должен спать на полу? – Робин смешно положил морду на лапы.
Тихонько смеясь, я подтянулась к нему и принялась наглаживать. Такой большой, красивый, плюшевый! Не зря в детстве завидовала принцессе Жасмин с ее тигром.
– Робин, я серьезно. Ты можешь перекинуться в человека и лечь рядом, на подушку.
– Пообещал, что не буду.
– Ну и вредина.
– Ты тогда не сможешь меня гладить.
– А, ну да. Это аргумент.
С замиранием сердца я взяла в руки большую лапу с теплыми подушечками. Смертельное оружие со спрятанными когтями, а такое милое, что хочется прижать к груди.
– Не много ли чести мы делаем Айвену, устраивая этот спектакль? – спросила я, ложась рядом поверх смятого одеяла.
– Викки, ты правда не видишь в нем угрозы?
Я вздохнула:
– Он маленький пикси с большим самомнением. Может, это была просто шалость. Или желание меня позлить.
– Почти каждый день я смотрю на то, как другие борются за власть. За статус повыше, за деньги, за магические умения. И эта борьба далеко не всегда честная. Не надо же мою семью в пример приводить?
– Айвен один из младших сыновей многодетного лорда. Думаю, ему мало что светит, – сказала я.
– Вот видишь. А теперь он в одном шаге от королевской короны.
Меня аж передернуло.
– И этот шаг – первая брачная ночь? От нее вы меня все бережете?
– Если это произойдет, ты поделишься с ним силой.
Ошеломленная, я уставилась в потолок. Получается, Майкл наделил меня всем этим сказочным могуществом… вот так? Неужели поэтому мы до свадьбы только целовались? А я-то думала, что он старомодно воспитан. Да и не торопила его. Он был моим первым мужчиной, а события и без этого разворачивались стремительно, так что впечатлений мне хватало с лихвой. Постойте, у Майкла же была до меня жена, мать Джейми. Он что, и ей силу передал? Или нет? А я ведь даже ничего о ней не знаю. Щадила чувства Майкла и ни о чем не спрашивала.
Черт побери, как же он все это от меня скрыл?
– О чем задумалась? – спросил Робин после затянувшей паузы.
– Не важно. Обо всем сразу. Ведь я только вчера узнала, что являюсь королевой и волшебницей. Голова просто взрывается.
Щекоча меня вибриссами, Робин ткнулся мордой мне в щеку.
– Тогда отдыхай. Если хочешь, я буду думать за тебя.
– За меня один товарищ уже сегодня подумал. Эй, а чего ты такой ласковый? Соблазняешь меня?
Трущаяся об меня морда вдруг отодвинулась.
– Прости, расслабился.
– Ладно, котик, спокойной ночи.
Я шутливо чмокнула его в нос и, забравшись под одеяло, выключила лампу на прикроватной тумбочке.
Глава 12
Рано утром я проводила Робина до Лисьего портала, а сама занялась насущными делами. Поскольку Тавиш не сильно пострадал в драке с братцем, я с чистой совестью растолкала Джейми и велела бежать на его первую тренировку. Выполнив материнский долг, я принялась за писательский и почти два часа строчила свою нетленку как ненормальная. Я была отдохнувшая и бодрая, а накопленные негативные эмоции выплеснула в текст, благо героине нужно было устроить истерику одному из своих ухажеров, к слову, самому скользкому и эгоистичному. Активная работа пробудила вдохновение, и практически на пике явился Бернард с донесением, что через одноразовый портал вернулся граф Блэкмун в сопровождении мистера Колда. Естественно, я все отложила и пошла встречать нового жильца. Не было у бабы хлопот – завела некроманта.
Приятно было снова увидеть Робина в человеческом облике. Я даже не успела поздороваться, как губы растянулись в улыбке. Однако пришлось снова переключиться.
Томми снял серую шляпу и пробормотал: «Доброе утро, ваше величество». Он держался скованно, будто не знал, как правильно себя вести. И я его понимала. Странная попалась королева, то ли кланяться до земли, то ли руку пожать, то ли хлопнуть по плечу с грубоватым «Как жизнь, чувиха?». В одной руке юный некромант держал за кольцо клетку с розовым попугайчиком, другие его питомцы чинно сидели возле потрепанного чемодана. Одежда Томми производила благоприятное впечатление, было видно, что это не ширпотреб из лавки готовой одежды, но она выглядела немного чужой. Точнее, так, словно ее владелец потерял несколько килограммов и теперь нуждался в вещах размера поменьше. Совсем недавно парень не знал нужды, а теперь он даже поесть нормально не может себе позволить. Что уж говорить о покупке новой одежды.
– Бернард, когда завтрак?
Дворецкий сверился со своими часами:
Момент был подходящий, и я погладила пантеру по теплой бархатной шерсти. А что? У меня стресс, мне нужен котик. Может, граф и удивился, что я снизошла до глупых нежностей, но никак это не прокомментировал и не вырвался.
– Граф Блэкмун останется ночевать, – объявила я слугам. – У нас есть готовая гостевая комната?
– Не хочу показаться дерзким, но я бы предпочел провести эту ночь поближе к королеве, – твердо сказал Робин. – Мы не знаем, что в голове у этого сумасброда и зачем он на самом деле провел обряд. Так что будет не лишним, если мы перестрахуемся. Обещаю, я не запятнаю репутацию ее величества и до утра останусь в этом облике.
Мэг чуть слышно ахнула. Ой, сейчас начнется кликушество…
О нет. За мою репутацию она не испугалась.
– Как это благородно, милорд!
– Мы будем вам очень обязаны, – подхватил Бернард, хоть и менее восторженно. – Вы можете спасти Лисий дом от неподходящего короля.
Единодушие меня определенно радовало, только смущала одна малюсенькая деталь.
– Ты будешь спать в моей комнате?
На большой черной морде не отразилось эмоций.
– Если не возражаешь. Могу просто под дверью устроиться.
– С ума сошел? Никаких «под дверью»!
И так новость о браке с пикси засела во мне занозой, так еще не хватало мучиться совестью от того, что человек охраняет меня, как сторожевая собака.
Мэг выглядела слишком счастливой для призрака. Она изо всех сил старалась контролировать себя, но то и дело бросала в мою сторону лукавые взгляды. Девушка так воодушевлена тем, что меня будет охранять персональный герой? Может, дать ей мои книжки почитать, раз она такой романтик?
Как только я переступила порог своей спальни, у меня перехватило дыхание. В ней все изменилось! Исчезли давящие обои цвета борща, стены стали кремовыми, с растительными оливковыми узорами. Старая массивная кровать уступила место новой, на вид более легкой и изящной, несмотря на декоративный балдахин. Она была укрыта покрывалом цвета темного золота, а в изножье стоял сундучок с плоской крышкой. У окна расположилась парочка мягких кремовых кресел, на темном паркете лежал зеленый коврик с коротким ворсом. Вдоль стен компактно устроились шкафы и полочки, пока пустые, но это временно. Новому трюмо в углу я порадовалась отдельно: прежнее мало того что казалось громоздким, не давало мне почувствовать себя хозяйкой, напоминая о женщине, которая когда-то здесь жила. И теперь я была абсолютно уверена – это моя комната, мое пространство.
От нахлынувших впечатлений я не могла пошевелиться. Робин, крадучись, зашел внутрь.
– Здесь никого нет, – доложил он.
– Только призраки похозяйничали, – отмерла я. – Мэг, вот это… это как?
Конечно, я дала добро на переделку спальни. И по поводу интерьера мы с деятельной горничной все обсудили… Так откуда же мне было знать, что все произойдет так быстро! Сильно же местное население, видать, соскучилось по работе.
На время забыв о рыжем «муже», я уделила внимание слугам. Поблагодарила их за то, что они для меня сделали, и их робкие улыбки приглушили мою неловкость. Призраки мало что помнили о своей жизни, и им действительно было приятно проявить себя хотя бы в работе. Мои добрые слова стали для них настоящей наградой.
В приподнятом настроении я проверила, как чувствует себя Тавиш, поцеловала на ночь Джейми и подготовилась ко сну. В легком халате я вернулась в свою комнату, где меня уже ожидал Робин. Все еще в облике пантеры, в позе сфинкса. Он приподнял голову и заинтересованно уставился на меня.
– Что такое? – Я на всякий случай обернулась. Вдруг за мной маячит Айвен?
Робин встал, напряженно дергая хвостом.
– Если я тебя смущаю, то выйду.
До меня наконец дошло, почему перевертыш так разнервничался.
– Похоже, это я тебя смущаю. Никогда голых ножек не видел?
– Видел, но не у леди… То есть… Забудь, я ничего не говорил.
– Если я не одобряю проституцию, это не значит, что я буду тебе морали читать. Догадываюсь, в вашем обществе среди джентльменов принято наносить визиты женщинам с низкой социальной ответственностью, так что наивно с моей стороны полагать, что ты исключение. Можешь не отвечать, это твое дело.
Я сбросила халатик на кресло и поспешила к манящей, мягкой постели. Как же хорошо-о-о! Все такое новое, чистое, свежее. Мышцы сладостно заныли, голова потяжелела. Я была готова просто закрыть глаза и отрубиться часов на девять.
– Ты дерзкая, – без капли стеснения заявил Робин. – Я это сразу понял.
Что? Да я все это время была сама невинность!
– И как же?
– Когда ты пришла на ужин, на тебе не было корсета. С виду все было более чем прилично, только мои пальцы не обманешь.
Вспомнилась та сцена, в которой я с очаровательной неуклюжестью упала ему на руки. Так вот почему он тогда выглядел как смущенный школьник!
– По нашим меркам я скромняшка, – попыталась я спасти свою репутацию. – Очень жаль, что ты такой щепетильный, а то бы предложила лечь рядом на кровать. Эй!
Поздно. Подкравшаяся пантера уже запрыгнула на постель и демонстративно растянулась на ней.
– Действительно. В конце концов, я граф. Почему я должен спать на полу? – Робин смешно положил морду на лапы.
Тихонько смеясь, я подтянулась к нему и принялась наглаживать. Такой большой, красивый, плюшевый! Не зря в детстве завидовала принцессе Жасмин с ее тигром.
– Робин, я серьезно. Ты можешь перекинуться в человека и лечь рядом, на подушку.
– Пообещал, что не буду.
– Ну и вредина.
– Ты тогда не сможешь меня гладить.
– А, ну да. Это аргумент.
С замиранием сердца я взяла в руки большую лапу с теплыми подушечками. Смертельное оружие со спрятанными когтями, а такое милое, что хочется прижать к груди.
– Не много ли чести мы делаем Айвену, устраивая этот спектакль? – спросила я, ложась рядом поверх смятого одеяла.
– Викки, ты правда не видишь в нем угрозы?
Я вздохнула:
– Он маленький пикси с большим самомнением. Может, это была просто шалость. Или желание меня позлить.
– Почти каждый день я смотрю на то, как другие борются за власть. За статус повыше, за деньги, за магические умения. И эта борьба далеко не всегда честная. Не надо же мою семью в пример приводить?
– Айвен один из младших сыновей многодетного лорда. Думаю, ему мало что светит, – сказала я.
– Вот видишь. А теперь он в одном шаге от королевской короны.
Меня аж передернуло.
– И этот шаг – первая брачная ночь? От нее вы меня все бережете?
– Если это произойдет, ты поделишься с ним силой.
Ошеломленная, я уставилась в потолок. Получается, Майкл наделил меня всем этим сказочным могуществом… вот так? Неужели поэтому мы до свадьбы только целовались? А я-то думала, что он старомодно воспитан. Да и не торопила его. Он был моим первым мужчиной, а события и без этого разворачивались стремительно, так что впечатлений мне хватало с лихвой. Постойте, у Майкла же была до меня жена, мать Джейми. Он что, и ей силу передал? Или нет? А я ведь даже ничего о ней не знаю. Щадила чувства Майкла и ни о чем не спрашивала.
Черт побери, как же он все это от меня скрыл?
– О чем задумалась? – спросил Робин после затянувшей паузы.
– Не важно. Обо всем сразу. Ведь я только вчера узнала, что являюсь королевой и волшебницей. Голова просто взрывается.
Щекоча меня вибриссами, Робин ткнулся мордой мне в щеку.
– Тогда отдыхай. Если хочешь, я буду думать за тебя.
– За меня один товарищ уже сегодня подумал. Эй, а чего ты такой ласковый? Соблазняешь меня?
Трущаяся об меня морда вдруг отодвинулась.
– Прости, расслабился.
– Ладно, котик, спокойной ночи.
Я шутливо чмокнула его в нос и, забравшись под одеяло, выключила лампу на прикроватной тумбочке.
Глава 12
Рано утром я проводила Робина до Лисьего портала, а сама занялась насущными делами. Поскольку Тавиш не сильно пострадал в драке с братцем, я с чистой совестью растолкала Джейми и велела бежать на его первую тренировку. Выполнив материнский долг, я принялась за писательский и почти два часа строчила свою нетленку как ненормальная. Я была отдохнувшая и бодрая, а накопленные негативные эмоции выплеснула в текст, благо героине нужно было устроить истерику одному из своих ухажеров, к слову, самому скользкому и эгоистичному. Активная работа пробудила вдохновение, и практически на пике явился Бернард с донесением, что через одноразовый портал вернулся граф Блэкмун в сопровождении мистера Колда. Естественно, я все отложила и пошла встречать нового жильца. Не было у бабы хлопот – завела некроманта.
Приятно было снова увидеть Робина в человеческом облике. Я даже не успела поздороваться, как губы растянулись в улыбке. Однако пришлось снова переключиться.
Томми снял серую шляпу и пробормотал: «Доброе утро, ваше величество». Он держался скованно, будто не знал, как правильно себя вести. И я его понимала. Странная попалась королева, то ли кланяться до земли, то ли руку пожать, то ли хлопнуть по плечу с грубоватым «Как жизнь, чувиха?». В одной руке юный некромант держал за кольцо клетку с розовым попугайчиком, другие его питомцы чинно сидели возле потрепанного чемодана. Одежда Томми производила благоприятное впечатление, было видно, что это не ширпотреб из лавки готовой одежды, но она выглядела немного чужой. Точнее, так, словно ее владелец потерял несколько килограммов и теперь нуждался в вещах размера поменьше. Совсем недавно парень не знал нужды, а теперь он даже поесть нормально не может себе позволить. Что уж говорить о покупке новой одежды.
– Бернард, когда завтрак?
Дворецкий сверился со своими часами: