Ну и погодка! Мерзкая слякоть и холод. Капли дождя стекали по шее – отправляясь в путь, я неаккуратно заправил под куртку шарф. Джинсы промокли насквозь, про старые ботинки и говорить нечего. Хорошо хоть, что нет ледяного дождя и снега. Во всем надо искать плюсы.

В гараже я высушил старым папиным полотенцем шлем и положил его на сиденье, которое затем тоже хорошенько протер. Из носа текло, я постоянно шмыгал. Руки окоченели. Я забыл перчатки на кухонном столе, но возвращаться за ними не стал, потому что время поджимало. Понадеялся, что через два часа дождь перестанет. Или будет не таким сильным. Самым главным для меня было не опоздать к Киану и Лили.

Готово. Убрав полотенце, я вышел из гаража и по лестнице поднялся в дом. По дороге услышал, как дедушка громко ворчит. «В один прекрасный день мама вышвырнет его в окно» – так сказал на прошлой неделе папа. Ему их перебранки казались невероятно забавными, потому что у этих двоих очень много общего. Мама так не считала и твердила, что пошла в бабушку. Та, к сожалению, умерла от инфаркта полгода назад, поэтому заботиться о дедушке стало некому. Теперь он переехал к нам: кресло-каталка, громкий голос и упрямая голова.

По-моему, круто.

– Ради бога! Лора, я еще не сыграл в ящик! Но это случится очень скоро, если ты и дальше будешь пичкать меня высушенными мертвыми овощами.

– Брокколи не высушенные и не мертвые, – огрызнулась мама.

– Да не в брокколи дело! – завопил дедушка.

Посмеиваясь, я закрыл дверь и направился в столовую, откуда доносился тяжелый запах чего-то горелого.

Дедушку понять можно, мама та еще повариха. С тех пор как дедушка поселился у нас, она не оставляет попыток приготовить что-нибудь съедобное – и всегда безуспешно. В последний раз мама сделала лазанью, которая напоминала кашу и на вкус была как рвота опоссума. Понятия не имею, какой вкус у рвоты опоссума, но полагаю, что такой же отвратительный.

И все-таки мы с папой маму очень любим, поэтому, улыбнувшись, съели несколько кусочков. А вот дедушка не скрывал недовольства: громко ворча, поставил тарелку на пол, чтобы лазанью слопал Чуи. Но даже тот воротил от нее нос. Вообще-то пса зовут Чубакка. В нашей семье нет горячих поклонников «Звездных войн», просто шесть лет назад в отпуске мы нашли на заброшенной ферме тощего голодного щенка, больше похожего на спутавшуюся пряжу. Папе он напомнил вуки из «Звездных войн» – именно поэтому щенка назвали так. Он потолстел, вымахал в здоровую собаку, но я до сих пор путаю, где у него морда, а где задница.

– Ума не приложу, как мать все это терпела, – пробормотала мама, забирая у дедушки тарелку.

– Я задавался тем же вопросом, когда ты от нас съехала, – не остался в долгу он, скрестив руки на груди.

Развеселившись, я остановился понаблюдать за этими двумя. Чуи дрых под столом, вытянувшись во всю длину. Дедушка посмотрел на меня поверх газеты, которую сжимал в руках.

– Сэмюэль, – заговорил он своим низким голосом, – ты вымок до нитки.

– Дедушка, на улице льет дождь. Чему тут удивляться.

– Твоей матери следовало бы тебя подвезти, – проворчал он и снова уткнулся в газету.

Дедушка любит маму, а она его. Эти двое просто очень похожи. Собственные черты, которые им не нравились, они теперь ежедневно видели друг в друге, будто в зеркале. Плохо, что бабушка умерла. Она держала их вместе, будто клей. Но ее больше нет, и нам всем придется к этому привыкнуть.

– Ой, привет. Ты вернулся? Уже так поздно?

Светло-каштановые волосы мамы растрепались, несколько прядей выбились из косы. Мама – секретарь в начальной школе неподалеку. После смерти бабушки она вынуждена работать на полставки, чтобы уделять время переехавшему к нам дедушке. «Так хотя бы два дня в неделю дома будет кто-то, кто сможет позаботиться о нем», – сказала она.

Иногда к нам заглядывала сиделка, но только на час-два. На большее дедушка не притязал, да и возможности здесь ограничены.

Папа точно еще на работе. Он строитель. Просыпается в шесть часов утра и возвращается домой где-то между шестью и восьмью вечера. Зависит от того, как прошел день на стройке, какая была погода и подбросит ли папу коллега.

Сегодня мама могла бы отвезти меня к близнецам, которым я даю уроки музыки. Папа был не за рулем, и наш «Фольксваген Гольф», уже немного потрепанный, спокойно стоял в гараже. Но я никогда не позволял себя подвозить. У мамы своих дел хватало, а у меня имелся скутер. И вообще, чем старше становишься, тем больше начинаешь понимать. Что жизнь тяжела и сложна, что все не то, чем кажется. И как отчаянно родители ни стараются защитить своего ребенка, ничего у них не выходит. Порой они даже не замечают, что давно проиграли эту битву. Со мной это произошло в средней школе. Тогда я впервые осознал, что настоящие монстры – люди.

Я постепенно стал понимать, что значит быть беднее других. Да, можно об этом подозревать, догадываться, но полное осознание придет внезапно. В лице таких типов, как Йонас.

Мама с папой вынуждены трястись над каждым центом. Они много работали, прикладывали огромные усилия, но денег все равно не хватало. Странное дело.

– Сэм, все хорошо? – с улыбкой уточнила мама, так и не дождавшись ответа на свой первый вопрос.

Я кивнул и прочистил горло.

– Да. Прости, я задумался. Пойду наверх, приму душ и переоденусь. А то все такое мокрое, что липнет.

– Давай. Не хватало еще, чтобы ты простыл. Только скажи по-быстрому, как дела у близнецов?


– Все по-старому. Киан треплет Лили нервы.

«И мне тоже», – мысленно усмехнулся я.

– Но оба очень внимательные, быстро учатся. А с какой самоотдачей они подходят к занятиям… Это удивительно!

– Ты почувствовал страсть к музыке раньше этих двоих и до сих пор отдаешься ей без остатка.

– Мне повезло.

– Повезло, – прогнусавил дедушка. – Эк куда метнул! Юноша, не бывает такого.

Мама закатила глаза, а я широко улыбнулся:

– Пойду наверх.

– Заказать пиццу? – крикнула мама мне в спину.

Не успел я и рта открыть, как дедушка проворчал:

– Разумеется, заказывай. Юноше хочется пожить еще годик-другой. И убери, наконец, эти брокколи, пересоленной картошке уже ничем не помочь.

Они снова взялись спорить. «Интересно, как можно пересолить картофель, – мелькнуло у меня в голове. – Тут и вправду талант нужен».

Мама закажет «Маргариту» или «Кальцоне». Мне нравилось и то и другое. Мама наизусть знала, что я предпочитал брать в тех немногих службах доставки, которыми мы пользовались.

Устало переставляя ноги, я поднялся по лестнице. День в школе выдался неплохой: всего четыре урока, и на двух из них была замена. До чего приятно осознавать, что наступили выходные! Завтра наконец-то высплюсь. Выходные – это настоящее избавление.

Сегодня Киан и Лили были требовательнее обычного, и все равно мне нравились эти непоседы. Уроки с ними приносили не только удовольствие, но и немного денег. Помимо близнецов у меня еще двое учеников, но те занимались нерегулярно. У Лили и Киана я чувствовал себя почти как дома. Оба не только хорошо играли на пианино и гитаре, но и очень это любили. Одно дело просто учиться чему-то. И совсем другое – делать это с такой страстью. В первом случае можно получить необходимый навык, во втором – добиться мастерства.

Наверху маму с дедушкой совсем не слышно. Дом у нас небольшой, но очень уютный. Я бы сказал, компактный. Коридор и лестница узкие. Специально для дедушки мы приобрели дорогостоящий подъемник вместе с креслом-каталкой, на котором он поднимался и спускался. Установить такое кресло на нашей лестнице – задача не из простых, но в конце концов все получилось. Точную цену всего этого мне так и не назвали. «Ничего страшного», – сказала мама. Но вечером я услышал, как она плакала в спальне, а папа ее утешал.

Пройдя по серому ковру, я зашел в ванную. Там скинул мокрую одежду прямо на белую плитку, принял горячий душ. Затем пошел к себе в комнату и достал из ящика чистые сухие вещи: джинсы и приятный к телу свитер.

Переодевшись, я с облегчением вздохнул. Так-то лучше.

И все равно мне холодно. Я забыл включить отопление. Быстро выставил батарею на четверку – пусть спальня прогреется до нормальной температуры – и ударился головой о полку.

Я живу в этой комнате, сколько себя помню, но хоть раз в неделю обязательно стукаюсь об эту заколдованную полку. Проклятье.

Спальня у меня самая обыкновенная. Под потрепанным серым ковром, которому сто лет в обед, прятался местами испорченный ламинатный пол. В углу под большим окном, выходившим на юг, стоял темно-синий диван, на котором я спал. Рядом держатель с гитарой, сверху на полке около двадцати виниловых пластинок. И дедушкин старый граммофон. Другого дедушки, а не того, который брюзжал внизу. Отца папы. Он умер, когда я был совсем маленьким. Но кое-что нас объединяло – любовь к музыке. Во всяком случае, папа не уставал это повторять. Тот дедушка завещал мне свою коллекцию пластинок. Я редко их слушал из страха сломать, испортить. И сейчас включил музыку на стационарном компьютере, стоящем на письменном столе.

В прошлом году я купил на собственные сбережения новый компьютер. Не планировал этого делать, просто предыдущий помер от старости. Ну, так посчитал дедушка, мол, Windows 98 свое отжил.

В общем, теперь у меня новый компьютер. Надеюсь, что он долго протянет, выдержит выпускной и даже учебу в университете, если повезет. Покупка другого мне сейчас не по карману. Ладно, признаюсь, в этот раз я выбрал не самую дешевую модель, а компьютер, который поддерживал несколько игр без постоянных подвисаний и лагающих изображений. Играл я нечасто, но время от времени с большим удовольствием. Особенное предпочтение я отдавал приключенческим играм.

На стене справа от двери – полка с книгами и журналами, наваленными друг на друга. В основном это комиксы и биографии.

Я ненадолго закрыл глаза, вдыхая застоявшийся воздух. Стало теплее – шумная булькавшая батарея со своей задачей справлялась.

Надо было сделать домашнюю работу, чтобы насладиться выходными по полной. Вчера я за нее так и не сел, потому что мои мысли блуждали далеко. Потому что я постоянно думал о той, кого последние несколько лет отчаянно пытался выбросить из головы. Но тот звонок все испортил. Все изменил.

Вот ведь… Несколько дней назад на решение простейших задач у меня ушла целая вечность. Но так больше продолжаться не могло, до выпускных экзаменов остался год. Оценки меня не устраивали, я должен усердно работать. Я всегда замечал, когда учился спустя рукава. Не сказал бы, что имел точное представление того, как сложится моя жизнь после выпуска, чем я буду заниматься, но хотел закончить школу с хорошим аттестатом. Хотел, чтобы передо мной было множество распахнутых настежь дверей, а не сотни тех, в которые я с трудом протискиваюсь. Такого мне уже хватило с лихвой.

Что потом? Да без понятия.

Я сомневался, что уже должен это знать. Думал, что решу, когда придет вр

Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь.