Если этот ублюдок здесь, он заставит Деймона пригласить её на свидание, даже если ему придётся укусить его. Слегка нахмурившись при этой мысли, Ник вернулся к сканированию лиц, только теперь он искал Джордана и Морли, в дополнение к Уинтер, Малеку, Тай и Сен-Мартен.

Джордан и Морли должны быть здесь.

Конечно, Ник не хотел, чтобы они здесь находились, как и Чарли.

Ему следовало приложить больше усилий, чтобы связаться с ними, прежде чем он выбросил гарнитуру. Он должен был найти какой-нибудь способ поговорить с Морли, хотя бы чтобы убедить его, какой плохой идеей для него будет прийти сюда, вне зависимости от его одержимости поимкой этих парней.

Он бы сказал Морли, чтобы Чарли и Джордан тоже оставались дома.

Ник понял, что его беспокойство начинает нарастать.

Мысль обо всех этих людях здесь — о Уинтер здесь, о Чарли здесь, не говоря уже о Тай, Джордане, Морли, Малеке — начинала сводить его с ума.

Как, бл*дь, он собирается освободить это место?

Включить пожарную сигнализацию? Устроить настоящий пожар?

Возможно, этим занимался Кингсворт.

Неужели это так маловероятно? Его собственный проклятый сын был фанатиком Дмитрия Йи.

Вспомнив об этом… по-настоящему вспомнив об этом… Ник осознал, что это не просто беглая мысль или параноидальное подозрение в адрес того, кто ему не нравится.

Это реальная вероятность, бл*дь.

Крепче сжав челюсти, он покинул своё место в тени у сцены и направился прямо к Чарли. Когда он приблизился к ней, она откинула назад свою темноволосую голову, громко рассмеявшись и протянув руку с ногтями, накрашенными в тон платья, чтобы толкнуть в грудь белокурого вампира, стоящего перед ней.

Вампир тоже показался Нику смутно знакомым.

Должно быть, он ещё один Миднайт.

Трудно сказать, учитывая, во что сейчас был одет вампир: тёмно-синий и очень дорогой на вид смокинг с кроваво-красной рубашкой и идеально завязанным чёрным галстуком-бабочкой.

Ник подошёл к Чарли, коротко кивнул вампиру, а затем заговорил с ней, прежде чем она полностью осознала, что он здесь.

— Мне нужно с тобой поговорить, — тихо сказал он.

Она оглядела его в старомодном смокинге, цилиндре, белой рубашке и сером полосатом жилете, запрокинула голову и снова рассмеялась.

— Ты хоть представляешь, сколько людей тебя ищут? — спросила она, достаточно оправившись, чтобы её смех превратился в мрачную усмешку. — А ты вальсируешь ко мне в таком наряде и объявляешь: «Тебе нужно со мной поговорить»? Ник, ради всего святого…

— Мне действительно нужно поговорить с тобой, — настаивал он, хватая её за руку. — Где Морли? Он здесь? А Джордан?

Она моргнула, глядя на него, и до Ника дошло, что она пьяна… по крайней мере, сильно навеселе.

Она не могла быть здесь при исполнении.

Ну, если только она снова не притворялась. Он видел, как она делала это раньше.

Вспомнив об этом, Ник нахмурился.

— Ты действительно пьяна? — сказал он. — Или это чушь собачья? Если это чушь собачья, мне нужно, чтобы ты отбросила эту игру. Прямо сейчас, Чарли. Это очень важно.

Её тёмные глаза встретились с его.

В ту же секунду он понял, что она притворялась. Более того, она знатно раздражена тем, что он раскрыл её прикрытие.

Должно быть, она пыталась получить информацию от явно возбуждённого блондинистого вампира, который всё ещё пялился на её шею, и, вероятно, ему было наплевать, действительно ли она пьяна или нет, тем более, что он уже фантазировал о том, чтобы накачать её кровь своим ядом.

— Это важно, Чарли, — повторил Ник, понизив голос.

Выдохнув с раздражением, которое она даже не пыталась скрыть, она вырвала руку из его хватки и направилась в сторону, не сказав ни слова блондину, который впервые открыто нахмурился, глядя на Ника.

Очевидно, он думал, что Ник пришёл сюда, чтобы переманивать его новое вкусное лакомство.

В другое время Ник, возможно, потрудился бы успокоить парня, что это не так. При сложившихся обстоятельствах член и клыки белокурого вампира были в значительной степени на самом дне приоритетов Ника.

— Ты не можешь находиться здесь, — сказал он ей, как только они оказались вне пределов слышимости вампира. — Морли здесь? Джордан?

Ещё раз раздражённо выдохнув, она остановилась, скрестила мускулистые руки и повернулась к нему.

— Да. Мы все здесь, Ник. Отчасти для того, чтобы попытаться спасти твою задницу… что будет чертовски сложнее, когда ты заявился сюда, выглядя как довоенный светский лев.


Ник нахмурился. У него возникло искушение спросить, откуда, чёрт возьми, она знает, как выглядели довоенные светские львы, но он отбросил эту мысль.

— Где? — спросил Ник. — Где они? Ты можешь связаться с ними по гарнитуре?

Впервые она нахмурилась, глядя на Ника скорее с удивлением, чем с раздражением.

Обойдя его, она уставилась на его уши и шею сзади.

— Где, бл*дь, твоя гарнитура? — спросила она.

Говорила она таким тоном, словно внезапно заметила на нём отсутствие штанов.

— Я… потерял её, — сказал Ник.

— Ты… потерял… её.

— На это, бл*дь, нет времени, — прорычал Ник, вкладывая в свой голос некоторую долю порабощения. — Ты можешь связаться с ними или нет? Мне нужно с ними поговорить… Особенно с Морли… немедленно.

Когда Чарли продолжила пристально смотреть на него, это удивление сменилось более жёсткой, похожей на полицейскую настороженностью, и он снова схватил её за руку.

— Немедленно, Чарли, — повторил он. — Прямо сейчас.

Он не хотел порабощать её по-настоящему.

Он не хотел, но это был бы следующий шаг.

Он уже готовился сделать это, сознавая, что светловолосый вампир наблюдает за ними обоими издалека, очевидно, улавливая напряжённость в Нике, не говоря уже о раздражении Чарли. Очевидно, другой вампир готовился защитить свою новую пассию. Он мог бы что-то сказать, если бы Ник действительно вывел её из комнаты, особенно если это не было полностью по собственной воле Чарли.

Ник разберётся и с ним тоже, если придётся.

Оказалось, что в этом не было необходимости.

Чарли ещё мгновение смотрела на Ника своими тёмными глазами, накрашенными в стиле фараона; её щёки были покрыты блёстками, её чёрные блестящие губы, казалось, мерцали в подрагивающем свете свечей. Ник уставился на неё, вздрогнув, когда женщина выдохнула.

В этот раз вздох прозвучал как поражение.

— Ладно. Хорошо, — сказала она, хмуро глядя на него. — Я должна сохранять молчание сейчас, когда твои приятели из «Архангела» слушают… но поскольку ты выглядишь так, будто собираешься укусить меня, я вынуждена предположить, что это серьёзно.

Всё ещё размышляя, она хмыкнула и добавила:

— Ну, или это очередное безумие между тобой и твоей подружкой. В любом случае, я не хочу быть в центре всего этого, — она нахмурилась ещё сильнее. — Но это, вероятно, подслушают, Ник. Морли предупредил нас, что, кто бы ни стоял за этим, их технические навыки превосходят наши… и твои приятели из «Архангела» определённо будут подслушивать.

— Мне плевать… — прорычал Ник.

— Я так и поняла, — сухо сказала она. — Вот почему я только что сообщила Морли о своём местонахождении.

Ник открыл было рот, но тут же закрыл его.

— Спасибо, — ворчливо ответил он.

Оглядев её, он кивнул на платье.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал он. — Ты должна позволить Джордану увидеть тебя в этом.

Она уставилась на него.

Затем она недоверчиво рассмеялась.

— Ты и в самом деле свихнулся, Ник, — задумчиво произнесла она, и её голос звучал почти нежно. — Надеюсь, она тебя ценит. Знает ли она, как ты сходишь с ума, когда беспокоишься о ней?

Ник нахмурился.

— Ты видела её? Здесь?

— Да, — Чарли скрестила руки на груди, выглядя слегка раздражённой, и указала в направлении коридора, ведущего к главному входу в музей. — Она и эта сука Сен-Мартен. Тот высокий, горячий парень, с которым она всегда ходит, ну тот, что со странными глазами…

Чарли хмыкнула, глядя на Ника, и в её глазах появилась внезапная резкость.

— С ними был ребенок, Ник, — сказала она, и её голос граничил с обвинением. — Ты знал об этом? Твоя девушка держала её за руку.

Ник поколебался.

Заметив, что взгляд Чарли становится всё более пронизывающим, он сделал уклончивый жест. Только позже ему пришло в голову, что это был жест видящих.

— Да, — неохотно согласился он. — Я знал об этом.