— Внести в список покупок, Повелитель?
До контрактного задания оставалось еще несколько часов, и лучше их потратить на то, чтобы освоиться с мехом.
— Дарт, поставь таймер на каждый час. Выведи мне на экран учебник по пилотированию мехов. Потом по таймеру — по орудийным системам. Мы отправляемся на войну!
— Слушаюсь, Повелитель!
Прошло полтора часа…
Навык «Пилот боевого меха» +3 % (11 %).
> Вы научились выборочно отключать активные модули меха.
Прошло еще два часа…
Получен навык «Орудийные системы» (9 %).
> Вы научились использовать разные типы боеприпасов.
> Вы научились демонтировать орудийные системы.
+9 % к наносимому урону.
+0,9 % к шансу критического урона.
Опыт: +15 (30/200).
Жаль, времени маловато. Впрочем, нужные мне разделы я как минимум бегло просмотрел — ни опыта, ни повышения навыка это не принесло, но хотя бы теперь знал, куда жать или на что нужно смотреть.
Мортис Непреклонный > Ден Паладин: Привет! Это ты тот вундеркинд, которого мне по Ущелью пропаравозить нужно? Жду тебя на выходе из ангара.
А вот и напарничек объявился. Ник довольно грозный, если он ему соответствует, то прогулка обещает быть интересной. Выбравшись из меха и поручив присмотр за ним Дарту, я пошел знакомиться со своим напарником.
Тот оказался типичным славянином — русый, широконосый и конопатый, с открытым взглядом серо-голубых широко распахнутых глаз. Да еще и лет шестнадцать на вид, если не меньше. Впрочем, у игр с полным погружением, вроде «Колонизации», имелись вполне обоснованные возрастные ограничения. Например, до четырнадцати лет нельзя было покидать пределы станции и пользоваться услугами «взрослых» заведений, вроде казино и баров. Ну и уровень реализма у «детишек» тоже был пониже.
— Привет! — а вот рукопожатие у Мортиса оказалось твердое, уверенное, — Гадаешь, сколько мне лет? Скоро будет двадцать четыре.
— Учебник по телепатии одолжишь? — усмехнулся я.
— Лучше я отведу тебя в тактический центр. Так мы назвали зал для обсуждения. Настоящий ТЦ нужно покупать, зато и идет он вместе с кучей оборудования, вроде ИскИнов-модуляторов и объемных проекторов. Но это все в будущем, когда клан подрастет.
И он отвел меня в круглый зал, где в центре стоял стол с обычным голопроектором, а вокруг — удобные кресла. Похоже, мой напарник успел все приготовить заранее, потому что стоило нам войти, как свет в комнате погас, а в кубе проектора появилась объемная модель ущелья.
— Судя по тому, что ты сделал с мехами, хочешь попробовать накрыть стаю сверху?
— Именно! Есть там узкие места с отвесными скалами, докуда твари не доберутся, а у нас будет хороший обзор?
— Хм. А разве игровая физика позволит такое? Ты ведь хочешь зацепиться за скалы этими крючьями, что на моего «Цербера» присобачили?
— Насчет крючьев не знаю, а вот на лебедке спускаться приходилось. В крайнем случае, поступим также — просто спустимся сверху…
— Не выйдет, — соклановец нахмурился, — Мы тоже собирались устроиться наверху и просто пострелять по мишеням, но потеряли два меха и едва оттуда убрались. Попали в какую-то дрянь вроде зыбучих песков, из которых щупальца лезут и тащат в самую трясину.
— Значит, зайдем с другой стороны — поднимемся снизу…
Несколько часов мы провели, изучая место предстоящей битвы и обсуждая нашу тактику. Мортис оказался толковым парнем: схему понял сразу, сходу отмахиваться от моих идей не стал, и даже наоборот — внес несколько дельных предложений. К порталу, как подошел срок, мы двинулись вместе.
Его «Цербер» оказался боевым мехом С-класса, приземистый, опирающийся на четыре лапы и действительно похожий на мифического зверя: рядом с сильно выдающейся вперед кабиной находились солидные ракетные установки, и вся вместе эта конструкция напоминала три головы стража Ада. Да еще и расцветка была соответствующей, со стилизованными клыками и языками пламени. На его фоне мой «Киборог» выглядел куда скромнее, хоть и был немного повыше.
— Обнаружено новое оборудование. Провожу настройку параметров. Подключаю интерфейсы обратной связи.
Пробегаю взглядом по экрану — все, как и заказывал: огнемет, лебедка, зацепы, второй компенсатор, две управляемые автопушки и боеприпасы. Даже не смотря на то, что базовую ракетную установку и один из лазеров сняли, мех заметно потяжелел.
— Повелитель, расход энергии повышен на четыре с половиной процента!
— Терпимо. Дарт, фиксируй все вокруг. Анализ воздуха, температурная карта… Попробуем прихватить несколько образцов.
Находясь в группе, мы могли свободно общаться с Мортусом голосом, так что тот сразу взял быка за рога, едва мы оказались по ту сторону портала — если такой оборот применим к планете, находящейся черти знает в каком уголке чужой галактики.
— На эту планету две точки выхода. Одну используют китайцы, вторую отдали нам. До места выполнения контракта полсотни километров, так что придется немного потрястись.
Мой мех развивал скорость до 55 километров в час, «Цербер» был значительно быстрее, но Мортус старался особо не вырываться вперед.
— На этой планете мы пополнили клановую базу инопланетных созданий на семнадцать пунктов. Так что будь настороже, — предупредил он.
— Дарт, слышал? Полное сканирование окрестностей всеми доступными способами.
— Доступными? Камеры, тепловизор и уловитель магнитных возмущений — вот и все мои способы! Даже у нашего «Алхимика» больше возможностей для наблюдения!
— Внеси в список покупок, зануда кремниевая. Или подумай, что можно снять со скафа.
— Воздух! — рявкнул вдруг мой напарник.
От правой «головы» его меха отделились два дымных следа и по сложной кривой ушли вверх. Я не успел ни засечь монстра, ни даже направить на него свои орудия, как все уже было закончено: ракеты разорвали тварь в клочья.
— Что это было?
— Птеркс. У китайцев значится как Ньяу Свон, кажется — Птица Смерти или около того.
— Дарт, что там у нас по этой птичке есть?
Птеркс
Исследование: 78 %.
Номер в реестре инопланетных созданий: N7 (104*).
Тип: перепончатокрылое, неразумное, одиночное.
Форма жизни: углерод-органика.
Обнаружено представителей: 46 (1 планета).
Уровни: 5–7.
Опыт: 25–50.
Параметры: здоровье (х1,2) урон (х1,5) скорость (75 км/ч), восприятие (2,1 км).
Особенности: летающий, ядовитый (80 %), симбиот (Пороховая личинка).
Последний пункт, как оказалось, тоже вел на существо из базы данных — это была толстая красная гусеница, которая внедрялась в живое тело, чтобы пожирать его изнутри. Получая малейшее повреждение, она взрывалась, за что и получила такое название. Мда, затейлива и безгранична фантазия разработчиков, придумавших этих созданий!
— Этих тварей практически невозможно поймать, а по одним останкам изучить их сложно, — пояснил Морт, — своим клювом они могут даже броню проковырять, чтобы подсадить внутрь пару-тройку червяков. И если паразит доберется до пилота, то — привет, репликатор! Жуткая смерть…
— Зато крыс вы изучили вдоль и поперек, — припомнил я данные по тварям, на которых мы собирались охотиться.
— Да ты сам увидишь, сколько там материала для исследований. Часа через полтора мигрирующая стая доберется до Каньона, так что у нас есть время на подготовку.
Ущелье оказалось шириной почти две сотни метров, постепенно сужаясь в направлении рудников, а высота склона местами достигала пятидесяти метров. Длиной он, судя по схемам, был более полутора километров.
— Наша задача — не дать тварям пробраться в шахты и перебить их всех до одной. Пошли!
Массивный «Цербер» легко потрусил вглубь каньона, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним. В трех сотнях метров от стены, защищавшей рудники, мех Мортуса замер.
— Ворота удержат стаю примерно на полчаса, и за это время мы должны справиться. Вон тот изгиб не даст всей стае подойти к стене, так что лучше места для засады не найти. Предлагаю нам здесь и зависнуть.
И мы «зависли». Это оказалось проще, чем я думал — Мортус просканировал скалы каким-то геологическим прибором и выбрал самые плотные участки, способные выдержать вес двухтонного меха. Выстрелив в помеченное им место из гарпунной пушки, я задействовал гравитационный компенсатор, понижая вес своего «Киборга» вдвое.
Включить лебедку.
Подняться вверх, максимально прижимаясь к скалам.
И, пока действует поле компенсатора, всадить в камень крючья-зацепы, закрепляясь на стене.
Единственный минус — прижался к скале я «лицевой» частью, так что пришлось вместо глаз для обзора использовать тыловые камеры. Впрочем, не зря я попросил поставить орудия на гибкие манипуляторы, управляемые вручную. Мортус проделал тот же трюк, распластав своего «Цербера», ставшего похожим на жирную трехголовую муху, сидящую на стене.
— Двадцать минут до появления стаи…
Оставшееся время мы провели, обсуждая различные модели мехов, их преимущества и недостатки. Ка же мне не хватало вот таких бесед с теми, кто находится в теме!
— Три минуты…
— Понимаешь, затяжной бой невыгоден никому. Мехи ломаются, боеприпасы заканчиваются, победитель все меньше и меньше отличается от проигравших — да и пилоты выматываются, устают, начинают совершать ошибки.