— Порчу? — глаза женщину дернулись в сторону, и я понял — сейчас соврет — Нет. Порчу не напускаю.

— Лжете! — усмехнулся я — Ну зачем вы мне лжете? Хотите выглядеть лучше, чем есть на самом деле? Зачем?

— Все мы хотим выглядеть лучше, чем есть на самом деле — вздохнула ведьма — Ты-то чем отличаешься? Кто на торгаша порчу навел, а? А кто полковника в дыру спустил? Хе хе хе… Ладно, не хмурься — рассказал, ну и ладно. Тут все свои. Силен ты, конечно. Я бы после этого неделю пластом лежала — если бы без зелья, а просто так, словами. Ты вообще представляешь, какая идет отдача?! Да тебя самого могло накрыть так, что мало бы не показалось! А если у него магическая защита стоит? А если у него амулет от сглаза и порчи? Эх ты… колдун! Говорила тебе — осторожнее со словами, а ты что?

— Сразу надо сказать было как следует, а не темнить — буркнул я, глядя на то, как за окном собирается сумрак. Дело-то к ночи — А вообще, что я могу? Вернее — где граница моих возможностей?

— Ха! Да кто же знает-то?! — усмехнулась ведьма — Колдуны, они всякие бывали. Одни только травками пробавлялись, как та же самая Нюрка. Лечили да заговоры от простуды наговаривали. Другие — даже мертвыми повелевали. Могли из могил мертвецов поднимать!

— Что, прямо вот так, как зомби?

— Ну… когда-то и как зомби умели поднимать, да измельчал народец. И колдуны измельчали. Теперь — только души поднимают, да и то — не все. Может и ты будешь поднимать… кто знает? Никто не знает, парень… был бы у тебя наставник, колдун — тогда другое дело. Были колдуны, что и со зверями разговаривать умели, вызывать зверей. Колдун много чего может. Если говорить современным языком — у ведьм и ведьмаков узкая специализация. Раз, два, и обчелся — заговоры да наговоры. А вот колдун… это уже универсал. Он может многое из того, чего не может ведьмачье племя, но еще и русалочье прихватывает, и то что лесовик может, и много еще кто! Выше его только боги!

— Боги?! Какие такие боги?! — неприятно удивился я.

— Знамо, какие! — снова криво усмехнулась ведьма — Забытые боги. Настоящие. Вот мы тобой, судя по всему — служим Моране, богине смерти. У нас с тобой больше черное колдовство получается. По крайней мере — у меня. А вот Нюрка-травница, та совсем другое. Та каждым своим деянием дает силу Ладе. Впрочем — ты колдун, ты можешь работать на две стороны. И на черную, и на белую. Например — и для Чернобога, и для Лады, почему бы и нет? Вот только колдун, который дал тебе силу, был черным колдуном, это точно.

— То есть? — только и сумел выдавить из себя я. Если честно — известие было неприятным. Ну скажите на милость, кому хочется быть зачисленным к примеру… хмм… в ряды фашистов? По крайней мере так я представлял себе ряды «черных», то есть «сил Зла» — типа фашисты.

— А то и есть! Звали его Автандил Тимофеич. Сильный был колдун, ох, сильный! Могучий! И мужик был здоровенный — с тебя ростом, только в плечах пошире раза в два! Подкову ломал! Лопату штыковую в трубочку сворачивал! Быка валил ударом в ухо! Это в его доме ты живешь-то. Когда он умирал — все боялись мимо ходить. А вдруг ненароком силу кому передаст? Попрятались все! Темный он был, ох, и темный! Темнее меня. Темнее нас всех вместе взятых!

— Неужели никто не захотел его силу взять? — скептически спросил я, стараясь определить, где ведьма врет, а где правду говорит.

— Когда колдун умирает, он может передать всю свою силу только в пустой сосуд. В пустое тело. Имеешь в виду, почему к нему не прибежал другой колдун и не отрубил башку Тимофеичу? И не забрал его силу? Типа как Горец!

— Да! Почему?! Если колдуны, как вы говорите, уничтожают друг друга! И кстати — почему ведьмы не убивают друг друга, чтобы забрать силу?

— Ну… не всегда колдуны уничтожают друг друга — пожала плечами ведьма, отводя глаза (врет?) — а что касается умирающего колдуна… да нехорошая у него уже сила-то! Вот если бы он был жив, здоров, тогда отрубить ему башку одно удовольствием! Вжик! И ты счастлив, и стал сильнее, чем был! Правда половина силы убитого ушла твоему покровителю — Чернобогу, Ладе или еще кому — Моране, например. Но и тебе хороший кус остался.

— Еще раз спрошу — неумолимо наседал я — Почему нельзя убить умирающего? И почему вы, ведьмы, не убиваете друг друга? Прибили бы «Нюрку», вот и силы прибавилось!

— Нюрка закоснела в своей белизне — фыркнула ведьма — С ее силы только неприятностей огребешь! Лада так врежет, что и Морана не поможет! Колдуны совсем другое дело, там любую силу сожрать можно. Но сила умирающего колдуна заражена смертью. Можно заразить и себя, и уйти за ним следом. Почему мы, ведьмы не убиваем друг друга? Нас осталось совсем мало, и стараемся без причины друг друга не трогать. Впрочем — как и колдуны. Опять же — где гарантия, что не получишь ответку? Так врежет, что и костей не соберешь! А пожить-то еще хочется… жизнь довольно-таки приятная штука!

— Не устали, жить-то? — не выдержал я.

— Дурак! — хихикнула ведьма — как можно устать жить?! Жизнь интересная штука! Особенно сейчас! Это в прежние времена развлечений мало было, а сейчас? Телевизор один чего стоит! И интернет? Читаешь сайты о колдунах и ведьмах, и хихикаешь — какой только чуши не пишут! Но есть и дельные сайты, хотя все равно никто ничего толком не знает. Хе хе…

— То есть? Как не знает? — не понял я.

— А то и не знает! Пользуемся магией, пользуемся колдовством, а ни черта не знаем, как все происходит! И про Морану с Ладой — кто они? И самое главное — где они? Никто ничего не знает! Я тебе рассказываю так, как мне бабка рассказывала. А ей ее бабка. А на самом деле это все может быть полной чушью! Живи, как живется, и помни — любое твое действие имеет последствия. Любое! Заколдовал ты Капустина — никто не сможет снять заклятие кроме тебя. И Нюрка не сможет! А ты — сможешь. И как ты это сделаешь? Придешь, и скажешь: давайте я сниму заклятие? Не вздумай! Вот тут ты и засветишься. Ищи способ, как снять и себя не показать колдуном! А что касается торгаша — да черт бы с ним! А хоть бы и сдох! Кстати — и Капустин тоже — не хочешь, не снимай! И пошли они все нафиг! А клиентов ищи дорогих, таких, чтобы денег платили! Кстати — я к тебе могу клиентов подсылать. Цену я им сама скажу, они тебе деньги-то и отдадут. Двадцать пять процентов мои!

— Клиентов? — удивился я — Да какие, к черту, клиенты?! Я же ничего не умею!

— Умеешь! — хихикнула женщина — Этой, как ее там… Машке Бровиной, про которую ты рассказал — двойню устроил? Устроил! Тихо, тихо! Я знаю, что говорю — можешь! То есть ты можешь и лечить. И вот смотри — бабка Нюра во-первых такого не может, она самые простые случаи лечит, простуду там, ну и всякое такое. Женские болезни, конечно, сухотку, сглазы снимает — но не все, а те что люди по незнанию наслали. Люди ведь тоже могут порчу наводить — только об этом не знают, а Нюрка эту порчу снимает. Ну крикнул, например какой-нибудь придурок: «Да чтоб ты сдох!» Сдохнуть не сдохнешь, а болеть начнешь. Просто когда придурок кричал — звезды так совпали, что его слова силу приобрели им не свойственную. И порча эта легла. Так бывает, и как ни странно — довольно часто. Люди невоздержанны на язык, желают всякого, и даже своим близким. А потом и плачут — рак образовался. А с чего он вдруг образовался? Может сам по себе, а может и проклял кто. Вот такое Нюрка может снимать!

— А вы такое умеете насылать… — бесцветно заметил я.

— А я такое умею насылать! — довольно усмехнулась ведьма — в общем, с клиентов, которых я тебе подошлю — двадцать пять процентов мои. Соглашайся, это хороший процент!

— А если они меня обманут? Меньше дадут? — усмехнулся я, развлекаясь этой торговлей — А чего двадцать пять-то? Не многовато?

— Нормально! Ты чего?! Я же не половину требую, а только двадцать пять! А ты будешь ко мне приезжать, я тебя наставлять буду — вопросы-то появятся? Появятся! Вот я тебе и подскажу как и чего! Опять же — я же не претендую на тех клиентов, которые сами придут! Только на тех, кого я пришлю! Вот с ним все доходы делим с тобой по-братски!

— Вы случайно в тюрьме не сидели? — ухмыльнулся я, и тут же получил откровенный ответ, согнавший с лица улыбку:

— Сидела. И не раз. При советах сидела. И при царях сидела. Вот при демократии не сидела — им все пофиг. При советах за тунеядство — я же отказывалась в колхозе работать, промышляла обманом граждан. Типа мошенница. Два раза сидела, от звонка до звонка. Правда под разными именами. А при царях трижды сидела. Все по наветам — два раза якобы за продажу яда, один раз вроде как отравила сама. Все это наветы завистников и происки вражин вроде Нюрки! Ты ее-то особо не слушай, она придурковатая! С ней ни заработать, ни дела не сделать — бессребреница херова. Тьфу!

Женщина в сердцах сплюнула, а я закусил губу — может она и правда мошенница, а я как лох сижу и слушаю? Да еще и выдал ей все свои проблемы! Даже про Бровину рассказал! Вот дурак!

Хотя… как она могла сидеть в тюрьме при царе, если просто мошенница? И опять я дурак — это ОНА сказала, что сидела при царе! А я-то и уши развесил! Ладно. Потом определюсь с ней — кто она такая. Всегда могу от своих слов отказаться — ничего не рассказывал, ничего не знаю.

— Скажите… — сменил я тему — Что это все-таки за кукла была? И как вообще передалась эта сила?

— Когда кто-то из нас умирает, он должен передать свою силу, чтобы уйти легко, без страшных мучений. Чтобы не умирать гниющим трупом, который раздирает на куски не сдерживаемая им сила. А если нет рядом человека, которому он передаст эту силу? Тогда он должен влить свою силу в какой-нибудь предмет. Лучше всего в куклу, изображающую его самого, и подбросить этот предмет куда-нибудь в людное место. Человек подберет, развернет, и…

— И? — поторопил я застывшую ведьму.

— И получит силу колдуна. Или силу ведьмы. Или умрет! — бесцветным голосом ответила она — А что так смотришь? Не все могут принять Силу. Только те, у кого организм для этого приспособлен. Думаешь, почему нас так мало осталось? Небось решил, что ведьмы и колдуны в каждой деревне живут? Чудак-человек… да у нас тут просто скопление ведьм и колдунов образовалось! Анклав хренов! Хорошо если на всю область десяток таких как мы наберется! И это в центре России! А по окраинам и того меньше. Там все больше шаманы всякие… Впрочем — это то же самое, что ведьмы и колдуны, только название басурманское. Ну и боги у них другие. Дэвы всякие, да такая же шелупонь. Хотя надо сказать, что по силе они ничуть не слабее наших богов! Сталкивалась я однажды с такими… понаехавшими. Еле ноги унесла. Они ведь теперь в Россию полезли, на нашу землю! Вот таких надо искоренять безжалостно! Нет у нас места всяких дурацким шаманам с их дэвами и шайтанами! Пусть у себя сидят, в Тимурталии! Ишь, моду взяли переться к нам, в цивилизацию! Ты как возможность будет — устраивай им пакости всякие по своей мусорской линии, души гадов!

Меня покоробило из-за «мусорской», но я ничего не сказал. Потом, все потом! Разберусь…

— В общем — наколдовал он на свою куколку, и бросил ее во дворе. А сам и помре. Кстати, тебе от него должны были и помощники перейти. Его помощники. Тут ведь как дело-то обстоит — фигурка, фактически — это был он сам, колдун. Это он себя создал из дерева. Вложил в фигурку свою силу, свою душу. А значит — к статуэтке перешли и помощники. А от статуэтки — к тебе. Теперь они твои.


— Так. Теперь давайте-ка о помощниках. КТО ЭТО?! Или что это?!

— Каждый колдун имеет помощников. Я не знаю, как их назвать… бесенята? Наверное, так — бесенята. Только это слишком уж просто — взять и назвать их чертями. Они не черти. Они существа из иной вселенной, из иного мира. А проще сказать — хрен знает, кто они такие! Живут практически вечно! Куда деваются, когда их отпустишь? Никто не знает. Откуда появляются — тоже никто не знает! Только вот если у тебя хватит силы, и ты знаешь заклинание Вызова — рраз! И у тебя уже помощники! И делают они то, что ты прикажешь. Или то, что тебе надо. Или то, что тебе НЕ надо!

— То есть? Как это — НЕ надо? Они что, имеют свою волю? Как они вообще управляются? И как выглядят?

— Охх… — женщина задумалась, потом щелкнула пальцами — Объявись!

Хлоп! Легкий хлопок, будто кто-то пристукнул по столу сложенной вместе газетой, и рядом с женщиной вдруг оказался маленький человечек, совсем маленький — сантиметров сорок ростом — черный, как уголь. Человечек был одет в полосатые портки, на ногах сапоги гармошкой, на голове картуз с блестящим козырьком, а туловище прикрывала великолепная жилетка с красным маком в кармашке.

— Привет! — человечек поклонился и пригладил окладистую бороду, тоже черную — Госпожа?

— Это мой Сидор — с улыбкой пояснила женщина — помощник. Сидор, ты где высмотрел такой костюм? Как из дурацкого сериала про царский режим!

— А мне нравится! Чем плохо-то? — нормальным человеческим голосом спросил Сидор — Красавец мужчина, разве не так? Скажите, господи колдун, разве я не красив?

— Кхмм… ээээ… хххх… — «господин колдун» в это самое время сидел затаив дыхание, прервавшееся в момент появления этого чуда, и сейчас радостно всасывал в себя воздух, наслаждаясь каждым его глотком. Вот так сердечный приступ и получают!

— Предупреждать надо! — хрипло сказал «господин колдун» — чуть разрыв сердца не получил!

— Слаба стала молодежь! — укоризненно заметил бесенок — От вида красивого мужчины чуть не помирают! Так что, господин колдун — как мне наряд? Идет?

— Пенсне не хватает — ядовито заметил я — А еще рубашка нехороша! Чего она кумачовая? Лучше бы в белый горошек!

— Кич! Не стильно! — отрезал Сидор — Хозяйка, я еще нужен?

— Ах ты ж хитрая скотина! — заметила ведьма — Нужен! Еще как нужен! Но пока что можешь отдыхать! Смотри, Василий Каганов, спросит тебя твой помощник — нужен он тебе, или нет. Ты скажешь «не нужен», да силы чуток добавишь — он и ускользнет! В свой мир вернется! Исчезнет, гад! У них постоянно такая тяга — исчезать в свой дурацкий мир! В преисподнюю, или черт знает как ее назвать. «Навь» — так на Руси называли.

— Как она выглядит, эта Навь?

— Да как она выглядит… темень, тишина… и носятся вот такие чудики, как мой Сидор. Только на самом деле они выглядят совсем не так. Это иллюзия. Любят они принимать человеческий вид. Одна из их радостей — наряжаться. Не по настоящему, конечно — увидят какой-то наряд по телевизору, и натянут его на себя. Телевизор смотреть они просто обожают! Дай волю — сутками напролет будут у телевизора сидеть. Все подряд глядят! Сущие дети.

— А другая радость?

— Другая радость… это шалить — усмехнулась ведьма и щелкнула пальцами. Сидор с таким же хлопком, с каким и прибыл, растворился в пространстве — Да. Можно назвать так — «шалить». Если ты долго не будешь делать людям пакости… хмм… причинять зло… хмм… черт! Не могу подобрать слова! В общем, смотри сюда: ты постоянно должен причинять людям какие-то неудобства. Насылать на них порчу, либо просто бить морду. Эти бесята питаются негативными эмоциями, или… позитивными эмоциями. Питаются они так, понимаешь? Те бесята что достались тебе — совсем даже не вегетарианцы… хмм… поясню: вегетарианцами я называю тех помощников, которые питаются исключительно положительными эмоциями. Такой травоед есть у Нюрки. Видел рыжего кота? Это он. Они частенько под котов маскируются. И молоко пьют, и корм сожрут — не отличишь от настоящего — но на самом деле они питаются только эмоциями. Твои — точно «мясоеды». Они к тебе пришли от такого… хмм… злыдня, что просто ай-яй! Так что придется тебе время от времени людям гадости делать, иначе…

— Иначе?

— Иначе помощники будут делать гадости тебе. Шалить. То вещь припрячут, то машина перестанет заводиться… пока ты не поймешь и не начнешь делать то, что надо. А именно — потихоньку людям пакостить.

— Да нахрена мне такие помощники! — искренне рассердился я — отправить их к ихней чертовой матери, да и все тут!

— Глупец! — жестко отрезала ведьма — Вызвать помощников, поймать их — огромная сила нужна! Такая сила, что ее копят годами! По крайней мере — такие как я. (поджала губы, и вроде как загрустила). Чтобы вызвать двух помощников — это надо быть… колдуном! А помощники нужны всегда! Они тебе и дом вычистят, и от непрошенных гостей уберегут как самый лучший телохранитель, и снадобья тебе принесут! Вот нужна тебе какая-нибудь разрыв-трава — где возьмешь? В лес побежишь искать? А посылаешь помощника — он тебе и приносит! Или летучую мышь! Или… ну много чего могут. Не все, конечно, но многое. Я не знаю, что могут твои помощники. Может они тебя и по воздуху могут носить! Ха ха… шучу, конечно. Но у всех разные помощники.

— А с чего вы решили что у меня их обязательно два? Может, один?

— Два, точно. Если ты принял силу Тимофеича — два помощника. Кстати, хочешь посмотреть, как он выглядит на самом деле? Без своих дурацких иллюзий?

— Естественно хочу!

— Сидор, давай! — ведьма щелкнула пальцами, и… рядом со столом повисло туманное темное облачко. Как клуб дыма. Потом из клуба высунулась рука и сделала жест — «фак»! И снова исчезла, втянулась в «дым». Ведьма хохотнула и беззлобно бросила:

— Сволочь какая! Бесстыдник. Сгинь!

Облачко исчезло.

— Видал? — женщина усмехнулась — все они такие. Говорят, что эти самые бесята вроде как дети… ИХ дети, тех, из Нави. Взрослых тварей мы не можем вызвать — силенок не хватает. А вот детишек вытаскиваем. Они нам и служат. Кстати — и хорошо, что взрослых бесов не можем вытащить, иначе нам бы тут и конец пришел. Сожрали бы они нас, и не поморщились. Мда… заговорилась я с тобой! Так ты не забывай про четвертину, слышишь? А я тебе буду помогать! Поезжай, устала я. Все-таки мне лет… не скажу — сколько! Все-таки я женщина! Хе хе хе…

— Подождите! — взмолился я — мне так много еще хочется узнать! Как вы видите ауру, например! Я-то ничего не вижу! Как вызвать тех же помощников! Как порчу снимать! Ты же… вы же пришлете ко мне клиентов, а я и не знаю, что делать! Как мне снять порчу?

— Давай… чего уж там. Давай на «ты». Мы же теперь партнеры! А порчу снимать легко — если силы хватит, конечно. Возложишь на пациента руки, и слушаешь. Руками — слушаешь. Это не объяснишь, это надо попробовать. А потом… потом — впитываешь! Забираешь всю черноту! И тут же выплевываешь ее! Кстати — тут надо быть осторожнее — выплюнешь не туда куда надо… считай — снова порчу навел. В землю надо ее спускать, порчу. Или в небо. Лучше в землю — там никого живого нет, кроме жуков-червяков. А если в небе самолет летел? Понимаешь? Не надо неконтролируемых выбросов. Какие еще вопросы у тебя были?

— Аура.

— Ага. Аура. Увидишь. Как только сила в тебе как следует устоится, под себя тебя переделает — станешь видеть ауру. И сам уже будешь понимать — что у человека болит, и кто он вообще такой. И ВИДЕТЬ начнешь. Наша братия светится ярко, как фонари. Даже на солнце видать. Ты вон светишься — просто прожектор какой-то! Ох, и силен был Тимофеич! Да еще и наложилось на твое происхождение — ты изначально должен был стать колдуном, по всем приметам! Налил он тебя — до самого верха!

— Кстати, а что там насчет того, что типа могло и не войти? Это что, старый хрыч сделал эдакую бомбу, и заложил ее в людном месте? Террорист чертов! А если бы я не смог принять силу?!

— Если бы не смог, тогда — БАХ! — легко сказала ведьма — Но ведь принял? Ну чего рожи-то корчишь? Если бы тебя так крутило, как его, небось и не такую бы бомбу заложил! Посмотрим лет через пятьсот, как ты запоешь, когда тебя корежить будет! Или через семьсот.

— Сколько?! Сколько лет?! Да вы все врете!

— Во-первых, мы теперь вроде как на ты. Во-вторых, чего мне врать-то? Зачем? Долго мы живем, да. И это еще один повод жить в глуши — чтобы никто не удивлялся, почему это бабка или дед никак не сдохнут. Ну все, все — вали домой! Другой раз поговорим! За окном уже темно, а мы все болты болтаем! Я сериал хочу посмотреть, «Скорая помощь». Там этот… Гоша Куценко — ну просто красавчик! Похож на моего бывшего — двести лет назад был один барабанщик у меня, гренадер — ух, как мы с ним почудили! Жеребец!

— Ну подождите… подожди! — взмолился я, не двигаясь с места — Как помощников-то вызвать? Как их увидеть?